الفصل 43
(وجهة نظر آرثر)
"حان دورك الآن، آرثر." أخبرتني كلير، فتنهدت بثقل، فقد حان دوري للقيام بدورية حول المدرسة.
"نعم، سأذهب الآن." خرجت من غرفة DC وبدأت أتجول في أرجاء المدرسة.
أخيرًا وجدت وقتًا للتفكير في هذا الشارة التي أعطاني إياها آش. أغراض قادرة على زيادة قوة الشخص بالقوة دون إلحاق ضرر بالجسم أو التسبب في أي آثار جانبية. أي شخص سيحلم بشيء ثمين كهذا، وها هو يعطيه لأشخاص لا يعرفهم حتى. لا أعرف إذا كانت هناك إجراءات أمان فيه، لكن هذا لا يزال غريبًا.
منذ الفترة التي عرفت فيها أخي، لاحظت أنه يكره القيام بأشياء دون أسباب وفوائد وراءها. لا أحكم عليه بسبب مثل هذه المثل العليا، بل أوافق عليها بنفسي. لكنه كان منعزلاً اجتماعيًا للغاية من قبل، ربما تغير وأهدى مجموعة من المراهقين أغراضًا ستتقاتل عليها الدول؟
مستحيل أن أصدق هذا. كان هناك بالتأكيد سبب وراء ذلك، لماذا سيبدأ حتى فصلًا لتعليم "كيفية البقاء على قيد الحياة"؟ ربما كان للمديرة يد في هذا الأمر، لكن آش كان دائمًا يفعل الأشياء بمفرده، كان لديه القوة وبشكل رئيسي تلك الجنود السود...
سواء كانت أوهامًا أم لا، كلهم كانوا صلبين وقاتلوا ضد الطلاب الآخرين بسهولة. في هذه الأثناء، كان بإمكان ذلك النمل البشري أن يدمرنا في ثوانٍ، لكنه امتثل لأوامر آش، مما يعني إما أن لديه شخصية أو أن آش كان يلعب بالوهم.
لم أسمع قط بسحر كهذا، لذا ربما خلق آش شيئًا من تجربته الخاصة.
بينما غمرتني العديد من الأفكار المشابهة، كدت أنسى واجبي في تفقد أرجاء المدرسة.
"بس! الصمت، هناك من يقترب." سمعت شخصًا يهمس بالقرب من زاوية المبنى.
مشيت نحو الأصوات وعندما التفت إلى الزاوية، رأيت شخصًا يهدف بلكمة إلى وجهي، فانخفضت غريزيًا.
"اللعنة! إنه ضابط DC!" لعن الشخص الذي هاجمني بعد رؤية زيي، كان مجرد فتى نبيل ذو شعر أسود من ما استطعت رؤيته.
قبل أن يتمكن من الهرب، أمسكت به من ياقته ولم أدعه يذهب. خلفه كانت مجموعة أخرى من الطلاب، بدوا مصدومين وحاولوا إخفاء شيء خلف ظهورهم.
"دعني أذهب، أيها الوغد!" صرخ الفتى ذو الشعر الأسود، دون كلمات تركته لكنه سقط على الأرض بعد ركلة على قدميه.
"مهاجمة ضابط DC، دون مبادرة بالمبارزة محظورة بشدة، ستتلقى عقوبة على أي حال. الآن، ماذا تخفون؟" التفت إلى الفتيان الثلاثة، فصرّوا على أسنانهم تجاهي، ومدوا أيديهم إلى الأمام، وبدأوا في إلقاء التعاويذ.
"لماذا وافقت على هذه الوظيفة حتى؟" سألت نفسي. لو كنت أعلم أن آش سيؤسس فصله الخاص، لرفضت عرض سينثيا وأخذت عرض أخي، لكن تلك العجوز خدعتني...
"خذ هذا!" صرخ أحد الفتيان وألقى كرة نارية نحوي، تصديت لها بكف معزز.
