الفصل 34
كانت قاعة الرقص داخل قصر هيلستيا مزينة بفخامة. بالونات ذهبية ملفتة للنظر معلقة بخيوط شبه غير مرئية. قد يظن البعض أنها تطفو، لكن في الواقع، لم تكن كذلك.
بينما طلبوا مني إحضار بعض "البالونات"، قررت صنعها بنفسي.
"تبدو جيدة، أليس هذا ما أرادوه؟" سألت نفسي.
لم تكن الزينة الأخرى من عملي. بشكل عام، كل شيء بدا جيدًا، وقد أعجب والداي بذلك.
ثم كانت هناك طاولات عليها وجبات خفيفة ومشروبات. بينما كنت مهتمًا حقًا بمعرفة سبب حضور العديد من الأشخاص لحفل عيد ميلاد إيلي، رحب والداي بهم بحرارة.
"آش، عزيزي، ألا ستقوم بتغيير ملابسك إلى شيء أكثر رسمية؟" قاطعني صوت أمي وأنا غارق في أفكاري.
كنت أرتدي ملابسي المعتادة، فأنا لست شخصًا يهتم بالرسميات.
فلماذا سأرتدي شيئًا غير مريح بالنسبة لي...
"لماذا؟" سألت مباشرة.
"الكثير من الأشخاص قادمون، حتى بعض النبلاء. من المناسب أن ترتدي ملابس رسمية. لا تخبرني أنك لم تستعد..." تحول وجه أمي بسرعة إلى تعبير مذعور في النهاية.
"لا...؟"
"إذًا، غير ملابسك بسرعة!" دفعتني باتجاه غرفتي. لم أرد أن أجعل أمي قلقة بشأن شيء آخر، فقررت ارتداء تلك الملابس الرسمية.
لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أرتديه، فنظرت حولي ورأيت ما يرتديه الآخرون. لاحظت كل التفاصيل الصغيرة، لأصنعها لاحقًا في زيّي. كان آرثر يرتدي ملابس رسمية سوداء، بدون زخرفة كثيرة. سهل التقليد ويبدو رسميًا، الخيار الأفضل بالنسبة لي.
صعدت الدرج، دخلت غرفتي وأعدت تشكيل ملابسي الحالية لتكون مثل تلك التي يرتديها آرثر.
"هذا يبدو... تمامًا مثل آرثر." أومأت لنفسي في المرآة وغادرت غرفتي.
"هه..." عندما نزلت الدرج، سمعت ضحكة تشبه ضحكة آرثر، فالتفت إليه.
تقابلت عيناي مع عيني آرثر، لكنه في الثانية التالية استدار ورحب بالضيوف الجدد بابتسامة دافئة. كان بالتأكيد يكبح ضحكته، سأريك لاحقًا يا آرثر...
يجب أن يكون قريبًا عندما ستعرف إيلي أخيرًا عن هذا الحفل. تقرر أن نقيم الحفل سرًا عنها. بدون تدخلي، قاموا بعمل رائع في ترتيب كل هذا.
حتى جيديون كان يحضر الحفل... ماذا يفعل هنا؟ هل دعاه فنسنت؟ لم يبدُ كشخص يحب الزحام، فربما كان لديه أسباب أخرى؟
توقفت أفكاري المختلفة عندما اقترب جيديون من آرثر. إذًا، كان هنا من أجل اختراعات أخرى؟
"إنه لا يأتي إلي، أليس كذلك؟" ربما لم يستطع فك رموز فكرتي وراء الرون واستسلم؟
ثم كان هناك إيليا، الذي كان يخوض محادثات مع الكثير من الفتيات. كن يتمكن دائمًا من مغادرته بأعذار مهذبة، مما يجعل إيليا حزينًا.
"إنه قوي الإرادة." على الرغم من العديد من المحاولات، وكلها فشلت، استمر في التحدث إلى فتيات أخريات.
"يا رفاق، إنهن لسن مهتمات بك."
"الجميع، استعدوا من فضلكم! السيدة أليس وإيليانور في طريقهما إلى هنا!" أعلنت الخادمة وأشارت للناس بإطفاء الأنوار.
