الفصل 66
*سعال* *سعال*
كان طلاب زايروس يسعلون بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كانوا في الغابة المحترقة. لم تكن تيسيا في أي مكان يمكن رؤيتها، بينما كان الآخرون في مركز الهجوم. كانت الغابة تحترق، وكانت تتقلص ببطء، على وشك ألا تترك سوى الرماد مكان الأشجار الخضراء سابقًا.
كانت كلير تحاول تحديد موقع تيسيا. لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا. على الرغم من ذلك، فقد أخفت وجودها جيدًا. على الأقل، لن يتمكن الألاكريون من العثور عليها بسرعة.
"هذا المكان أصبح مليئًا بالدخان. بهذا المعدل، سنتنفس دخانًا أسود نقيًا."
بقدر ما كان ثيودور يتحمل، لم يكن هناك طريقة ليتحمل هذه الظروف إلى الأبد. لم يكن سنوب، وحتى سنوب دوج نفسه لن يتمكن من ذلك. ببساطة، لا يجب أن تكون بحاجة للتنفس، أو على الأقل أن تمتلك رئتين مفلترتين. النباتات في هذه الغابة ليست مجرد نباتات بسيطة، بعضها سحري، بقدرات سحرية خاصة للتنويم المغناطيسي وجعل الناس سعداء. في أحلامهم.
"هل يجب أن أزيل هذا الدخان؟" سأل فيريث. فكرت كلير للحظة لكنها رفضت الفكرة.
"لا. قد يكشف ذلك عن موقعنا. نحتاج للبحث عن تيسيا أولاً." شرحت ذات الشعر الأحمر، واقترحت الخطة أيضًا. سينقسمون لتسريع الوتيرة. في حالة الطوارئ، عليهم تحذير الآخرين بتعويذة صاخبة. نفس الشيء إذا وجدوا تيسيا. إذا نجحوا، سيغادرون الغابة معًا.
"اذهبوا إذًا."
____________________________________________________________________________
من ناحية أخرى، كانت تيسيا بخير تمامًا. كانت تمتلك سحر الرياح والبيئة المدخنة لم تستطع إيذاءها بأي شكل. كانت هناك مشكلة في التوجه لأن موقعها الحالي كان مظلمًا جدًا. كل شيء كان مغطى بدخان أسود، حتى أشعة الشمس التي كانت بالكاد تدخل الغابة من قبل لم تعد مرئية.
توسعت رؤيتها وهي توجه المانا إلى عينيها. ستتمكن من إيجاد مخرج من هنا. لكن عليها إيجاد كلير والآخرين، لأنه بدونهم، المغادرة لم تكن ممكنة. إلى أين يمكن أن يكونوا قد ذهبوا في هذه الغابة؟ ماتت كرومها منذ زمن، ولا يمكنها استخدامها لاستشعار وجودهم.
'ربما يبحثون عني الآن.' فكرت وهي تركض في اتجاه عشوائي، لا تزال تحاول الاختباء من ظهور مفاجئ للألاكريين. ليس وكأنهم يستطيعون رؤية أي شيء في هذا المكان أيضًا.
سيظلون غير مرئيين طالما الغابة لا تزال تحترق. في هذه الأثناء، عليهم مغادرة هذا المكان بأسرع ما يمكن. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. إذا لم يفعلوا، فسيواجهون الموت ضد آلاف، إن لم يكن أكثر، من الألاكريين. التخلي عن الأسلحة لم يكن خيارًا. إذا تم أسرهم، سيستدرج الأعداء معلومات مهمة.
كأميرة، فهمت تيسيا ذلك جيدًا. يمكنهم استخدامها كطعم لوالديها. معرفتها بهما، قد يفعلان شيئًا غبيًا مقابل سلامتها. لذا كانت مصممة على البقاء على قيد الحياة مهما كلف الأمر.
'أحتاج للقاء آرت... ولو مرة أخرى.'
كانت تيس تائهة في أفكارها وهي تتجول في الغابة المحترقة. كانت تبحث عن أصدقائها، لكنها اتبعت الطريق بشكل أعمى. أحيانًا كانت تنعطف يمينًا، وأحيانًا يسارًا، بلا هدف، حتى نسيت من أين بدأت أصلاً. كان الأمر واضحًا؛ ظهر شيء ما جعلها تستفيق من هذه الحالة.
'ما هذا؟'
وجود شيء آخر أسقطها أرضًا. فورًا، شعرت بثقل في صدرها، انتصبت أذناها، وتساقط العرق على جبهتها، هذه المرة... بشكل أكثر كثافة. قفزت تيسيا إلى جانبها قلقة. تجولت عيناها لتحديد التهديد. لم يكن مرئيًا في أي مكان. ومع ذلك، وصلت أصوات خافتة إلى أذنيها المدببتين.
كان يبدو كضحكة مجنونة، هستيرية. كان هذا الصوت مثل موسيقى كمان مكسور، حاد جدًا وناشز. تسارع نبض قلبها عندما التقطت عينا تيسي صورة ظلية. كان ظلها أغمق من الدخان. بدأت أيضًا بسرعة في استنشاق الهواء بسبب التوتر. بسبب الضوضاء العالية الصادرة عنها، غطت فمها لتجنب إصدار المزيد.
