الفصل 69
لم يتبع ظهور أشبورن أي صدام. ساد الغابة صمت تام، لم يصدر أي كائن حي أي صوت. اختبأت وحوش المانا في أوكارها، محاولة عدم إظهار نفسها للشمس. أسقط جنود الألاكريان أسلحتهم، حيث كان القائد الذي كان يقودهم بغطرسة قد مات الآن.
تبعوه مثاله وماتوا بعده مباشرة، كان جيش أشبورن يتوق إلى الدم. هذه المجموعة من جنود الظل بشكل خاص لم تقاتل من أجل سيدهم من قبل، لقد حان الوقت لإظهار عظمته، وما كانوا قادرين عليه.
في هذه الأثناء، عاد أشبورن إلى مجموعة الأشخاص الذين التقى بهم من قبل بعد أن ألقى بجثة السيث الميتة أمام الألاكريان. لم يكن لديه شك في أن جيشه يمكن أن يتولى أمر حفنة من لحوم الألاكريان عندما كانوا محبطين للغاية.
كم من الوقت مر منذ آخر مرة رأى فيها تيسيا أو أي من زملاء آرثر في الفصل؟ وقت طويل جدًا، لكن كيف يمكنه الإجابة على تيس؟ في النهاية، لم يعد مع آرثر، حسنًا، ليس بعد. نأمل أن تفهم ذلك.
بعد أن انتهى من أفكاره، خطا أشبورن خطوة نحو المجموعة. كان مظهره مشبوهًا بعض الشيء بالنسبة لمعظم الناس، باستثناء تيسيا وإليجاه. جاءا إليه بسعادة وعانقاه كأخ عزيز.
"أش!" هتفا بفرح. كانا ينتظرانه لأنهما اعتمدا عليه فقط. كان الوحيد الذي يمكنهما الاعتماد عليه منذ أن لم يكن هناك آرثر.
كان إليجاه يحاول أن يصبح أقوى، لكن الشيء الوحيد الذي حصل عليه كان الإحباط من عجزه عن الوصول حتى إلى قوة رمح. أراد مساعدة أش في مساعيه. حتى لو كانت حياته هي الثمن، كان مستعدًا لذلك، لكن كانت هناك احتمالية منخفضة أن تساعد وفاته أش.
كان حب تيسيا لآرثر حقيقة معروفة. أش، أخو حبيبها، وجدها كانا أول من عرفا بذلك. كان باردًا بعض الشيء، لكنه لعب دورًا كبيرًا في حياتها، لذا كانت تعتز به بنفس الطريقة التي تعتز بها بآرت. مع وضع الرسميات جانبًا، كانت تعتبر عائلة لوين عائلتها.
ربت أش على ظهريهما بكفه، "نعم، عدت... لكن ليس لوقت طويل." كان لا يزال عليه مواجهة التحدي الرئيسي أمامه. لم يكن هناك وقت للراحة. اعتقد أنه سيكون من المناسب إخبارهم بهذا على الفور.
"ماذا تقصد، أش؟"
"لقد جئت هنا فقط لأخذكم إلى مكان آمن. لقد أديتم عملًا رائعًا. الآن حان دوري لإصلاح الفوضى... التي تسببت بها."
كان الشباب في حيرة. الفوضى التي تسبب بها؟ سألوا أنفسهم، لكنهم لم يتمكنوا من معرفة كيف يمكن أن يكون مرتبطًا بما يحدث... لم يكن بإمكان أش أن يشعل هذه الحرب. على العكس، كان أش يساعدهم.
بالفعل، لم يستطع ملك الظلال لوم هؤلاء الشباب على عماهم عن رؤية جذر المشكلة الحالية. كانوا مجرد كائنات بشرية؛ لم يستطع طلب المزيد منهم.
