الفصل 70
في الداخل، كانت الفيلا متواضعة جدًا؛ لم تكن تحتوي على ذهب في كل زاوية من الغرفة. كانت مكانًا مريحًا للراحة والاستمتاع. بعد جولة قصيرة فيها، استقرت المجموعة أخيرًا في غرفة المعيشة الضخمة التي يمكن أن تستوعب بضع مئات من الأشخاص.
كانت تيسيا متحمسة للغاية لرؤية والديها مرة أخرى، ولم يستغرق الأمر أكثر من عشر دقائق حتى وصلوا. تم اصطحاب العائلة المالكة إلى الغرفة مع مرافقة مكونة من جنود الظل.
كانت العائلتان المالكتان البشرية والإلفية الآن معًا في مكان واحد.
"تيسيا!" تحركت غرائز ميريال الأمومية على الفور حيث اندفعت إلى احتضان تيسيا. تبعه زوجها. وقف فيريون على مسافة قليلة، يستمتع باللحظة ببساطة.
لم تكن تيسيا الفتاة الإلفية الوحيدة التي رأت عائلتها؛ رأى كاثيلن وكورتيس والديهما الآن فقط بالجسد. تم لم شمل العديد من العائلات مع أطفالهم فقط لأن أشبورن اعتبر ذلك ضروريًا. رأت كلير أمها وأباها أخيرًا، وباقي أعضاء لجنة الانضباط فعلوا الشيء نفسه. كان إليجاه الوحيد المتبقي، لكن كان هناك لوين بالنسبة له. انضمت عائلة هيلستيا إليهم قريبًا في الفرقة الكاملة أيضًا.
بدت الأمور وكأن الجميع يعودون إلى حياة سعيدة في تلك اللحظة، ولم يسأل أحد عن ذلك. لم يرغبوا في أن ينتهي الأمر بأي حال، لكن من جعل ذلك ممكنًا، كانوا ممتنين له.
"من الجميل رؤيتهم يستمتعون بهذا من كل قلوبهم..."
"بالفعل."
انفصل كاسبيان عن عائلة بلاد هارتس واقترب من أشبورن. كان يحب عائلته أكثر من أي شيء آخر. على الرغم من أن كلير لم تكن ابنة أخيه، كان يحبها كابنته لأنه لم يكن لديه واحدة. لاحظ أش ذلك منذ زمن طويل.
"السيد أشبورن، لا أستطيع التعبير عن مدى امتناني."
"لا داعي للمحاولة بعد الآن، أستطيع أن أشعر به جيدًا. أنا ممتن لمساعدتك لي، كاسبيان. لقد كانت رحلة طويلة بالفعل."
"هم؟"
"هذه المرة، يجب أن أتولى الأمر... للأسف، ديكاثين أو الألاكريا لن يكونا ذا فائدة."
"هل هو مخيف إلى هذا الحد؟"
أومأ أشبورن برأسه فقط. كان كاسبيان مصدومًا من الأخبار، لكنه عندما رأى كيف كان أش ينظر إلى الأمام دون خوف في عينيه وكيف كان يراقب ما يفعله الجميع بفرح، جعله يفكر بنفس الطريقة.
هذا الشخص في سن المراهقة مر بأكثر مما مر به في الثلاثينيات من عمره. كان لديه ثقة في ملك الظلال، لذا إذا كانت رغبته كذلك، فقد يترك الأمر كما هو.
"إذن هناك أمل..."
"هناك دائمًا." الأمل هو السلاح الأقوى في ترسانة كل كائن مفكر، ولا ينبغي التقليل من شأنه أبدًا. سواء كان بشريًا، إلفيًا، أو قزمًا، الأمل موجود في كل منهم. ومع ذلك، الشخص الذي فقده... هو الأخطر.
طالما لديهم الأمل، يمكن لأشبورن الاستمرار في طريقه دون خوف.
"كاسبيان، هل يمكنني طلب خدمة أخيرة على الإطلاق؟"
"نعم، مهمًا كان ما تريده، سأنفذه بأفضل قدراتي."
