الفصل 40
(من منظور الشخص الثالث)
"آه... أنت ضدي؟ أنا أ..." تلعثم آرثر في كلماته، مدركًا تمامًا أنه ليس لديه أي فرصة للفوز في القتال.
لم يكن يعرف كيف، لكن حتى استخدام "الفراغ الثابت" لن يساعد كثيرًا ضد أشبورن. كان أش قادرًا على تتبعه حتى عندما توقف الزمن، لكن ذلك كان من قبل. الآن، ربما وجد أشبورن طريقة لإيقاف آرثر. كان لدى آرثر شعور داخلي بذلك.
"كلكم ستقاتلون ضدي." قال أشبورن وهو ينظر إلى الأشخاص الذين لا يزالون واقفين على أقدامهم.
كان معظمهم إما مستلقين من الإرهاق، وبعضهم مغمى عليه. على أي حال، كان جميع أعضاء مجلس الطلاب ولجنة الانضباط في حالة جيدة.
"أليس هذا كثيرًا؟" سأل آرثر بإحراج.
"كلكم ضدي، أليس هذا أفضل من واحد لواحد؟" سأل أشبورن، وبالطبع لم يستطع آرثر الرد على ما قاله أشبورن.
"ليس لدينا فرص للهروب، أليس كذلك؟" نظر آرثر إلى مجموعته، ورأى رؤوسهم تهتز بنفي، فقبل مصيره واتخذ موقفًا. إذا أراد أن يخرج ببعض المكافآت البسيطة، كان عليه أن يقدم قتالًا جيدًا.
فعل الآخرون الشيء نفسه واتخذوا موقفًا، لكنهم لم يجروا على الهجوم.
"حسنًا، هذا محرج." قال آرثر ولم يتحرك أحد قيد أنملة، حتى أشبورن كان يقف فقط، ينظر إليهم.
"حركوا أنفسكم!" صرخ آرثر في فصله، وهو لا يزال لا يحرك عينيه عن أشبورن.
"إذن بالنسبة لك، من المحرج أن تقاتل ضد خصم واحد؟ مبادئ أم مجرد خوف؟" سأل أشبورن، ولم يتلق سوى الصمت كإجابة.
"يجب أن تعلم أن الأعداء لا يلعبون دائمًا بنزاهة. قد أهاجمك الآن." أعلن أشبورن واندفع ببطء نحو آرثر.
"هل هو بطيء؟" تساءل آرثر في نفسه لكن الإجابة جاءته على الفور عندما تسارع أشبورن بعد خطوات قليلة.
"آرثر، احترس!" صرخت كلير في آرثر عندما كان أشبورن على وشك ضربه.
"لقد غير سرعته بسرعة!" لاحظ آرثر وهو يهز سيفه نحو خصمه.
رأى أشبورن ارتعاشات صغيرة في عضلات آرثر وقبل أن يتمكن آرثر من هز سيفه بالكامل، تحرك أش بعيدًا. لم يتمكن الهجوم حتى من الوصول إليه. لم يتزعزع آرثر من هذا، وبعد تقوية ساقيه بالمانا، قفز نحو أشبورن مستعدًا لقطعة أخرى. تبع أشبورن تصرفات آرثر وقفز نحوه أيضًا.
قطع آرثر السيف مرة أخرى، ومفاجأة، تبع أخوه اتجاه القطع. كان بإمكان آرثر أن يرى بوضوح وببطء، أشبورن يتبع اتجاه الهجوم متجنبًا طرف السيف. خلق هذا فرصة كبيرة لأشبورن حيث لم يتمكن آرثر من هز سيفه مرة أخرى بنفس السرعة والقوة.
بالطبع، استغل هذه الفرصة وركل معصم آرثر مما جعل سلاحه يسقط من يده. لحسن الحظ، قفز آرثر على الفور بعيدًا عن المكان.
"يجب أن أعترف، حتى في القتال القريب، ليس لدي أي فرص. أحتاج مساعدتكم يا رفاق." قال آرثر وهو يلتقط سيفه.
"كان يجب أن نبدأ من هنا." ابتسم ثيودور واتخذ موقفًا بقبضتين مشدودتين.
اصطف كل من لجنة الانضباط ومجلس الطلاب بجانب آرثر... مما جعلهم أهدافًا سهلة لأشبورن. ربما لو أخبرهم أنه من نوع السحرة الذين لا يهتمون بالتصنيف، ربما لما فعلوا هذا...