"آسف، ليس لدي وقت للعب." قبل أن يكمل الآخرون تعاويذهم، اندفعت خلفهم وضربت رؤوسهم، مما أفقدهم الوعي في لحظة.
"الآن حان وقت إبلاغ الآخرين وأخذكم إلى الحجز." أخبرتهم and فعّلت خنجرًا خاصًا تلقيناه نحن أعضاء DC.
بينما كنت أنتظر وصول أعضاء اللجنة الآخرين، أبقيت عيني على الطلاب الفاقدين للوعي. خلال العملية، لم أستطع إلا أن أتساءل لماذا يكره البشر الأعراق الأخرى كثيرًا، خاصة النبلاء. كل يوم كانت هناك حالات جديدة يمكن اعتبارها تمييزًا، لا شيء جديد للأمانة...
"آرثر! هل حدث شيء؟" وصل كورتيس مع رفيقه بسرعة بعد تلقي الإشارة، أشرت فقط إلى الأشخاص الممددين وقطع الفن على الحائط ليفهم الوضع.
"*تنهيدة* مرة أخرى، لا يستطيعون التغلب على هذا، أليس كذلك..." أطلق كورتيس تنهيدة ثقيلة واقترب من الفتيان الفاقدين للوعي.
"غرودر، تعال، ساعدني معهم." امتثل رفيق كورتيس وانخفض لكورتيس.
...
"وهنا يذهب الأخير." وضع كورتيس جثة الطالب الفاقد للوعي على غرودر.
"يمكنك المضي قدمًا، سأتولى هذا الفن على الحائط." أخبرته فأومأ برأسه قبل أن يغادر مع رفيقه.
"الآن ماذا أفعل بهذا؟" سألت نفسي وأنا أنظر إلى نص مكتوب بطلاء أحمر دموي.
كان بإمكاني أن أترك هذا خلفي وأدع الجنود أو المعلمين يصلحونه، لكن ما كتب على الحائط لا ينبغي أن يراه الطلاب العاديون.
"حسنًا، لقد وقعوا في مشكلة كبيرة." وضعت يدي على الرسم وباستخدام سحر الماء أزلته بسهولة، لم يكن أحد يراقبني فقررت استخدام تقاربي مع الماء.
على أي حال، حان وقت مواصلة دورتي، لكنني شعرت بوجود قريب مني جدًا. قررت معرفة من كان بالقرب مني، فمشيت بعيدًا عن المكان وقررت اتباع حدسي.
لم أضطر للانتظار طويلاً، كان ذلك الوجود يقف حرفيًا خلفي.
"لم أكن أعلم أن الرماح يقومون بدوريات ليلية، هل يجب أن أتشرف بالقيام بدورية معك؟" سألت بمرح واستدرت إلى الشخص خلفي.
عندما التفت رأيت امرأة ذات شعر أبيض، بعيون رمادية تحدق في عيني. لم أستطع إحساس نواتها. هذا يعني أنها كانت تملك على الأقل مرحلة أعلى مني. بالطبع، ماذا توقعت من أصل عسكري رفيع المستوى؟
"يمكنك الذهاب إلى سكنك والراحة، سأتولى الدورية." ردت متجاهلة سؤالي السابق.
"أعتقد..." لم أستطع الرد عليها. لم أكن في موقف يسمح لي بالاعتراض على رمح، لذا أومأت برأسي واستدرت بعيدًا عنها، ومشيت نحو سكني، إلى جانب أنني كنت متعبًا حقًا...
"طالب، ما اسمك؟" التفت إليها مرة أخرى بتعبير مرتبك، كانت عيناها تضيقان نحوي.
"آرثر ليوين، هل هناك شيء خاطئ؟" أجبت فاتسعت عيناها للحظة، ثم عادت إلى طبيعتها.
"لا شيء." نعم، كأنني سأصدق إجابتها، رد فعلها بالتأكيد لم يعنِ "لا شيء".
