الفصل 42
مملكة دارف، في مكان ما داخل قلعة غرايسندرز تحت الأرض.
"سيدي مستعد لتقديم مكافأة عظيمة لـ غرايسندرز وشعبه والسيطرة على ديكاثن، إذا تعاونتم معنا. الخيار لك." يتحدث أوتو، خادم الظل لـ أشبورن، أو في هذه الحالة، المحتفظ أوتو من ألاكريا، وهو يعرض صفقة على داوسيد غرايسندرز.
بعد انتظار طويل لشخص ما للتواصل مع هذا الشخص من ألاكريا، قرر أن يفعل كل شيء بنفسه. جعل أوتو يعرض صفقة، وإذا وافق داوسيد على الصفقة، سيُعتبر خائنًا. سيتم تنفيذ الإعدام فورًا عليه، وأوتو، الذي طالما كانت يداه تتوقان للقتل، سيكمل المهمة بسرور.
"كيف يمكنني أن أصدق، لا تتحدث بمثل هذه الترهات هنا!" صرخ داوسيد بغضب على أوتو، الذي رد بابتسامة مخيفة أخرى.
"أعتقد أن علينا أن نفعل ذلك بطريقة أكثر عنفًا إذًا..." بمجرد أن أكمل أوتو جملته، خدش شيء ما خدي داوسيد.
"ما هذا..." فكر داوسيد وخفض عينيه نحو أشواك سوداء ذات لون أرجواني.
لم يكن ذلك على خديه فقط، بل كانت كل جزء من جسده على وشك أن تخترقها تلك الأشواك. كان مشلولًا تمامًا، والأشواك السوداء كانت تخدش جسده بالكامل.
"إذًا، ما هو قرارك؟" سأل أوتو بمرح، بينما كان داوسيد يحدق به بعيون واسعة.
"إنه أقوى من الرماح... لا، مع هذه القدرة لا يمكن مقارنتهم حتى..." استنتج داوسيد.
"من هو سيدك هذا؟" سأل داوسيد بتعبير جاد، محاولًا الحصول على مزيد من المعلومات من أوتو.
"شخص سيمنحك القوة لتكون في قمة السلسلة الغذائية، شخص سيمنح الأقزام فرصة أخرى!" صاح أوتو، ضاغطًا أكثر على مشاعر داوسيد.
"القوة..." كانت ذهن داوسيد مملوءة بالفعل بأفكار مختلفة، كان جاهزًا لقبول الصفقة بعد رؤية قوة هذا الشخص، لكنه الآن يريد المزيد...
"ما زلت أنتظر إجابات." قاطع أوتو أحلام يقظة داوسيد.
"هل يمكنك أن تكفل لي أن هذه الصفقة ستتحقق؟" استفسر داوسيد.
"اذكر أمنيتك، قد أحققها الآن~" غير أوتو الموضوع، دون الإجابة على السؤال. بدا داوسيد متفاجئًا لكنه وقع في الفخ.
"أمنية... هل يمكنك أن تجلب لي رأس قادة الإلف، لا... كلهم، سابينز وإلينوير." تفاجأ أوتو تمامًا... من غباء هذا الشخص.
كان يعقد صفقة معه من أجل التعاون. إذا كان بإمكانه فقط جلب رأس الملك والملكة، فلماذا سيطلب التعاون أصلًا؟
"أوتو، عمل رائع. الآن أعتقد أن عليّ أن أجلب له رؤوسهم..." قال أشبورن لأوتو عبر التواصل العقلي.
"أن يمدحني ملكي، هذا أعظم شرف." شكر أوتو واختفى في الظل، تاركًا داوسيد المذهول واقفًا هناك.
"لن يجلب لي رؤوسهم الآن، أليس كذلك؟" تمتم داوسيد وهو يبتلع ريقه.
"ليس رأسًا بالضرورة." أجاب صوت من خلفه. سمع داوسيد شخصًا يسقط خلفه أيضًا، وعندما نظر إلى الخلف، رأى ألدوين، فيريون، وبلين يجلسون على الأرض مرتبكين حول ما يحدث.
"هلوسة أخرى، أم أن ذلك الوحش الصغير مرة أخرى؟" تساءل فيريون بصوت عالٍ، كانت لدى ألدوين وبلين أفكار مشابهة تقريبًا.
"م-ماذا تفعلون هنا؟!" صرخ داوسيد على مجموعة الأشخاص، مما جعل الملكين والملك السابق أكثر دهشة.
"لقد جاؤوا لتوضيح الالتباس المستقبلي. داوسيد غري- غيه- غا- مهما كنت، كخائن، تم الحكم عليك بالإعدام." رد أش، متجاوزًا الأشخاص الممددين.
"ما هذا الهراء الذي تنشره!" زمجر داوسيد، لكن ارتجافه الواضح لاحظه الآخرون.
"اخرس. ليس لديك الحق في الكلام." ظهر أش أمام داوسيد وأمسك فمه حرفيًا.
"أعتقد أنني أفهم ما يحدث." وقف فيريون، وجهه يظهر بوضوح الغضب والانزعاج.