"أنتم تجعلون من أنفسكم أهدافًا سهلة للسحرة. احتفظوا بمسافة لا تقل عن 15 مترًا." أوصى أشبورن، كان من المهم الحفاظ على المسافة في الجائحة. (يجب عليك أيضًا ارتداء قناع الوجه)
"لقد تم ذلك بغرض." أجاب آرثر مبتسمًا.
"وما الهدف؟"
"لرفع معنوياتنا." أجاب آرثر.
بالنسبة لفصل آرثر، كانت لحظة رائعة حقًا، أدرك آرثر ذلك عندما رأى الابتسامات التي انتشرت على وجوه الجميع. لذا حتى لو كان ذلك قليلًا، فقد رفع هذا معنوياتهم تمامًا. الخطأ الوحيد هو أن هذه لم تكن حربًا حقيقية، كانت مجرد تدريب.
"لقد أضعت وقتك مرة أخرى في بعض التصرفات غير الضرورية. ماذا لو انهارت معنوياتكم مرة أخرى؟" سأل أشبورن، وكانت تعابير الحيرة واضحة على وجوه الجميع باستثناء آرثر.
"تعالوا." تمددت الظلال خلف أشبورن، مشكلة صورًا ظلية للوحوش.
لم يكن أحد يتوقع هذا. ما يسمى بـ"المعنويات" لهم سقطت في هاوية من العدم، عندما اكتملت تشكيل الصور الظلية. 25 نملة سوداء بعيون بنفسجية، واحدة منها لها هيكل جسم بشري. كان آرثر نفسه مصدومًا.
"هل هذه وهم؟ ربما استخدم عنصر الماء وخلق وهمًا من الضباب؟" امتلأ عقل آرثر بكل الأسئلة المشابهة. لم يكن الآخرون استثناء، جميعهم تساءلوا عن نوع السحر الذي استخدمه مغامر من الدرجة S.
"إذا كنت تعتقد أن هذا وهم، فأنت مخطئ." أخبرهم أشبورن، مدركًا عملية تفكيرهم الحالية.
"إنها صلبة بما يكفي لقطع أي وحش مانا." وضع أش يده على كتف نملة بشرية معينة.
"أمرك؟ سيدي." تحدثت النملة البشرية، كأنها تطالب أشبورن بأمر.
"إنها تتحدث؟!" صرخ الجميع في أذهانهم.
"بيرو، لا يزالون متجمدين... يجب أن تقاتلهم، دون إيذائهم كثيرًا." أمر أشبورن.
"كيك! سيدي طلب مني أن أقاتلكم دون إيذائكم. إذن سأكسر روحكم أولاً!" صرخ بيرو بصوت عالٍ ليسمعه الجميع، شعر الجميع بالقشعريرة تسري في أجسادهم عندما صرخت النملات الأخرى مقلدة بيرو.
حتى آرثر أصبح قلقًا، هل كان أخوه يخطط لقتلهم؟ أم في أسوأ الحالات لإطعامهم للنمل؟
"لا تدعوا حذركم ينخفض!" تحرك بعيدًا عن مكانه، وصل بيرو بسرعة إلى ظهر آرثر المكشوف.
"اللعنة! سريع جدًا!" لعن آرثر في ذهنه، لم يتمكن حتى من تتبع حركة بيرو ببصره. إذا كان بيرو سيهاجم الآن، يمكنه قتل آرثر دون أي مقاومة.
بدلاً من ذلك، بقي بيرو هناك، ينتظر التصرف التالي لآرثر. آرثر، دون إضاعة الوقت، حاول قطع سيفه الأزرق على رقبة بيرو. توقع بيرو تصرف آرثر وأمسك السيف بمخالبه.
"رد فعل سريع، كما هو متوقع من عائلة سيدي."
اتخذ آرثر إجراءً سريعًا بعد رؤية كيف أمسك بيرو بسيفه بإحكام. ترك السيف، وقوى ساقه بالمانا وركل جذع النملة. لم يتزحزح بيرو حتى، تجاهل الهجوم وتلقى كل الضرر.
"؟!" تنبه آرثر أن هجومه المقوى بكميات كبيرة من المانا لم يترك أي ضرر واضح على بيرو.