"إذًا، اعذريني." بعد أن اعتذرت، خرجت من هناك بسرعة. كنت أشعر حرفيًا بنظرتها على ظهري وكان ذلك غير مريح، لم يفعل آش شيئًا لها، أليس كذلك؟
لكن يبدو أن القدر قرر أن يلعب معي مزحة. بدأ يومي من الأحداث المؤسفة عندما سمعت صوت شيء يمزق اللحم. ركضت بسرعة نحو الأصوات، ورأيت شيئًا لم أتمنَ أن يراه عدوي...
_________________________________________________________________________
(وجهة نظر الشخص الثالث)
اهتزت المدرسة بأكملها. انتشرت شائعات عن وفاة شخص ما في أراضي المدرسة بسبب وحوش المانا، مما صدم الجميع بما في ذلك المعلمين والرمح فاراي نفسها.
في هذه اللحظة، كانت مديرة أكاديمية زايروس، سينثيا غودسكاي، مع عدد قليل من المعلمين، والرمح فاراي، والشاهد الأول يناقشون هذا الأمر في مكتبها. كان آرثر ليوين أول من شاهد المشهد، وللأسف، لم يكشف عن الكثير من المعلومات. لعدة أسباب...
"آرثر، عليك أن تخبرنا بما رأيته بالضبط هناك." كررت سينثيا سؤالاً تم طرحه بالفعل.
"أخبرتك، أليس كذلك؟ كان وحش مانا. لم أستطع رؤيته لأنه اختفى في الظلام بعد أن وصلت." أجاب آرثر، لكن المعلمين الآخرين لم يصدقوه بعد.
"الرمح فاراي، ماذا عنك؟" نظرت سينثيا إلى فاراي التي أومأت.
"لم أتمكن من رؤية وحش المانا، لكن الضحية شخص ليس من هذه الأرض." أجابت فاراي باختصار، مما أثار حيرة الكثيرين باستثناء شخصين في الغرفة.
"لقد وصلوا بالفعل؟" فهمت سينثيا التلميح من فاراي.
"ليس من هذه الأرض؟ هل تعني قارة أخرى؟" تساءل آرثر، لكنه لم يسأل أي شيء آخر وانتظر الآخرين.
"هل يمكنك توضيح ما تعنين بهذا؟" سأل أحد المعلمين، لكن فاراي هزت رأسها نافية.
"لا يمكنني الكشف عن مزيد من المعلومات حول هذا الأمر، لكنه متصل بالإعلانات التي أصدرتها العائلات الملكية." مع هذا القول، وقفت فاراي من مقعدها ونظرت مرة أخرى إلى الأشخاص الحاضرين في الغرفة.
"الآن يجب أن أواصل واجبي، أؤكد لكم أن الوضع قد تم حله بالفعل." غادرت الغرفة وتبعها المعلمون الآخرون، بقي آرثر لأن سينثيا طلبت منه ذلك.
"آرثر، لم تخبرنا بكل شيء، أليس كذلك؟" سألت سينثيا.
"..." ظل آرثر صامتًا.
"وصلت في الوقت المناسب." وضع شخص ما يده على كتف آرثر، مفزعًا كل من المرأة والفتى.
"نعم، عليك تقديم تفسير، آشبورن." أعلن آرثر بصوت جاد، بعد أن أدرك من ظهر.
"لا يوجد شيء لتفسيره، يجب القضاء على العدو قبل أن يسبب لنا مشاكل في المستقبل." رد آشبورن، غير متأثر بآرثر ولو قليلاً.
"أريد المزيد من التفسيرات حول هذه الأمور، أي عدو؟ ماذا كنت تعني بتعليم 'كيفية البقاء على قيد الحياة'؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" طالب آرثر بشدة.
"ظننت أنك أدركت بالفعل، آرثر. القارة المختلفة التي يتحدث عنها الجميع، لقد وصلوا بالفعل، يخططون لشيء خلف ظهوركم." أجاب آشبورن، بينما ظلت سينثيا صامتة.
"وكان الذي قتله وحشك هو العدو؟"
"نعم، كان جاسوسًا أرسلته قارة أخرى. أنا متأكد أنك لاحظت الرونية الغريبة على الشخص." قال آشبورن وحصل على إيماءة من آرثر.
