المُتغير (١)
مطار دالاس فورت وورث الدولي.
وقعت عينا ريو مين على امرأة فاتنة الجمال عند خروجه من صالة الوصول.
كانت كريستين.
لوّحت له بحماس، مُرحّبةً به بابتسامة مشرقة.
"سيد ريو مين، أهلاً بك في بلدنا. هل كانت رحلتك مريحة؟"
"لقد سافرت في الدرجة الأولى، لذا نعم، مريحة للغاية."
"حسناً، من المنطقي الآن أن تصبح مليارديراً بفضل بيع الأسهم... أوه، لكن من فضلك لا تسيئ فهمي. أنا لا أحسدك."
كانت كريستين تُدرك تماماً أن شركة ما كيونغ روك قد انهارت، فهي خطيبته. كما أنها كانت تعلم أن ريو مين قد باع جميع أسهمه خلال تلك العملية، لكنها لم تُحمّله مسؤولية ذلك. ففي النهاية، ما كيونغ روك لم يكن خطيباً عادياً - بل هو من حاول قتلها.
"هل نذهب قبل أن تسوء الأجواء؟ لقد حجزتُ مطعماً جيداً. ماذا عن كبد الإوز؟"
"كبد الإوز..."
"ههه، أمزح فقط!"
بعد أن انتهوا من وجبتهم في مطعم ستيك قريب، أخذته كريستين إلى بار كوكتيل.
"ماذا عن هذا المكان؟ إنه واسع وجميل، أليس كذلك؟"
"أجل. إنه صاخب بعض الشيء، لكن هذا قد يُسهّل الحديث."
كان البار مزدحماً، وكانت الموسيقى عالية بما يكفي لإخفاء أصواتهم، مما جعله مثالياً لمناقشة الأسرار. عيبه الوحيد هو اضطرارهم للانحناء بالقرب من بعض للتحدث.
"هل ترغب في كوكتيل أم بيرة؟"
"لنطلب كوكتيلاً."
بعد اختيار مشروباتهم من القائمة وتقديم طلباتهم، أحضر لهم النادل مشروباتهم.
"هل تشرب كثيراً؟"
"لا. لقد توقفت عن الشرب. لكن هذا لا يعني أنني لن أشرب أبداً."
"يبدو أنك شخصٌ قد نال نصيبه من الشرب."
'جرب أن تعيش 99 حالة تراجع. لنرَ إن كنت ستبقى عاقلاً.'
كان الأمر مُرهقاً نفسياً عندما مات الناس، وحتى عائلته الوحيدة، شقيقه الأصغر، فُقده. عاش يوماً وزجاجة في يده، لكنه تمكن من التخلص من الإدمان مع كل حالة تراجع. الآن، أصبح واعياً تماماً.
"لم أتخيل أبداً أنني سأشرب مع المُتنبئ."
"ولم أتخيل ذلك أيضاً."
"ألا يمكنك رؤية هذه اللحظات في المستقبل؟"
"ليس الأمر أنني لا أستطيع؛ بل إنني لم أرها. يمكن أن يكون المستقبل غامضاً للغاية."
"إذن، ربما..."
'هل هي ثملة بالفعل؟'
وخدودها محمرّة، استجمعت كريستين شجاعتها.
"هل... رأيت أي شيء عن العلاقة بيني وبين المنجل الأسود؟"
"علاقة؟"
"حسناً، أعني... هل سنصبح أقرب في المستقبل، شيء محدد كهذا...؟"
'هذا هو جوهر الأمر.'
تساءل ريو مين عن سبب اصطحابه إلى حانة كوكتيل بينما كان بإمكانهما التحدث في غرفة اجتماعات هادئة. الآن، فهم. كانت بحاجة إلى شجاعة سائلة لطرح سؤال كهذا. لكن لم يكن لديه إجابة لها؛ فهو حقاً لا يعرف ما يخبئه المستقبل.
