الفصل 35
(من منظور أشبورن)
انتهت الحفلة قريبًا عندما دق الجرس عند منتصف الليل، معلنًا رسميًا بداية عيد ميلاد إيلي. بعد المزيد من الرقص والشراب، بدأ الضيوف في المغادرة، مما سمح للخادمات ببدء التنظيف.
أعطى كل من الأم والأب إيلي ربطات شعر جميلة مزينة ببعض الزخارف كهدايا.
"أبي... ألم يكن ذلك تصرفًا غشاشًا؟" فكرت في نفسي.
بينما كنا نخطط لتقديم هدايا فردية، تعاون الأب مع الأم، وكون الأم امرأة، استطاعت اختيار شيء مناسب لفتاة. جعلني التعبير المبتهج على وجه إيلي أتساءل عما إذا كان لدي فرصة للفوز، حتى أنها طلبت من الأم أن تربط شعرها بها.
أنا سعيد لأنها استمتعت بالحفلة. شعرت بخيبة أمل عندما علمت أن "توين هورنز" لن يتمكنوا من حضور الحفلة بسبب مهمتهم في النقابة. أنا نفسي كنت أتمنى حضورهم. على الرغم من أنني كنت قادرًا على نقلهم بسهولة إلى هنا، إلا أن المهمة التي كانوا يقومون بها كانت مهمة. (ضع في اعتبارك أن الأبراج المحصنة مغلقة أمام الجميع. لا يمكن لأحد الدخول باستثناء أشبورن).
كانت تيسيا موجودة أيضًا. قدمت لإيلي قوسًا، لم يكن بنفس مستوى القوس الحالي لإيلي، لكنه يمكن استخدامه للتدريب العادي. عندما سألت الأم من الذي أهداها لها، رفعت تيسيا يدها.
"أ-أنا من فعلت ذلك، ههه..." أجابت تيسيا بضحكة محرجة.
فاجأت إيلي الجميع بعناقها وشكرها لتيسيا، مما أذهلها.
الآن حان وقت هدية آرثر. عند رؤية الصناديق المغلفة في يدي آرثر، أضاءت عينا إيلي بحماس.
"عيد ميلاد سعيد، أختي الصغيرة." سلم آرثر صندوقًا لإيلي والآخر للأم.
فتحت إيلي الصندوق على الفور دون إضاعة الوقت. رأت قلادة بسلسلة ذهبية وجوهرة وردية فاتحة مرفقة بها رمز العنقاء.
كان رد فعل الأم أقوى من رد فعل إيلي. حدقت مباشرة في الجوهرة الوردية الفاتحة.
"واو! إنها رائعة جدًا!"
"ه-هذه رائعة..."
"احتفظي بها دائمًا، حسنًا؟" قال آرثر لهم، راضيًا عن هديته، كان من الصعب القول إذا كان يريد حتى التنافس معنا.
"الآن، حان دوري. إيلي، في الواقع، هديتك تنتظرك منذ فترة طويلة. اذهبي إلى غرفتك وانظري." كانت هذه لحظة مفاجأة صغيرة لإيلي، لم تسمح فضولها لها بالبقاء هنا بعد الآن. انطلقت وجريت إلى غرفتها.
"ماذا ستهديها؟" سألني كل من الأب وآرثر. بقيت صامتًا وانتظرت اللحظة المناسبة.
"كياه!" سمعنا صراخ إيلي اللطيف.
نظر الجميع إليّ قبل أن يركضوا إلى الطابق العلوي لمعرفة ما يحدث. كان باب غرفتها مفتوحًا، فدخل الجميع.
"كيا! لطيف جدًا!!!!!!!" تنفس الجميع الصعداء عندما رأوا أن إيلي لم تتأذَ.
"انتظر... ماذا تملك في يديها؟" سأل آرثر، لم يستطع رؤية شيء بسبب الظلام.
"إنه جرو." قلت بينما بدت الأم مطمئنة. كان كل من الأب وآرثر يحدقان بي كما لو كانا يقولان "هذا غش يا رجل".
"أخي! هل هذا الجرو لي؟!" سألت إيلي وعندما أومأت لها، أدرك الآخرون... لقد فزت.
كان واضحًا كالسماء أن إيلي كانت الأكثر تأثرًا بعد رؤية الجرو الصغير. جرو أسود بعيون بنفسجية، نعم، كان هذا استدعائي مع القدرة على تغيير خصائص الجسم.
"لم أرَ مثل هذا النوع في حياتي، هل هذا حقًا مجرد جرو عادي؟" سأل فنسنت.
من الواضح أنك لن تجد وحشًا مانا على السطح. إنهم يعيشون في برج محصن في بيست-غليدس، بينما كنت أنظف بعض الأبراج، وجدت هذا الوحش المانا عن طريق الصدفة وقررت أخذه. لدهشتي لاحقًا، نما ليصبح جندي ظل قوي بقدرات بدنية لا بأس بها.
(لماذا قررت اختيار جرو؟ استلهمت الفكرة من ذلك الفن)
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، هذا الجرو يشبه إلى حد ما هوكي." لاحظ آرثر. نظر الجميع إليّ.
