أغلقت فمي بهدوء خشية أن أزعج والدي. فجأة ، خطر على بالي ألينديس حيث بقيت في الظل في الزقاق الرمادي دون أشعة الشمس. عندما سألته عن كيفية تجنب الظل ، أجاب أن كل ما كان علي فعله هو ببساطة الدخول إلى الظل.
في اليوم الأخير الذي رأيته فيه قبل أن يغادر الوفد إلى مملكة لوا ، قدم لي الكثير من الطلبات كما لو أنه لن يراني مرة أخرى. بطريقة أو بأخرى ، شعرت بعدم الارتياح مع نذير شؤم ، لذلك سألته مرارًا لماذا يتكلم هكذا ومتى سيعود ، لكنه لم يرد أبدًا. لقد استدرت بابتسامة مرة في ذلك الوقت.
عندما تذكرت عينيه الزمرديين ، اللذين كانا ينظران إلي دائمًا بحرارة ، اختنقت فجأة بالدموع. غمضت عيني بسرعة لإزالة رؤيتي الضبابية.
'دعني أتوقف عن الشعور بالاكتئاب. سوف يعود ألينديس بالتأكيد.'
عندما أدرت رأسي ، وسحبت نفسي ، رأيت والدي لا يزال واقفا هناك.
"أبي؟"
بدأت أشعر بالقلق أكثر فأكثر لأنه لم يتحرك على الإطلاق. مدت يده وأخرجت سواره الأزرق الداكن بعناية ، لكنه لم يتحرك.
هذه المرة ، قمت بشد كمه بقوة أكبر مرة أخرى. عندها فقط نظر إلي واتصل بصوت خافت ، "... تيا. "
"بابا."
"أنا آسف. هل انتي متفاجئة؟ "
"لا يا أبي. هل هناك خطب ما؟ لماذا فجأة ... "
"حسنا …"
التظاهر بعدم ملاحظته أنه في وضع صعب ، نظرت إليه.
عادة ، كنت سأمنحه تمريرة ، معتقدًا أنه تم وضعه على الفور ، لكنني كنت فضوليًا لأنه تصرف بشكل مختلف هذه المرة.
"... بقينا طويلا هنا. دعنا نعود. "
'لماذا يحاول تجنب الإجابة علي؟'
عندما نظرت إليها بتعبير محير ، أدار رأسه لتجنب عيني وقال ، "ماذا عن الأكل في الخارج؟ لقد مر وقت طويل."
"... أريد ، ولكن هممم ..."
"إذا دعينا نذهب. انا اعرف مطعم ".
بالنظر إلى أنه ضرب بشكل متكرر حول الأدغال ، كان من الواضح أنه لا يريد أن يخبرني بالسبب. تساءلت لماذا ، لكنني لم أسأل. مشيت مع والدي.
بعد ذلك بوقت قصير ، وصلنا إلى مطعم فاخر للنبلاء. كانت المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هذا النوع من المطاعم.
توجهت إلى الطاولة الجانبية الهادئة ، مسترشدة بالمدير الذي انحنى إلى والدي. كنت أعرف بعض النبلاء الذين كانوا يتحدثون ويأكلون من خلال عزف الموسيقى الهادئة ، لكنني مررت للتو لأنني أردت قضاء الوقت مع والدي اليوم. كما أنهم انحنوا قليلاً ، لكنهم لم يأتوا لرؤيتي.
"بالمناسبة ، يا أبي."
"لماذا ا؟"
بعد أن ترددت أثناء انتظار الطعام ، فتحت فمي. شعرت أن عليّ أن أخبره بما يدور في خلدي.
"حسنًا ، يؤسفني أن أذكر ذلك فجأة ، ولكن هل أنت على استعداد للزواج مرة أخرى؟"
"…ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟ "
"لقد مرت ثماني سنوات منذ وفاة أمي ، ولكن لا يمكنك أن تعيش بمفردك إلى الأبد."
"لم افكر ابدا من ذلك. لماذا تذكرها فجأة؟ "
"حسنًا ، اعتقدت للتو أنني قد أضطر إلى طرحها يومًا ما".
بعد سماع إجابتي ، وضع الشوكة والسكين وقال بنبرة جادة: "لم أخبرك عن ذلك لأنك ما زلت صغيراً ، لكنك تعرفين كيف يكون قسم عائلتنا".
"نعم بالطبع."
"جيد. كما تعلمين ، من الأفضل أن تكرس حياتك للعائلة الإمبراطورية لتحقيق رغبة واحدة. لقد كرهته كثيرا بالطبع ، اكتسبت عائلتنا سمعة كأفضل موالٍ للإمبراطورية ، ولكن من ناحية أخرى ، بدت أيضًا لا تصدق بدون قسمنا. اعتقدت أنه كان كافياً لإظهار ولائي للعائلة المالكة حتى لو لم أقسم. "
أومأت. في اليوم السابق لذكرى وفاة والدتي ، لأنني بالكاد استطعت النوم ، تجولت حول منزلي وسمعته بطريق الخطأ وهو يقول ذلك.
'لقد عبر عن ذلك على أنه لعنة ، قائلا أنه لا يرغب في أن أفعل ذلك.'
"وعدت بأنني لن أقسم أبداً ، لكن والدتك هي التي خرقت قراري. لقد تعهدت بالولاء للعائلة المالكة عند تدفق دمي في جسدي للحصول على أمك. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟ "
"هذا يعني أنك كرست حياتك كلها لأمي. "
"نعم هذا صحيح. حتى لو توفيت والدتك مبكرًا ، فمن كان بإمكانها أن تحل محلها؟ لقد راهنت بالفعل على كل شيء عليها ".
