الفصل 83
كان "تانك" و"هوكي" اثنين من أول ثلاثة جنود ظلال حصل عليهم "أشبورن" في هذا العالم. كانا أقدم رفاقه وأيضًا أصولًا عظيمة في جيشه. قوتهما لم تكن مزحة، وحتى الآن، كانا مساعدة كبيرة لجيش الظلال رغم وجود جنود أقوى.
لكن شيئًا ما حدث، وفقدت الصلة بينهما وسيدهم.
كان هذا ضربة مدمرة لهما، كونهما من تبعا سيدهم منذ البداية. فقدا قوتهما وسلطتهما بسرعة كبيرة لدرجة أنهما لم يتمكنا حتى من وداعه.
*ثود*
هبط "هوكي" على الأرض بألم، وفي اللحظة التي حاول فيها الوقوف، تخلت ساقاه عنه. كان ذهنه في حالة فوضى، حيث لم يستطع فهم ما يحدث حوله.
*رفرفة*
رفرفت الأجنحة الأرجوانية الخفيفة لأول مرة منذ زمن طويل. لم تساعد الظل، بل جعلته مركز الانتباه. لم تمر الرفرفات العنيفة دون أن يلاحظها جنود الجليد الذين خلقهم "مونارك الجليد". التفت الجنود القريبون إلى المخلوق الطائر.
*ثقب*
ألقى شخص ما رمحًا جليديًا على الأجنحة. أصاب الهدف بدقة وجمد الأجنحة على الأرض. أصبح "هوكي" الآن مشلولًا تمامًا، بلا قوة حتى ليطلب المساعدة.
تجولت عيناه إلى المكان الذي كان فيه "مونارك الجليد" يقاتل "ويندسوم". تمكن بصره الضبابي من تمييز صورتين ظليتين. كان أحدهما راكعًا، بينما كان الواقف بوضوح هو "مونارك الجليد".
[يا للظلال المثيرة للشفقة، لقد سقطتم أخيرًا أيها الحشرات.]
"لم تستطع قتل تلك الحشرات بنفسك لساعات، من أنت لتقول ذلك؟" رد "ويندسوم" في شكله البشري، مبتسمًا بسخرية وهو يهزأ بـ"مونارك الجليد".
لم يقل "مونارك الجليد" شيئًا، فلم يستطع الرد على تلك الكلمات. من المحتمل أن يتعرض لمزيد من الإذلال إذا حاول إيجاد عذر.
من الأرض، رفع الجليد. ارتفع بسرعة وغطى نصف جسد الظل.
"ماذا؟ هل أدركت أخيرًا كم أنت مثير للشفقة؟" واصل "ويندسوم" الضغط على الموضوع، مما أثار غضب المونارك.
"أنا لست سوى خادم متواضع، كنت دائمًا كذلك، ولا يمكنك هزيمتي. تأتي إلى هنا وتتطاول بنفسك بنفس الطريقة التي يفعلها سيدي. أليس هذا سخيفًا؟ لا توجد مقارنة بينك وبين سيدي. أنت لست سوى حشرة مثيرة للشفقة."
صرّ "مونارك الجليد" على أسنانه وهو يسرّع من سحره. غطى الجليد معظم جسد "ويندسوم" حتى رقبته.
"هذا ليس النهاية. تذكر كلامي، لقد تسببنا لكم بضرر جسيم. الشيء الوحيد المتبقي هو أن تجرفكم الريح خارج الوجود-"
قبل أن يتمكن "ويندسوم" من إكمال جملته، وصل الجليد إلى فمه، ولم يعد قادرًا على الكلام. لقد انتهى تمامًا.
[تحدث كما تشاء، النتائج ستكون هي نفسها. أيها النذل…]
بصوت بارد، نظر "مونارك الجليد" إلى جندي الظل المجمد. بسبب كل الإحباط الذي سببه له هذا الجندي بالذات، قرر أن من المناسب التخلص منه أولاً.
[ظل تافه تجرأ على التحدث إليّ بهذه الطريقة. اعرف مكانك.]