"...ماما، ظننت أننا سنخرج لتناول العشاء؟ أين نحن..."
"مفاجأة!" بالفعل مفاجأة، جوقة من الأصوات المتزامنة أذهلت إيلي قبل أن يتحول تعبيرها إلى فرح.
كانت عيناها واسعتين وخديها محمرين. هذا يرسم ابتسامة على وجهي، قد لا يلاحظ الجميع، لكن في الواقع، ارتفعت زوايا شفتيّ للأعلى.
"لديك أخت صغيرة رائعة، السيد أشبورن." ظهر كاسبيان بابتسامته المعتادة.
كان هنا ضيفًا دعوته لهذا الحفل. كان الوحيد الذي أتفاعل معه كثيرًا، كما أنه بحاجة إلى الراحة يومًا ما. سيكون هذا اليوم يوم راحة.
"بالفعل." أجبت وأخذت مشروبًا لي ولكاسبيان. حتى لو كنا محصنين ضد الكحول، فهذا لا يعني أننا لا نستطيع الاستمتاع بطعمه.
"شكرًا." قبل المشروب وارتشف قليلاً.
"كاسبيان، الكثير من الناس هنا يعرفونك، أليس كذلك؟ حتى والدي." سألته، عندما لاحظت كل النظرات التي تلقيتها أنا وكاسبيان من الناس المجتمعين هنا.
"لا أحب التفاخر، لكن منصب قائد النقابة يجعلك بالفعل مشهورًا بين المغامرين." أجاب.
"استمتع بالأمسية يا كاسبيان، يبدو أن الكثير من الأشخاص يريدون التحدث معك." بهذه الكلمات تركت كاسبيان هناك وذهبت لأخذ مكان آخر، لكن...
"شاب، أليس هذا كحولًا؟" التفت إلى الصوت ورأيت أمي.
"كيف وصلت إلى هنا دون أن ألاحظ؟ لكن الأهم، ما الذي يحدث مع نظرتها؟" لم تكن تنظر إلي، كانت تنظر إلى المشروب الذي أحمله بيدي.
"إنه للاحتفال بعيد ميلاد إيلي، قال والدي إنه من المهم تقديم نخب." وجدت عذرًا جيدًا لاستخدامه، أمي لن تشك بي بشيء، فهي تعلم أن والدي قد يقول مثل هذه الأشياء.
"هذا واحد فقط! لا أكثر. أيضًا، زيك جيد، مثل آرثر تمامًا. أنا اخترته له، لكنك اشتريته بنفسك. مذهل." لا يا أمي، لقد نسخته فقط.
بعد هذا مباشرة، بدأ النادلون يتجولون يرتبون الصحون والأكواب.
"أهم! قبل أن يبدأ الحفل رسميًا، أود أن أشكركم نيابة عن ابنتي الغالية على حضوركم هنا الليلة!" صرح والدي بينما يصنع رنينًا لحنيًا بالكأس بملعقة.
نظرت إلى إيلي التي كانت تتورد من الخجل، بينما كانت صديقاتها يضحكن مما جعل إيلي أكثر ارتباكًا.
"من فضلك، ابدأ الموسيقى!" أشار والدي إلى خمسة موسيقيين ظهروا قريبًا بآلات مختلفة. لم أكن مهتمًا بالموسيقى، لكنني تعرفت على الآلات من تجربتي السابقة في عالم خليفتي.
"سيكون من دواعي سروري أن أرى ابني وابنتي المحبوبين يرقصان الرقصة الأولى!"
كارثة.
هذا ما ستجلبه كلمات والدي. بالطبع، كان سيحدث ذلك، لو لم أكن مستعدًا. أنا متأكد أن آرثر يعرف كيف يرقص أيضًا. أمي في هذه الأثناء بدت مذعورة ولم أتفاجأ. لم يعطنا والداي أي دروس رقص.
نظرت إيلي مرعوبة من الإحراج أمام أصدقائها. لكن آرثر، لحسن الحظ، اتخذ خطوة واثقة إلى الأمام وعرض يده على إيلي، داعيًا إياها للرقص.
"هل تمنحينني شرف يدك للرقص؟" انحنى آرثر وسأل.
