الفصل 73
"كنتَ تستحق ذلك، أنتاريس."
من الأشياء التي كان أشبورن يكرهها أكثر من غيرها، ربما، كانت الملوك. طبيعتهم، على الرغم من تشابهها مع طبيعته، كانت مولودة من الظلام. لقب الملك جاء منهم. لكن الجميع كانوا يعلمون: ملك الظلال كان مختلفًا جدًا عنهم.
هذا اللقب منحه إياه أنتاريس كعلامة على تعاونهما المتبادل. كان ملك الظلال يريد الانتقام، وكان على أنتاريس هزيمة الحكام. في الواقع، لم يكن بينهما أي علاقة وثيقة.
لم يكن سرًا بالنسبة لأشبورن أن ملك التنين هو من خانه في المقام الأول. تم إرسال ملك اللهب الأبيض وملك الوحوش، الأقوى بين الملوك (إذا استثنينا أنتاريس)، من قبل أنتاريس لاغتياله.
"لقد خنتَني، وأنا أكره الخونة. الشمعة البيضاء والكلب الصغير بينكم شعروا بكراهيتي بالفعل."
"هاه، هل تمكنت من اكتشاف ذلك؟"
لم يعد ملك التنين يبذل جهدًا لإخفاء ذلك. لم يكن هناك سبب لذلك الآن على أي حال. لم يكن لديه الرغبة ولا الحاجة للعمل مع ملك الظلال. تم تنفيذ خططه دون الحاجة إلى أي تعاون.
لكن كان من الضروري التخلص من ملك الظلال. لاحقًا، سيقوم بجمع جيش أكبر وأقوى، ويهاجم الحكام، ويدمرهم.
كان تعايش ثلاثة وحوش مطلقة في كون واحد متعدد مثيرًا للاهتمام، مع ذلك. هو نفسه، وملكا الظلال... كلاهما يمكنهما العيش على الموتى واستمداد قوتهما من الظلام. بالتأكيد، كلاهما سيكونان في صف بعضهما إذا لم يتم إزالتهما.
كان ملك الظلال الأول يقف أمامه مباشرة، مما منحه فرصة لجعله يختفي دون تدخل أحد.
"تعلم، يا أشبورن، أعتقد أن اتفاقنا السابق على التعاون كان خطأً فادحًا من كلا الجانبين."
من عرشه، نهض أنتاريس وسار نحو أشبورن. كان مظهره هذه المرة مشابهًا له، وعندما وقف أمامه، بدا الأمر كما لو كان يُعكس في مرآة. نظر ملك التنين إلى عيون ملك الظلال الحارقة باللون الأرجواني بعيونه الذهبية.
وصل التوتر إلى ذروته حيث بدأ الملوك الآخرون في الغرفة يشعرون بالضغط. لهذا السبب كان هذان الاثنان يُعتبران الأقوى من نوعهما. كانا في مرتبة أعلى من كل كائن حي. كانا من نوعهما الخاص، وكانا يمتلكان قوة لا تُضاهى.
في الحقيقة، حتى هؤلاء الملوك والحكام مجتمعين قد لا يتمكنون من التعامل مع هؤلاء الأشخاص مباشرة. والآن، هؤلاء الملوك في حضور الاثنين، مطمئنين قليلاً لأن أحدهما كان حليفًا.
ومع ذلك، حتى أولئك الذين أطلقوا على أنفسهم نفس اللقب، لم يتمكنوا من إخفاء مخاوفهم بسبب الهالة المهددة للملكين. حتى أجسادهم تأثرت بالبرد. بالإضافة إلى ذلك، لم يساعد أن هذه المرة، كانت للملوك أجساد أسورية.
الآن، كل شيء يعتمد على من سيبدأ الحركة الأولى؟
كان الملوك الآخرون لا يزالون ينتظرون، ولم يكن أنتاريس ولا أشبورن يحاولان التحرك أولاً. هل كان سبب عدم تحركهما هو الخوف؟ لا، لم يتحرك أشبورن لأنه كان يعتقد أن هناك مشكلة بالتأكيد.
كان أنتاريس هو الملك الوحيد الذي استطاع اكتشافه قبل قدومه إلى هنا؛ كل الملوك الآخرين كانوا مغمورين بظل ملك التنين. بدأ أش في التساؤل لماذا كانوا يتصرفون بهذه الطريقة. هل يمكن أن يكونوا يحاولون تنظيم هجوم مفاجئ؟
لكن الآن بعد أن وصل إلى هنا، أصبح على دراية بعودة الملوك.