"لا أعرف. لا أستطيع الرؤية إلى هذا الحد."
"لكنك رأيت أن المنجل الأسود سينقذني قبل الجولة السابعة، حدث بعد إحدى عشرة جولة في المستقبل..."
"أحياناً، أستطيع رؤية الأحداث قبل أشهر. لكن كما قلت، لا يمكن التنبؤ بها."
"إذن لم ترَ شيئاً عنا؟"
"لا. وحتى لو رأيت، لا أستطيع إخبارك. قد يتغير المستقبل في اللحظة التي أتحدث عنه."
ارتشفت كريستين رشفة من كوكتيلها بتعبير خائب الأمل.
'ماذا كنتِ تتوقعين؟'
نقر ريو مين بلسانه في نفسه، لكنه امتنع عن إظهار أي استياء. كان لكريستين دورٌ مهمٌ في هذه الجولة.
"على أي حال، دعيني أُطلعكِ على تفاصيل الجولة الخامسة عشرة."
"نعم..."
بينما شرح ريو مين مهمة الجولة الخامسة عشرة واستراتيجيتها، أكد على أهميتها. أخبرها أنه لم يسبق لجولة أن كانت أكثر خطورةً من هذه.
"سيحدث عدد كبير من الضحايا. ستكون النجاة صعبةً كصعوبة دخول جمل في ثقب إبرة."
"ماذا علينا أن نفعل إذاً؟"
"أولاً، خذي هذا."
أخرج ريو مين جرعةً من مخزونه.
[جرعة إخفاء من الدرجة الأولى]
النوع: قابل للاستهلاك
الدرجة: فريد
التأثير: يمنح الإخفاء لمدة 30 دقيقة.
قيود الاستخدام: درجة خبير فما فوق.
الوصف: يسمح للمستخدم بأن يصبح غير مرئي. ومع ذلك، سيتم إلغاء تنشيطه عند الهجوم أو التعرض للهجوم.
بعد قراءة المعلومات، تمتمت كريستين:
"جرعة إخفاء؟"
"استخدميها لحظة بدء المهمة الأولى. ستتمكنين من اجتيازها دون أن تُصابي بأذى."
"شكراً لك على إعطائي هذا..."
"يجب أن نتعامل مع الجزء الثاني كما ناقشنا. لكن في المهمة الثالثة، دوركِ حاسم يا كريستين. عليكِ إلقاء تعويذة شفاء واسعة النطاق لتقليل الخسائر."
"هل سيكون ذلك كافياً لإنقاذ الجميع؟"
"سيكون كذلك. هل يمكنكِ الحفاظ عليها لمدة 30 دقيقة؟"
"بتركيز كافٍ، يمكنني الاستمرار في ذلك إلى أجل غير مسمى. المشكلة هي... أن الشفاء الواسع النطاق لا ينطبق عليّ."
تحول تعبير كريستين إلى قلق.
"ماذا أفعل؟ إذا كان الأمر مؤلماً لهذه الدرجة، فقد أموت قبل أن أنقذ أي شخص..."
"لا تقلقي بشأن ذلك. المنجل الأسود سيحميكِ."
"المنجل الأسود؟"
عيناها، اللتان كانتا مليئتين بالقلق سابقاً، تلمعان الآن كعيون الأطفال.
"سيحميني؟"
"نعم. لقد أوضحتُ له أن حمايتكِ ضرورية. سيضمن ذلك."
"أوه، لقد أخبرته."
انزعجت من أنه لم يكن قراراً طوعياً منه، لكن كريستين بدت مرتاحة. ففي النهاية، كان تلقي المساعدة من المنجل الأسود مطمئناً.
"اشرب! هذه الجولة على حسابي."
حتى اللاعب الذي يستطيع تحطيم الجدران بيديه العاريتين كان لا يزال بشراً.
إذا شربوا ما يكفي، سيثملون. هذه هي الحالة التي كانت عليها كريستين الآن.
'كم قد شَربت أصلاً...'