الفصل 79 | عودة ملك الظل إلى عالم اللا شيء الأبدي #1
كأن العالم نفسه قد تحول بالنسبة لجنود الظل، شعر كل واحد منهم بالقوة تتسرب منه. انقطعت الصلة بينهم وبين سيدهم. كان هذا مشابهًا لفقدان الحواس الخمس جميعها.
بدأ اللون الأرجواني اللامع على أجسادهم يتلاشى ببطء. بدون قوة فيهم، سقطوا على ركبهم.
"لا، سيدي!"
كان بيرو أول من بدأ بالبكاء. لم يعد يهتم بملك الطاعون. "ماذا حدث لسيدي؟" كان السؤال الوحيد الذي يدور في ذهن ملك النمل، مشابهًا للآخرين في مجموعته.
ظن جيش الظل بغباء أنهم يمكن أن يتغلبوا أخيرًا على الملوك، مع خسارتهم للأعداد.
على ما يبدو، كان ذلك مجرد وهم. ذهب ملكان لمساعدة السحلية اللعينة في هزيمة سيدهم.
"كان هذا خطأنا."
كان أغرونا لا يزال جديدًا في الجيش، لكنه أثبت نفسه كالأقوى. وثق سيدهم بهم لقيادة البقية، لكن إذا لم يتمكن أهم الجنود من تقديم مثال للآخرين، فماذا سيفعل الباقون؟
"كان عليّ إخطار الآخرين مبكرًا."
كانت لديهم فرصة كان عليهم استغلالها قبل أن يُدفعوا إلى الزاوية. كان بإمكان أغرونا تكرار الحاجز الذي استخدمه سيدهم ضده ذات مرة.
"لماذا لم أستخدمه؟!" صرخ داخليًا على نفسه، غاضبًا مما حدث.
ومع ذلك، لن تغير صرخاته ما حدث بالفعل. لن يتمكن أغرونا من مساعدة سيده، الذي كان على بعد كيلومترات، ملقى على الأرض ميتًا ببرودة مع ثقب في صدره الأيمن.
[هذا رائع!]
تجمع الملوك الثلاثة حول جسد أشبورن الممدد، وكان أنتاريس يحمل القلب الأسود في يديه.
[قوة عظيمة في هذا العنصر الصغير، والآن هو لنا.] بدأ ملك التنين يبتسم بعرض وهو يحمل القلب الأسود الذي استمر في التوهج بمانا أرجوانية.
[أوه، أشبورن... لقد تفوقت عليك هذه المرة. بالطبع، كنت أود الحصول على هذا العنصر لنفسي. كان من الغباء مني ألا أسعى إليه في البداية.]
تبعه الملوك الآخرون وبدأوا بسخرية من الشخص. ومع ذلك، لم يسمع الأخير أيًا من ذلك.
[باران أراد قتلك أولاً وحتى وافق على التسلل إليك... فشلت المحاولة الأولى، وما زلت لا تستطيع معرفة هدفنا. هذا الخطأ الواحد كلفك هذا، وكذلك حياتك.] أشار أنتاريس إلى القلب الأسود.
[أنتاريس، هل تعتقد أنه مات؟]
[لا، لم يمت بعد. لا يزال هناك سحر فيه. لهذا سنبقى هنا حتى نتأكد.]
لقد رأوا بالفعل ملك الظل ينهض بعد ما يُسمى بـ "الموت"، وقد يفعل ذلك مرة أخرى. لا أحد يعرف ما يدور في ذهنه، سواه.
في هذه الأثناء، شعر أشبورن بالظلام يستهلكه. طعم الدم على لسانه، الذي سد أيضًا مسار تنفسه، بدا أكثر اشمئزازًا من قبل. كان عاجزًا لدرجة أنه لم يملك القوة حتى لفتح جفنيه.
الشعور المعتاد بنبض قلبين في جسده اختفى... بدلاً من ذلك، كان هناك واحد ليس له فائدة سوى ضخ ذلك الدم البشري بطعم الحديد.
كان عقله متعبًا جدًا حتى ليفكر فيما يحدث بعد الآن. حسنًا، ربما كان يشعر بالأسف لأولئك الذين خذلهم.
لقد اقترب أشبورن بالتأكيد من الناس في هذا العالم.
والده، رينولدز، كان أحمقًا بكل المقاييس، لكن قلبه البشري كان لديه القدرة التي لم يمتلكها أش. كان بإمكانه نشر الطاقة الإيجابية حوله بمجرد كونه نفسه. على عكس أش، الذي كان يخفي هويته الحقيقية عن الجميع. كان جنوده استثناءً.