"سيد أشبورن، هل أنت متأكد؟" وقف كل من ألدوين وبلين أيضًا.
"لا داعي للسؤال عن هذا... هل تعتقد أنني سأفعل شيئًا غير منطقي دون سبب؟" أعلن أشبورن، وبالطبع، لم يستطع أحد الرد.
"هم، كدت أنسى عنها..." تمتم أشبورن وهو يندمج مع ظله، وسرعان ما خرج من الظل القريب مرة أخرى، هذه المرة رمى امرأة قزمة مباشرة على داوسيد.
كانت هذه زوجة داوسيد وملكة دارف، غلوديرا غرايسندرز. تم الحكم عليها بالإعدام أيضًا، لأنها حاولت مساعدة خائن بالاتصال بشخص ما باستخدام قطعة أثرية. هذا ما رآه أشبورن...
"اسألهم ما تريد الآن، لا أريد إضاعة وقتي هنا في انتظار انتهاء التحقيق." أعلن أشبورن، كان ينوي قتل كلا الخائنين بنفسه.
"انتظر، كانت تتصل بالرماح..." قال بلين فجأة، وهو يتعرف على القطعة الأثرية في يد المرأة.
"هناك شخص يقترب من الأعلى بسرعة كبيرة." أعلن فيريون، مدركًا الخطر من الأعلى.
توتر الجميع، استعد فيريون، لكنه لم يكن يخطط بجدية لمواجهة رمح. بقي أش واقفًا بالقرب منهم جميعًا، ينظر إلى السقف منتظرًا اللحظة المناسبة. جاءت قريبًا، عندما حلّق أولفريد، أكبر الرماح سناً، محطمًا السقف وهو يستهدف أشبورن بقفاز مصنوع من الماغما.
رد الشاب ذو الشعر البني المحمر بتغطية يديه بطبقة من المانا، ممسكًا بالقفاز المصنوع من الماغما بيده. كان يعتقد أن هذا سيصدم أولفريد على الأقل، لكن بشكل مفاجئ، حاول أولفريد رذاذ الماغما على وجه أشبورن. بسرعة، وضع أشبورن يده الثانية أمام وجهه.
قفز أولفريد إلى الخلف عند رؤية هذا ووقف أمام الملك بطريقة حماية. في هذه الأثناء، كان أشبورن يحدق في ملابسه المحترقة.
"فيريون، كنت أعتقد أنك ملك كفء. هل تستمع بجدية إلى ما يتفوه به هذا المغامر؟!" بدأ داوسيد يتفوه ببعض الترهات لإنقاذ نفسه، حدق به فيريون بنظرة جامدة، غير ناوٍ على فعل أي شيء لإنقاذه.
"من الواضح أنني أثق به أكثر منك." رد فيريون وهو يخدش مؤخرة رأسه.
"لقد استغرق هذا وقتًا أطول مما توقعت." تمتم أشبورن.
اتسعت عينا أولفريد، لكن آخر صورة رآها قبل أن يتحول كل شيء إلى الظلام كانت يد أمام وجهه وعين متوهجة باللون الأرجواني تخترق الروح.
"إذًا فيريون، هل هناك شيء تريد سؤالهم عنه؟" نظر أشبورن إلى فيريون.
"هل كان هناك قارة أخرى متورطة؟" نفى أشبورن برأسه، لم يكن هناك اتصال مباشر من قارات مختلفة.
"إذًا، هل يمكنك إبقاء غلوديرا على قيد الحياة؟ لا يمكننا تعيين شخص كقائد لدارف بهذه الطريقة الآن، نحتاجها لأسباب. وجودها على قيد الحياة يكفي." طلب فيريون، فهم أشبورن ما يعنيه وقرر إبقائها على قيد الحياة.
"حسنًا." في اللحظة التالية، كان الملك القصير المذعور ممدًا على الأرض ميتًا، وزوجته كانت أيضًا مصدومة من المشهد، كانت خائفة جدًا حتى من الصراخ، بينما كان أولفريد فاقدًا للوعي.
"هل ستبقون في دارف، أم يجب أن أنقلكم إلى الخلف؟" سأل أشبورن، هزوا رؤوسهم فقط.
"يجب توضيح الوضع، لكن سأكون ممتنًا لو كان لدينا رماح آخرون معنا." أخبر فيريون أشبورن.
"هم، إذًا لا داعي للقلق." كلف أشبورن ظلاله بحماية الملوك.
"أيضًا، سأقوم باستجواب هذا هنا." نظر أشبورن إلى أولفريد الفاقد للوعي ونقله إلى ظله.
سقط أولفريد أمام الآخرين بشكل غامض في الظل، لم يسأل أحد عما يحدث على أي حال.
...
"آه، هذا مؤلم..." استيقظ أولفريد بعد نومه القصير. أيقظه أشبورن بالقوة، لإنهاء "التحقيق" بسرعة.
"لديك أسئلة للإجابة عليها." نظر أولفريد إلى مصدر الصوت ليرى نفس الشخص الذي ضربه حتى فقد الوعي.