"إنها تتحدث وذكية، درعه لا يمكن اختراقه بهجماتنا. من الجحيم هذا الرجل؟!" ابتلع آرثر خوفًا، أغرقته أفكار مواجهة مثل هذا الخصم.
"آرثر!" قلقة على آرثر، ركضت تيسيا إليه في موقف دفاعي.
"هناك وحوش أخرى... لا تقاتلوا النمل في مجموعات! يجب على الجميع أن يأخذ واحدًا على حدة، فرقوهم." أمر آرثر، كان من الأفضل قتال النمل بشكل فردي بدلاً من مجموعات.
من تجربته في الأبراج المحصنة، عرف آرثر مدى خطورة النمل فعليًا. في مجموعات كبيرة يمكنهم أكل الوحوش الأخرى بغض النظر عن رتبتها، والآن تلك النملات أكبر بمرتين أو حتى ثلاث مرات مما رآه سابقًا. كلها كانت لها أجنحة، لذا يمكنها الطيران. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك أيضًا بيرو. لم يكن لدى آرثر أي فكرة عن القوة الحقيقية لبيرو، لكن من التصرفات السابقة، رأى أن النملة البشرية ليست مزحة.
"آرثر- أقصد، أستاذ، هل يمكنك صد ذلك الوحش البشري؟" سأل كورتيس عن بيرو، هز آرثر رأسه بنفي.
"لست متأكدًا، لكن يمكنني محاولة قتاله لكسب الوقت لكم." أجاب آرثر.
فجأة شعر آرثر بشيء خلفه. عندما نظر إلى الخلف، رأى قبضة أشبورن قريبة من وجهه، توقفت قبل أن تصله.
"لا تدع حذرك ينخفض أبدًا. نسيت أنني أقاتل أيضًا." سمع آرثر أشبورن يقول قبل أن يسحب قبضته.
"آرثر، أنت مركز جدًا على فن السيف. بدون سيف، أنت لا تزال ضعيفًا جدًا، لذا حاول الآن أن تقاتل بدونه."
"مستحيل، بدونه ليس لدي أي فرصة للتقدم." اشتكى آرثر، لقد عمل فقط على فن السيف خلال مغامراته، لذا عرف أن القتال بالأيدي يضعه في عيب كبير.
"هل تريد أن تخسر 5 مستويات وتصبح أضعف؟" سأل أشبورن.
"أنت من طلب ذلك." قوى آرثر جسده بالكامل، وأرسل لكمة بسرعة نحو أشبورن.
دون جهد كبير، صد أشبورن الهجوم، ممسكًا بقبضة آرثر في يده. حاول آرثر بالطبع تحرير قبضته من قبضة أشبورن، لكنه لم يستطع. ثم أدرك الموقف، وجه ركلة إلى ركبة أشبورن، الذي مال نحو الهجوم بركبته موجهة نحو الهجوم القادم.
تمكن آرثر من ركل ركبة أخيه، للأسف، أصاب نفسه أكثر من أش.
"آه." تلقى آرثر ضربة في معدته من أشبورن.
اختنق آرثر بلعابه الخاص، خرج كل الهواء من رئتيه من الضربة. سقط آرثر على ركبتيه، بينما كان أشبورن لا يزال ممسكًا بيده.
"هل أصبحت عاجزًا عن مواصلة القتال بالفعل؟" نظر أشبورن إلى آرثر بعيون لا مبالية.
"هل... تحاول قتلي؟!" بالكاد استطاع آرثر إخراج كلماته من فمه.
"لن أدعك تموت. أنا فقط أدربك أو يمكنك القول إنني أعدك." أجاب أشبورن، ولا تزال عيناه بنفس اللامبالاة.
"كما قلت، أنت مركز جدًا على فن السيف. انظر، بدون سيف أنت لا شيء. بدونك، رفاقك لا شيء. هل يجب أن تستلقي هناك بشكل مثير للشفقة وتشاهد رفاقك يموتون؟ لماذا لا تزال مترددًا عندما تلقيت هذا القدر من الاهتمام؟ آرثر... استخدم كل القوة التي لديك، تجاوز حدودك، على الأقل حاول أن تجعل طريقًا لرفاقك للهروب سالمين أو تنقذ نفسك." نصح أشبورن، كان ذلك بمثابة تذكير لآرثر.