أليس... أوه، الأم العزيزة التي كانت لملك الظل. جعلته يختبر الحب الأمومي وأذابت تصرفه القاسي. تمت مكافأة موقفها الراعي بالكامل من قبل أشبورن وكذلك من آرثر. كانت حقًا أفضل أم يمكن أن يأمل بها.
ثم الوعد مع إيلي؟ أراد الاعتذار لها. يتذكر أشبورن بوضوح تهديدها، "أخي! سأنتظرك أنت وآرثر للعودة. لا تجرؤ على الموت!"
يبدو أنه لم يستطع الوفاء بالوعد الداخلي الذي قطعه معها. لقد توفي بالفعل... أو أنه على وشك الموت في أي لحظة.
أوه، بالحديث عن الموت، إنه يشعر بمرض شديد حتى بمجرد التفكير فيه. أطلقوا عليه ملك الموتى، والآن ذلك الملك نفسه على وشك الموت. سُرق سلاحه الأعظم وسيُستخدم لما يرغب به أعداؤه.
"أنا آسف، آرثر." وسيُستخدم ليس من قبل أي شخص آخر، بل من قبل أنتاريس في جسد أخيه.
كان أحمقًا كبيرًا لفعل كل شيء بمفرده. كما كانت إيلي تطلق على آرثر، "أحمق كبير!"
الآن يعرف أش من هو الأحمق الحقيقي. قال ذات مرة لشخص ما، "لا توجد قوة مطلقة." وبالتالي، هذا مؤشر عظيم على سبب عدم الاعتماد على نفسك فقط. تحتاج إلى حليف.
بسبب الخطأ الذي ارتكبه الآن، سيعاني الأشخاص الذين عرفهم. ليس فقط هم، بل جنود الظل الذين أحبوه أكثر من أنفسهم سيموتون عبثًا... كان ذلك فظيعًا.
كارثة كاملة إذا كان له رأي في الأمر من الآن فصاعدًا. ربما هذه هي عقوبته الآن.
"ألم يكن معاناتي كافية؟"
سأل أشبورن نفسه. للأسف، لا هو ولا أي شخص آخر كان موجودًا للإجابة. لقد سقط فقط في هاوية اللا شيء الأبدي.
*سويش*
ظهر وعيه في نفس المكان الذي ودّع فيه خليفته لأول مرة. حقل مفتوح كبير، مع شجرة وحيدة خلقها، كانت لا تزال تقف بقوة، وكان الصمت يملأ كل شيء. باستثناء نسيم خفيف، لم يكن هناك شيء آخر.
"إذن في النهاية، هذا هو المكان الذي أغلق فيه عيني..."
على الأقل في المرة السابقة كان لديه شخص آخر للتحدث إليه، ولم تكن نهايته على الإطلاق. تحدث أش مع خليفته ثم مع خالقه.
"ربما، كان مجرد حلم؟"
كان ذلك بالتأكيد ضمن نطاق الاحتمالات، لكنه كان غير قابل للتصديق ليكون حلمًا. في عالم اللا شيء الأبدي، لا شيء له نهاية. إنه عالم الأحلام الأبدية.
"لا... لم يكن حلمًا."
خطا خطوة، لكن عندما نظر إلى الأسفل، رأى أن ساقه العادية قد اختفت. لم يشعر باللمس، وبدلاً من الساق الفعلية، كان هناك ضباب يشبه أطرافه. كان مرتبكًا. لماذا ظهر بهذا الشكل؟
نظر بسرعة إلى البركة في المنطقة لرؤية وجهه. من المفارقات، لم يستطع رؤية وجهه...
"مثلما كان من قبل، هاه؟"
ضحك أشبورن داخليًا. كان هذا عاملًا آخر يساهم في حرجه في التعبير عن رأيه. كان لديه مشاعر، لكنها لم تكن مرئية على وجهه على الإطلاق؛ لم يكن لديه وجه يمكن أن يعبر عن أي مشاعر.
استغرق منه بعض الوقت حتى يبتسم بشكل صحيح.
كان ملك الموتى يومًا ما يكافح للحفاظ على السيطرة على عضلات وجهه، وهو أمر قد يجده بعض الناس صعب التصديق. محاولته الأولى للابتسام أخافته لأنها كانت... واسعة جدًا.