بينما كان الدم يضخ من قلبها، كانت تيسيا تسمع كل نبضة. شعرت وكأن صدرها يُمسك بشيء من الداخل. ومع ذلك، كان هذا هو الطمأنينة الوحيدة التي كانت تمتلكها في تلك اللحظة. لا تزال تشعر أنها على قيد الحياة، بفضل ذلك.
في هذه الأثناء، أُضيف صوت آخر إلى الضحكة المروعة. صرير السلاسل المعدنية زاد فقط من دراماتيكية الموقف. بدأت الفتاة تتساءل من يكون، وكيف وصل إلى هنا. لم يُرَ شيء من هذا القبيل خلال معركتهم. كان جميع الألاكريين متشابهين؛ لا شيء يميزهم عن الديكاثينيين...
لكن هذا الشيء كان شيئًا لم يروه بعد، ولم يره أحد من قارتهم من قبل. نظرة واحدة كانت كافية لإثارة الخوف، لكنها لم ترَ ذلك الفرد بالكامل بعد. بالتأكيد لم يكن شيئًا بسيطًا.
'عليّ إيجاد الآخرين بسرعة!' قفزت تيسيا على قدميها وحاولت بسرعة إيجاد الآخرين بإرسال كروم رفيعة في جميع الاتجاهات. كانت هذه خطوة مكلفة، لكن لتوفير الوقت، يجب المخاطرة. لم يكن هناك بدائل. لم تستطع الفتاة الإلفية التفكير بوضوح لأنها كانت مضطربة.
انتشرت الكروم بجذورها على مسافة كبيرة، وكانت تيسيا قادرة على استشعار تقلبات المانا بمساعدتها. شعرت بالعديد من التوقيعات، لكن اكتشاف حضور كلير المألوف كان أكثر من كافٍ بالنسبة لها. كان عليها فقط الركض لأن شخصًا ما قد يكون قد اكتشف وجودها.
بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر أيضًا وكأنها تشعر أن كلير تتحرك نحوها. كانت تيسيا تود أن تخبرها ألا تأتي إلى هنا، لكن الإلف لم يكن لديها طريقة للتواصل معها. لعنت في ذهنها، ومع ذلك، زادت سرعتها للوصول بشكل أسرع. كانت تيسيا تنظر خلفها أيضًا لترى إذا كانت تُطارد أم لا. لا تزال لا تعرف ما الذي كان ذلك الفرد قادرًا عليه.
حسنًا، كان واضحًا أنه كان خطيرًا.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه تيسيا وهي تقترب من صديقتها. كانت ستبكي لولا الظروف.
"تيس!" نادت الفتاة ذات الشعر الأحمر، التي كانت تركض ويدها على السلاح. جاهزة لسحبه في أي لحظة.
وضعت تيسيا إصبعها أمام فمها وأشارت إلى كلير لتكون هادئة. "هشش، اهدئي، كلير. لدينا تهديد غير معروف، خطير جدًا."
"عن ماذا تتحدثين؟"
أمسكت تيسيا بيد الفتاة وبدأت في سحب كلير معها. تفاجأت ذات الشعر الأحمر، لكنها تبعتها على أي حال. "فقط اشرحي. ما الذي يحدث؟" ضغطت كلير على السؤال بينما كانتا تركضان.
كانت الأميرة على وشك شرح ما يحدث عندما توقفت فجأة. توقفت كلير ونظرت إلى تيسيا بغرابة. كانت تحدق في الغابة المدخنة. كانت بؤبؤيها متقلصين، وكان قلبها ينبض بعنف في صدرها.
كان نفس الشعور كما من قبل!
كلير، التي شعرت بالتغيير الغريب في تيسيا، حاولت هزها قليلاً. مرة أخرى، تفاجأت ذات الشعر الأحمر برؤيتها تمد يدها نحو السلاح على خصرها. كان الجزء الغريب أن يديها كانتا ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ظهر سؤال آخر، هل رأت شبحًا؟
*قرقعة*
دُفعت كلير بعنف بعيدًا بواسطة تيسيا، وفي مكانهما، مر منجل متصل بسلاسل. الآن فهمت، كان هناك عدو حاولت تيسيا تحذيرها منه. بالحديث عن العدو، أين كان مرة أخرى؟
نظرت كلير إلى المكان الذي أتت منه تلك السلاسل: كان الرجل يرتدي ملابس سوداء بالكامل، معطفه الممزق يغطيه وهالة خضراء تحيط به. كان يسير نحوهما بوجه مجنون ولسان طويل بارز. بدا حقًا كأفعى مفترسة وجدت فريستها للتو.
ألقت كلير نظرة إلى يسارها لترى كيف كانت تيسيا. كانت بخير لكنها أصيبت بجرح في كتفها الأيمن. تمكن المنجل من تمزيق اللحم والعضلة، لحسن الحظ تاركًا العظام سليمة.