"هل يمكن أن يكون...؟"
سمع أشبورن وميض برق قريب منه وهو على وشك إبداء رأي في أفكاره. كان ذلك بالتأكيد ما كانوا يهدفون إليه، شيء ما اندفع إلى الغرفة وظهر خلفه.
قبل أن يتمكن ملك الظلال من الالتفاف لصد هجوم قادم، استخدم كل ملك آخر في الغرفة سلطته ضده. على الرغم من مقاومته الشرسة وقوته الهائلة، أخرته الملوك لفترة كافية لتجميده في مكانه لهذا الهجوم.
ظهر سيف أزرق فاتح من صدره بعد أن اخترق ظهره وسحق أعضائه الداخلية، مدمرًا قفصه الصدري وغمر الأرض بالدماء.
لعن أشبورن داخليًا. كان يجب ألا يكتفي بمجرد التفكير السطحي في كل شيء؛ مجرد وجود العديد من الملوك كان يجب أن يجعل الأمر واضحًا تمامًا له أن أنتاريس قادر على فعل الشيء نفسه مثل أغرونا!
بالطبع، كان من الممكن أن يعيد شخصًا ما. حتى الشخص الذي سجنه هو، المسؤول عن الموت، في عالم النسيان الأبدي.
باران، ملك اللهب الأبيض!
"يا نذل الظلال، وقتك قد انتهى تقريبًا!" صرخ باران بفرح في أذني أشبورن، وكادت ألسنة اللهب البيضاء على رأسه أن ترتعش مع مشاعره.
كان أشبورن سيصرخ بالشتائم على الخائن لو كان لديه القدرة على ذلك الآن. ومع ذلك، كانت همومه الحالية مختلفة. تحركت يداه الملطختان بالدماء للأعلى ولمست السيف الأزرق الأبيض. حاول كسره، لكن الملوك لم يسمحوا له بذلك.
شعر بتسخين السيف بعد جزء من الثانية. كان باران يطلق هجومًا آخر، كما يتضح من التعبير المجنون على وجهه. كان هذا هو الهجوم الذي ركز فيه النذل كل قوته.
شعر جسده بالصدمة في كل خلية. كان جلده يحترق حيًا وكان شعره على وشك أن يتحول إلى رماد. كان هذا بالكاد يتماشى مع تجديده. كان قتل باران سيكون أسهل من الاضطرار إلى تجديد كل شيء باستمرار.
لكن الإمساك به بهذه الطريقة بينما يدعمه أنتاريس الأقوى وجميع الملوك. بدا ذلك كحلم جميل. لم يستطع أش كسر السيف ولا التقدم للأمام. كانت أطرافه مقيدة من كل زاوية.
لكن هذه لم تكن حالة يمكنه فيها التفكير في شيء، على الرغم من أن عقله كان يتعرض للصعق الكهربائي كل مللي ثانية. جمع قوته وأصدر أمرًا لجنود الظلال المخلصين له.
"الجميع، هاجموا!" قد تمر أفكاره دون أن يلاحظها الملوك، لكن الظلال كانت مدركة لها تمامًا.
اندفعوا من الظلال كموجة عارمة وهاجموا الملوك. تفاجأ الأعداء. لم يكونوا يتوقعون أن يتصرف أشبورن بعقلانية في هذا الوضع، ناهيك عن استدعاء جنوده.
عندما اجتاحت الظلال غرفة العرش، دمرت الأعمدة التي كانت تثبت السقف فوقهم. قفز الملوك من المبنى المنهار. تبعهم جنود الظلال، الذين لم يتركوهم حتى يفكروا في استهداف سيدهم.
"المشير بيرو!"
تولى الظلال البارزون زمام الموقف وقرروا مهاجمة الأقوى. لكسب اليوم لسيدهم، كانوا يأملون في الاتحاد و، على الأقل، طرد ملك التنين بضعة كيلومترات بعيدًا.
مع كون بيرو الأقوى من الناحية البدنية، قرروا الوثوق به أولاً. اختار ملك النمل طريقة هجوم مباشرة للغاية على أنتاريس.
