نظر تشن هاو إلى أخيه الأكبر بوجه مليء بالقلق والخوف، وحبس أنفاسه من شدة الخوف.
كان أخوه الأكبر يعتني بطعامه ومسكنه، ويرسله للتدريب في أفضل مدرسة فنون قتالية داخل مدينة باين ميست. حتى الأحجار الروحية التي كان تشن شي يحصل عليها بصعوبة شديدة كانت تُصرف كلها عليه، بينما لم يكن تشن شي راغبًا أبدًا في إنفاق حتى جزء صغير من الأحجار الروحية على نفسه.
كان تشن هاو يعلم أن أخاه الأكبر، رغم برودته الظاهرة، كان يمتلك قلبًا طيبًا للغاية، ويولي اهتمامًا دقيقًا بأدق التفاصيل لنفسه ولجدهم. لكن لماذا يسخر منه الجميع؟
تشين الغير مبال، النحس…
كلما تذكر هذه الألقاب المؤذية، كان قلب تشن هاو يمتلئ بالغضب، ويتمنى أكثر من أي شيء أن يكسر بفكيه بشدة أفواه أولئك الذين سخروا من أخيه الأكبر.
"همف. سأظل أضربهم طالما استمروا في إهانة الأخ الأكبر!" قبض تشن هاو قبضتيه الصغيرتين بإحكام واتخذ هذا القرار في قلبه سرًا.
"لنذهب إلى المنزل لتناول العشاء." استعاد تشن شي وعيه من حالته الصامتة، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يربت على كتف تشن هاو، ثم دفع الباب القديم المهترئ ودخل المنزل.
"الأخ الأكبر، ألم ستوبخني؟" تجمد تشن هاو للحظة قبل أن يبتسم بفرح ويصيح، "حسنًا، الأخ الأكبر، كنت على وشك أن أموت جوعًا!"
…
أضاءت مصباح زيت الصنوبر بأشعة خافتة في البيت الخشبي الضيق والقديم والمتهالك.
جلس رجل مسن ذو شعر خفيف ومتفرق بهدوء على مائدة الطعام. كان وجهه مليئًا بالتجاعيد وعظامه نحيلة كالعود، وعيناه غامضتان تنبعث منهما هالة من الانحلال.
الرجل العجوز هو تشن تيانلي، شخصية كانت سابقًا تتحكم بالرياح والسحب داخل مدينة باين ميست. لكن، بعد إبادة عشيرة تشن، انتكست مرضه القديم، مما أضعف قدراته بشكل كامل وحوله إلى رجل عادي.
"الجد." جلس تشن شي بصمت على الطاولة. لم يستطع إلا أن يتنهد في داخله عندما رأى وعاء الملفوف المخلل وثلاثة أوعية من الأرز على الطاولة. ما زلت غبيًا جدًا. لو كنت أستطيع كسب بعض الأحجار الروحية الإضافية كل يوم، لما عانى الجد والأخ الصغير بعد الآن.
"كُل." قال تشن تيانلي بصوت عميق وخشن. "لدي شيء لأقوله بعد العشاء."
تشن شي ارتجف قبل أن يومئ برأسه. "حسنًا."
كان أسلوب تناول الطعام مضحكًا للغاية. تشن شي وجده كانا يأكلان الأرز فقط؛ أعطوا وعاء صغير من الملفوف المخلل لتشن هاو. بدا أن الصغير يعلم أن الرفض لن يجدي نفعًا، فركز على الأكل وهو يكرر في قلبه العهد الذي قطعه منذ زمن طويل: "الجد، الأخ الأكبر، عندما تصبح قوتي قوية، سأحصل بالتأكيد على جميع أشهى المأكولات في العالم لكما، ولن نأكل هذا الملفوف الملعون بعد الآن!"
بعد الوجبة، قام تشن هاو بتنظيف الصحون بطاعة، ثم حمل سيفًا خشبيًا وخرج من المنزل. أراد أن يتدرب على السيف؛ أراد استغلال كل دقيقة لديه ليصبح أقوى!