"أ-أنت ذلك الشخص!" صرخ، مشيرًا إلى أشبورن. لم يكن هذا هو التصرف الذي يجب أن يتصرف به الجندي الأعلى رتبة، لكن أشبورن لم يمانع، لأن رد فعله كان طبيعيًا.
"كان لديك الكثير من الثغرات عندما حاولت حماية ملكك. هل كان ذلك متعمدًا؟" سؤال أشبورن أربك أولفريد في البداية، لكن بعد تذكر ما حدث بالفعل هناك، اتسعت عيناه.
"إذًا كان كذلك." لاحظ أشبورن رد فعل الرجل.
"نوع من الخلاف بينكما؟" واصل أشبورن استجواب أولفريد.
"لماذا يجب أن أجيب؟!" هدر أولفريد، محاولًا أن يبدو مخيفًا، لكنه تلقى في المقابل إهانة كاملة، بعد ثوانٍ فقط من إطلاق أشبورن ضغط المانا الخاص به.
"هل يجب أن أكرر سؤالي؟" سأل أشبورن، وقد جعل أولفريد يركع بالفعل.
"لم يكن ملكًا جيدًا." تجنب أولفريد الإجابة المباشرة على السؤال، لكن ذلك كان كافيًا لأشبورن. استنتج أن أولفريد أراد موت داوسيد.
"هل تعرف ربما من هو المرشح لقيادة دارف، بعد داوسيد؟"
"فا-... الشيخ رادياس." رفع أشبورن حاجبًا عند سماع هذا، كاد يسمع أولفريد يقول "أبي".
"هذا كل شيء؟" أدرك أشبورن السيناريو الكامل لما كان يحدث في دارف. رادياس، على ما يبدو الشيخ، أراد السيطرة على دارف. لذا يأتي هذا الرمح، الذي هو ابنه. أراد أولفريد موت داوسيد ليحصل والده على منصب القائد. (أعلم أن هذا ليس بالضرورة ما حدث. ضع في اعتبارك أن هذه مجرد استنتاجات مبكرة.)
"والتذمر عن سبب احتقار الأعراق الأخرى للأقزام، أرى السبب..." أثار إهانة أشبورن غضب أولفريد، مما جعله يشد قبضتيه.
"تم تسريحك الآن، اذهب لزيارة شيوخك." اختفى أشبورن من أمام أولفريد في ومضة.
_________________________________________________________________________
"لم أزرك منذ وقت طويل، كاسبيان." أعلن أشبورن حضوره لكاسبيان.
"آه، نعم سيد أشبورن، لم نرَ بعضنا منذ عيد ميلاد أختك." رد كاسبيان، ومد يده للمصافحة، قبلها أشبورن.
"كان عليّ القيام بشيء في أكاديمية زايروس، التقيت أيضًا بابنة أختك هناك." قال أشبورن.
"أوه، التقيت بكلير؟ إنها معجبة كبيرة بك ههه." قال كاسبيان مع ضحكة محرجة منه.
"أنا على علم، قالت الشيء نفسه عنك." حاول أشبورن المزاح وكاد يُحرج كاسبيان.
"تلك الصغيرة... ليست مخطئة رغم ذلك. يمكنك أيضًا اعتبارني واحدًا من معجبيك الكبار." أكد كاسبيان كلام كلير.
"إذًا، هل هناك شيء يجب مناقشته معي؟" عاد أشبورن إلى الموضوع الرئيسي.
"نعم، قبضنا على عدد قليل من الجواسيس. بما أنهم رفضوا التحدث، نفترض أنهم من قارة أخرى. حاول أحدهم التعاون معنا، لكنه بعد قول كلمة واحدة مات لأسباب غير معروفة، بالإضافة إلى ذلك، وجدنا طريقة لتحديد الجواسيس. لديهم علامات غريبة على ظهورهم، وبعض الصناع، حتى جيديون نفسه، يحاولون أيضًا معرفة المزيد عن تلك العلامات. هذا ما لدينا في الوقت الحالي." أبلغ كاسبيان، مما أثار إعجاب أشبورن بكمية المعلومات التي تم جمعها في وقت قصير.
"سيد أشبورن، أي أنشطة غريبة في بيست غليدز؟" لم يكن كاسبيان من سأل أشبورن.
"نعم، وحش مانا متحور. كان قرارًا جيدًا إلغاء جميع الأنشطة في الأبراج المحصنة. أقترح أن تكونوا مستعدين للهجوم من بيست غليدز، ربما يكون المكان الأكثر غير متوقع لإنشاء موطئ قدم، لكن ربما هذا ما يريدونه. لنكون أكثر دقة، قد يريدون منا أن نفكر بهذه الطريقة." نصح أشبورن، وتلقى إيماءة من كاسبيان. لم يخبر أشبورن كاسبيان بالقصة كاملة رغم ذلك...
"بناء جدار كخط دفاع أول، قد يمنحنا هذا بعض الوقت..." بدأ كاسبيان بالفعل في التخطيط لدفاعاتهم.
"أي شيء آخر غير هذا؟ ربما لديك بعض الطلبات؟" سأل أشبورن، هز كاسبيان رأسه فقط.
"إذًا، سأغادر. لدي بعض الأعمال غير المنتهية في أكاديمية زايروس."