الابتسامة التي أخافت خليفته و20 مشاركًا آخر في الزنزانة المزدوجة. بالتأكيد ليست الابتسامة التي ترغب في إظهارها لوالديك. كان عليه أن يكافح حتى مع ذلك.
*صوت ثقيل*
تهاوى ملك الظل على الشجرة الوحيدة هناك. جلس على العشب وظهره متكئ على الشجرة ونظر أمامه.
كان هناك أفق لا نهائي، مع الشمس مشرقة بشدة. لم يشعر بشيء، لكن أشعة الشمس كان لها تأثير دافئ على وعيه.
كانت هناك غيوم تطفو بلا مبالاة فوقه، تحجب بعض الشمس الحارقة.
كان العشب الطويل يتحرك ذهابًا وإيابًا كموجة بينما كان النسيم اللطيف يلعب به. بالإضافة إلى ذلك، كان العشب القريب يداعب مظهره الدخاني.
للأسف، لم يكن يُسمع بغناء الطيور. كان هناك صمت في كل مكان آخر، باستثناء الصوت الناتج عن النسيم الخفيف.
بدت وكأنها مكان مثالي للراحة... لشخص ما. كان مفهوم أشبورن للراحة مختلفًا عن الآخرين. بالنسبة له، لم يكن هذا. بالنسبة له، الراحة كانت ما فعله في السنوات الثماني الأولى من حياته الثانية.
استمتع أش بهذا الوقت لأقصى درجة؛ لم يكن عقله منزعجًا كثيرًا ولم يهتم كثيرًا باحتياجاته الجسدية. كان كائنًا يمكنه بسهولة نفي عيوب الجسم البشري.
لم يكن هذا المكان له وأراد مغادرته.
كان منزعجًا من هذه البركة، حيث رأى مظهره. كان مشهدًا مقززًا، وتمنى ألا يراه مرة أخرى. أحب وجهه، الذي يمكن أن يعبر عن مشاعره.
تلك الأيدي البشرية التي يمكن أن تكشف الكثير عنه، عن كفاحه، والعرق والدم الذي سكبه فيها.
ليس هذا الشيء المروع من ذاته القديمة.
"آلة..."
في هذا الشكل، لم يكن أشبورن سوى آلة قتل. أعاد ذلك ذكريات مؤلمة له من ماضيه، لا يمكن للكلمات أن تعبر عن مدى كرهه لها.
كان لا كبيرًا له أن يبقى هكذا، لكن الحلم كان أشبه بكابوس هذه المرة. كان عالقًا في هذا العالم، لا يستطيع تغيير أي شيء، ولا يوجد أحد آخر يمكن استدعاؤه.
أخيرًا، شعر بغضبه يبدأ في التصاعد داخله. بسبب ذلك، حاول تدمير الشجرة التي كان يتكئ عليها بلكمة. حاول تشكيل قبضة مع الغلاف الخارجي الصلب للشجرة لكنه فشل. بدت الشجرة وكأن يده مرت من خلالها للتو.
"ما هذا المكان حتى؟ كيف أخرج؟"
لم يكن هذا عالم اللا شيء الأبدي الذي يعرفه. لم يكن تحت سيطرته... والآن بعد أن يفكر في الأمر، لم يكن ينبغي أن يكون تحت سيطرته. لقد منح قوته لخليفته، ومعه، السيطرة على هذا العالم.
قبل ذلك، وضع نفسه في عالم أحلام جاهز بالفعل، كان عليه أن يعيش في ذلك العالم الحلم.
ومع ذلك، ظهر في مكان غريب. أمام خالقه، الذي تحدث معه.
"هذا لا يبدو كالراحة الأبدية بالنسبة لي."
لم يكن هذا المكان شيئًا يرتبط بكلمة "راحة". فعل عكس ما كان متوقعًا وجعل شعور القلق يتصاعد في أشبورن. يجب أن يكون هناك شخص ما يتحكم في العملية.
بعيون غير موجودة، نظر أشبورن حوله. لم يكن لديه فم، لكن الكلمات تشكلت بدونه، وهكذا لم يسأل شيئًا.
"أنا لست وحدي هنا، أليس كذلك؟"
مرّت بضع ثوانٍ صامتة.
*تجميد*
تجمد كل شيء حول أشبورن، حتى النسيم الخفيف الذي حرّك العشب توقف. لم يعد هناك حفيف للأوراق. كما لو أن الزمن نفسه توقف، كان أش متأكدًا أكثر من أي وقت مضى أن هناك شخصًا آخر يفعل هذا.
"أظهر نفسك لي."