حلّ الغسق على مدينة ضباب الصنوبر في الإقليم الجنوبي، بينما كانت الشمس المتقدة تغرب في الأفق الغربي.
للمرة الألف، دفع تشين شي الباب ودخل متجر عائلة تشانغ العام.
كان متجر عائلة تشانغ مجرد متجر بيع بالتجزئة عادي متوسط الحجم داخل مدينة ضباب الصنوبر، يبيع منتجات متعلقة بالتعاويذ يصنعها بنفسه ليحافظ على بقائه.
أكثر البضائع مبيعًا كانت تعاويذ الدرجة الأولى والدرجة الثانية. كانت هذه هي أساس بقاء المتجر. ورغم أن تجارته لم تكن مزدهرة، إلا أنه كان يستفيد من دخل صغير لكنه ثابت، وبالكاد استطاع أن يثبت قدمه داخل المدينة.
"ورق التعاويذ، فرشاة التعاويذ، والحبر؛ يستحيل صناعة التعاويذ دون هذه المواد الثلاث. يبدو الأمر بسيطًا، لكنه في الحقيقة معقد للغاية. ابتداءً من اليوم، ستتعلمون جميعًا كيفية التمييز بين أوراق التعاويذ، وطريقة استخدام الفرشاة، وتركيب الحبر. وبعد أن تبنوا أساسًا متينًا، سأبدأ بتعليمكم صناعة التعاويذ."
عندها فقط أدرك تشين شي أن المتجر قد جند مرة أخرى سبعة أو ثمانية متدربين جدد في صناعة التعاويذ بوجوه غضة. دوّى صوت تشانغ دايونغ الأجش داخل المتجر.
"سأمنحكم شهرًا. إن لم ترضِ مهاراتكم بعد انتهاء الشهر، فعودوا إلى بيوتكم والعبوا بالطين. تذكروا جيدًا، إن أردتم أن تصبحوا صانعي تعاويذ مؤهلين، فلا سبيل سوى الدراسة الجادة والتدريب الشاق، فليس هناك من ينجح بسهولة!"
كانت عيون المتدربين الجدد تلمع بالحماسة والشوق؛ كانوا متشوقين لتجربة صناعة التعاويذ.
"ممم، تشين شي، لقد أتيت." التفت تشانغ دايونغ مبتسمًا عندما رآه.
"العم تشانغ، هذه الثلاثون تعويذة لهب السحاب لليوم." أخرج تشين شي رزمة من التعاويذ الزرقاء وسلّمها له.
لوّح تشانغ دايونغ بيده قائلاً: "لا داعي للاستعجال. بما أنك هنا، ساعدني في تعليم هؤلاء الصغار. سيتم حساب أجرك بشكل منفصل. ما رأيك بثلاثة أحجار روحية في الساعة؟"
فكر تشين شي قليلًا ثم أومأ. "حسنًا."
كانت ثلاثون تعويذة لهب السحاب تُباع بعشرة أحجار روحية، لكنها كانت تتطلب خمس ساعات من العمل، لذا فإن ثلاثة أحجار في الساعة كان عرضًا كريمًا بالفعل.
ابتسم تشانغ دايونغ ثم التفت إلى المتدربين وقال بجدية:
"طريق صناعة التعاويذ واسع وعميق. ولمساعدتكم على فهم الأساسيات، سيعرض عليكم كبيركم، تشين شي، كيفية صناعة تعويذة لهب السحاب من الدرجة الأولى. لا أجرؤ على الحديث عن أمور أخرى، لكن إن تحدثنا عن متانة الأساس في صناعة التعاويذ، فلا أحد في المدينة يفوق تشين شي. حتى أنا أشعر بالخجل مقارنة به. انظروا جيدًا وتعلموا بجد، ولا تضيعوا هذه الفرصة."
هووش!
تجمعت سبع أو ثماني نظرات على تشين شي دفعة واحدة. لكن عندما لاحظوا أنه مجرد شاب شاحب الوجه، لا يكبرهم كثيرًا، تسلل الشك إلى عيونهم. هل هو حقًا بهذه البراعة؟
بقي تشين شي هادئًا، وكأنه لم يلاحظ تغير الأجواء. تقدم نحو طاولة صناعة التعاويذ، وضع ورقة تعويذة زرقاء فاتحة على الطاولة، ثم رفع فرشاته وغمسها برفق في الحبر. حرك الفرشاة بسلاسة ومهارة، كأن حركته طبيعية بلا تفكير.