"عندما أنقذته، وضعت الكثير من ماناي فيه، ربما هذا هو السبب؟" لم أستطع أن أخبرهم بالضبط أن الجرو كان في الواقع روح وحش ميت.
"هذا يفسر الألوان." همهم الأب موافقًا.
"على أي حال، حان وقت النوم." أعلنت الأم.
(من منظور الشخص الثالث)
بعد عيد ميلاد إيليانور، مر الوقت بسرعة. وصل عيد ميلاد أشبورن وآرثر، وعلى عكس حفلة إيلي، لم يدعوا سوى الأشخاص الأقرب إليهم، بما في ذلك زعيم النقابة كاسبيان والصانع غديون.
للأسف، لم يتمكن توين-هورنز من زيارتهم بسبب مهامهم في النقابة. من خلال لفائف التواصل، عرف ليوينز أن توين-هورنز كانوا أحياء وبخير.
أيضًا، كانت تيسيا تقيم مع ليوينز من الآن فصاعدًا. أقنع جدها والديها بالسماح له بالبقاء هناك، علمًا أن مغامرًا من الدرجة S يعيش تحت نفس السقف أراحهم.
كان آرثر يستعد لأكاديمية زايروس. بينما استمر أشبورن في زيارة بيست غليدس وزيادة عدد جيشه، كما كان يحسن التصميم الداخلي لقلعته الجديدة. التي كانت الآن محمية بحاجز ومئات من جنود الظل.
في هذه الأثناء، عمل مجلس ديكاثن على قضايا أخرى. لم يكن أشبورن، الذي ساعدهم فقط في بيست غليدس، كافيًا بالنسبة لهم، وبسبب ذلك أصبح فيريون عضوًا آخر في المجلس.
كان فيريون في الواقع الملك الوحيد المؤهل بما فيه الكفاية من الخبرة لإصلاح المشاكل الحالية. لم يرَ أوتو، الذي كلّفه أشبورن بمراقبة داوسيد، أي شيء مشبوه، ولم تحدث مواجهات مع الألاكريين. كان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط...
إما أنهم قد تواصلوا بالفعل مع داوسيد، أو أن أشبورن كان حذرًا جدًا. على أي حال، لم يكن أشبورن يخطط لقتل داوسيد الآن. استدعى أوتو وكلف جنديًا آخر بداوسيد، والذي سيقتل داوسيد بأمره.
"يا ملكي، وجدنا مجموعة من الوحوش عالية المستوى بمانا فوضوية، أظن أن هذا قد يكون من فعل فريترا." أخبر سيلريت أشبورن عبر التخاطر.
غرق أشبورن في ظله وظهر بجوار سيلريت مباشرة. تقدم وفحص الجثث.
"لقد تحوروا قبل ساعات قليلة. همم، ما هذا؟" شعر أشبورن بشيء حي.
"سيلريت، هل تركت شيئًا حيًا؟" سأل أشبورن جنديه المخلص الذي هز رأسه نافيًا.
"هناك وحش يتظاهر بالموت، لكنه في الواقع حي." قال أشبورن بصوت عالٍ ليسمع الوحش.
"كان ذلك وقحًا جدًا، أنا لست وحشًا غبيًا." قاطع صوت امرأة أشبورن.
"لديك مانا وحش. ليس بالكامل، لكنه بالتأكيد يشبه مانا الوحوش." قال أشبورن وتحرك نحو الصوت الجديد.
"أتعرف بالضبط أين أنا؟ هذا مثير للإعجاب بالنسبة لإنسان..." تفاجأ الصوت وظهر من الظلام. ضيق سيلريت عينيه على الشكل الجديد.
كان للشكل قرون سوداء لامعة تتوهج في الظلام. تدلى شعرها اللؤلؤي حولها، بينما كانت عيناها الداكنتان مثبتتان مباشرة على سيلريت.
"همم، الآن بعد أن أفكر في الأمر... ماناك مشابهة لسيلريت وأوتو قبل أن أستدعيهما." صدم جملة أشبورن المرأة، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.
"إذن أنت من قتل خادومي المخلص؟" سألت المرأة فجأة.
"هم من هاجموا أولاً. رددت بنفس الطريقة، هل يجب أن أتوقع نفس الشيء منك؟" أجاب أشبورن بسؤال، فهزت المرأة رأسها.
"أنت بالتأكيد قوي بما يكفي لجعل الأسورا يخافون. كانت ألاكريا بأكملها في حالة تأهب بعد ما حدث، لستُ أخطط للانتحار بعد." أجابت المرأة.
"ما الذي يجعلك تعتقدين أنك ستبقين على قيد الحياة؟" سأل أشبورن مرة أخرى. توترت المرأة، حاولت إنشاء بوابة تنقل فوري للخروج من هناك، لكنها تبددت بسرعة.
(تذكر كيف مات الرئيس؟ نعم، بالضبط ذلك الحاجز.)
لم يأخذ أشبورن المرأة على محمل الجد. في الجانب البدني دون استخدام المانا، كانت المرأة تملك ميزة كبيرة، لكنها بالطبع لم تكن ستهجم في معركة دون أي معلومات.