"إلى أي مستوى وصلت في فنون السماء البنفسجية؟" كشف وجه تشن تيانلي العجوز عن لمحة رضا عندما سمع أصوات السيف تتطاير خارج النافذة.
كانت فنون السماء البنفسجية تقنية تنقية الطاقة (تشي) لعشيرة تشن، تنتقل من الأجداد. كانت تحتوي على 18 مستوى، موثقة بالتفصيل من المستوى التاسع للعالم ما بعد الولادة إلى المستوى التاسع للعالم الفطري.
"ما زلت في المستوى الثالث عشر." حتى عند حديثه مع جده، بقي وجه تشن شي مثلجًا كالعادة، وكان الهالة الهادئة والمتصلبة حوله كما لو أنها لن تتغير أبدًا.
"آه." أومأ تشن تيانلي ولم يعلق، لكن في قلبه اندفعت مشاعر معقدة.
كان يحب ويكره هذا الحفيد، لأنه منذ ولادة تشن شي، تعرضت عشيرة تشن لأخبار مأساوية متتالية. تم إبادة العشيرة، هجرته والدته وتركته، وغادر والده ممتلئًا بالكراهية…
وكان الأمر الأكثر إهانة أن عشيرة سو من مدينة دراجون ليك مزقت عقد الزواج المتفق عليه سابقًا أمام الجميع في مدينة باين ميست، مما جعل تشن تيانلي يفقد ماء وجهه. لو لم يكن قلقًا من عدم وجود من يعتني بحفيديه الصغيرين، لكان تمنى الانتحار لإنهاء حياته!
أحيانًا، كان يشك ما إذا كان حفيده حقًا كما تصف الشائعات، نحس يلاحقه الحظ السيء. لكن سرعان ما كان يتخلص من هذا التفكير، فهم وبقية حفيده هما آخر بقايا عشيرة تشن، ومع تدهور جسده، لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على تشن شي في صناعة التمائم لتأمين قوتهم بالكاد.
وبعبارة أخرى، كان وجود تشن شي هو السبب في أن عائلتهم لم تضطر للانحدار إلى مستوى المتسولين طوال هذه السنوات. وبفضل جهوده المضنية، استطاع حفيده الصغير، تشن هاو، دخول وممارسة فنون القتال في دوجو سكاي ستار، المشهور في مدينة باين ميست.
انبثق شعور بالدفء من قلب تشن تيانلي عند التفكير في ذلك. مهما كان نحس الحياة، لا يزال تشن شي حفيده ودماء عشيرة تشن.
"لقد جعلتك تعاني حقًا طوال هذه السنوات." تنهد تشن تيانلي. "سمحت لتشن هاو أن يأكل ويرتدي الأفضل، وأدخلته الدوجو لتعلم الفنون القتالية. لكنني جعلتك تعمل بجهد لكسب لقمة العيش دون أن تحصل على أي فائدة. الجد… لقد ظلمك حقًا!"
تشن شي تجمد بينما استيقظت المشاعر المكبوتة داخله بعد كل هذه السنوات. أخذ نفسًا عميقًا، وكبت هذه المشاعر بالقوة، ثم هز رأسه وقال، "أنت عجوز وضعيف، بينما هاو صغير وجاهل. لذلك، من الطبيعي أن أقوم بهذه الأمور."
ضحك تشن تيانلي وهو يلوح بيده وقال، "دعنا لا نتحدث عن كل هذا."
أومأ تشن شي ثم سكت.
كان طبعه هادئًا وغير اجتماعي، ولم يكن بارعًا بالكلام. وبالاشتراك مع التعرض للسخرية والاستهزاء طوال هذه السنوات، جعله هذا يتحفظ، وفضل الصمت على الكلام.
بعد فترة من التفكير، قال تشن تيانلي فجأة، "سيقوم طائفة ألف سيف من مدينة دراجون ليك بفتح أبوابها للجمهور بعد نصف شهر وتجنيد تلاميذ. أخطط لأخذ هاو هناك ليجرب حظه."