"فقط السحرة من قارة أخرى لديهم مثل هذه الرونية." أضاف آشبورن، وهو يرمش بعينيه نحو سينثيا.
"ماذا سيحدث للقارة؟" أدرك آرثر معظم الوضع، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى توضيح ما إذا كانت ستكون هناك حرب بين القارات.
"إنهم بالتأكيد يسعون للصراع." أكد آشبورن، فأصبح وجه آرثر أكثر كآبة عند سماع هذا.
"متى ستبدأ؟"
"بدأت عندما خطا أول ساكن من قارة أخرى على هذه الأرض." أنهى آشبورن.
نظرت سينثيا إلى الأسفل بخجل، كانت قبضتاها مشدودتين بقوة. كانت غاضبة بشكل واضح، لاحظ آرثر ذلك، لكنه اعتقد أنه أمر طبيعي. داخليًا، شعر آرثر تقريبًا بنفس الشعور لكنه لم يُظهِره خارجيًا. ربما لم يكن لدى آرثر خبرة في الحروب واسعة النطاق، لكنه كان يعرف ماذا يعني ذلك. (إذا لم تكن تعرف، سأشرح، في عالم غراي السابق لم تكن هناك حروب واسعة النطاق، بل كانت هناك مبارزات بين الملوك لتحديد الدولة الفائزة. على الأقل هذا ما فهمته.)
كان لدى الأشخاص الحاضرين هنا على الأقل بعض التصور عن الحرب. شارك آشبورن حرفيًا في حروب على نطاق عالمي، لذا كان الأكثر خبرة في هذا المجال. يمكن وصفه كشخص وُلد ليقاتل في الحروب، للأسف بالنسبة له...
"إذًا، كان هذا هو السبب وراء بدء الفصل؟" خمن آرثر، فأومأ كل من آشبورن وسينثيا.
"آرثر، الحرب قادمة. أكبر حرب سيراها هذا العالم على الإطلاق، لذا يجب أن تكون مستعدًا إذا كنت تريد اتخاذ إجراء أيضًا." نصح آشبورن، لم يكن ليذهب ضد أخيه. إذا أراد المشاركة في أعمال الحرب، لن يمنعه آشبورن.
"أفهم." دون كلمات أخرى، وقف آرثر وغادر الغرفة.
"سينثيا، راقبي الأكاديمية بينما أنا لست هنا. ليس لدي وعي متعدد للقيام بمئة شيء في نفس الوقت." أعلن آشبورن، لكنه قبل أن يغادر شارك أيضًا قطعة من المعلومات.
"بما أنك ألاكرية، يجب أن تعرفي عن سايث سيريس." أومأت سينثيا موافقة.
"نعم، كانت السيدة نيزيرا شخصية مؤثرة في ألاكريا. ماذا عنها؟" سألت سينثيا.
"إنها لا ترغب في انهيار ديكاثن في الحرب، لذا ستكون نوعًا من الدعم لك." هذا البيان جعل عيني المرأة تتسعان.
"هل أنت جاد بشأن هذا، سيد آشبورن؟" سألت غير مصدقة لكلامه.
"ستقابلينها قريبًا بما فيه الكفاية." رد آش.
"هل... هل أخبرتك عن خطط ألاكريا؟"
"نعم، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك، على الأقل ليس بعد. أيضًا، حان الوقت لتكشفي عن هويتك للمجلس، سلامتك مضمونة عندما لم يعد الملك القزم موجودًا." أعلن آشبورن.
"ماذا تقصد؟" سألت سينثيا مرتبكة.
"بالضبط ما قلته، داوسيد مات. تم إعدامه مباشرة من قبلي." مصدومة، حدقت سينثيا في آش.
"كما قلت، اكشفي عن هويتك للمجلس. الحد الأقصى هو شهر واحد قبل أن تبدأ ألاكريا تحركات جدية على ديكاثن."