نتائج الجولة الرابعة عشر (٢)
بأمر من الكاردينال بربر، بدأ أحد المتابعين يعدّ الرؤوس.
"نحن عشرون، باستثناء الكاردينال."
"اللعنة..."
ضمّ بربر شفتيه. كان عدد المتابعين ٢٠٠ في السابق؛ أما الآن، فلم يبقَ سوى ٢٠.
"في الجولة الحادية عشرة، عندما هاجمنا القديسة، كان لا يزال هناك عدد لا بأس به منا... والآن..."
صرّ بربر على أسنانه من شدة الإحباط، لكنه كان يعلم أن غضبه لن يُعيد الأعضاء الذين سقطوا. جمع أفكاره، ودعا إلى اجتماع مع المتابعين رفيعي المستوى المتبقين.
"نحن بحاجة إلى تجنيد المزيد من المتابعين فوراً. كم عدد اللاعبين المتبقين في أمريكا؟"
"رأيتُ مقالاً يُقدّر عدد اللاعبين المتبقين بحوالي ٢٠٠ لاعب بعد الجولة الأخيرة. مع ذلك، مع إقصاء آخر الآن، قد ينخفض هذا العدد إلى النصف - ربما إلى حوالي ١٠٠."
"جيد، بقي على الأقل 100. علينا ضمهم جميعاً إلى طائفة اليأس."
"قد لا يكون ذلك سهلاً يا سيدي."
ارتعش حاجبا بربر عند سماعه هذه الملاحظة المتشائمة.
"ولم لا؟"
"ألم تسمع؟ معظم اللاعبين الأمريكيين انضموا بالفعل إلى كنيسة الموت."
"كنيسة الموت؟ ما هي؟"
"جماعة دينية تعبد المنجل الأسود. لقد كانوا يُجندون بنشاط في تكساس، ويبدو أنهم جمعوا عدداً كبيراً من الأتباع."
"كنيسة الموت؟ تبدو كواحدة من تلك الطوائف."
لم يفكر بربر في إمكانية وجود طائفة منافسة. بالطبع، ظن أن المنجل الأسود على الأرجح لا يعرف طائفة اليأس أيضاً.
"إذن، لقد تعدوا على أراضينا، وسرقوا أتباعاً محتملين؟"
"هذا صحيح. سمعتُ أيضاً أن القديسة تقود جهود التجنيد، بدعمٍ بالطبع من المنجل الأسود."
"آه. تلك القديسة التي فشلنا في قتلها تعود لتطاردنا."
في الجولة الحادية عشرة، نصبوا كميناً لأتباع القديسة بأوامر من قائدهم، جون ديلجادو. وقد أكسبتهم هذه المهمة نقاطاً كثيرةً لإسقاطهم حاشية القديسة بأكملها، مع أنهم لم يتمكنوا من قتل القديسة نفسها.
"على ما أذكر، كان تدخل المنجل الأسود هو الذي أجبر قائدنا على التراجع، فاقداً أحد أطرافه. لم يكن بوسعنا فعل شيء."
"والآن؟ ألا تعتقد أن الوقت قد حان للقضاء على القديسة وتفكيك كنيسة الموت؟"
"لكن مع وقوف المنجل الأسود حارساً، هل هذا ممكن أصلًا؟"
كانت ردود فعل الأتباع رفيعي المستوى سلبيةً تماماً. كان المنجل الأسود خارج نطاق سيطرتهم، ولن تكفيهم الأعداد الكبيرة لترجيح كفة الميزان لصالحهم. عشرون بيضة تُلقى على صخرة لن تُحدث فرقاً.
"لا تقلق بشأن ذلك. قائدنا منتسب لمنظمة دولية تُدعى المسيح."
"المسيح؟"
"منظمة دولية؟"
اتسعت أعين كبار المتابعين، مُستغربين من هذا الكشف.
"كيف تعرف هذا يا سيد بربر؟"
"بصفتي كاردينالاً، لا يغيب عن بالي شيء."
الحقيقة هي أن رجلاً يُعرف باسم الإسباني قد اقترب من بربر ليسأل عن مكان جون ديلجادو، كاشفاً المعلومات في هذه العملية. مع ذلك، لم يكن بربر يعلم أن المسيح قد قُضي عليه بالفعل على يد المنجل الأسود.
"إذن، كما ترى، لا داعي للقلق على الإطلاق..."
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب المستودع صريراً، ودخل جون ديلجادو بنفسه.
"أنت هنا."
استقبله الأتباع بانحناءات احترام، إلا أن بربر ظل صامتاً، يشعر بوخزة ذنب.
"ما الذي يحدث هنا؟"
"نعقد اجتماعاً."
"اجتماع بشأن ماذا؟"
"كنا نناقش سبل تجنيد أتباع جدد."