ظهر منجل جليدي في يده وهو يهوي به على التنين المجمد.
*كسر*
اتصل بالقبة الجليدية وشطرها إلى أجزاء كثيرة مكسورة. سقطت القطع المكسورة على الأرض.
[حان الوقت لتختفي مرة واحدة وإلى الأبد.]
بينما قال "مونارك الجليد" هذا، بدأت القطع المكسورة تتشتت إلى جزيئات جليدية صغيرة طارت عبر الأرض. لقد سقط جندي الظل، مارشال جيش ظلال "أشبورن"، "ويندسوم"، وتم محوه من الوجود بواسطة "مونارك الجليد".
[أنت الأول من بين العديد.]
غاضبًا جدًا، اندفع "مونارك الجليد" إلى جانب آخر من ساحة المعركة. مع اختفاء "ويندسوم"، أحد المارشالات، لم يعد ذلك مهمًا؛ يمكنهم ببساطة التغلب عليهم بميزة العدد.
هذا إذا كانوا قادرين على القتال.
حتى المارشالات في تلك اللحظة كانوا ضعفاء مثل الأضعف في جيش الظلال. فقدوا قوتهم مع اختفاء "أشبورن".
[كواريشا، ما زلتِ لم تنتهي من دورك.] عبر "مونارك الجليد" عن استيائه من تصرفات "مونارك الطاعون".
[أنا فقط أعلم أطفالي العصاة.]
هطلت رماح خضراء تآكلية لا حصر لها على "بيرو" المسكين. اخترقت جلده القاسي، وكان واضحًا أنه فقد قوته. لكن ملك النمل لم يكن خائفًا من التعبير المجنون لـ"مونارك الطاعون".
الشيء الوحيد الذي كان يشغل بال "بيرو" هو حالة سيده.
'سيدي!' كان لا يزال يحاول التواصل معه. كان ذلك عبثًا. شعر النمل كطفل فقد رؤية والديه في الحشد. كان شعورًا مرعبًا.
'ماذا تفعلون جميعًا؟!'
صرخ في عقول جنود الظلال. لماذا لم يتمكنوا حتى من محاولة الوقوف؟ ماذا كان يحدث معهم؟
[انظر، لا يزال يحاول.]
[محاولاته عبثية؛ مع إزالة "أشبورن"، جيش الظلال غير قادر على مواصلة القتال. الآن هم مجرد شريحة من اللحم الميت، ضعيفون جدًا، غير قادرين حتى على الوقوف على أرجلهم بشكل صحيح.]
'سيدي؟'
هل نجحوا في قتله؟ إذن لماذا ما زالوا أحياء؟
لم يكن "بيرو" متأكدًا، لكنه كان يشعر بتدفق طفيف للمانا فيه. كان ضعيفًا جدًا، لكنه بفضله ما زالوا أحياء. كان القلب الأسود لا يزال يحترق، مما يعني أن هناك احتمالية أن يكون سيدهم لا يزال على قيد الحياة.
[ماذا يفعل "باران"؟ كان يتعامل مع أكثر الظلال إشكالية، لكنه لم يسقط الحجاب بعد. ما الأمر؟] سأل "مونارك الجليد".
هزت "كواريشا" كتفيها، [على الأرجح، هو يعذبهم بدلاً من "أشبورن".]
[أوه، لأن "أنتاريس" لن يسمح بذلك، أليس كذلك؟ سيفضل القيام بذلك بنفسه.]
لعقت "كواريشا" شفتيها بابتسامة مغرية، [حسنًا... سأكون سعيدة بأكل جثة رجل الظل.]
"أيتها العجوز! لا تجرؤي على الحديث عن سيدي هكذا!"
صرخ "بيرو" بأعلى صوته. لم يفاجئ صراخه المفاجئ الموناركات؛ توقعوا هذا الانفجار من "جندي الظل".
مد "بيرو" يده، "هذا ما ستحصلين عليه!" كانت لديه مخالب، وليس أصابع، لكنه فعل بالضبط ما كنت تتوقعه. أظهر المخلب الأطول، الأوسط تحديدًا، بشكل كامل.