تشن شي ارتجف قبل أن يقول، "هذا جيد أيضًا. مغادرة مدينة باين ميست أكثر فائدة لنمو هاو الصغير."
لم يستطع تشن تيانلي كبح نفسه عن السؤال، "ألا… تكره الجد لأنه أظهر تفضيلًا، أليس كذلك؟"
هز تشن شي رأسه، "سأطيع ترتيبات الجد في كل شيء."
حدق تشن تيانلي بحذر في وجه حفيده، وكأنه يريد رؤية شيء فيه. وما خيّبه بعد ذلك، أن مظهر تشن شي بقي جامدًا منذ البداية وحتى النهاية، كما لو أنه قطعة خشبية صلبة.
"إنه هادئ بين الناس، وعندما يتحدث الآخرون يصبح صامتًا. لا أدري إن كان من الجيد أم السيء أن يكون له هذا الطبع الصلب والعناد، آه!" تنهد تشن تيانلي في قلبه، ثم عاد إلى المنزل.
…
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظ تشن شي، كان النهار بالكاد قد بدأ. غسل وجهه بالماء البارد، وما أن خرج من غرفته حتى رأى تشن هاو يتدرب بالسيف.
سوووش! سوووش! سوووش!
أصدر السيف الخشبي أصوات تمزيق الهواء مع تحركه بحرية. كان تشن هاو يمسك السيف بيده اليمنى، وجسده النحيل يقفز بخفة وهو يقطع ويذبذب ويثبّت ويهجم ويحرك السيف بحذر.
كان وجهه الصغير مليئًا بالعرق، لكن بين حاجبيه الصغيرين كان هناك إصرار، ولم يكن السيف في يده يرتعش أبدًا أثناء تحركه بثبات ومهارة.
راقب تشن شي بصمت للحظة دون أن يزعج أخاه الصغير. بعد أن أعد الفطور بسرعة، بدلًا من صناعة التمائم كالعادة، انطلق بسرعة نحو متجر تشانغ العام.
"آه، ها هو تشن الغير مبال هنا مرة أخرى!"
"آه، كنت أظن أنني لن أصادفه إذا جئت للعمل في الصباح، لكن من كان يعلم أنني سأقابله؟ حقًا نحس."
داخل متجر تشانغ العام، ابتعد المتدربون الجدد لصناعة التمائم عن تشن شي عند دخوله، وامتلأت وجوههم بالخوف من أن يصيبهم نحسه.
"عم تشانغ، هل يمكنني استعارة 100 حجر روحي منك؟" كيف يمكن لتشن شي أن يهتم بأولئك الذين يسخرون منه؟ توجه مباشرة إلى المنضدة ورفع طلبه لزانغ دايونغ.
قال زانغ دايونغ باستغراب، "تشن شي، ماذا حدث؟ قل لي، وربما أستطيع مساعدتك."
ساعد تشن شي المتجر لأكثر من خمس سنوات، ولم يستعر يومًا المال منه، لكن اليوم أراد استعارة 100 حجر روحي فجأة. شعوره بالارتباك طبيعي، وظن أنه إذا كان بمقدوره مساعدته، فسيفعل.
شعر تشن شي بالاهتمام في كلمات زانغ دايونغ، وارتاحت قلبه، وقال وهو يهز رأسه، "لم أتعرض لأي مشكلة، أريد فقط شراء شيء."
فهم زانغ دايونغ بسرعة، ثم أخرج حجر اليشم الروحي وقال بحزم، "تفضل، هل يكفي؟ إذا لم يكن، يمكنني إعارتك المزيد."
"يكفي، شكرًا، عم تشانغ. سأعيد لك بسرعة." حجر اليشم الروحي يعادل تقريبًا 100 حجر روحي، وسعر الصرف أعلى، وليس أقل. بعد أن حصل على حجر اليشم، استدار تشن شي وغادر بخطوات سريعة.
