رمشت عيني ببطء.
السبب الذي جعلني أشعر بالإحباط ، وكأن كل جهودي باءت بالفشل ، لأنني شعرت أنني أتابع المصير الذي تم تحديده بالفعل بغض النظر عن نيتي ، وليس لأنني كنت مستاء منه بشأنه الذي لم يتمكن من حل هذا الوضع.
بما أنني لم أستطع فعل شيء ، لما فعل شيئًا آخر. كان زواج أحد أفراد العائلة المالكة له دوافع سياسية وتم ترتيبه لتعزيز مصالح بعضهم البعض دون أن يعكس آراء العروس والعريس.
لذا ، لم يكن ولي العهد مضطراً للاعتذار لي. في الواقع ، بذل قصارى جهده ليشتري لي المزيد من الوقت.
"ولكن أعدك بذلك. دعني أقسم على اسمي أنني لن أجبرك على فعل ما لا تريده. لن أجبرك أبداً على أن تكوني زوجتي إذا لم تغيري رأيك حتى بعد عام واحد من الآن ".
شيء دافئ بدأ يملأ قلبي الفارغ. شعاع الأمل الذي أعطاني إياه في كلماته عندما شعرت بالفراغ جعلني متحمسًا للغاية. وخزعت الدموع أذني عندما وعد باحترام نواياي تحت اسمه وعدم فرض إرادته.
"لذا ، من فضلك كوني صلبة وابقي هناك حتى ذلك الحين ..."
"..."
"فقط لا تتجاهليني".
"... صاحب الجلالة."
سحبت وجهي من صدره ونظرت إليه. عندما شعرت بالراحة قليلا ، شعرت بالتعبير عنه. رأيت إخلاصه ليس فقط في وعده الجاد وتعبيره حيث نظر إلي بجدية.
أدركت فجأة أنه مختلف حقًا عن القديم.
إذا كان الشاب أمامي هو السابق ، لما قال هذا لي.
إذا كان هو نفس رجل الماضي الذي كان ينظر إلي بغرور دائمًا بغطرسة ، إذا كان هو نفس رجل الماضي الذي كان مسلحًا بسبب ببروده ، لما كان سيعتني بي هكذا. لو كان هو السابق ، لكان قد قبلني على الفور مع جيون من اللحظة التي أكد فيها اسمي الأوسط.
فجأة ، ابتسمت ابتسامة مريرة. سألني أن أراه كما هو ، لكنني أقارن بين الاثنين دون وعي.
'متى يمكنني التحرر من ذاكرتي السابقة؟'
تنهدت من الإحباط. عندما حاولت فك جسدي منه بابتسامة مريرة ، شعرت به يشد ذراعيه ممسكين بي. قال بصوت خافت ، "لماذا أنتي نحيفة جداً؟"
"... صاحب الجلالة."
"إذا نظر إليك شخص ما ، فقد يعتقد أن والدك يجوعك. هل تأكلين بشكل صحيح؟ "
"… نعم يا صاحب الجلالة. "
"يجب أن تكوني في عجلة من أمرك لرؤيتي في الصباح. هل اكلت اي شئ؟"
لقد كنت صامتا. شعرت بالأسف لرؤيته يضرب حول الأدغال. شعرت بالامتنان ولكن كان محرجا عندما وجدته يحاول جاهدا الاهتمام بي. سألني وهو يرفع يده عن كتفي "يبدو أنك لم تأكلي أي شيء اليوم ، أليس كذلك؟"
"…نعم يا صاحب الجلالة. "
"أنتي تعلمين أنك صغيرة ، ولا يجب عليك تخطي وجبات الطعام. تعال معي لتناول شيء ما. "
"لا ، شكراً يا صاحب الجلالة ، أنا بخير."
"إنه طلبي."
نظرت إليه بشكل فارغ وهو يتكلم بحزم بوجه مستقيم. كانت عيناه الأزرق الداكن تحدقان بي بقوة.
كما كنت مترددة ، في حيرة ما يقوله ، تواصل. أضع يدي بلا حول ولا قوة على يده مع تنهد.
يبدو أنه رتب بالفعل للمضيف لإعداد الطعام لي.
عندما ذهبت أنا وولي العهد إلى قصر ولي العهد بعد التجول في المكان ، رافقنا كبير المضيفين ، الذي أصبح الآن مألوفًا لي. بمجرد أن جلست على الطاولة ، تم تقديم الطعام. بدأت الصفائح تتراكم على الطاولة.
'أنواع عديدة من الأطعمة!'
مال رأسي قليلاً. كان يفضل دورة بسيطة للطعام ، لذلك كان من المعتاد أن يتم تقديم الطاولة مع العديد من الأطعمة مثل هذه.