لم يكن آرثر بسيطًا، عرف أشبورن ذلك جيدًا. قد لا يأخذ كل نصيحة على محمل الجد، لكن هذا قد يعطيه الدفعة اللازمة ليصبح قويًا.
"هاجمني مرة أخرى، هذه المرة بكل ما لديك." أعلن أشبورن وهو يترك يد آرثر ويتخذ موقفًا. كانت الجدية تنبعث من تعبيره.
"كل ما لدي، هاه؟" وقف آرثر، يستنشق الهواء أخيرًا في رئتيه. اتخذ موقفًا أيضًا، عيناه الضبابيتان السابقتان أصبحتا الآن ترى أشبورن بوضوح.
[الفراغ الثابت]
باستخدام إرادة التنين، تلاعب آرثر، دون أن يعرف، بعنصر الأثير. دخل في المرحلة الأولى من إرادته، تغير لون العالم بالنسبة له وتجمد كل شيء. كان هذا بمثابة الورقة الأخيرة لآرثر، لا يمكنه دائمًا استخدام هذه التقنية. مثل المرة السابقة، سيفقد وعيه بعد كل استخدام، بغض النظر عن مقدار تدريبه.
لكن تجميد الزمن لكل شيء حوله كان قوة عظيمة، العيوب الوحيدة هي حدود الاستخدام وأنها لا تعمل على أي شخص يجيد استخدام الأثير. آرثر المنهك بالفعل لن يتمكن من الحفاظ على هذه الحالة لفترة طويلة.
في هذه الأثناء، كان بإمكان أشبورن رؤية كل شيء. مصدر الأثير نفسه كان فيه، بالطبع، لن تعمل هذه التقنية عليه. كان بإمكانه بسهولة تبديد التقنية، لكنه لم يفعل ذلك الآن لأنه كان يراقب آرثر. على عكس المرات السابقة حيث لم يهتم أشبورن بالتقنية...
"لقد احتفظ بهذا كورقة رابحة، لحسن الحظ، رأيت هذا الآن."
مثل أشبورن، يمكن للكثيرين التحرر من هذا. أو حتى تبديده قبل أن يتم إلقاؤه، استخدام جيد للأثير أو كميات كبيرة من المانا يمكن أن يدمر هذا البعد. آرثر، الذي لا يعرف حتى عن وجود الأثير، لا يمكنه حتى إعاقة هذا.
مشى آرثر ببطء إلى أخيه. يتعثر في كل خطوة تقريبًا، اقترب من أشبورن ليسقط على ركبتيه مرة أخرى.
"في بداية المعركة، يمكن استخدام هذا كالهجوم الحيوي، إذا تمكنت لاحقًا من الابتعاد عن المكان. لكن كورقة رابحة في المواقف الصعبة عندما تكون منهكًا، هذا غير مناسب." لاحظ أشبورن.
آرثر، الذي أنفق بالفعل الكثير من المانا والطاقة، لا يمكنه حتى المشي بشكل صحيح بعد استخدام الفراغ الثابت.
"هذا يكفي. ليس لديك حتى القوة لتضربني، هل كنت تنوي إصابتي بطريقة ما؟" قرر أشبورن التحرر من تأثير الفراغ الثابت، هذه المرة لم يتفاجأ آرثر حتى.
"لا تبدده بعد، وإلا ستفقد وعيك على الفور. يجب أن تستمع إلي الآن. هذه تقنية قوية بلا شك، لكن مرة أخرى لا يمكنك استخدامها. هل تعرف لماذا؟ لأن هذه ليست قوتك." كان آرثر يعرف هذا بالفعل، إرادة سيلفيا لم تكن قوته.
"أعرف هذا بالفعل..." تمتم آرثر.
"أفضل لك إذن. اجعل هذا هدفًا، حقق قوة كافية لعدم الحاجة إلى إرادة هذا الوحش كورقة رابحة."
"كيف؟" سأل آرثر.
"لقد أعطيتك فرصة لذلك بالفعل، لذا اتخذ الخطوة الأولى نحو هدفك بتحقيق المستوى 100. الآن يجب أن أهتم بأمور مهمة، لذا سأذهب..."
"ملكي، ذلك السايث الألاكرياني الذي عفوت عنه، يطلب مقابلتك." أخبر سيلريت أشبورن عبر التواصل الفكري.