الفصل 82
"انهض."
اتسعت عينا أنتاريس وقفز بعيدًا عن أشبورن لحظة سماعه لهذه الكلمات.
نظر بسرعة حوله ليرى إن كان هناك أي جثث أو أرواح تطفو، لكن لم يكن هناك شيء، فعاد تركيزه بسرعة إلى أشبورن. كان ليجيا وملك الوحش ينظران إلى المشهد بعصبية.
مرّت بضع ثوانٍ مشدودة، لكن لم يحدث شيء.
كانت عينا ملك التنين مثبتتين على ملك الظل المبتسم. طريقة ابتسامة أشبورن كانت مريبة للغاية.
"ماذا فعل؟"
لم تكن هناك علامة على نهوض جندي ظل، ولا كانت هناك أي من سحر أشبورن يجول الأرض. الوحيد الذي كان من المحتمل أن يستدعيه هو روح محبوسة فيه. لكن ذلك الشخص لم يكن ميتًا.
[وماذا حاولت تحقيقه بهذا؟] سأل أنتاريس ملك الظل.
رفع أشبورن حاجبًا، "أوه، كان هذا مجرد اختبار."
[وماذا اختبرت به؟ أنك لا تستطيع استخدام قوتك بعد الآن؟]
"لا، أنت مخطئ. اكتشفت شيئًا عن القلب الأسود. يبدو أنه لن يمتثل لأي شخص سوى صاحبه الحقيقي."
[صحيح، أنا المالك-]
"لن ينتبه إليك، لذا هذا يعني أن الشخص الذي لم يستطع هزيمة الموت أبدًا هو أنت."
نفض أشبورن كل الغبار عن ملابسه وأزال كل الدم المتراكم على سطحها.
"أنا الوحيد الذي يستمع إليه."
[ماذا؟]
"أكره تكرار نفسي. قلت..."
تحول تعبير أنتاريس إلى قبيح. "هذا اللعين." فتح فمه ليشحن أنفاس التدمير ويمحو ملك الظل أخيرًا.
"انهض."
توقف ملك التنين في مساره. لم يستطع إطلاق الهجوم، كما لو كان هناك شيء عالق في حلقه. لمس صدره بيده، وشعر بشيء غير طبيعي.
"ما هذا...؟" فكر.
هل كان هناك شيء يتحرك بداخله؟ لماذا كانت هناك سحر يتحرك من القلب الأسود نحو معدته؟
"هل يمكن أن ينجح فعلاً؟" على الرغم من أنه رفض الفكرة، كان أنتاريس يخشى أن يستدعي أشبورن روح آرثر. لقد تأكد أن لا شيء يمكن أن يسرق روحه... إذن ما الذي كان يهدف إليه؟
تحول ليواجه أشبورن. عادت العينان الأرجوانيتان المتوهجتان. تسربت القشعريرة في ظهره عند رؤيتهما مجددًا.
تفاقم الشعور في صدره؛
*كووواههه!*
أطلق فمه إما صرخة أو زئيرًا. كان الواقفون بالقرب منه حائرين جدًا بهذا. أراد ملك الوحش أن يستفسر عن سبب صراخ التنين في هذه اللحظة بالذات، لكن عند ملاحظة عينيه المتجمدتين وإمساكه بصدره... قرر ملك الوحش عدم القيام بذلك.
"من هذا؟" لم يستطيع أنتاريس فهم الأمر. هل يمكن أن يكون قد أغفل عن أحدهم؟
*كووواهه!*
مع صرخة أخرى، انفجر الظل من صدره وقفزت الشخصية الداكنة في شكل التنين خارجًا. بدا وكأنها تمسك بشيء يحترق...
"القلب الأسود!" صرخ الملوك في رؤوسهم، ودون تأخير، قفزوا مباشرة إلى المعركة. كان قد فات الأوان لمنع الظل من إعطائه لأشبورن. قبل أن يتمكنوا من الإمساك بالتنين، اختفى من خط بصرهم.
"ماذا فعل؟!" لم يكن لدى الملوك فكرة عن السحر الذي استخدمه الظل، لكنه سمح له بالخروج من قبضتهم.
*فووش*
بسرعة، ظهر التنين فوق ملك الظل وأدخل القلب الأسود في الجانب الأيمن من صدره.
[لا تدعهم يهربون!]
*أنفاس التدمير*
فورًا، استعاد ملك التنين حواسه وأرسل موجة من النيران المدمرة نحو أعدائه. مزقت الأرض لكنها لم تصب هدفها المقصود. كان ملك الظل وجنوده قد ذابوا في الظلال بالفعل.
[تتبعه الآن!] صرخ أنتاريس في رفاقه. تردد صوته مع المانا، مغطيًا الكوكب بأكمله. وصلت الرسالة إلى الملوك الآثمين المنتشرين في جميع أنحاء العالم، ولم تكن هناك حاجة للتفسير.
جنود الظل، الضعفاء، على وشك الاختفاء. استعادوا قوتهم ببطء.