"سأشرح عندما نصل إلى هناك." ربت أشبورن على أكتافهم، جاعلاً إياهم يستديرون ويمشون معه. بمجرد اقترابهم من مجموعة الرماح وطلاب زايروس، كان أول شيء فعله ذو الشعر الكستنائي هو تحيتهم جميعًا.
من المسلي لرماح الإلف، أن الرمح البشري انتفض عندما سمع تحية أشبورن له. تذكر الأخير لقاءهما الأول، لم يكن ممتعًا وانتهى بشكل سيء إلى حد ما. نأمل، حتى لو لم يُغفر له، أن يقبل الرمح البشري علاقتهما كزملاء في الوقت الحالي.
"لم ن喧لتقي من قبل، لكنني أفترض أنك على علم بالخطة."
"نعم، نحن كذلك. لقد حذرنا المجلس من الأحداث القادمة. لقد تأكدنا من أن ديكاثين بأكملها جاهزة لما هو قادم." أخبرته الإلفية ذات الشعر الداكن بصوتها الهادئ والجذاب. على الرغم من أن حيلها كانت محكومًا عليها بالفشل أمامه.
لم يكن لدى المراهقين أي فكرة عما كانوا يتحدثون عنه، فسألوا عن ذلك. لم يجرؤ الرماح على الإجابة، لذا أخرج أشبورن كفه إلى الأمام. هرب اللون الأسود من يده وهو يتوسع، مشكلاً بوابة أرجوانية أمامهم مباشرة.
"هل سينجح هذا؟ لا يزال هناك العديد من الألاكريان على القارة."
"لقد... تعاملت معهم." لكي لا يبدو قاسيًا جدًا، لم يدخل أش في التفاصيل. المراهقون، بعد كل شيء، على الرغم من تجربتهم القتالية، سيُرعبون لسماع ما فعله جيش الظلال. أباد الأعداء تمامًا.
كانت هذه الكلمات كافية للرماح. أدركت أليا أنه من الغباء طرح مثل هذه الأسئلة. كان هذا الشخص أقوى حتى من سيث الألاكريان. على الرغم من مظهره الأصغر سنًا... لقد قضى على المخضرمين مثل ميكا وأولفريد، الذين اعتبرتهم الإلفية أقوى منها.
"لندخل."
مع ذلك، سار أشبورن وباقي المجموعة إلى البوابة. قبل أن يذهبوا إلى المكان الآمن، كان هناك بعض الأشخاص الذين كان عليهم أخذهم. كان الجميع الذين عرفهم أشبورن حتى الآن ينتظرونه على الجانب الآخر. الوحيدون المتبقون هم عائلة لوين، لكنه سيكون من يأخذهم.
خرجت المجموعة من البوابة بعد أن شعروا بمشاعر مختلفة تمامًا عن بوابة ديكاثين. كانوا الآن في العش مع عائلة لوين.
تم قطع لم الشمل بسرعة مع تشبث إيلي بأش فقط، غير ناوية التخلي عنه بأي حال. من منظور مختلف، بدا هذا المشهد كلحظة أخوية لطيفة. ومع ذلك، لم تكن عائلة لوين متأكدة من ذلك.
"أعلم أنك لم تقابلهم من قبل، لكنهم زملاء آرثر في الفصل. وهنا إليجاه وتيسيا. لقد عرفتهم لسنوات."
"لا، لقد التقيتهم من قبل. هنا في هذا المكان."
"حسنًا، ربما فاتني شيء..." لم يستطع أشبورن تذكر من ذكريات ظلاله إذا كان والداه قد التقيا بزملاء آرثر في الفصل. ربما كان يصدأ؟ لا، مستحيل.
لم يكن الأمر كذلك. التقى أليس ورينولدز بتيسيا في العش قبل بضعة أشهر. حدث أنها كانت مع زملائها في الفصل. لم يعرف أليس ورينولدز أسماءهم على أي حال؛ لم يقدموا أنفسهم حيث استمر اللقاء لبضع ثوان قبل أن يضطروا للخروج من العش.