"أنظري إلى هذا؟ فتاتان جميلتان، وحدهما في الغابة... مثير للاهتمام. من سيوقفني؟" ابتسامته أرسلت قشعريرة في أجساد الفتاتين.
بموجة من يده، عاد المنجل المتصل بالسلاسل إلى يديه. هذه المرة، لم تتمكن الفتاتان حتى من الرد عليه. لإحباطهما الشديد، لم يتوقف الرجل عند هذا الحد ولعق طرف سلاحه الملطخ بالدماء ليستفز الفتاة الإلفية أكثر.
"هاها، اليوم هو يومي المحظوظ!"
أُلقيت المناجل الآن في وقت واحد. من المثير للاهتمام، أنها لم تكن موجهة نحو الفتاتين. ألقاها الرجل المجنون بحيث تلتف السلاسل حول الفتاتين وتأسرهما. تتبعت أعينهما السلاسل، لكن أجسادهما لم تكن سريعة بما فيه الكفاية. كان بإمكانهما مشاهدة كيف كانت السلاسل تقترب منهما، وكيف كانت على وشك إصابتهما.
"هاه."
أمسك الرجل بالسلاسل وهو يلهث. نعم، عملت السلاسل كما كان مقصودًا وأحاطت بالفتاتين، لكنها لم تنكمش وكانت واسعة جدًا لتصل إليهما. بحثت عيناه عن الحاجز. لا ينبغي أن تكون هناك أشجار قادرة على إيقاف مناجله...
حدقت عيناه الخضراء المتوهجة في الدخان الأسود، آملاً أن يكون هناك شيء. بدا أمله صحيحًا، حيث تألقت عيون بنفسجية متوهجة بقوة عبر الظلام وصدت الخوف. الآن... شعر الرجل المجهول بالخوف. كانت العيون البنفسجية تحدق به. عندما ظهر الشكل الكامل للمخلوق، تجمد الرجل برؤية الظل الطويل والعريض.
'هل هذا واحد من الوحوش المتحولة؟ ماذا يفعل هنا على أي حال؟' تساءل الرجل. لا يمكن أن تكون الوحوش المتحولة قد غادرت الأبراج المحصنة، أو ربما انتشرت التحولات خارجها. برفع حاجب، اقترب الرجل من الوحش. 'يبدو هذا مفيدًا جدًا.'
"قف على أربعتك، أنت طويل جدًا." على الرغم من إعطاء الأمر، لم يتفاعل المخلوق على الفور. كما قلد الرجل ورفع حاجبًا. ومع ذلك، بدأ في خفض نفسه.
"جي-"
أراد الرجل أن يمدح الظل، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، سُحق على الأرض وضُغط بقوة بواسطة مخلب المخلوق. أظهر رأس الدب الآن أسنانًا بيضاء حادة، وكان صوت الهدير ينبعث منه. كان منزعجًا من تصرفات الرجل، وكذلك، من كونه في ظل فتاة لسنوات. أخيرًا، كان تانك حرًا.
رفع تانك رأسه ليرى حالة الرجل. لم يكن هناك ضرر واضح، لذا استمر في الدوس على الرجل مرارًا وتكرارًا لتشويهه حتى يموت. شاهدت تيسيا وكلير أفعاله، مذهولتين فقط بحجم الدب الهائل. الآن كان يلعب بالرجل، الذي كان يلعب بهما.
*سويش*
قُطع الهواء بحركة منجل، تبعه قطع مخلب تانك من مفصله. لم يتسبب هذا في توقف تانك لكنه أعاق الدب لبضع ثوان، وهو ما كان كافيًا للرجل للهروب. يقف الآن على بعد أمتار من الدب، يلوح بسلاسله بغضب، مقطعًا الأشجار بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
*هدير*
أكد تانك أيضًا على غضبه ونواياه تجاه الرجل. وبصفته تانك، نظر الظل خلفه ليُظهر للفتاتين إبهامًا مرفوعًا وأشار في اتجاه معين، مشيرًا إليهما بالذهاب في تلك الطريق.
"أم... شكرًا؟" شكرت كلير تانك بإيجاز قبل أن تُسحب بعيدًا بواسطة تيسيا. كان هذا توقيتًا مثاليًا من تانك. الآن لديهما زخم. سيجدان زملاءهما في الفصل ويخرجان من هنا بسرعة.
"أعتقد أن لدينا دعمًا إضافيًا قادمًا."
"كيف تعرفين ذلك؟" سألت كلير.
"هذا المخلوق مشابه لتلك التي كنا نتدرب معها. تتذكرين تلك التي استدعاها آشي؟ بالضبط."
كانت كلير لا تزال تعاني من ذكريات مرعبة من ذلك التدريب، كان مرهقًا وليس شيئًا يود مراهق تذكره. كانوا يُجرون حول أرض التدريب مثل كرة القدم. ذلك المخلوق الشبيه بالنمل كان يحاول حتى.
"الأميرة تيسيا!"