رفرفت أجنحته وجعلته يطير للأمام بسرعة متتالية. تلقت الفك قبضة النملة، مما تسبب في إطلاق أنتاريس بعيدًا عن منطقة القتال.
لم يسمح ويندسوم القريب لملك التنين بدفع نفسه. تحول إلى شكله التنيني، فتح فمه الهائل، وأطلق انفجار طاقة قوي بما يكفي لتبخير الأرض القريبة.
كان عدم السماح للملوك حتى بأخذ استراحة هو المفتاح لكسب بعض الوقت. فهم الجميع، بما في ذلك ألدير، أنه لا يوجد وقت للتفكير في العواقب. كان يجب أن تُبذل كل هجوم بكل جهد ممكن.
انزلق ألدير إلى المعركة لمهاجمة ملك التنانين بمجرد أن كادت قدماه تتلامسان مع الأرض. كان الجندي مستعدًا لاستخدام التقنية حيث تألقت عينه الأرجوانية التي لا تغلق ببريق واستجابت لإرادته.
"آكل العالم!"
للأسف بالنسبة لألدير، على الرغم من كل جهوده لتفعيل هذه التقنية بأسرع ما يمكن، فشلوا. لم يتمكن من التغلب على سرعة ملك التنين، ولولا أغرونا، لكان قد مات.
شعر جنود الظلال أخيرًا بضغط يعادل ضغط سيدهم حيث هدأت موجات اللهب التي أطلقها أنتاريس، لكن هذه المرة لم تكن من أشبورن. كان ملك التدمير يراقب موقعهم الأولي فقط بدلاً من إلقاء نظرة عليهم.
قلعة إندرات، التي أصبحت الآن كومة من الأنقاض.
"لا تدعوه يهاجم!"
هجمت جنود الظلال على أنتاريس دون تردد لثانية واحدة. مستعدين للتضحية بحياتهم لكسب بضع ثوانٍ إضافية لسيدهم.
"هذه... الحشرات."
حول أنتاريس تركيزه إلى مهاجميه. بينما لم يكونوا في المستوى ل هزيمة الملوك، كان عليه أن يعترف بأنهم كانوا أقوياء جدًا. كان سيُقارنهم بجنود سابقين تحت قيادة أشبورن، كان الواحد منهم يمكنه الصمود أمام أضعف الملوك.
اللهب المدمر الذي يمكن أن يحرق الروح نفسها غمر قبضته. لم يتحرك من مكانه وصد الهجمات القادمة بمجرد وقوفه. كانت لدى هؤلاء الجنود مهارات تواصل مزعجة للغاية مع بعضهم البعض.
باستثناء واحد.
تمكن أنتاريس من إجراء مقارنة غامضة بين المخلوق الشبيه بالنمل ونسخته من كون آخر. كان هذا غريبًا نوعًا ما. على عكس الآخرين، كان ملك النمل تقريبًا بمفرده. يبحث عن نقاط ضعفه ويحاول قطع طرف أو اثنين، بينما كان هو نفسه يركز على الآخرين.
كان لفت الانتباه هو أغرونا. أوه نعم، ذاك، تذكر أنتاريس. عندما دخل هذا العالم لأول مرة، التقى بهذا الوجه.
"أشبورن دائمًا يعرف كيف يختار مجموعة." لم يستطع مقاومة مدح ملك الظلال على بصيرته.
"لو كان لدي جنود مخلصون مثلهم."
بينما ينظر إليهم، ينشأ سؤال غامض في أنتاريس. كيف يبدو شعور قيادة جنود مخلصين غير خاضعين لسيطرة خارجية، تساءل وهو يلقي نظرة على قلعة إندرات المدمرة؟
"هاه، يا للأسف أننا في جبهات مختلفة." ضحك أنتاريس بطريقة مشؤومة. نظر إلى هجوم آخر قادم. لقد تأخر كثيرًا في اللعب. فتح فمه وأعمى شيء متوهج وساطع الجنود...
*نفس التدمير*
بصق أنتاريس سيلًا مدمرًا من النار من فمه. سوّى الأرض وهو يجتاح نحو جنود الظلال. إذا لمسهم، فإن جنود الظلال سيزولون. هذا النفس هو السلاح الأكثر خطورة لأنتاريس، حيث يمكن أن يمحو حتى الظلال.