"والأشخاص باللون الأبيض هم الرماح. تم عرضهما مرة في زايروس باستخدام أجهزة العرض الخاصة بهم، يجب أن تتذكروا."
"إنه شرف لنا أن نلتقي بكما، السيدة والسيد لوين." خفض الرماح الثلاثة رؤوسهم احترامًا لابنهما.
"أوه لا لا، هذا غير ضروري. إنه شرف لنا أن نلتقي بحماة أرضنا شخصيًا." سارع أليس وري لمنع الرماح من الاستمرار. الشخص الذي يستحق الاحترام هو ابنهما، وليس هما. لم يقدما سوى القليل مقارنة به.
"لست ضد الدردشة، لكن هناك أمور أكثر أهمية الآن."
"بالتأكيد يا سيدي، لا ينبغي أن نضيع المزيد من الوقت. نحن نفقد الكثير منه بالفعل."
خرج جندي الظل المخيف من الزاوية، وتبعه فتاة ذات شعر كحلي تُدعى كايرا. بدا أغرونا أضخم حتى من بايرون، الذي كان بالمقارنة مع كايرا ضعف الحجم.
"ما هذا..."
"إنه جندي موثوق بي. لا داعي للخوف منه. أؤكد لكم، إنه تحت سيطرتي الكاملة. حتى لو حاولتم، لن تتمكنوا من إيذائه."
"...آسف."
لوح أشبورن بيده، "أغرونا، هل كل شيء جاهز؟" سمع بعض الأشخاص الذين لديهم القليل من الفهم حول الوضع في الألاكريا باسم أشبورن الذي ذكره للتو. تصلبت تعابيرهم قليلاً، لكنهم حاولوا الإخفاء قدر الإمكان.
من ناحية أخرى، أومأ جندي الظل برأسه الداكن.
كان هذا كل ما يحتاجه ذو الشعر الكستنائي ليعرفه. أغلق أشبورن عينيه وتخيل نفسه في كل مكان يوجد فيه جنود الظل الآن. كانت هذه الأماكن منتشرة في جميع أنحاء سابين ومعظم الألاكريا.
مع الارتباط بين جنوده الظليلين قويًا كما هو دائمًا، شرع أشبورن في خطته. فتح البوابات.
ظهرت آلاف، إن لم يكن أكثر، من الشقوق على سطح الأرض. توسعت الشقوق، مشكلة بوابة إلى المكان الذي كان لدى أش السيطرة الكاملة عليه. كانت الآثار القديمة مكانًا آمنًا واحدًا، يمكن لأش أن يخفي فيه عائلته. مع سلطته، لن يتمكن أحد من اختراقها أو تدميرها... بالطبع. هذا إذا بقي... وإلا، فإن كل شيء سيضيع.
"*فففف-*"
هدأ التنفس الثقيل وأخرج أشبورن زفيرًا. كانت البوابات مفتوحة الآن في جميع أنحاء القارتين.
"يمكننا الدخول."
____________________________________________________________________________
كان كل شيء جميلًا للغاية. كان العالم الذي دخلوه شيئًا خارجًا عن أذهانهم، وكلما وصل المزيد من الناس، زاد إعجابهم بهذا الخلق. كان لدى الجميع، بما في ذلك عائلة لوين، نفس التعبير. كانت عيون تيسيا تتلألأ، مع زملائها في الفصل. كان هذا غير واقعي بالنسبة لهم.
بدت وكأنها مساحة مغلقة، لكنها كانت كبيرة جدًا لدرجة أن البرج، الذي يبلغ ارتفاعه وعرضه كيلومترات، كان موجودًا في وسطه مباشرة. كان لديه حقل عشبي مفتوح يحيط به وحيوانات تركض حوله.
تم بناء مدينة حول البرج. مع الهندسة المعمارية التي تشبه العصور الوسطى. ومع ذلك، كان كل مبنى قطعة فنية، مع عدد لا يحصى من الزخارف التي تعزز جمالها.