*قبض*
أثناء السفر عبر الظلال، صفع أشبورن يد التنين التي كانت تمسك به بعيدًا.
"ما الأمر، سيدي؟"
"اذهبي لإنقاذ طفلك... سيكرهني آرثر إذا ماتت سيلفي."
"لكن ماذا عنك، سيدي؟"
ألقت التنين، سيلفيا، نظرة قلقة على سيدها. على الرغم من أن هذا كان لقاءهما الأول وجهًا لوجه، كانا يعرفان شيئًا عن بعضهما البعض، وكانا يعرفان آرثر وسيلفي شخصيًا.
فكرت بأسف أكثر في سلامة سيدها من طفلها لأنها كانت جندية الظل من الآن فصاعدًا. لحسن الحظ بالنسبة لها، كان ملك الظل يهتم أيضًا بسيلفي.
"هذا أمر، جندية."
ظهرت طبقة جديدة من الدرع، محلة القديمة وغطت معظم الجسم بغطاء قوي ومشؤوم. تحول الشعر الكستنائي إلى الأرجواني وتحدى الجاذبية بالطفو لأعلى مثل شرارات النار.
تحولت الصلبة البيضاء إلى الظلام؛ أصبحت العينان والشعر الآن الجزءين الوحيدين المرئيين في الظلام.
[سأعزل ملك التنين، كما خُطط في البداية. سلمي الرسالة وتابعي الخطة.]
تعمق صوت ملك الظل، وشعرت سيلفيا بالقوة فيه ترتفع إلى مستويات جديدة. حتى هي استطاعت أن تشعر بها، إذ كانت هناك صلة أكبر بينهما، الظلال.
[الآن اذهبي.]
اختفى ملك الظل في الظلام، تاركًا التنين الأنثى وحدها. سرعان ما تبعت مثال سيدها وغاصت في الظلام، في طريقها لإخطار الآخرين.
خارج الظلام، كان ملك التنين ينتظر بغضب بعض المعلومات من مرؤوسيه.
*بانغ*
كان غضبه واضحًا على وجهه، وكان أيضًا يدوس على الأرض بشراسة.
[هل تشعرون بوجوده في مكان ما؟!]
عبرت رسالته الأرض ووصلت إلى الملوك الآخرين المنتشرين حول العالم. ومع ذلك، لم يتمكن أحد من إرضاء ملك التدمير. فقط أثاروا غضبه أكثر.
[تش، عديمو الفائدة.]
خلق بوابة صغيرة أمامه وأخرج شيئًا متوهجًا. كانت الشظية الأخيرة من كأس التناسخ.
وضعها أنتاريس في نفس المكان الذي كان فيه القلب الأسود سابقًا، على الرغم من أنه لم يشعر بنفس الضغط من هذا. كان هناك نمو كبير في قوته... تغير إدراكه للزمان والمكان بشكل كبير.
استطاع ملك التنانين أن يشعر بالتغيرات التي كانت تحدث؛ بشكل رئيسي، استطاع أن يشعر بالشظايا المتبقية بشكل أفضل.
[إنه قريب!]
*تشقق* *تحطم*
تحطم الفضاء القريب منه إلى قطع مثل مرآة، وقفز ملك الظل منه. كانت يده جاهزة لضرب صدره، واضحًا أنه يهدف إلى الشظية.
فحرك أنتاريس يديه بسرعة أمام صدره لصد هجوم أشبورن. على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كان يهدف إليه الظل المغطى بالأسود.
*قبض*
كان مجرد خداع لاستدراج أنتاريس إلى زاوية. عانق أشبورن ملك الشعر الأحمر بقوة،
[الآن لا يمكنك الهروب من قبضتي.]
[اللعنة عليك!]
كانا قد عبرا بالفعل الحافة التي تربط بالفضاء الموجود بين الأبعاد، ولم يسمع أحد سواهما الزئير المروع. لم يكن هناك سوى الظلام المطلق حولهم، مشابهًا لعالم اللا شيء الأبدي.
[كوواه!]
في نفس الوقت، تحول ملك التدمير إلى شكل تنينه، كان أشبورن سريعًا بما يكفي للهروب من العملاق الناري. حتى في الفضاء حيث لا يوجد شيء، بدا وكأن الأرضية الرمادية تهتز بسبب التحول.
[الآن... حان الوقت أخيرًا لنذهب بكامل قوتنا.]
لم يتعجل أشبورن للتحول إلى صورته العملاقة؛ بدلاً من ذلك، اندفع هكذا. كان لا يزال ينتظر ليجمع قوة كافية لتفوق خصمه.
"وفي حال فشلت في ذلك..." نظر ملك الظل إلى صدره الأيمن.
كان مستعدًا لاستخدام القوة التي تركها خالقه. سيكون هناك حالة سيحتاج إلى استخدامها على أي حال. قد يستخدمها أنتاريس ضده.