"يا لها من تقنية مدمرة." لتجنب النار، قفز أغرونا بعيدًا. النار التي مرت بجانبه جعلت من الواضح مدى خطورة طبيعتها. على عكس النار العادية، هذه ستحترق حقًا. لن تعمل قدراتهم التجديدية.
لا توجد كلمات لوصف ما تبقى من النار. ما تبقى من الأرض الغنية بالمانا كان صحراء محترقة. الوقوف عليها جعل أغرونا يشعر بالمرض. كانت شديدة الحرارة لدرجة أن قدراته التجديدية بدأت تتصرف بشكل غير طبيعي.
"حسنًا، لدي شيء مشابه بنفسي."
غطت يداه ألسنة اللهب المشؤومة وهما تتهيآن لهجوم بعيد المدى. كان موجهًا نحو ملك التنين بواسطة أغرونا. عندما كان على وشك إطلاقه على هدفه المقصود، توقف. شعر أغرونا فجأة بالألفة.
أصبح مشوشًا أثناء قيامه بهذه المهمة وكان على وشك تجربة نفس التدمير مباشرة في وجهه.
"أغرونا، لا تشتت انتباهك!" قبل أن يختفيا كلاهما، أمسك جندي الظل الآخر بأغرونا ونقله بعيدًا عن المنطقة.
"أعتذر، المشير ألدير."
ركز ويسدوم كل جهوده على إيقاف الشخص بطاقة أقوى حتى لا يطلق أنتاريس سيلًا آخر من النار على الاثنين. أطلق ويندسوم تيارًا مستمرًا من الطاقة الأرجوانية على ملك التنانين، والذي تم نفيه من قبل الملك بنفس الطريقة.
بدلاً من ذلك، هاجم ويندسوم بنفس التدمير. تصادم الانفجاران حيث حاول كل منهما التغلب على الآخر. أصبح واضحًا في النهاية أن هجوم الظل كان أضعف. لتجنب الضربة، تحول ويندسوم إلى شكله البشري الأكثر.
"لن نتمكن من إبقائه في مأزق بهذه الطريقة." استنتج ويسدوم بعد رؤية قوة ملك التنين مباشرة. إنهم يهاجمون ذهابًا وإيابًا بلا هدف؛ لم يؤذوه على الإطلاق.
"عندما يتمكن أخيرًا من فهم نمطنا، سيقضي علينا."
ينظر الأسورا التنيني السابق إلى رفاقه ويؤسس تواصلًا بصريًا. كان لدى كل واحد منهم نفس الفكرة، لكن لم يكن لدى أحد خطة عمل.
"فقط لا تتوقف! *صراخ*" صرخ بيرو وهو يندفع نحو ملك التنين. واجهه ملك التنين على الفور وهو يطير في سحابة الغبار. على الرغم من أنها كانت غبية للغاية، إلا أنها نجحت لأن بيرو كان الشخص الوحيد الذي تمكن من إيذاء أنتاريس.
ومع ذلك، خدشت مخالب بيرو جسد أنتاريس فقط وهي تمزق الملابس. كان لملك التنانين متانة لا مثيل لها عندما يتعلق الأمر بالضرر البدني. كان بإمكانه تحمل أي هجوم حتى الآن ولكنه اختار بدلاً من ذلك أن ينفي جميعها بضرباته الخاصة.
*الإمساك*
"أمسكت بك أخيرًا، أيها الحشرة الصغيرة." كان صوت ملك التنين مسموعًا لبيرو وهو يُمسك برقبته. اتسعت عيون ملك النمل أكثر من مقلاة. حاول الفرار، لكنه لم يتمكن من الهرب.
من الخلف، كان يسمع أيضًا رفاقه وهم يشحنون الهجمات. ربما إذا تمكن من تثبيت الملك في مكان واحد، سيكونون قادرين على إيذائه... قرر بيرو القيام بذلك، وسينجح لحسن الحظ.
"اهجموا! أنا أثبته في مكانه!"
أمسك بيرو بيد أنتاريس، التي كان يُمسك بها النمل. كان تعبير ملك التنين تعبيرًا لمجنون. كان يمكن رؤية مجموعة من الأسنان عندما فتح فمه. أغلق بيرو عينيه وهو يستعد عقليًا للضربة.
"سيدي، كان شرفًا لي أن أخدم تحت قيادتك!" ردد بيرو للمرة الأخيرة في ذهنه.
*بوم*