"أريدك فقط أن تجلب إلى تلك الغرفة المجلس وعائلتي مع العائلة المالكة. لدي شيء لأقوله." أومأ كاسبيان على الفور وغادر أشبورن. من ناحية أخرى، دخل ذو الشعر الكستنائي إلى الغرفة، التي كانت بمثابة مكتبه نوعًا ما.
بعد بضع دقائق، عاد كاسبيان مع الجميع الذين طلب أشبورن إحضارهم. كانوا قلقين بوضوح.
"أشكركم على حضوركم بناءً على دعوتي. لدي فقط بعض الأشياء لأقولها قبل أن أضطر للمغادرة مرة أخرى... بعضكم يعرف أن أخي، آرثر لوين، تم اختطافه من قبل الأسورا قبل ذلك. هدفي الرئيسي هو إعادته، لكنني أخشى أن كل شيء أكثر تعقيدًا."
توقفت قلوب الجميع للحظة. كل شخص في هذه الغرفة يعرف من هو آرثر لوين. كان زميلًا في الفصل لبعضهم، ساحرًا موهوبًا لآخرين، طالبًا لاثنين، فردًا من العائلة لقليلين، وحبيب حياة لواحدة. لم يكن أقل حزنًا بالنسبة لهم سماع خبر اختطاف آرثر. على الرغم من أن أشبورن وعد بإعادته، لم يكونوا متأكدين جدًا.
"لم يكن بسبب الحرب أنني أجليت الديكاثينيين... لا، هذه الحرب لم تكن لها علاقة بهذا."
"إذن بسبب ماذا؟" خاف الجميع من السؤال، لكنهم أرادوا سماع إجابة.
"بعد أن أغادر هذا المكان مباشرة، قد يصبح العالم الخارجي أرضًا قاحلة غير صالحة للسكن. حيث مجرد الخطو على الأرض قد يسبب حروقًا خطيرة ستأخذ أطرافكم إلى الأبد. لا توجد ضمانات بأنني سأتمكن من التعامل مع ما هو قادم." خاصة نحو النهاية، أصبحت كلمات أش أكثر برودة.
ارتجف الجميع. إذا لم يستطع التعامل مع الأمر... فمن سيستطيع؟ كان المجلس يعرف جيدًا؛ لم يكن هناك أحد في جانبهم أقوى من أشبورن لوين. كان هو الشعاع الوحيد للأمل بالنسبة لهم.
"ابني... إذن لماذا لا تبقى هنا. سنفكر في شيء معًا. لا أعرف، أي شيء قد يساعدك!" حاول ري بسرعة إقناع ابنه بعدم تعريض نفسه للخطر، لكن في أعماق قلبه، كان يعلم أن هذا سيكون جهدًا عقيمًا.
"لا وقت لذلك يا أبي." قاطعه أش، لأول مرة، وبصوت صلب إلى حد ما. تبع ذلك دقيقة من الصمت، حيث كان الجميع خائفين من التحدث.
"الأمر معقد، لا أريد الخوض في التفاصيل. لكنني أفعل كل ما هو ضروري لحمايتكم وإنقاذ آرثر. مهما كان ثمن ذلك، يجب أن أخرج للبحث عنه، وإلا قد يكون الوقت قد فات."
أراد أشبورن إنقاذ أخيه، وكذلك فعل بقية عائلة لوين. كانت أليس على وشك البكاء حيث كانت الدموع على وشك التدحرج على وجهها. لم يكن رينولدز في حال أفضل. مع أسنان على أسنان، كان يكبح فمه عن الكلام.
"يا فتى، افعل ما يجب عليك فعله."
كان الأول الذي تحدث هو إلف عجوز، فيريون. لقد جرب ما هو شعور فقدان شخص قريب، لذا كان يفهم جزئيًا ما يمر به أشبورن، وكان الوحيد الذي جرؤ على فتح فمه حول هذا الموضوع. أحيانًا يحدث أن يشك المرء في نفسه بسبب تجارب سابقة ندم عليها. كان فيريون متأكدًا من أن الشك لن يؤدي إلا إلى إعاقة النجاح.
