الفصل 71
مع صوت نقرة، أغلق الباب خلف أشبورن وهو يغادر الغرفة التي كان فيها مع عائلته. كانت أذنيه لا تزال تلتقط الأصوات القادمة من الغرفة، مهما حاول جاهداً تجاهلها. كان قلب أش يؤلمه وهو يسمع بكاء عائلته، خاصة من والدته. كانت تنتحب، وكان صوتها مملوءاً بالألم. وإضافة إلى ذلك، كان بقية أفراد العائلة يبكون... لم يكن الأمر مريحاً، ولم يكن هناك شيء جيد حتى الآن.
كان يود أن يغادر الغرفة بمزيد من النشاط، لكن هذا دفعه للمغادرة في أسوأ مزاج ممكن. لم يكن هناك أحد ليساعده في تحسين مزاجه السيئ، لكن إلايجا، الذي كان ينتظر خارج الغرفة لعائلة ليوين، يمكنه أن يحاول إبهاجه.
قد لا يكون قد سمع عما تحدث عنه أش في الداخل، لكن تعبيراته كانت كافية لتخبر إلايجا بمدى إثارة القلق في المحادثة. كان متكئاً بظهره على الحائط بجوار أشبورن،
"أش، لم تتح لي الفرصة للاعتذار لك. أنا آسف لأنني لم أتمكن من المساعدة في الأكاديمية من قبل. لقد أُغمي عليّ قبل أن أعرف ذلك."
"ما زلت عند هذا، إلايجا؟ من بين الجميع، كنت أقل من توقعت منه أن يحزن لهذا. لقد كنت مغامراً وكان يجب أن تعلم أن الأمور لا تسير دائماً كما هو مخطط لها. أحياناً لا تكون قوياً بما يكفي لفعل شيء ما؛ إذا كنت تريد لوم أحدهم، فألمني. أنا من لم يتمكن من حماية عائلته."
"لكن لا يجب أن تكون الوحيد الذي يقوم بالعمل القذر!"
أثارت هذه الكلمات شيئاً في أشبورن. لو كان إلايجا يعرف عن ماضيه، لما قال هذا. ألم يمرر بالفعل مهمة كان عليه القيام بها إلى خلفه؟ بدلاً من القيام بها بنفسه، اختار الطريق الجبان بمجرد التخلي عن قوته. نعم، كان متعباً من كل شيء، لكن هذا لم يغير الحالة. لم يقاتل أش عدوه اللدود.
"لا، أنت مخطئ. يجب أن أكون أنا لأنني لا أستطيع جعل أي شخص آخر يصلح شيئاً أنا المسؤول عنه. على الرغم من أنني ممتن لوقوفك معي، إلايجا. لقد حصل آرت على صديق جيد حقاً." ربت أشبورن بيده على كتف إلايجا.
"سأعتمد عليك للاعتناء بهذا المكان. كما يقولون... أنت الآن رجل وامرأة هذا البيت."
"لا أعتقد أن هذا هو الحال."
"حسناً، هذا مؤسف." قال أشبورن أخيراً، وهو يغوص في ظله، تاركاً الفتى الصغير بمشاعر متضاربة.
بينما كان لا يزال في ظلاله، قرر ملك الظلال زيارة أخيرة لتيسيا وفيريون. تأثر هذا القرار بأخيه، الذي كان غائباً بالتأكيد، لكن كل شيء كان مرتبطاً به.
كانت عائلة إيراليث، بالمناسبة، تهتم بكايرا. بما أن جيشه سيكون مشغولاً للغاية حتى ليهتم بحماية الآخرين، كان من الأفضل ترك الفتاة ذات الشعر الأزرق في أيدٍ أمينة. كان لدى أش مستوى معين من الثقة تجاه فيريون وتيسيا، وكانا خياراً أفضل من عائلته.
خرج أش من غرفة مفروشة بأناقة ملكية بمفرده. لم يُلاحظ حضوره في البداية، لكن النسمة الخفيفة التي تبعت ظهوره شعر بها كلا الإيراليثيين.
"الوغد؟"
"آشي؟"
"نعم، أفترض أن ألقابي لا تزال موجودة. على الرغم من أنكما رأيتما ما أنا قادر عليه. من الجيد أنكما لم تغيرا رأيكما عني."
شعر فيريون بالغرابة الشديدة. طريقة حديث هذا الفتى تغيرت بشكل كبير عن لقائهما السابق. لم يستطع فهم السبب وراء ذلك، لكنه كان يتسلل إلى وعيه بشكل كبير. لحسن الحظ، لم تلاحظ تيسيا ذلك.
"كيف حال الفتاة؟"
"إنها تشعر بالراحة، لا توجد مشاكل مع صحتها. على الرغم من أن هناك قد تكون مشكلة صغيرة... مع نواة المانا. لم أتمكن من فحصها..."