'فهمت.'
الآن أستطيع أن أفهم لماذا أدلى الإمبراطور بتصريحات عابرة لي مؤخرًا. لقد فهمت أيضًا لماذا حصل والدي على لقب "رومانسي القرن". من يستطيع تكريس حياته كلها لإمرأة؟
شعرت بالتعقيد. على الرغم من أنني كرست كل حبي لولي العهد ، لم أحصل على مكافأة. لذا ، لا أستطيع أن أؤمن بالحب. على عكسي ، والدتي محبوبة من والدي حتى بعد وفاتها.
كنت حسودة جدًا ، بل غيورة. أي نوع من الأشخاص كانت هي كما أحبها والدي كثيرًا؟
أصبحت فجأة غريبة عن والدتي التي لم أتذكر وجهها حتى. بعد التردد لبعض الوقت ، فتحت فمي "أبي؟"
"هممم".
"كيف كانت والدتي؟"
"أمك؟"بعد التفكير للحظة ، قال ، "كانت جيريميا امرأة قوية. عادة لم تتحدث كثيرًا ، ولكن عندما كنت في حاجة إليها حقًا ، كانت تظهر إصرارًا قويًا وذكاءًا مذهلاً. نعم ، مثلك تمامًا. "
"… حقا؟ ا؟"
"نعم. ذات يوم ، عندما ذهبت إلى القصر الإمبراطوري ، شب حريق في القصر. عندما عدت إلى المنزل في عجلة من أمري بعد سماع ذلك ، كانت مسؤولة ، وتصرخ وتوجيه الناس ، على الرغم من أنني اعتقدت أنها كانت دفاعية. عندما رأيتك تطفئ النار في قصر فير ، اعتقدت أنك مثل والدتك ... شعرت بالتعقيد ".
تحدث والدي كما لو كان يتذكرها.
"في الواقع ، هذا الشارع الذي توقفت فيه منذ فترة هو المكان الذي التقيت فيه بأمك لأول مرة. "
"حقا؟ هذا الشارع؟ "فتحت عيني على نطاق واسع.
كان زقاق منعزل ومظلم بجدار ملطخ برسومات غير مفهومة. كما لو لم يقم أحد بتنظيفها بشكل صحيح ، كان الشارع مليئًا بالقمامة هنا وهناك. رائحتها سيئة حقا.
كيف قابل والدي أمي أولاً في مكان بدا كئيبًا ، حيث لم يمر أحد؟ لماذا ا؟
"لقد مر بالفعل أكثر من عشرين عامًا. لم يمض سوى بضع سنوات على تنصيب الإمبراطور. كان القتال بين الفصائل أكثر شراسة من الآن. فقد العديد من الأشخاص حياتهم عندما تم القبض عليهم على أهبة الاستعداد. ذات يوم ، طلب مني الإمبراطور الخروج في جولة تفقدية غير رسمية. "
"وبالتالي؟"
"عارضت ذلك ، قائلة أنه أمر خطير ، لكنه لن يستمع. لذا ، أركنت وروث ، أي دوق لارس ، دوق فيريتا وأنا رافقت الإمبراطور للتفتيش. في هذه الأيام ، أصبحت منطقة عامة الناس أفضل بكثير ، ولكن في ذلك الوقت كانت بائسة لدرجة أنك لم تستطع رؤيتها حتى. عندما انتهينا ، بما في ذلك الإمبراطور ، من فحص المنطقة ، وتحولنا بقلب ثقيل ، سمعنا فجأة امرأة تصرخ ".
'إذا تولى الإمبراطور منصبه للتو ، فهل كان الوقت الذي كان فيه الإمبراطور في حالة تدهور؟'
أومأت برأسي صامت ، واستمعت إليه.
"حتى قبل أن أوقفه ، سار الإمبراطور بالفعل إلى المكان الذي كانت تصرخ فيه المرأة. كان الزقاق حيث طاردنا على عجل بعد الإمبراطور. كان ثلاثة غرباء مجهولين يهددون حياة امرأة. الصرخات التي سمعناها كانت طلبها اليائس للمساعدة في إنقاذ حياتها. "
"تلك المرأة كانت أمي ، أليس كذلك؟"
"نعم هذا صحيح. كما كان نداء قريب ، قفزت مباشرة لإيقافهم وإنقاذها دون أن أسألها عن الوضع. لو كنت قد تصرفت بعد ذلك بقليل ، لكانت والدتك قد فقدت حياتها. "
'فهمت. هكذا التقى والدي ووالدتي أولاً.'
منذ أن تلقيت لمحة بسيطة عن شوق أبي اليائس لأمي في يومه ذكراها ، كنت أتساءل أحيانًا كيف التقى الاثنان وكيف أحب كل منهما الآخر. لكنني لم أعتقد قط أنهم التقوا بهذه الطريقة.
"الفارس ذو الشعر الفضي الذي أنقذها عندما كانت حياتها على المحك. إنها قصة رومانسية لا يمكن أن تظهر إلا في الروايات الرومانسية ... "
انتظر دقيقة. شيء غريب.
"بالمناسبة ، يا أبي."
"لماذا ا؟"
فجأة ، ترددت عندما نظرت مباشرة إلى عينيه الزرقاء الداكنة ، التي كانت تنظر إليّ بحنان دائمًا. سؤال واحد جاء إلى ذهني فجأة.
'أتساءل عما إذا كان يمكنني أن أسأل هذا. أشعر أنني كشفت حقيقة خفية.'
لكنها كانت أمي ، وكان لي الحق في معرفة الحقيقة. لذلك ، ترددت لفترة طويلة قبل فتح فمي بعناية.