الفصل 78
كان ملك الظل وملك التنين يخوضان قتالًا متقاربًا. بكليهما يحاولان بتهور إلحاق الألم بالآخر، كانا يلقيان اللكمات والركلات وال هجمات السحرية على بعضهما البعض وسحبا بعضهما إلى الأرض.
كان الأمر فوضويًا، ولم تكن أفعالهما منطقية.
كانت دروعهما قوية جدًا، وبدون إصابة مباشرة، لن تُسبب الهجمات الجسدية أي ضرر على الإطلاق.
فقد أنتاريس العد من كم مرة حاول أن يعض أو يغرس مخالبه في درع أشبورن الداكن. خدش السطح، لكن تم إصلاحه في ثانية لاحقة. كان لدى الظل اللعين كمية هائلة من الطاقة السحرية تفوق طاقته الخاصة، وبالتالي، كان إصلاح الدرع بالنسبة له غير مكلف.
واجه أشبورن نفس المشكلة. هجماته كانت فقط تشوه قشور أنتاريس؛ بل إن بعض هجماته كانت تذوب عندما تلمس جلد التنين المشتعل. كان هذا الشخص مثل بركان نشط، وتحت القشور، كانت هناك حمم بركانية فعلية تتدفق في عروقه.
قد لا تكون قوة تلك الهجمات قد شعر بها الطرفان بالكامل، لكن عالمهما المحيط عانى منها بكل قوة.
إذا كان هناك شخص ما ليصف المشهد، لقال بلا شك: "جحيم حرفي".
بالطبع، سيكون هذا الارتباط الأول بكلمة "جحيم"، إذا لم يكونوا قد رأوه من قبل.
كان الهواء ساخنًا كالماء المغلي. سيكون من الصعب التنفس. الماء؟ لم يتبق سوى جزء صغير من المحيط. معظمه إما تبخر أو تم محوه ببساطة بواسطة مئات الأشعة المدمرة.
تغيرت التضاريس بالكامل. لم تكن هناك علامة على الحياة السابقة في القارات الثلاث: ديكاثن، ألاكريا، وأخيرًا، إبيهوتوس. أصبحت الآن هناك كتلة كبيرة من الأرض مع تبخر تلك المحيطات.
لم يكن هذا الكوكب الذي كان يُطلقد سكانه يومًا موطنًا. كان مجرد ساحة معركة للملوك.
*صوت ثقيل*
تم رمي الصورة الظلية العملاقة على الأرض. تبع ذلك قفزة التنين العملاق عليه وإطلاقه أنفاس التدمير.
*قبض*
قبل أن تصيب وجهه، أمسك ملك الظل بفك التنين وغير اتجاهه. اجتاحت الأنفاس وحفرت حفرة بجانب وجهه. هذه الأرض، التي تم تعزيزها بالإيثر والمانا لآلاف السنين، تم محوها.
لم ينته أنتاريس عند هذه النقطة. عندما انتهت الأنفاس، استهدف الصورة الظلية بمخالبه. انزلقت المخالب على وجه أشبورن ورسمت أخاديد في الأرض بجانبه. ومع ذلك، استمر أنتاريس في محاولة فتح تلك الواجهة.
*تشقشق*
تشكل البرق الأرجواني في يد أشبورن. دفعه إلى بطن التنين وألقى به بعيدًا عنه. في منتصف الهواء، دفع أنتاريس نفسه وحفر قدميه في الأرض لتثبيت نفسه.
اندفع الخصمان بعد تبادل النظرات.
أطلق التنين شعاعًا آخر من التدمير نحو أشبورن. تفاداه الأخير بحذر بالانخفاض، لكن حتى هذه الصورة الاصطناعية شعرت بالحرارة الناتجة عن الشعاع. كان عليه أن يركض في دائرة بينما كان التنين يصحح اتجاه الأنفاس. استمر أشبورن في التفادي.
توقف الهجوم. قرر أشبورن التحرك وركض نحو عدوه. استهدف بذيل التنين، فانخفض تحته. في طريقه، أمسك بساق التنين وقلبها.
سقط التنين، مع صوت تحطم مدوٍ، على الأرض. رفع أنتاريس رأسه ليرى خصمه.
*صوت قوي*
تم دك رأسه في الأرض بصوت عالٍ. في المرة التالية التي فتح فيها أنتاريس عينيه، رأى العينين الأرجوانيتين فوقه تتحدان لهجوم آخر.
*تشقق*
تفتت يد أشبورن الداكنة، وظهر ضوء أرجواني. كان ملك الظل يعجل الكثير من المانا في يديه بحيث لم يتمكن حتى درعه الداكن من تحملها.
توسعت اليد في الحجم، كأن العضلات انقبضت. كانت محاطة بهالة سوداء، وبعد ذلك، ظهرت تشققات البرق الأرجواني. أنزل ملك الظل يديه على ملك التنين.
