"لماذا طلبت رؤيتي سرا ، ألينديس؟"
بعد ترتيب لبضعة أيام وليالي ، طلبت جمهورًا سريًا مع الإمبراطور. طلبت من والدي ترتيب لقاء لأول مرة في حياتي. كان الحفاظ على لقائي بالإمبراطور سرا ضروريًا لمنع الفصائل النبيلة من شم الفأر.
بالنظر إلى عينيه الزرقاء الحادة ، أخبرته بما فعلته للفصائل النبيلة حتى وقت قريب ، بدءًا من أنواع الذكاء التي أخذتها من الفصائل الموالية للإمبراطور، والمفاوضات خلف الكواليس مع أربع ممالك باستثناء لوا المملكة على الخطة التفصيلية لاغتيال تيا وسط اضطرابات الأميرات ، والتي عرفتها قبل أيام قليلة فقط.
على الرغم من أنني حاولت جاهد ، لم يكن لدي أي قوة لحماية سيدتي الشابة. لا يهم إذا عوقبت على جرأة خيانة الفصائل الموالية للإمبراطور وسرقة معلومات عنها لأنه كان أكثر أهمية بالنسبة لي لحماية سيدتي المحبوبة.
بعد أن سمعني دون الكثير من الإثارة ، عرض علي الإمبراطور صفقة. مقابل إيقاف الإمبراطور التآمر للفصائل النبيلة وحماية سيدتي ، كنت أسرق معلومات جيدة من الفصائل النبيلة وأعطيها إلى الإدارة الحكومية التي تقوم بالتحقيق في الخلفية عن الأميرات اللواتي جئن كمرشح العروس لولي العهد.
كنت أعلم أنها صفقة غير عادلة لأن الإمبراطور لم يكن لديه خيار آخر لحماية سيدتي الشابة حتى دون إبرام صفقة معي. ومع ذلك ، لم يكن عدالة الصفقة مهمًا لأنه كان أكثر أهمية بالنسبة لي حماية تيا من مؤامرة الفصائل النبيلة ومن نفسي التي لم تكن تعرف متى قد أغرق في الظلام.
"حتى لو كشفت لي هذه المعلومات ، فلن أغفر لك. لماذا تثق بي؟ لا أعتقد أنك تفعل ذلك لتقليل العقوبة. هل بسبب السيدة مونيك؟ "
"..."
"أعتقد أن تخميني صحيح. توت توت. نظرًا لأنها ثمينة جدًا ، هناك المزيد والمزيد من الرجال الذين يحاولون كسب قلبها. ماذا أفعل عنك؟ جريمتك شديدة جدا. "
"سوف أقبلها حتى لو أعدمتني".
"يا إلهي ، لست رجل أحمق. كيف أعدمك يا عبقري القرن؟ دعني أعاقبك هكذا ".
لم أخرج من غرفة الاجتماعات إلا بعد أن "تعرض للعقاب" من قبل الإمبراطور.
فجأة اشتقت إلى سيدتي كثيراً. في الشهرين المقبلين ، أو أقل من ذلك ، أردت أن أراها.
لكنني لم استطيع. كنت خطرة الآن من وجهة نظري. من أجل حماية تيا مني ، التي لم تكن تعرف متى سأصاب بالجنون ، اضطررت إلى تقليل الاتصال بي معها. بينما كنت أنظر إلى مبنى فرقة الفرسان الأولى ، حيث كانت سيدتي في الخدمة ، استدرت ، وعضيت شفتي وأخفت إحباطي.
"إنني مندهش من معرفة وجود منزل آمن في مكان مثل هذا."
اعتقدت أن الفصائل النبيلة لا شيء ، لكنها كانت أقوى مما كنت أعتقد.
هذا هو السبب في أن الإمبراطور الحالي ذو السلطة المطلقة لا يمكنه التخلص منها تمامًا.
منزل رث في المنطقة السكنية لعامة الناس. في اجتماع الفصائل النبيلة ، كنت أكافح لسرقة المعلومات حول الأميرات وتفاصيل خطة اغتيال تيا. في الآونة الأخيرة ، خسر النبلاء الذين كانوا موالين لدوق جينا مكانة أمام تيا ، الذين صمموا دبوس شعر شائعًا جدًا ، و الفيكونت شيريا الذي قام بتسويقه بنجاح.
وبسبب هذا ، كان علي أن أكون أكثر حذرًا لخداع دوق جينا التي كانت تتآمر لإيذاء سيدتي ، متعهد بالتصالح معها.
لم يكن هناك شيء أكثر أهمية من المال في الصراع على السلطة. حصلت تيا بالفعل على خط تمويل كبير ، وهو عائلة شيريا التي كانت تدير مجموعات السفن التجارية ، الفيسكونت نيون و نيرا التي كانت تمتلك مناجم الأحجار الكريمة و فيكونت سينك، المشهورة بحرفية المجوهرات. لقد شكلت مجموعة قوية من خلال جمع العائلات النبيلة التي لم يلاحظها أحد عادةً. فعلت ذلك دون مساعدة من أي شخص.
بدلا من أن تعلق في الظلام ، نشأت فجأة وانبثقت الضوء شيئا فشيئا ، تخطو إلى الأمام.