*ثقب*
سقط رمح مصنوع من كتلة خضراء على صدر "بيرو".
[قلت لك مرة واحدة، أن تصمت.]
"لا، أنتِ التي تصمتين!"
ما كان يعاني منه ملك النمل الآن لم يكن شيئًا مقارنة بما كان يمر به "أغرونا" و"ألدير".
*طقطقة*
كانا تحت تيار مستمر من الكهرباء تصيب أجسادهما الظليلة. تم إبطال تحملهما للألم تمامًا. شعر سيدهما بالألم من هذا السحر. سيشعران بأكثر من ذلك بكثير. بالإضافة إلى قطع الصلة مع "أشبورن"، كانت عقولهما تمر بالكثير.
[ببطء، تتضاءل ماناكم. ربما منحتكم مانا الظل البغيض مقاومة كبيرة، لكنها لن تكون كافية لتحمل تأثيرات سحري. أنتم تُمحيان من الوجود.]
*زلق*
انزلق السيف الطويل في صدورهما بينما كان "أغرونا" و"ألدير" يعدان نفسيهما عقليًا لشحنة أخرى.
*طقطقة*
توهج السيف بشدة، وتدفقت الكهرباء من خلاله. مع كل ثانية تمر، كان الثنائي يشعران بأن وجودهما يتضاءل.
[إخلاصكما لسيدكما جدير بالثناء، لكن يجب أن أخبركما، بعض رفاقكما قد تم محوهم بالفعل. ظل التنين، على وجه التحديد.]
'هذا ويندسوم!'
[حسب تعابيركما، لا بد أنه كان ظلًا بارزًا... للأسف، لقد ذهب الآن.]
لم يكن "ويندسوم" مجرد مارشال، بل كان صديقًا عظيمًا لـ"ألدير"، ومعرفة هذه المعلومات لم تكن ممتعة له.
[هذا رائع. عانوا حتى آخر نفس.]
*طقطقة*
اشتدت شرارات الكهرباء على السيف، وبدأت الظلال تحترق حرفيًا بسببها. كان "باران" يضحك وهو ينظر إلى المشهد. جلب له الرضا رؤية معاناة جنود "أشبورن".
لم يكن "أغرونا" متأكدًا حتى من سبب قتالهم بعد الآن. مع قطع الصلة بينهم وبين سيدهم، لم يكن هناك سبب واضح للبقاء. هل يجب أن يستسلما فقط؟
'أغرونا…' سمع صوتًا بجانبه ينادي. استدار رأس "فريترا" السابق نحو رفيقه.
'ما الأمر؟' سأل بصوت ضعيف.
هز "ألدير" رأسه وتمتم، 'لا أعتقد... أنني أستطيع الاستمرار.' كان هناك حزن في نبرته، وشعر "أغرونا" بكل الخيبة التي تحملها.
'ماذا يجب أن نفعل؟'
'سأفعّل آكل العالم بالمانا المتبقية لدي. يجب أن يكون ذلك كافيًا لتفعيل سلسلة تفاعل كبيرة بين جزيئات المانا…'
'ثم ماذا؟ لن يقتله... لكننا لن نتمكن من التجدد بعد الآن.'
'سأستخدم كل المانا التي أملكها الآن. سيكون ذلك ضربة أكبر بكثير.'
تردد "أغرونا" قليلاً، لكنه استسلم في النهاية وأومأ برأسه لرفيقه. فهم "ألدير" وبدأ التفعيل. ذهب إلى حد استخدام المانا التي أبقته على قيد الحياة لفترة طويلة.
[لا يزال لديكما الطاقة لتفعيل تقنية؟] لاحظ "باران" أفعالهما. لم يستطع استشعار الكثير من المانا. بحق الجحيم، لا ينبغي أن تكون كافية حتى لخدشه.
رفع حاجبًا وسأل مباشرة، [ماذا تفعلان؟]
"أنت غبي جدًا لتفهم ذلك. لذا لن أخبرك." تمتم "ألدير" من خلال الألم.
