المُتغير (٢)
'كم شِربت أصلاً...'
تمتم ريو مين وهو يحمل كريستين على ظهره. الكوكتيلات لا تزال كحولاً، والإفراط في الشرب قد يُلحق الضرر بأي شخص.
"كان عليّ أن أُدرك ذلك عندما اختارت الكوكتيلات عالية التركيز... ها."
تنهد بصوتٍ عالٍ، لكن كريستين، النائمة بعمق على ظهره، لم تُعر الأمر اهتماماً.
"أحتاج لإعادتها إلى المعبد. سيكون من المُحرج إيقاظها الآن."
ستستغرق الرحلة إلى المعبد حوالي ٢٠ دقيقة سيراً على الأقدام - ليست بعيدة على الإطلاق، وهذا ما يُفسر شعورها بالأمان الكافي للشرب.
ولكن ربما شعرت بأمانٍ مُفرط.
صوت صفّير -
"آوه رجل صيني."
جذب هذا الموقف بعض اللصوص.
"قف هنا إن كنت تعرف ما يُفيدك."
توقف ريو مين. خلفه، اقترب ثلاثة رجال بيض بثقة. كانوا يتبعونه من الحانة.
'لا أستطيع أن أدع حثالة كهذه تتبعني إلى المعبد.'
لهذا السبب توقف طوعاً، مع أن الرجال ظنوا ذلك خوفاً.
"يبدو أن القرد يجيد بعض الإنجليزية."
"لكن هل هو صيني أم ياباني؟"
"هل يهم؟ طالما أننا سنقبض على الفتاة."
"يا أيها القرد الآسيوي، لديكَ صيدٌ رائعٌ هناك، أليس كذلك؟"
"هل تبحث عن فندق في هذا الوقت؟ دعنا نساعدك."
لم يكلفوا أنفسهم عناء محاصرته؛ فقط أخرجوا مسدسات من جيوبهم.
"أنزل الفتاة واختفي إن كنت لا تريد أن تُصاب بثقوب في رئتيك."
"سنعتني بها جيداً ونعيدها إلى منزلها سالمة. لا تقلق."
بالنظر إلى سلوكهم، كانوا أشخاصاً عاديين، وليسوا لاعبين.
'لو كانوا لاعبين، لما حملوا مسدسات.'
حتى في مواجهة تهديداتهم، لم يحرك ريو مين ساكناً لأنزال كريستين. بدلاً من ذلك، نظر إليها. أفكارها غير مفهومة - إنها فاقدة الوعي تماماً.
'حسناً. كان من الأفضل لو ظلت غافلة عما سيحدث.'
"لماذا لا يقول هذا الرجل شيئاً؟"
"ظننتُ أنه يفهم الإنجليزية عندما توقف."
"انتظر لحظة. يبدو صغيراً جداً. هل يمكن أن يكون لاعباً؟"
"وماذا في ذلك؟ هل تعتقد أن اللاعبين لديهم أجسام فولاذية؟"
"لا يوجد إنسان يستطيع التغلب على مسدس."
كان الرجال واثقين. ثلاثة منهم كانوا يوجهون مسدساتهم نحو شخص يحمل امرأة، غير قادر على استخدام يديه. لكنهم كانوا يجهلون تماماً معنى مواجهة لاعب حقيقي.
"يجب أن تعتبروا أنفسكم محظوظين."
"ماذا؟"
"الموت دون ألم رحمة."
"ما أنت بحق الجحيم..."
قبل أن يُنهي اللص كلامه، ارتطمت رؤوسهم بالأرض، واحداً تلو الآخر.
دوي - دوي - دوي -
قطعت سكاكين سوداء أعناقهم في آنٍ واحد تقريباً.
كان يستهدف أعناقهم لتجنب إيقاظ كريستين بطلقات نارية.
دوي - دوي - دوي
قبل أن تتجمع الدماء من أجسادهم على شكل بركة، محا ريو مين كل آثار الجريمة.
'جيد. ما زالت فاقدة للوعي.'