"كايرا لديها نفس مرحلة النواة مثلك، لهذا السبب."
صُدمت تيسيا بشكل خاص عند سماع ذلك. ألم تكن تلك الفتاة مثلها؟ أو ربما كانت لديها موهبة مثل آرثر! نعم، يجب أن يكون هذا هو السبب. كانت الفتاة القزمة تشعر بقليل من الغيرة، لذا لم ترغب في الاعتراف بأن كايرا حققت هذا بنفسها.
"لقد استخدمت هذا الشيء." فتح أشبورن بوابة صغيرة قريبة وأخذ شيئاً منها. كان ذلك قرن أغرونا، الذي لم يُمتص بعد. كان يحتوي على ما يكفي من المانا لإيقاظ العديد من السحرة ذوي النواة البيضاء، إذا استُخدم بشكل صحيح. فشلت كايرا في محاولتها الأولى، لذا هذه المرة، يجب ألا تفشل.
"سيساعدك هذا في الوصول إلى مرحلة النواة البيضاء. يعتمد ذلك على ما إذا كانت كايرا غير معارضة لذلك." ألقى أشبورن نظرة نحو الفتاة ذات الشعر الأزرق التي استيقظت بتثاقل من نومها.
جلست على سريرها، "بالطبع، استخدمه كما تريد." كيف يمكن لكايرا أن تعارض عندما يكون هؤلاء الأشخاص يعتنون بها وكان هو من أعطاها ذلك العنصر. كانت ممتنة، وأرادت أن تظهر ذلك بطريقة ما.
"كلاكما قويان بما فيه الكفاية للتعامل مع كمية المانا الهائلة من هذا، لذا سنترككما هنا. يجب أن أناقش شيئاً مع فيريون."
لم يتفاجأ فيريون. كان يتوقع شيئاً من هذا القبيل، فقام وتبع أشبورن إلى الخارج. خرجا من الغرفة وأغلقا الأبواب، ووضعا تعويذة عليها حتى لا تصل أصواتهما إلى الفتاتين.
"ما الأمر، أيها الوغد؟"
"هناك شيء تركته عن تلميذك. لم أخبرك به لأنني لم أرد أن يقلق الآخرون، لكنني أعتقد أن معرفتك بالحقيقة على الأقل لن تكون ضارة."
"بما أنك تخبرني أنا فقط، ولا حتى والديك، يجب أن يكون شيئاً خطيراً للغاية."
أومأ أشبورن بحزن، "وأنا أكره مدى خطورته. المشكلة هي أنني سأضطر لمحاربة آرثر. هناك رواية أعمق تُلعب هنا. لكن سأضطر للقتال ضد الفتى ذو الشعر الكستنائي الذي يمكنك التعرف عليه بعينيك."
ضغط فيريون بظهره على الحائط القريب لأنه شعر بأن أطرافه تخون. كان يعلم أن هذا لن يكون خبراً ساراً لسماعه، وبالطبع، الآن تم إيصال هذا الخبر المحبط له فقط.
"لا تريدني أن أخبر أحداً، أليس كذلك؟"
"لن أجبرك على إخفائه. لكنني سأقدر إذا استطعت الاحتفاظ به لفترة على الأقل." كان لدى أشبورن شك في أنه يمكن أن يحتفظ بسر لفترة طويلة، سيكون منزعجاً بشدة من تيسيا لتخبرها عما تحدثا عنه.
على الرغم من أن هذا كان رغبته... أعاد أش التفكير في خياره. ربما سيكون من الأفضل إذا أخبر فيريون الفتاة القزمة بما يحدث.
"يمكنك إخبار تيسيا الآن، أنا لست جيداً في مواساة الناس. سيكون من الأفضل أن يتلقوا مثل هذه المعلومات من الأقربين."
"نعم، يجب أن يكون..." أزال أشبورن التعويذة التي وُضعت على الغرفة، مما سمح لفيريون بالدخول إلى الإقامة.
كانت خطوات الرجل العجوز ثقيلة وبطيئة للغاية. كان تنفسه سريعاً وكان أنفه يصدر أصواتاً غريبة. فهم أش أنه كان يبكي، حيث سقطت دمعة واحدة على الأرض.
بعد بضع ثوانٍ، دخل فيريون الغرفة، وخرجت كايرا منها. في اللحظة التي فتحت فيها الباب، كان يمكن سماع بكاء تيسيا في جميع أنحاء الطابق. جزئياً، فشلت النية.
"هذا وحشي للغاية..." حرك أشبورن عينيه البنفسجيتين لأسفل ليرى كايرا واقفة بجانبه. كانت تحدق مباشرة في النافذة، التي فتحت منظراً إلى عالم أحلامه.
همهم وعقد يديه، "هكذا هي حياتي. دائماً ما تجد المشاكل طريقها لإزعاجي."