بدأت المرأة بإطلاق ضباب. تقريبًا مثلما فعل سيلريت عندما قاتل ضد أشبورن. وصل الضباب بسهولة إلى أشبورن واستنشقه بعفوية. سعل أشبورن قليلاً بعد الزفير وخرج دخان أسود من فمه.
"يمكن أن ينفجر أيضًا؟ لو لم أحمِ نفسي بالمانا، لكان عليّ تجديد الكثير من الأشياء بما في ذلك رئتي." لاحظ أشبورن.
صدم هذا المرأة أكثر لأن تعويذتها الضباب الملعون لم تُحدث أي ضرر واضح لأشبورن. الضباب الملعون هو في الواقع تقنية يمكن أن تنفجر بعد استنشاقها.
"هل أنت حتى إنسان؟" سألت المرأة أشبورن.
"تقريبًا." أجاب أشبورن باختصار، لم يكن يحب التحدث في المعركة. لكن الحصول على مزيد من المعلومات لن يكون ضارًا له.
"ما اسمك؟" سأل أشبورن، لكن بدلاً من المرأة، أجاب سيلريت.
"اسمها سيريس. إنها ألاكرية بدم فريترا. كما أنها تحمل منصب المنجل وتعمل مباشرة تحت قيادة أغرونا فريترا." نظرت سيريس، التي أصبحت الآن معروفة، إلى سيلريت.
"سيلريت، إذا كنت أنت حقًا، هل خانتني؟ أم أن هذا الشخص يتلاعب بك؟" سألت سيريس وسيلريت هز رأسه فقط.
"لقد فتح ملكي عيني في الظلام. إنه أعظم شرف بالنسبة لي أن أخدمه، لن أتسامح مع مثل هذه الكلمات تجاه ملكي." استعد سيلريت لمهاجمة سيريس بسيفه، لكنه توقف من قبل ملكه الذي قال الشيء التالي.
"يمكنني أن أبقيك على قيد الحياة. ولكن بشرط واحد."
"لماذا؟ أنت لست شخصًا سيترك العدو حيًا." سألت سيريس وقررت لعب لعبة ذهنية مع أشبورن.
"أعلم بالفعل أن كلاً من المناجل والخدم يتمركزون في آخر ريليكتومبس. أنتِ، من ناحية أخرى، لا تزالين هنا. أشك بشدة أن فريترا لا يزالون يتبعون الخطة القديمة لتحوير الوحوش هنا. لذا سأطرح عليك سؤالًا الآن... لماذا أنتِ هنا؟" رد أشبورن بالسؤال.
"لماذا يجب أن أخبرك؟"
"في كل الأحوال، ستجيبينني، لكنك لن تبقي على قيد الحياة إذا لم تجيبي الآن." لم يكن لدى سيريس خيار آخر الآن، كانت في موقف "افعل أو مت".
"كنت أقوم بتحقيقي الخاص." لم يكن الجواب القصير من سيريس ما أراده أشبورن.
"إذا كان هذا كل شيء، فقد أحصل على إجابات منك بالقوة." جعل صوت أشبورن العميق سيريس ترتجف.
"..." بقيت سيريس صامتة.
"ما زلتِ صامتة. قد يكون من الأفضل لكِ أن تكشفي عن معظم معلوماتك الآن، بدلاً من أن تكشفي عن كل شيء لاحقًا. لماذا لا تجيبين؟" زاد أشبورن الضغط على سيريس عمدًا.
ضيق أشبورن عينيه على سيريس. كانت لا تزال لا تجيب، كما لو أنها قبلت مصيرها بالفعل.
"قلت، أليس كذلك؟ سأبقيك على قيد الحياة بشرط واحد." قال أشبورن مخففًا التوتر في الفضاء المغلق.
"ستعطينني معلومات عن الأسورا وفريترا، إذا فعلتِ ذلك سأبقيك على قيد الحياة." نظرت سيريس إلى أشبورن.
"سيلريت سيكون في ظلك. بهذه الطريقة يمكنني مراقبتك. إذا حاولتِ تسريب معلومات عني لفريترا، سأقتلك. مفهوم؟" سأل أشبورن دون حتى انتظار إجابات كما لو أنه يعرفها مسبقًا. بعد بعض الوقت من الصمت من سيريس، رن جواب في أذنيه.
"أفهم." أجابت سيريس باختصار مرة أخرى. راضيًا عن الإجابة، أزال أشبورن الحاجز وسحب كل المانا التي كان يسربها.
لم يقتل سيريس لسبب بسيط جدًا. الحصول على جاسوسة تحتل منصبًا عاليًا في ألاكريا مفيد. قتلها واستدعاؤها سيغير بالتأكيد مظهرها، لذا لم يكن هذا خيارًا.
لكن أشبورن في النهاية خرج بالكثير من الفوائد. يمكنه جمع المعلومات وإذا قررت سيريس خيانته، يمكن لسيلريت قتلها أو استدعائي.
وهكذا حصل أشبورن عن طريق الصدفة على تأثير كبير في ألاكريا أيضًا.