"غريب، هذا الطفل عادة موفر للغاية من أجل إعالة عائلته، فلم ينفق المال أبدًا بلا مبالاة. ما الذي يحدث اليوم؟" نظر زانغ دايونغ إلى تشن شي وهو يختفي خارج المتجر وكان في حيرة شديدة.
…
كان قاعة المئة تنقية تقع في حي مزدحم في مركز مدينة باين ميست. كانت تبيع الأسلحة والمعدات اللازمة للمتدربين على نطاق واسع، وكانت مشهورة في المدينة.
بعد أن توقف تشن شي، لم يمضِ حتى 15 دقيقة قبل أن تُنفق أحجار اليشم، لكنه لم يشعر بأي ألم؛ بل شعر بالرضا في قلبه.
عندما عاد إلى المنزل، كان قد اقترب منتصف النهار. كان تشن تيانلي يحزم حقائبهم، بينما جلس تشن هاو أمام الباب ويديه تمسكان وجهه، يفكر في شيء ما.
"الأخ، عدت." نهض تشن هاو بسرعة، وامتلأ وجهه الصغير بالفرح.
ربت تشن شي على رأس تشن هاو وسأله، "ستغادر قريبًا؟"
أومأ تشن هاو، وبدا وجهه حزينًا. لم يكن راغبًا في الانفصال عن أخيه الأكبر، وعندما فكر في أنه لن يستطيع رؤية أخيه كثيرًا بعد ذهابه إلى مدينة دراجون ليك، شعر بالحزن الشديد.
أخرج تشن شي علبة يشم مستطيلة وسلمها له. "اشتريت هذا لك؛ عليك أن تعمل بجد."
"لي؟" تجمد تشن هاو. نظر إلى العلبة المزخرفة، ولم يصدق عينيه للحظة.
منذ صغره، عندما كان يرى أبناء العائلات الأخرى يتفاخرون بالهدايا، كان يشعر بالغيرة الشديدة، لكنه لم يجرؤ على التمني بامتلاك شيء كهذا. لأنه كان يعلم أن حياة عائلته تعتمد على جهود أخيه الأكبر المضنية للحفاظ على معيشتهم، وتحت هذه الظروف لم يجرؤ على التطلع إليه.
الآن، قبل الرحيل مباشرة، لم يقل له أخوه الأكبر شيئًا، وقدم له هدية. كيف لا يشعر بالانفعال؟
"الأخ…" كان صوت تشن هاو مختنقًا قليلًا وهو يخفض رأسه. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من البكاء، لكن عيناه كانت حمراء بالفعل.
ربت تشن شي على كتف أخيه الصغير. "اعتنِ بالجد، واعتنِ بنفسك أيضًا."
"همم!" أومأ تشن هاو بإصرار.
"سأطمئن على الجد، وسأرافقكما خارج المدينة لاحقًا." كشف وجه تشن شي عن ابتسامة خفيفة نادرة وهو يستدير ويدخل المنزل.
أخذ تشن هاو نفسًا عميقًا وفتح علبة اليشم ببطء. بداخل العلبة كان هناك سيف طويل يلمع ببرد واضح ومستمر بصمت.
أوم!
بعد أن حمل السيف الطويل وضخ فيه طاقته الحقيقية، أطلق السيف صرخة واضحة وعذبة، وانبعث منه شعاع من الطاقة الكثيفة والحادة.
"الأخ، لا تقلق، لن أخذلك!" نظر تشن هاو إلى السيف الطويل في يده بعينين ثابتتين. بدا كما لو أنه أصبح بالغًا بين ليلة وضحاها ولم يعد الطفل الجاهل السابق.
…
خارج بوابة المدينة.
في منتصف النهار، بينما كانت الشمس معلقة في السماء، حملت عربة الجد والحفيد ببطء مبتعدة عن المدينة.
وقف تشن شي على سور المدينة، وعيناه مركّزتان على شيء بعيد، وقلبه يرتفع وينخفض مثل الأمواج