اقترب الشباب وأحاطوا به.
ما إن أمسك بالفرشاة حتى تغيرت هيئته؛ أصبح نظره مركزًا وهادئًا. تحرك معصمه كالأفعى، يقود طرف الفرشاة برشاقة وأناقة، محدثًا خشخشة خفيفة… خطوط سوداء مائلة إلى الحمرة انسابت فوق الورقة بنعومة طبيعية، كخيوط دخان تتشكل من العدم.
لم يرمش المتدربون؛ حدقوا في معصمه وفرشاته والعلامات التي تتشكل ببطء. بدأ شعور بالذهول يتسلل إلى قلوبهم.
التعاويذ مقسمة إلى تسع درجات. تعويذة لهب السحاب من الدرجة الأولى كانت من أبسط التعاويذ وأدناها مستوى. في البداية لم يأخذوه بجدية، لكن رغم بساطة حركاته، كانت مليئة بجمال حي وتحكم دقيق. لم تكن حركاته استعراضية، لكنها أخضعت قلوبهم فورًا.
كان تشين شي غارقًا تمامًا، لا يرى سوى الخطوط الدقيقة أمامه.
ضحك تشانغ دايونغ بحرارة عندما رأى دهشة الشباب. حتى هو نفسه كان يُصدم كلما شاهد ذلك بعينيه. لقد بلغ تشين شي بالفعل مستوى استثنائيًا في أساسيات التعاويذ.
تحكم بطرف الفرشاة لينقط، يلمس، يخط، يلفّ بدقة حادة. تشكل نقش رقيق ومعقد على الورقة الزرقاء ذات عروق الصنوبر.
مر الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور.
هووش!
أضاءت الورقة فجأة، كأنها تتنفس، ثم عادت إلى طبيعتها.
عند وضع الفرشاة، شعر تشين شي بألم في جسده كله، كأنه على وشك الانهيار. كان وجهه شاحبًا لدرجة الشفافية تقريبًا.
كان قد صنع ثلاثين تعويذة قبل قدومه، واستنزف جوهره الحقيقي وطاقة ذهنه بالكامل تقريبًا.
لكن المتدربين لم يلاحظوا ذلك، واندفعوا يهتفون:
"رائع! سرعته وتحكمه مذهلان!"
"لقد نجح من أول مرة! نسبة نجاح مثالية!"
"يجب أن أطلب نصيحته!"
...
وفجأة، دوّى صوت ساخر:
"همف، ما المميز في تعويذة من الدرجة الأولى؟ لو أعطوكم خمس سنوات ستتفوقون مثل تشين عديم التعبير. لماذا لا تسألونه متى سيصنع تعويذة من الدرجة الثانية؟"
كان المتكلم شابًا مستهترًا يقف عند المدخل، وجهه طويل ونظرته مليئة بالازدراء.
ساد الصمت، وتبدلت نظرات الإعجاب إلى شك.
تشين عديم التعبير… صاحب لقب "المنحوس رقم واحد".
ومنذ ولادته، حلت به المصائب:
أُبيدت عشيرته في ليلة.
مرض جده وفقد زراعته.
اختفت أمه.
رحل والده.
مزقت عشيرة سو عقد خطوبته علنًا أمام الجميع.
وهكذا انتشر اسمه كمنحوس المدينة.
"العم تشانغ، سأعود غدًا."
شعر بالأجواء الغريبة، لكنه اعتادها منذ صغره. أومأ وغادر بهدوء.
في الخارج، تحت سماء سوداء مرصعة بالنجوم، أرخى قبضته المشدودة وسار نحو منزله.
عند اقترابه، رأى هيئة نحيلة أمام الباب. كان أخاه الصغير، تشين هاو.
"أخي الكبير، عدت!" قال بفرح، ثم خفض رأسه فجأة.
"ارفع رأسك." قال تشين شي بصرامة خفيفة.
رفض تشين هاو، ثم حاول الدخول، لكن تشين شي أمسك به.
"تشاجرت مجددًا؟"
رفع ذقنه، فظهرت كدمات حمراء متورمة.
تحرر تشين هاو بعناد وقال:
"نادوني باللقيط، ونادوك بالمنحوس، ولعنوا عائلتنا، وقالوا إننا سنموت جميعًا. بالطبع كان علي أن أضربهم!"
ارتجف تشين شي قليلًا. نظر إلى أخيه الصغير،
إلى الغضب والعناد في عينيه… وشعر بألم لا يوصف يعتصر قلبه.