أكد أن كريستين لا تزال فاقدة للوعي، واستأنف سيره، وقد طمأنه أنها لم تستيقظ. عبقت رائحة الدم في نسيم الليل الهادئ، ودغدغت أنفها.
بعد أن وضع كريستين على مقعد في المعبد، غادر ريو مين وأجرى مكالمة هاتفية.
"اجمعوا أتباع طائفة اليأس فوراً. عليّ التحقق من أي متغيرات."
-ماذا أقول لهم؟
"أخبروهم..."
شرح ريو مين بالتفصيل ما يجب أن يقوله جون للأتباع.
-كما تأمر.
بسط ريو مين جناحيه، وطار نحو فلوريدا، حيث كانت تُعقد اجتماعات الطائفة السرية. امتدت الرحلة لأكثر من 1500 كيلومتر.
'الركض أسرع من الطيران.'
سحب جناحيه وصعد في الهواء، مستخدماً حذاء ثاناتوس ليركض كما لو كان يركض على أرض صلبة.
بوم-!
بدا دوي الانفجار الصوتي الذي أعقبه كطائرة نفاثة تمر فوق رؤوسهم، معكراً هدوء الليل. لكن على الأقل سيصل إلى فلوريدا في أقل من 30 دقيقة.
'يبدو أن الأتباع يتجمعون بالفعل.'
شاهد ريو مين الناس يدخلون المستودع، فنزل إلى زقاق قريب وارتدى قبعة هيرمس الريشية.
"الاختفاء."
اختفى مظهره ووجوده تماماً. بفضل رونة التخفي، أصبح غير قابل للكشف، مما يجعله مثالياً للمراقبة.
داخل المستودع، تجمع أتباع طائفة اليأس.
'الاثنان والعشرون جميعاً هنا، بمن فيهم جون ديلجادو.'ً
كما أُمر سابقاً، كان جون يخاطب أتباعه.
"كنيسة الموت تصطاد اللاعبين حتى في الأراضي الأجنبية. هذا تجاوز صارخ. من الآن فصاعداً، سنعتبر كنيسة الموت عدواً لنا ونستهدف زعيمهم، المنجل الأسود. مع ذلك، حتى انتهاء الجولة الخامسة عشرة، لا ينبغي إطلاق أي تهديدات."
"انتظر يا قائد."
اعترض الكاردينال بربر على الفور.
"ماذا تعني، لا خطط؟ اقترحتُ اختطاف القديسة في اجتماع المجلس."
"هذه الخطة مُعلّقة. إنها خطيرة للغاية."
"خطيرة؟ لا توجد طريقة أفضل للضغط على المنجل الأسود!"
"أتظن أنه لن يتوقع ذلك؟ ربما لديه مئات الحراس حولها. رجالنا الـ 22 لن يكونوا كافيين."
"ماذا علينا أن نفعل إذاً؟"
"سيكون من الأفضل الانتظار حتى الجولة الخامسة عشرة وشن هجوم حينها. بحلول ذلك الوقت، ستكون نصف قوات كنيسة الموت قد هُزمت."
"لكننا سنُستنزف أيضاً. كيف يُمكن..."
"هل نسيتم من له الكلمة الأخيرة؟ لقد اتُخذ القرار. لا مزيد من الجدال."
"..."
بينما كان جون ديلجادو يُلقي خطابه، قرأ ريو مين بصمت أفكار كل تابع.
'معظمهم موالون لجون. موالون بما يكفي للموت من أجله. لكن...'
كان هناك استثناء واحد يُكنّ الاستياء: بربر.
-يا ابن العاهرة. يتصرف كقائد حقيقي لمجرد أنني شاركته. قد تنهار هذه الطائفة بسببه. يجب أن أقتله وأتولى القيادة. إنها الطريقة الوحيدة لإنقاذ طائفة اليأس.
عندما رأى ريو مين الخفي أفكار بربر الغادرة، ابتسم بسخرية.
'لقد وجدته. المُتغير.'