"أحياناً أشعر بالشيء نفسه. لكن لا يزال، لا أستطيع فهم كيف... كانت سايث سيريس قوية جداً، ومع ذلك كنت أقوى منها. لقد قتلت سيادياً عالياً بسهولة. ما الذي يمكن أن يشكل تهديداً لك؟ أنا خائفة حتى من التفكير في ذلك."
قوة مشتركة من هذا الكوكب، باستثناء نفسه، لن تكون كافية حتى لمواجهة الشخصية التي يجب أن يواجهها. فكيف يمكن لأش أن يشرح ذلك لفتاة ألاكرية بسيطة؟
"إذا أخبرتك أن هناك كيانات خطرة حتى خارج هذا العالم، هل ستصدقينني؟"
"حسناً، بالنظر إلى كيفية سفرك عبر الفضاء وكأن لديك ناقل محمول... أظن ذلك."
"وهذه مجرد قدرة بسيطة أمتلكها. هذا المكان الذي أنتِ فيه حالياً ليس حقيقياً بالفعل. إنه موجود مادياً، لكنه خارج العالم الذي تسمينه موطناً. لقد تم إنشاؤه باستخدام خيالي، وأستطيع التحكم فيه بخيالي. هذا كله بفضل العنصر الذي يسميه الأسوراس الأثير."
لم تكن كايرا ستسأل عما إذا كان هناك آخرون يستطيعون فعل الشيء نفسه مثل أشبورن؛ كان من الواضح أن هناك آخرين. هل الشخص الذي يمكنه فعل هذا سيقلق أيضاً بشأن أي شيء آخر؟
"أتمنى أن... تتغلب على كل عقبة تواجهها."
"شكراً، أقدر ذلك. بينما أنا لست هنا، اعتني بتيسيا. يبدو أنكما تتفقان جيداً، وستحتاج إلى هذا الدعم من شخص في عمرها... من أولئك الذين يعرفون شيئاً على الأقل."
"سأحاول."
"إذن هذا كل شيء. سأودعك الآن."
مرة أخرى، غاص ملك الظلال في ظله واختفى تماماً من الأنظار. وجهته التالية كانت مراعي الوحوش، قلعته الضخمة الخاصة. أراد أشبورن رؤيتها قبل أن تُدمر.
خرج عند مدخل قلعة ظله. كم هو مضحك بالنسبة للآخرين أن يروا مثل هذا المدخل الضخم. لمن صُنع؟ سيسألون أنفسهم، معتقدين أنه لا يوجد شيء يتحرك بهذا الحجم... حسنًا، لم يكن من المفترض أن يكون هناك.
"أعتقد أن ويندسوم سيتمكن من الدخول من خلال هذا..."
من المسلي أن المدخل لم يكن الجزء الأكبر من القلعة. ذهب بيرو والنمل الآخرون ليجتهدوا في بناء هذا المكان. لم يكتفوا بجعله أكبر فحسب، بل قاموا بتأثيثه أيضاً. كان تقريباً كل جندي ظل كان في الجيش أثناء بناء هذه القلعة محفوراً على جدران ممراتها.
تقدم ملك الظلال إلى غرفة العرش. قبلها، التقى بتماثيل جنود الظل الأكثر ولاءً له في هذا العالم. ومع ذلك، كان بيرو معروضاً بشكل أكثر روعة من الجميع.
كانت بوابات غرفة العرش العملاقة نقية بشكل لا يصدق، على الرغم من أنها بُنيت بالخرسانة. ضغط أش على البوابات وفتح الطريق لنفسه. لم يكن هناك صرير من الباب؛ كشف بسلاسة عما بداخله.
في الاجتماع السابق مع المجلس، كان هذا المبنى مضاءً فقط بالمشعل. لم يتمكن أحد من رؤية الظلام الذي غطى معظم هذه الغرفة باستثناء أشبورن نفسه. كان ذلك هو القصد. بعد كل شيء، هذه هي قلعة ملك الظلال نفسه. كان التمثال، الذي بُني خلف العرش مباشرة، سيخيف الملوك.
كان التمثال الحجري بعيداً عن الاكتمال؛ تم بناء الجزء العلوي فقط. كان أشبورن في درعه خلف العرش، وكأنه يمسك بالعرش بكلتا يديه.
"بيرو، لديك موهبة."
"لقد أشرفت شخصياً على العملية، أنا سعيد أن سيدي لاحظ تفانينا."
بصوت عالٍ، جلس ملك الظلال على العرش. وبالنظر إلى غرفة العرش، استطاع أن يرى كاملها. كانت ضخمة، مثالية للمناسبة حيث كان عليها أن تستوعب الكثير من الجنود. كان المئات من محاربي الأسوراس يستريحون في ظلاله، جاهزين للاستيقاظ في أي لحظة.
لم ينسَ أشبورن عنهم،
"انهضوا."