صرخت فتيات مختلفات وضحكن لهذا المشهد. لا تزال إيلي تبدو قلقة لكنها قبلت عرض آرثر على أي حال. أصبحت الموسيقى أكثر وضوحًا، توقف الناس عن إصدار أي أصوات، كان الجميع في انتظار رقصة الأشقاء.
وهكذا بدأت. دارا حول أرضية الرقص، فستان إيلي يرفرف برشاقة.
كل خطوة من خطواتهما في تناغم مع السيمفونية. كان آرثر هادئًا ومتماسكًا، بينما تحول تعبير إيلي المرعوب سابقًا إلى حماس.
استمروا في الرقص هكذا وبينما كانوا يرقصون...
"هل أصبحت خجولة خلال كل تلك السنوات أم ماذا حدث؟" فكرت بينما أنظر إلى قزمة ذات شعر فضي من خلال جندي.
لقد تركت تيسيا إيراليث هدية لإيلي لكنها لم تأت إلى الحفل. لا يبدو هذا شيئًا سيوافق عليه والداي، إلى جانب ذلك، أنا متأكد أن آرثر يود مقابلتها. لست متأكدًا بشأن إيلي، فقد نعتتها بالمنحرفة مرة واحدة.
تنهدت وغرقت في ظلي، لأظهر مباشرة أمام صديقة آرثر المستقبلية في عربتها. كان هناك أيضًا حارس شخصي معها، لكن لن يلاحظ أي منهما وجودي لبضع ثوان.
"تيسيا إيراليث، لم أرك منذ فترة." تحدثت، مفاجئًا كلًا من الحارسة الأنثى وتيسيا نفسها.
أخذت الحارسة سلاحها على الفور وكانت مستعدة لضربي في أي لحظة. من ناحية أخرى، قالت تيسيا كلمة واحدة فقط.
"آرت؟" غيرت الحارسة مسار سلاحها بعد أن سمعتها تقول الاسم.
"للأسف، أنا لست آرثر، لكنني أخوه. لا ينبغي أن تكوني قد نسيتِ ذلك في وقت قصير كهذا." أخبرتها فأصبحت محرجة.
"بقدر ما أود ألا تحضري هذا الحفل وتقاطعي لحظة أشقائي الجميلة... أعتقد أيضًا أن شعار عائلتنا ينطبق هنا ومغادرتك هكذا يكسره. أعتقد أنك لست ضد لقاء والدي آرثر المحبوب وعائلته أيضًا؟" عند كلمة "محبوب" أصبحت تيسيا في حالة من الخجل الشديد. حتى الحارسة التي كانت بلا تعبير احمرت قليلاً.
"أ-ألتقي بعائلة آرت." تمتمت.
"الأميرة تيسيا، لا يمكنني أن أسمح لك-" أرادت الحارسة التحدث بنية عدم السماح لتيسيا بالذهاب، لكنني قاطعتها.
"لم يعطك أحد الكلمة." أغلقت الحارسة فمها على الفور. لا أتذكر أنني وجهت ضغطًا عليها...
"لكن هل هذا مناسب؟ أنا لا زلت قزمة..." يبدو أنها تعتقد أن وضعها كقزمة قد يغير الأجواء في الحفل. لا يمكنني لومها...
"طالما أنا موجود، لن يفعل أحد شيئًا. حتى لو كان الملك أو حتى والديك." برقت عيناها.
"إذًا، هل يمكنني الذهاب الآن؟" سألت وأومأت برأسي فقط.
"نعم، لقد أضعت وقتًا كافيًا هنا بالفعل." وضعت يدي على كتفها وغرقت في ظلي مرة أخرى.
هذه المرة ظهرت أمام قصر هيلستيا. بما أن الظهور المفاجئ للأميرة القزمة قد يفاجئ الضيوف، قررت الانتقال إلى هنا.
"هذا هو المكان." قلت وأشرت لها أن تتبعني، بينما أتجاهل تعبيرها المصدوم من فعلتي السابقة.
بدت خجولة وعصبية للغاية في هذه اللحظة عندما اقتربنا من الباب.