كان هذا هو عالم أحلام أشبورن. كان يود قضاء وقته، والراحة إن أمكن، ووجود أقرب الناس إليه حوله. قد تعتقد أن هذه هي النهاية... لكن لا، ليس بالضرورة. كان لهذا العالم الخيالي الكثير من المفاجآت، وإحداها... كانت هذه مجرد الطابق الأول.
كان هناك تسعة وتسعون طابقًا آخر مختلفًا تمامًا، بتضاريس وهندسة معمارية فريدة.
"يا إلهي. أين وجدت هذا المكان، أش؟! إنه رائع جدًا!"
"لم أجد مثل هذا المكان من قبل. إنه بالفعل ساحر للغاية. من الجيد نوعًا ما أن يكون لديك شخص يحب نفس الشيء الذي تحبه. ربما لهذا السبب يرتبط الأشخاص ذوو الأذواق المتشابهة بالمحادثات بسهولة أكبر."
مع السيطرة على الأثير وامتلاكه سلطة على ثلاثة من الآثار القديمة، يمكن لأشبورن أن يخلق عالمًا خاصًا به في الواقع، وإن كان فقط في الآثار القديمة. ليس فقط في عالم أحلامه، حيث استخدم معظمه بالكامل، لخلق مكان آمن وممتع وجميل.
"تيس، أعتقد أنك تريدين لقاء والديكِ. لماذا لا نتحقق منهما؟ دعينا نأخذ جولة صغيرة أيضًا."
"حسنًا."
لم يكن أحد ضد رؤية هذه المدينة الجميلة. بينما كان الأشخاص الذين وصلوا للتو يقفون مرتبكين بالقرب من بوابات النقل، سار أشبورن ومجموعته بهدوء عبر ممرات مدينته الخاصة.
حتى بايرون كان مندهشًا من المدينة. لم يستطع إلا أن يحدق في كل مبنى يمر به في دهشة. ومع ذلك، ظهر الجزء الأكثر إثارة للاهتمام فقط عندما اقتربوا من البرج، عندما دخلوا السوق. كان هناك أشخاص بالفعل هناك، ومن المثير للاهتمام، أنهم كانوا يجرون محادثات بالفعل.
"هناك أشخاص هنا بالفعل."
"حسنًا، بالطبع... وإن كان هناك مشكلة. كلهم مجرد جزء من عالم الأحلام..."
"ماذا تقصد؟" تساءل الجميع عما يعنيه أش، ولم تكن الإجابة منه سعيدة.
"لم يعودوا حقيقيين بعد الآن. كلهم كانوا يُطلق عليهم الموتى."
مثير للرعب تمامًا! قالها بطريقة عادية جدًا، حتى الرماح واجهوا صعوبة في ضبط أنفسهم. تخيلوا الآن كيف كانت شعور أليس؟ بشكل رهيب، هذا هو! إذن، كيف كان هؤلاء الأشخاص يتجولون؟
"ما يهم الأكثر هو أنهم ليسوا ضده." بينما قال ذلك، اقترب أش من إحدى الأكشاك العديدة الموجودة في هذا السوق. سأل عن شيء وقدم له البائع الذي يدير الكشك بعض الحلويات. شكر ملك الظلال البائع وقدم دفعة.
كافأ ذو الشعر الكستنائي الجميع بحلوى لعملهم الشاق.
"خذوا هذا. شيء حلو على اللسان دائمًا يرفع من مزاجكم بعد المعلومات المجهدة. بالمناسبة، نحن هنا."
توقفت المجموعة أمام فيلا فريدة من نوعها. هذا كان المكان الذي يجب أن يصل إليه الجميع قريبًا، أولئك الذين عرفهم أشبورن شخصيًا. كان لديه بضع كلمات ليقولها اليوم...