"هل سمحتُ أنا بمثل هذا الاجتماع؟"
"حسناً، اقترح اللورد بربر..."
وقعت نظرة جون الحادة على بربر.
"ما الذي يحدث يا بربر؟ هل كنت تحاول عقد اجتماع بدوني؟"
"بالطبع لا يا قائد. كنت أنوي مناقشة الأمر معك فور وصولك."
"إذن لم تكن تخطط لاتخاذ قرارات بمفردك؟"
"بالطبع، القرار النهائي يعود إليك يا قائد. ظننتُ ببساطة أنه يجب علينا معالجة الأمر على وجه السرعة."
وجد جون رد بربر المُعدّ مُقنعاً بما فيه الكفاية، وقرر تجاهله.
"إذن، ما هي النتيجة؟"
"هل سمعتَ عن كنيسة الموت؟"
حافظ جون على رباطة جأشه وأومأ برأسه قليلاً.
"سمعتُ عنهم."
"حسناً، هؤلاء الأوغاد يجذبون جميع اللاعبين إلى صفهم، مما يجعل فرصتنا في الانضمام إلى طائفة اليأس ضئيلة."
"وماذا تخططون حيال ذلك؟"
"هل تتذكرون القديسة التي فاتتنا المرة الماضية؟ يبدو أنها انضمت إلى المنجل الأسود."
"القديسة فعلت ذلك؟"
ربما كان سوء فهم، لكن جون اختار التصرف كما لو أنه لا يعرف شيئاً.
"لماذا لا نستهدف القديسة مرة أخرى؟ إذا أسرناها، يمكننا إجبار المنجل الأسود على الاستسلام. يمكننا أيضاً ضم جميع أتباعه إلى طائفتنا. ما رأيك؟ إنها استراتيجية فعّالة، أليس كذلك؟"
كانت الخطة واضحة:
اختطاف القديسة واستخدامها كوسيلة ضغط للسيطرة على المنجل الأسود. ربت جون على ذقنه، غارقاً في التفكير. لم يكن متأكداً مما إذا كان سيرفض الفكرة تماماً أم سيُبقيها معلقة.
'هذا ليس قراري، بل قرار السيد.'
بعد التوصل إلى نتيجة، تحدث جون إلى بربر.
"أحتاج إلى وقت للتفكير."
"لتجنيد أتباع، هذه هي الطريقة الوحيدة."
"أفهم. سآخذ الأمر بجدية."
بعد هذا الرد، غادر جون المستودع على الفور.
"يجب أن أبلغ السيد بهذا في أقرب وقت ممكن."
لم يشك بربر ولا أتباع طائفة اليأس في أن زعيمهم كان، في الواقع، متواطئاً مع المنجل الأسود نفسه.
***
في هذه الأثناء، عند سماعهم خبر الجولة الرابعة عشرة، كان رؤساء الملائكة في مزاج كئيب.
[ظهر تجسيد دوق الشيطان، ومع ذلك فشلنا في إيقافه...]
بدا غابرييل، على وجه الخصوص، يائساً. تلاشت ثقته الأولية، وحل محلها تعبير خافت للغاية. ولأنها كانت خطته، فقد كان يتحمل وطأة فشلها كاملةً.
[ماذا حدث يا غابرييل؟ لقد أكدت لنا أنه باستخدام كتاب إحياء الشياطين، يمكننا حتماً أن نجعله كبش فداء. لهذا السبب وافقنا على الخطة.]
[أعتذر. لم أتوقع أبداً أن يكشف المنجل الأسود أمره.]
[كم مرة سألت؟ هل أنت متأكد من نجاح هذا؟]
[ليس لديّ أي عذر يا مايكل.]
انحنى غابرييل رأسه بينما عبس مايكل بشدة، مع أن مايكل كان يشعر ببعض الارتياح في داخله.
'من الجيد حقاً أن المنجل الأسود نجا. لقد حالفنا الحظ. لكن الآن، ماذا نفعل؟ سنحتاج إلى إرسال رئيس ملائكة للتكفير عن هذا الفشل.'
لم يبقَ سوى ثلاثة رؤساء ملائكة، بمن فيهم مايكل. لو هاجم الثلاثة جميعاً دفعة واحدة، لما كان للمنجل الأسود أي فرصة.
'لكن يجب أن أكسب أكبر قدر ممكن من الوقت ليزداد قوة. ما العذر الذي يمكنني استخدامه؟ هل أقترح تأجيل هذه الجولة فحسب؟ أم أجعل غابرييل يتحمل المسؤولية وحده؟'
بينما كان مايكل على وشك إعلان قراره، حدث أمرٌ ما.
[آه؟]
[أوه!]
شهق رؤساء الملائكة عندما ظهر كائنٌ يشقّ نسيج الفضاء.