على عكس الانطباع الذي كان لدي عنها من قبل.
دخلنا قصر هيلستيا من الأبواب الأمامية وكان آرثر وإيلي قد أنهيا رقصتهما في هذه اللحظة. كان الناس يصفقون بصوت عالٍ، لذا لم يستطع أحد ملاحظتنا حقًا. حتى...
"سيكون من المناسب أيضًا أن يرقص ابني الثاني، أليس كذلك؟ فأين يختبئ آشي؟" ما قاله والدي جعلني أدرك...
كانت فكرة سيئة أن آتي بهذه الفتاة معي. يجب أن أخرج من هنا
"أوه، ها هو مع... مع شريكته في الرقص، على ما أعتقد!" صاح والدي، مما جعل الجميع يلتفتون إلي وإلى تيسيا.
"إنه مع قزمة..." قال أحدهم في الحشد بصوت عالٍ. حدقت في ذلك الشخص، مما جعله يصمت.
اتسعت عينا آرثر عندما رأى تيسيا. لو كان آرثر أطول قليلاً مما هو عليه الآن، لكنت تبادلت الأماكن معه دون أن يلاحظنا أحد.
"لماذا تقف هناك؟ هيا يا صديقي. افعل كما علمتك." والدي، لم تعلمني شيئًا... طوال حياتي.
"*تنهيدة* لننهِ هذا بسرعة. هل أنتِ ضد ذلك؟" نظرت إلى تيسيا التي بدت مخيبة للآمال لأنها لم ترقص مع آرثر، وكذلك أنا. لكن تيسيا أومأت برأسها فقط.
عرضت يدها وقبلتها. (ليس حبًا! أكرر هذا ليس حبًا!!)
-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
"ترقص جيدًا." قال آرثر وهو يقترب مني.
نعم، رقصت مع صديقته المستقبلية. يجب أن يكون غيورًا، على أي حال، رقصت، وكان ذلك رائعًا لشخص لم يفعل سوى المراقبة.
"هل أنت غيور؟" سألته فاحمرت خديه.
"لا." نفى مباشرة بعد سؤالي، متجنبًا نظرتي.
"أنت غيور." كنت متأكدًا أنه غيور.
"على أي حال، يمكنك الرقص معها الآن. الحفل لا يزال مستمرًا. انظر، ها هي تلعب مع إيلي." أشرت إلى مجموعة صغيرة من الفتيات على أرضية الرقص.
تمكنت تيسيا بسرعة من التأقلم مع صديقات إيلي. لم يتعرف أحد على أميرة إلينوير فيها، لذا لم يكن علي ولا آرثر أن نقلق كثيرًا.
"ألا تعتقد أن من الغريب وجود قزمة هنا؟"
"لتقول هذا أنت... حسنًا، قررت أن الأمر يجب أن يكون كذلك، فكر بما تريد. لا داعي للقلق بشأن سرقة صديقتك المستقبلية." مرة أخرى، احمر وجه آرثر.
"هي... هل تعتقد حقًا أن هذا طبيعي بالنسبة لي؟... أنت تعرف ماذا أعني." جعلني صوته المعقد ألتفت إليه وأنظر في عينيه.
"آرثر ليوين، أخي التوأم. ماذا تعني بـ 'أنا'؟ أوه، أفترض أنك تعني أننا لا نزال قاصرين، إذًا يجب أن تنتظر وترى لاحقًا..." بدا مرتبكًا في البداية، لكن لاحقًا ارتفعت شفتاه للأعلى.
"أحيانًا تكون حقًا مثل طفل... تتجاوز الأمور بسرعة."
قلت "آرثر ليوين" بصوت أعلى قليلاً. أعتقد أنه فهم ما أعنيه.
"شكرًا." تمتم وغادر إلى صديقته المستقبلية.
نظرت من الشرفة. أحببت المشهد الحالي. هناك حفلة يفرح فيها الجميع. هناك سماء ليلية جميلة مع نجوم لا تُحصى...
إذا لم يكن هذا كافيًا للناس، فماذا إذًا؟
"أفكار عديمة الفائدة كثيرة." هززت رأسي وعدت إلى الحفل.