*Boom*
اتصلت قبضة أشبورن بفك التنين. كان لدى أنتاريس جسم يصعب تثبيته على الأرض لفترة طويلة. لهذا السبب، بذل ملك الظل جهدًا كبيرًا في إنهاك التنين بتلك اللكمات.
أمطر الهجوم الوحشي على ملك التنين دون توقف. صواعق البرق، شرارات النيران، وصرخات الهواء الممزق بلا نهاية عبر الأرض.
*Boom* *Boom*
ثبت أشبورن الرأس بإحدى يديه وشكّل سيفًا داكنًا في يده الأخرى.
اتسعت حدقتا أنتاريس العموديتان في إدراك. انطلقت مخالبه لأعلى لتهاجم ملك الظل، لكنها لمست الهواء فقط. توقع عدوّه هذا وأرجع رأسه للخلف.
انتقلت كل المانا الموجهة في يد الصورة إلى السيف. ارتجفت الأرض بينما كان أشبورن يستعد لتأثير سيفه للأسفل.
كان واضحًا كالنهار أن هذه ستكون ضربة قاتلة. كلاهما فهم ذلك جيدًا، لكن لسبب ما، لم يكن أنتاريس يفعل شيئًا. كانت مقاومته ضعيفة جدًا.
للحظة، كان بإمكان أشبورن أن يقسم أنه رأى التنين يبتسم.
*تشقق*
انفجر الفضاء فوقهما، وقفزت صورتان عملاقتان منه. نزلتا بسرعة، وعض أحدهما يد ملك الظل، التي كان يمسك بها السيف.
كانت هاتان الصوروتان هما الملوك. ملك البداية وملك الوحش، على وجه التحديد.
[للمرة الأولى، لا تعبث بخططي.]
ابتسم ملك التنين، مخاطبًا نوعه. مع توقف هجوم ملك الظل وإنهاكه، واصل ملك التنين.
*Boom*
لو كان أشبورن أبطأ قليلاً، لكان أنفاس التدمير قد أصاب مركز صدره. هذه المرة، كان محظوظًا بما يكفي ليصدّها. أخذ الضربة المباشرة بوضع سيفه العظيم أمامه، مما جعله يطير للخلف.
وقفت الصورة الظلية على قدميها، لتعض فورًا من الذئب الأبيض. ككلب صغير، كان متشبثًا بيده، لا يدعه يذهب.
*Swish* *Bang*
كاد أشبورن أن يدور الذئب في الهواء وألقاه على الأرض. أراد أن يضيف ركلة لهجومه لكنه تم صعقه من قبل الإنسان العملاق. لم يكن ليجيا بحجم كبير مثله، لذا كان ملك العمالقة يحاول فقط تأخيره. من الخلف، حاول أن يعانق الصورة الظلية. انتهى الأمر بفشل.
تم صكه في صدره الأيمن بالمرفق ودفع بعيدًا.
مع انضمام هذين الاثنين إلى مواجهتهما، كان على أشبورن أن يتصرف بحذر أكبر. أضاع طاقة كثيرة على أنتاريس وأمل في نهاية سريعة، لم تحدث. الآن، مع المانا المتبقية، يحتاج إلى التعامل مع ثلاثة ملوك.
*كوووواخ!*
في الثانية، التهم أنتاريس الأرض بينه وبين أشبورن. انقضّ على الصورة الظلية، مطلقًا كل قوته بضربات قوية. كان الملكان الآخران يحاولان مساعدة أنتاريس أيضًا، مهاجمين أش من الخلف مثل الكلاب الضالة.
نقر أش بلسانه، عالمًا أنه سيخسر هذه المعركة إذا لم يبتكر شيئًا.
كان يحاول تفادي أكبر عدد ممكن من الهجمات. طاقته لم تكن لا نهائية؛ لم يتمكن من إصلاح الدرع كلما تضرر.
*Crunch*
كان ذلك ملحوظًا للملوك، حيث تمكن حتى الوحش من عض الدرع. قطعت الأسنان الحادة الدرع الداكن بسهولة.
"اللعين يصل إلى حدوده أخيرًا!" هتف أنتاريس بفرح في أفكاره. أمر رفاقه بمهاجمة أشبورن بسرعة وعدم إعطائه ثانية للراحة. امتثلوا لأمره وحاولوا الهجوم من كل اتجاه، متجاهلين العواقب.
بعد عدة حالات مثل هذه، كانت حركات أشبورن بطيئة بشكل ملحوظ مقارنة بسرعته الأصلية. قام الملوك بهجمة نهائية.
صدم ملك الوحش جسده بالكامل في ساقي الصورة الظلية. تعثر ملك الظل وسقط على ظهره.