"أنت وآرثر عانيتما بما فيه الكفاية من هذه القارة. بدونك، أشك أننا كنا سنحظى بفرصة طفيفة... لذا لا تقلق بشأننا."
ربما كانت مشاعر فيريون تجاه آرثر أيضًا، أو لا، من يعلم؟ كان يتوقع أن يصبح الفتى جزءًا من عائلته قريبًا، وكان متأكدًا من أن تيس كانت تفكر بنفس الطريقة. يجب إنقاذ آرثر. كان أش سيذهب على أي حال؛ هو فقط يتساءل عما إذا كان هناك طريقة للالتفاف على النظام. لمنع كارثة من الحدوث. مجرد إضاعة الوقت حولهم تجعل عدوه يعيد بناء قوته. إذا لم يذهب على الإطلاق، سيكون ذلك نهايتهم. إما أن تفعل أو تموت.
"ألست غاضبًا مني؟ مشاكلي على وشك تدمير هذا الكوكب."
"أعتقد أنها ليست مشكلتك وحدك، السيد أشبورن. نحن جميعًا في هذا معًا، لكن على عكسنا، أنت من يصلح المشكلة للجميع."
"كلمات حكيمة، سينثيا."
"شكرًا، أيها الخفاش العجوز."
"أنتِ عجوز أيضًا!"
أوه، لو عرفوا من هو الأكبر سنًا في هذه الغرفة. داخليًا، ضحك أشبورن على فكرته الخاصة. كان هو الأكبر سنًا في هذه الغرفة؛ حتى عمر فيريون لم يكن سوى نسبة مئوية من عمره الحقيقي... لا، الجميع هنا مجتمعين سيكونون مجرد نسبة مئوية.
"السيد أشبورن، لدي سؤال منذ دخلنا هذا المكان... أين نحن بالضبط؟"
"أوه، هذا المكان هو أثر قديم. المساحة مفصولة عن العالم الخارجي، مما يجعلها مثالية للسلامة. وجدته منذ سنوات وأخيرًا فكرت في طريقة لاستخدامه. من صنع هذا، كانوا بالتأكيد يعرفون ما سيحدث."
لم يكن أشبورن سيعرفهم عن السحرة القدماء لأن تلك القصة تتضمنه أيضًا. شرح فقط ما يمكن أن يفعله هذا الأثر القديم وأنه هو من بنى هذا العالم في الأثر القديم.
كان هذا عالمًا مشابهًا لقلعته الشيطانية القديمة، مع كائنات حية داخلها كانت ميتة من قبل. على الرغم من أنك قد تقول إن هذا كان نسخة ملائكية أكثر من شيطانية. لم يكن هناك أثر للدم والنار؛ كان هذا مكانًا هادئًا للعيش فيه. حسنًا، نوعًا ما...
تحول هذا المكان إلى لعبة، حيث أصبح كل من دخل من الخارج لاعبين. على غرار خليفته، يمتلك الجميع هنا الآن النظام، لكنه لم يعد هو من يوفر الطاقة... إنه الأثر القديم.
لماذا جعل أشبورن الأمر بهذه الطريقة؟ ربما لديه هوس بالأنظمة أو أراد ذلك بشدة. الحقيقة هي أنه أراد فقط عالمه الخاص، بقواعده، مع كل شيء تحت السيطرة. لهذا السبب أطلق عليه عالم الأحلام؛ وإلا، أين سيرى الناس الموتى مرة أخرى؟
مثل سكان القلعة الشيطانية، كان هؤلاء الأشخاص الذين يتجولون في الخارج مجرد أرواح الأشخاص الموتى. في هذه الأثناء، كان اللاعبون هم الذين خرجوا ككائنات حية، جميعهم الآن بنفس النظام مثل خليفته.
"طلاب زايروس الذين تلقوا شارة مني سيتفهمون بسرعة كيف يعمل هذا المكان."