*أنفاس التدمير*
أطلق أنتاريس هجومه. في هذه البيئة، كان لأشبورن ميزة كبيرة. مظهره الداكن قيد رؤية أنتاريس. واجه ملك التنين صعوبة في توجيه أنفاس النار بسبب الظلام الملتهم. على الرغم من أن عينيه كانتا تريان عبر الظلام، لم يكن ذلك كافيًا. كان درع ملك الظل يستهلك كل جزء من الضوء كان موجودًا.
تبع عذاب النار أشبورن وهو يقترب من عدوه. قفز للأمام، متلاشيًا تحت التنين العملاق.
*قطع*
تشكل سيف داكن في يد أشبورن، وبه، ضرب. توقع أنتاريس ذلك وحاول تفادي الضربة،
*صفع*
أصاب الهجوم، لكنه لم يكن كافيًا لاختراق درع أنتاريس السميك. لم يبق سوى خدش طفيف على القشور المحترقة.
نقر أشبورن بلسانه، "لا يزال القلعة الماشية."
مهما كان الأمر، كان أنتاريس، في هذا الشكل، كتلة عملاقة لا يمكن اختراقها. كان الحجم ميزة له فقط لأنه لم يؤثر على حركته. خاف أش أنه حتى لو تحول لاحقًا، لن يتمكن من التعامل مع القوة الهائلة لأنتاريس.
*كا-بوم*
بينما كان أش يفكر في خيارات أخرى، كان أنتاريس قد وجده بالفعل وهاجمه بضربة أخرى من أنفاس التدمير.
قابل الانفجار درع داكن تجسد في يد أشبورن. اصطدم تيار النار المستمر بالدرع الصلب، وكان لدى ملك الظل صعوبة في الوقوف ضده.
اقترب أنتاريس وأنفاس التدمير فقط اشتدت.
كان يقف بالفعل فوق ملك الظل، والنار لا تزال مستمرة. لم يكن سيتوقف عن هذا الهجوم طالما كان ملك الظل مشلولًا. سقط أش على ركبتيه لكنه لا يزال متمسكًا بدرعه. كان يجب أن يصمد.
"هيا، أنهِ الأمر."
كان أنتاريس قويًا، لكنه بالتأكيد لا يستطيع استخدام أنفاس التدمير إلى الأبد. كان بحاجة إلى بعض الوقت لتجميع الطاقة لاستخدامها وحتى قوته كانت لها حدود. كان أشبورن ينتظر لحظة.
*بششش*
توقفت أنفاس التدمير، وألقى أشبورن الدرع بعيدًا فورًا.
*سويش*
"اللعنة!"
صفع أنتاريس مخلبه التنيني العملاق على أشبورن. تردد الضربة العالية في أذنيهما بينما حفرت المخالب في الأرضية الرمادية، أم أنها فعلت؟
"ما ال..."
أوقف ملك الظل التنين قبل أن يُسحق. استخدم يديه مباشرة لصد الهجوم، ولحسن الحظ، استطاع التعامل مع الصفعة.
كانت الشخصية الصغيرة لأشبورن تمسك بالتنين العملاق. على الرغم من أن ذلك كان صعبًا للغاية، إلا أنه إنجاز على أي حال.
وضع أش المزيد من القوة في يديه باستخدام سلطة الحاكم. أحاطت هالة أرجوانية يديه وهو يدفع بقوة أكبر.
حتى أنتاريس تفاجأ بمظهر القوة. "كيف هو قوي جدًا على الرغم من حجمه؟!" تم قلب التنين، وهبط على الأرضية الرمادية بقوة.
*تحطم* *تشقق*
مباشرة بعد التحطم، تحرك أشبورن تقريبًا بسرعة الضوء، تتبعه البرق الأرجواني. أعاد يده للخلف. في تلك اللحظة، ظهر المزيد من البرق عليها، وعندما كانت جاهزة، مثل رمح، ألقاها موجهًا إلى رأس أنتاريس.
رفع ملك التنين رأسه.
*تشقق*
مر هجوم البرق بجانبه. نهض بسرعة على أربعته وفي نفس الوقت وجه شحنة جديدة من الأنفاس نحو أشبورن.
*بانغ*
عندما فتح ملك التنين فمه، اتصلت قبضة كبيرة به وجعلته يغلق. نهض أشبورن في صورته العملاقة وصدم خصمه على الأرض.
[كوواههه!]
*بانغ* *بانغ* *بانغ*
استمر الصورة الظلية في لكم ملك التنين. تشوهت القشور بشكل سيء، وكانت الحمم تتدفق من الجلد.
*بانغ*
[كوواه!]
غاضبًا بشكل واضح، هبطت عينا أنتاريس الداميتان على أشبورن وأطلق أنفاس تدمير أخرى.
*بوم*
بالكاد حرك أش رأسه في الوقت المناسب. اجتازت النار المدمرة بجانبه ولم تتوقف.
*قبض*
أمسك ملك الظل بفك أنتاريس بيديه العملاقتين. خفض فكه بحيث كان موجهًا إلى صدره.
اتسعت عينا التنين، لكن كان قد فات الأوان. هبطت أنفاس التدمير على صدره.