"اللعنة!"
بأعينه الأرجوانية، لا يزال أشبورن يرى كيف كان أنتاريس يجهز أنفاس التدمير. لم يكن لديه فكرة عن كيفية إيقاف الهجوم، وكان يكافح حتى للوقوف.
"حرك هذا الشيء اللعين!"
على الرغم من كفاحه، تمكن أش من ركل الأرض والوقوف بنفسه. كان شعاع النار المدمر يقترب منه. لم يكن هناك وقت للتفكير، لذا خلق درعًا أسود ووضعه أمامه.
*Boom*
التقى الدرع الأسود بأنفاس التدمير. كان يعتمد على الخالق إذا كان سيصمد أمام الهجوم، وحكمًا من الطبقات الجديدة من الظلام التي ظهرت عليه، كان أشبورن يأمل ذلك أيضًا.
كان شعاع النار يصطدم بالدرع وينعكس في اتجاهات مختلفة. في الوقت الحالي، لم يُهاجم من قبل الملكين الأقل شأنًا...، كانت أفكار أشبورن تتسابق. كان يبحث عن حل، إذا كان هناك طريقة على الأقل لعزل نفسه وأنتاريس في هذه الظروف.
خمدت النار وذاب الدرع، مفتحًا النظر إلى الأفق.
[أمسكتك، يا لعين!]
*Thud*
مرة أخرى، صدم ملك التدمير ملك الظلال. بأقدامه العملاقة، ضغط على كتف الصورة الدايمزرية. وجد أشبورن قوته تتلاشى ولم يستطع المقاومة.
في زاوية عينيه، كان يرى أيضًا ملك الوحوش وليجيا يقمعان يديه تمامًا.
[هذه المرة، لن تفلت.]
فتح التنين فمه العملاق، مظهرًا كل سن لامع وحاد يمتلكه. تشكلت كرة من شيء أرجواني هناك، ثم أحيطت بضوء أصفر ساطع. بدأ الهواء حول الفم يتبخر.
أعمت أعين أشبورن بالضوء. تحطمت أنفاس التدمير على صدره. في المكان الذي كان فيه ذاته الحقيقية.
*Boom*
كانت النار تحرق بالتأكيد درع الصورة. كان بإمكان بشرة أخرى الشعور بالحرارة تقترب. تعرضت أذناه لقصف بصوت النيران المحترقة. فقد السيطرة على الصورة العملاقة.
كان أعمى تمامًا الآن. لم يكن لديه فكرة عما يحدث حوله.
"هل يجب أن أخرج؟"
من الواضح، كان عليه ذلك في نقطة ما. لكن هل كان هذا أفضل وقت لذلك؟. كل الأسئلة المماثلة دارت في ذهنه. أصبحت الحرارة لا تُطاق، ومعها، عرف أشبر أن النار على وشك الوصول إليه.
*تشقق*
بدأ ظهر الصورة يتفكك في جزيئات أرجوانية ساطعة. مع وضوح ذهنه الآن، قفز من الدرع المزيد. كما توقع، التقى بأنتاريس. كان الأخير يهاجمه بالسيف العظيم.
*Clang*
خلق سيفه الخاص وصد الشفرة القادمة في الوقت المناسب.
*زئير*
قفز ملك الوحوش على أشبورن من الخلف. بوضوح، توقع هذا وركل ركلة إلى الخلف، وأصاب الملك في الصدر. تفاجأ برؤية القوة في قدميه تتضعف.
[الل اللعين يفقد قوته؟!] صرخ الذئب الغاضب، وهذه المرة، اندفع بثقة نحو أشبورن.
حاول ليجيا إسقاط ملك الظل على الأرض بقبضته الهائلة قبل أن يتحول إلى شكله الأصغر. باستخدام سلطة الحاكم، جمّ أد أش اليد قبل أن تصيبه.
[انتهى الأمر، أشبورن!]
*Stab* *Crack*
لم يتمكن ملك الظل من التعامل مع الثلاثة في وقت واحد. اخترقت كف أنتاريس الجانب الأيمن من صدره، مرت عبر القفص الصدري بسهولة وخرجت من ظهره.
[هههه! أخيرًا حصلت عليه!]
*Slick*
مدّ ملك التنين يده، التي كانت الآن تمسك بقلب أسود قوي. كان بإمكان أشبورن رؤية تعابير وجوههم بوضوح تام.
كان الأمر مشوشًا قليلاً... ومؤلمًا. مشاهدة تلك الوجوه لم تكن ممتعة. كان يكره ذلك، لكنه في الوقت ذاته، لم يستطع فعل شيء.
فقدت عيناه الضوء الأرجواني فيهما وعادتا إلى الأزرق الفاتح... عيناه وعيني آرثر.