على الرغم من أن النظام الحالي يختلف عن النموذج الأولي الذي تم تثبيته في الشارة، إذا فهمت المبدأ، فلن يكون من الصعب التكيف. لم يكن لدى أشبورن شك في أن أعضاء لجنة الانضباط السابقين سيفهمون الأمر بسهولة.
"يمكنكم التحدث إليهم. الآن، هل يمكنكم تركي هنا وحدي مع عائلتي؟"
كما طُلب، غادر المجلس مع العائلة المالكة الغرفة، تاركين عائلة لوين وحدهم هناك. حدق الأب والأم والأخت في أشبورن، متوقعين أن يبدأ بالحديث، لكن ذلك لم يحدث أبدًا. كان فقط ينظر إليهم بعيون هادئة. على الرغم من أنه بدا هادئًا، كأم، شعرت أليس غريزيًا أن هناك شيئًا خاطئًا.
"أش، عزيزي... كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟"
وقف ملك الظلال أمام الأريكة التي كانت تجلس عليها عائلته. انحنى أمامهم وتحدث بصدق، "لأول مرة في حياتي، لا يمكنني أن أكون متأكدًا من هذا..." كان من المؤلم سماع ذلك، لكنه كان أفضل من قول "نعم، سيكون كل شيء على ما يرام" بشكل صريح.
كان لدى رينولدز ما يكفي، "يجب أن تخبرنا، أش. لماذا دائمًا أنت وآرثر من يقعان في المشاكل؟!" فاجأ انفجاره ابنه، لكن ذلك كان متوقعًا من أب لابنين مشاغبين.
"لو كنت أعرف فقط. منذ زمن طويل، اعتقدت أنني شذوذ في هذا العالم... ثم، ربما لست شذوذًا إلى هذا الحد. أنتم من ساعدتموني على إدراك أنني لست كذلك. لكن هذه الأوقات تتطلب مني أن أكون مختلفًا عن الآخرين. أعتذر لأنني لا أستطيع أن أكون ابنًا عاديًا، يا أمي، يا أبي. أنتِ أيضًا، إيلي. أنا آسف لأنني وآرثر لم نكن أخوين جيدين."
جعل التعبير القاتم على وجهه عائلته تشعر بعدم استقرار عاطفي. لو لم يكن ملك الظلال، لكان قد بكى منذ زمن طويل، لكن ذلك مستحيل. اندفع رينولدز وأليس إلى احتضانه، تبعهما ابنتهما. كانت أليس تهمهم، مكررة أن كل شيء سيكون على ما يرام، بينما كانت تشد قبضتها على ظهر أش. شعر الأخير كيف أن عائلته لا تريد التخلي عنه...
لم يستطع الصغير العجوز إلا أن يرد العناق بقوة أقل لتجنب سحق ظهورهم. كان يفعل هذا من أجل عائلته، مهما بدا ذلك سخيفًا.
"أطفالنا، أنتم سعادتنا. بدونكم، لا أعرف... أفقد كلماتي... لن نكون شيئًا." كان رينولدز يضحك بينما يبكي، مما يجعل من الواضح أنه لم يكن في أفضل حالة.
"أنتم نورنا، الذي يهدينا خلال الأوقات المظلمة. لا تعتذر أبدًا عن شيء مثل هذا..." وجدت أليس الوقت لتوبيخ أش في مثل هذه اللحظة، لكن ألم تكن تتحدث بالحقيقة؟
ألم يكن أشبورن أعظم جزء من النور اللامع؟ كان هو من كان من المفترض أن يخلّص الكون من الظلام الذي يحمله، أو على الأقل يحميه منه. كان قد خُلق للحفاظ على الحياة. في قلبه المظلم، بقيت هذه المشاعر كما هي.
"أمي، أبي... إذن سأهزم تلك الظلمة مرة واحدة وإلى الأبد." ترك أشبورن عائلته وانتظر حتى يخففوا قبضتهم. عندها فقط وقف. "يجب أن أذهب الآن." كان على وشك مغادرة الغرفة عندما سمع إيلي تصرخ منادية له.
"أخي! سأنتظر عودتك أنت وآرثر. لا تجرؤ على الموت