مشيت على طول الشارع بحزن ، بينما كنت راضيًا عن إنجازها.
'أفتقدك أكثر اليوم يا تيا. هل أنتي بخير يا سيدتي؟'
فاتني شعرها الفضي المتموج وعينيها الذهبي اللامع الدافئ. ماذا ستقول تيا إذا احتضنتها وقلت أن الأمر صعب للغاية بالنسبة لي الآن؟ سيدتي اللطيفة ستريحني بالتأكيد ، أشعر بالحزن كما لو كانت تشعر بنفس الشيء.
لكنها كانت تريحني كصديقي ، وليس عشيق.
عندما كنت أسير ، مع نزيف قلبي لها ، لاحظت فجأة شيئًا متلألئًا.
رزمة شعر فضية ترتجف في ركن المحل. عندما كان بريقها الفضي يلمع مثل ضوء القمر ، ذكرني سيدتي الشابة عندما كنت طفلة ، لم أستطع المرور بها بشكل عرضي. مشيت نحو المحل على الرغم من نفسي. متجاهلة صاحب المتجر الذي يرحب بي ، احتضنت المخلوق الصغير. عندما رأيت القطة تنحني دون محاولة النضال ، فكرت في سيدتي الجميلة. لذا ، ظللت أمدّ فروها بعناية لفترة من الوقت. لم يمض وقت طويل قبل أن أصبح مفتونًا بعيون القطة الذهبية التي ترفع رأسها ببطء.
"... تيا. "
بعد دفع ثمن لا أتذكره ، أحضرت القط إلى المنزل. لم أستطع ترك هذا المخلوق الصغير الذي يشبه سيدتي هناك.
سميتها تيا على اسم الفتاة التي أحببتها. بالنظر إلى القط الصغير الذي تبعني بشكل أعمى كما لو كنت والدتها ، ظللت أفكر في الفتاة الصغيرة كما كانت عندما التقيت بها لأول مرة.
لفترة من الوقت ، قضيت وقتًا في التهام القطة الصغيرة التي بدت مثل تيا أحببتها كثيرًا.
"مرحباً ، ألينديس."
بعد أسبوع من لقائي بالإمبراطور ، اصطدمت بسيدتي التي كانت تسير مع ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر كارين في القصر الخارجي.
كان قلبي يتألم عندما رأيتهم يسيرون جنبًا إلى جنب ، لكنني سررت لمقابلة تيا ، التي فاتني الكثير. ابنتي الصغيرة ، تيا ، كانت سعيدة برؤيتي بعينيها اللامعة.
كنت سعيدًا للحظة عندما رأيت ربطة الشعر الخضراء التي أعطيتها لربط شعرها الفضي المجعد معًا.
'هل تعلم أن الجزء الداخلي من شريط الشعر الملون مطرّز بزهور ديلا لعشاق؟'
فرحتي بلقائها كانت عابرة. اعتقدت أنه يجب علي مغادرة هذا المكان قريبًا. في الوقت الذي كانت فيه الفصائل النبيلة تتآمر لقتلها ، لم أكن أعرف ماذا سيحدث إذا راقبوني مع تيا. لا يهم ما إذا كانوا يشتبهون بي ، لكنني لم أردهم أن يراجعوا خطة الاغتيال الخاصة بهم دون إعلامي.
بالكاد ودعت سيدتي الحبيبة واستدارت. على الرغم من أنه كان من الصعب بالنسبة لي أن أرحل ، فقد كان علي أن أعمل على سلامتها
'لا ، لا تنظر إليها. لا تنس قرارك لحماية تيا.'
"لقد مر وقت طويل يا أريستيا."
مع بدء المهرجان للاحتفال باليوم التأسيسي الوطني ، كان عليّ قضاء شهر قبل يوم النصر. على الرغم من أنني أردت حقًا رؤية سيدتي التي لابد أنها كانت ترتدي ملابس جميلة ، لم أستطع حضور المأدبة لأنني كنت أشعر بالحزن الشديد عندما رأيتها مع ولي العهد. ومع ذلك ، كلما فكرت في المأدبة ، اشتقت إليها أكثر.
'أفتقدك يا سيدتي. أريد حقاً أن أراك تيا هل يمكنني الذهاب لرؤيتك مرة واحدة فقط؟ أعلم أنه لا يجب أن أقترب منك لحمايتك. أعلم أن ذلك خطير ، لكن هل يمكنني الذهاب لرؤيتك مرة واحدة ، حقًا مرة واحدة فقط؟'
بعد التردد ، حضرت أخيرا مأدبة في اليوم الثالث. بمجرد أن دخلت قاعة الولائم ، كان قلبي ينبض بسرعة عندما وجدت السيدة الصغيرة ذات الشعر الفضي. لم أكن أعرف متى كونت صداقات مع الكثير من الناس ، لكنني وجدتها محاطة بمجموعة من السيدات الشابات. كان كارين واثنين من الفرسان غير المألوفين يقفون معها. عندما رأيت تيا وهي تبتسم وتتحدث مع الناس من حولها ، بدأ قلبي يتألم. لقد اعتدت على ذلك الآن.
'أنتي تلمعين أكثر وأكثر ، تيا. أنتي تقفزين إلى عالم مختلف ، سيدتي.'
"هل ترقصين معي؟"