كان "آكل العالم" قويًا من قبل، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بما هو عليه الآن. تصادمت جزيئات المانا العنيفة ببعضها البعض وتشتتت بشكل فوضوي. في جو هادئ مع المانا، كان بإمكان "آكل العالم" تدمير دولة بأكملها. لكن هذه المرة كانت المانا تهتز. كل جزيء مانا، يهتز وعلى وشك الانفجار.
كان سيدمر كل شيء. أحب القارة، وكل ما يمكنه تذكره في حياته الطويلة. ستبخر المحيطات. ستذوب القارات ولا تترك شيئًا وراءها. لكن ذلك لم يعد مهمًا. لا شيء مهم بعد الآن. شعر به. ملكه. كان يحتضر. الأرض تحته كانت ميتة بالفعل. أفضل ما يمكنه فعله؟ أخذ الأعداء معه.
استخدم "ألدير" كل طاقة لديه. أضاءت عيناه بشدة كما لم يحدث من قبل. بلغت ذروتها عندما أعمت كل شيء حولها. يجب أن تكون هذه الثواني الأخيرة قبل أن يواجه العدم الأبدي. لم يكن خائفًا، لكنه كان خائب الأمل. كان خائب الأمل في نفسه، لقد خدم ملكه لفترة قصيرة جدًا. أراد أن يخدمه إلى الأبد، لكن تلك كانت نعمة لا ينبغي أن يحصل عليها.
بدأت المانا في الجو تهتز. تشكلت شرارات صغيرة حوله، بدأت تتوهج مع كل ثانية. حتى "باران" فتح عينيه على مصراعيهما عند رؤية هذا المشهد.
لكن في تلك اللحظة شعر بشيء، شيء أو شخص، كان يقترب. مانا كان مألوفًا جدًا له، لكنه مختلف أيضًا. فتح عينه الثالثة قليلاً، لكنه لم يستطع رؤية مصدر المانا، فقط صدعًا في الفضاء لا ينبغي أن يكون هناك. حسنًا، لا يهم. انتهى الأمر، وقد قبله.
*كسر*
على الرغم من أن ذلك لم يكن بسبب "آكل العالم". تصدع الحاجز الذي كانا محاصرين فيه وتشتت. غطى عمود من الدخان الأسود المحيط. ضرب البرق الأرجواني الأرض.
'لا… لا يمكن أن يكون "أشبورن" قد هزم "أنتاريس"!' صرخ "باران" في ذهنه عندما تصدع الحاجز.
*تحطم*
تحطم الفضاء، مفتتحًا الطريق لبوابة. ماذا يحدث؟ توقف "ألدير" عن هجومه. أضاءت عينا "أغرونا" بالأمل.
[...]
لم يخرج أحد من البوابة، ولم يستطع "باران" استشعار السحر أيضًا.
[إذن كان ذلك مجرد خدعة؟] نطق بذلك بصوت عالٍ لنفسه.
حث سماع ذلك "ألدير" على مواصلة تفعيله، وإنهاء حياته أخيرًا معه، لكن...
*طقة*
شيء... لا، شخص ما، نقر بلطف على كتفه، وفورًا ارتفعت القوة فيه. نظر إلى الخلف، متوقعًا رؤية سيده، لكن... لم يكن هو.
[لم نلتق شخصيًا من قبل، لكنني سمعت الكثير عنك. أعتقد أن هذه هي لقاءنا الحقيقي الأول.]
توسعت عينا "باران" البيضاء كالمقلاة.
[أظهرتني ذكريات "أشبورن" الكثير.]
بينما كانت المانا حوله لا تزال تهتز، توقفت فجأة. لم تختف كما حدث آخر مرة قُوطع فيها تعويذته، بل توقفت عن الاهتزاز فقط.
"أنت…" ارتجف "باران" من الخوف.
الشخص خلفه، فهم الآن لماذا كانت المانا مألوفة. كانت نفس المانا، نفس مصدر القوة، التي استخدمها ملكه. كانت قوة "مونارك الظل".
"باران."، استدار الشخص بنظره نحو "مونارك اللهب الأبيض". "أنا عدوك الآن."