شعرت بشيء غريب. كان يفضل أطباق طازجة ونادرًا ما تكون متبلة ، لكن الطعام المقدم هنا كان بعيدًا عن ذوقه. أما الخضار فقد كان بعضها مصنوع من خضار طازجة ، أو البعض مسلوق مع القليل من التوابل أو بدون توابل ، والبعض الآخر متبل بالتوابل ويقلى بالخل والسكر. حتى أن هناك ثمار لشجرة لذيذة تشتهر بمذاقها الحار.
'هل تغير ذوقه بالفعل؟'
أثناء تناول مجموعة متنوعة من أطباق الخضار في ارتباك ، رفعت رأسي فجأة حيث شعرت بنظرته إلي. قال الشاب ذو الشعر الأزرق ، وهو يحدق في وجهي ، بابتسامة "لا تأكلي أطباق الخضار فقط".
'أوه أنا؟'
أملت رأسي قليلا ، لقد فقدت التفكير. لم افكر ابدا انني التقطت في الطعام. تعال للتفكير في الأمر ، لقد أكلت الخضار فقط. نظرًا لوجود العديد من الأطباق الجانبية ، لا يبدو أنني أدرك أنني كنت أتناول الخضار فقط.
شعرت بالمرارة وحتى الحزن عندما أكدت موقفه اللطيف الذي كنت أبحث عنه غالباً لدرجة أنني لم أكن أتخيله من قبل.
"لم أفكر قط في يوم كهذا سيأتي على الإطلاق."
شعرت برغبة في البكاء ، لذلك قلت ما يتبادر إلى ذهني.
"جلالتك".
"هممم؟"
"ألن تذهب إلى ابنة دوق جينا؟"
"… لماذا يجب ان افعل ذلك؟ "
نظر إلي كما لو كان مذهولاً وقال بتنهد عميق ،"بما أنك ذكية جدًا ، لا أعتقد أنك تعتقد أن ما قلته في المؤتمر هو جعلها زوجتي ، أليس كذلك؟ لقد طلبت منك عدة مرات من قبل. هل ما زلت تحاول دفعني بعيداً؟ "
"..."
"بما أنه لدي امرأة واحدة فقط في ذهني ، لا يمكنني أن أفتح قلبي لها ، ليس فقط لها ولكن أي امرأة أخرى."
"..."
"السبب في أنني قلت ذلك في قاعة المؤتمرات كان لأن قوتي لا تزال ضعيفة في هذه المرحلة ، وهذا كل ما يمكنني أن أعلنه. لذا ، أرجوك توقفي عن إبعادي عنك. "
أسقطت رأسي حيث لم يكن لدي ما أقوله.
اعتقدت أنه سيشعر بالانجذاب لجيون عندما ظهرت. لكنه لم يفعل ، واستمر في اللطف معي ، مما جعلني أشعر بمشاعر مختلطة تجاهه. بدأ قلبي المتجمد يذوب بعيدًا ، حتى في الوقت الذي كان فيه مشاعري المرّة والمرهقة في السابق تزعج قلبي.
أعلم أن الشخص الموجود أمامي يختلف عنه في الماضي ، لكنني كنت لا أزال مستاء منه لسبب ما.
'كم كان من الجيد لو تصرف بهذه الطريقة في الماضي. أتمنى لو فعل نفس الشيء معي في ذلك الوقت.'
إذا كان الأمر كذلك ، لما تركت هذا الشعور المرير. لم أكن لأشعر بمرارة وحزن شديد بسبب ذكرياتي المؤلمة للماضي.
بدأت عيناي تشوش بالدموع تدريجياً. لا يسعني إلا أن ابتسم بمرارة. وبينما كنت أتنفس الصعداء ، قال بحسرة بعد أن صمت للحظة ، "بالمناسبة ، لماذا تأكلين القليل؟ لهذا أنتي نحيفة جداً. لدينا بعض أكثر. أنا أراقبك."
يبدو أنه لم يكن يقول كلمات فارغة. كان يشاهدني آكل ، يوصي بأطباق مختلفة. لم أستطع تذوق أو شم أي منها لأنني فقدت الشهية ، لكنني التقطت الطعام ووضعته في فمي بصمت كما أوصى. لم أستطع رفض لطفه ، على الرغم من أن الوقت كان متأخراً.
كم من الوقت مر؟ تمت إزالة كومة من الأطباق من اللوح الواحد تلو الآخر ، إلى جانب الشوك والسكاكين الفضية. مفرش مائدة أبيض مصنوع من الدانتيل تم وضعه حديثًا على الطاولة ، وتم وضع زوجين من النظارات الصغيرة عليه حديثًا. بجانبه ملعقة فضية لطيفة.
حدقت في شيء برتقالي في الزجاج المعتم. شعرت بشيء بارد من البخار المنبعث من الزجاج الأبيض. تشكلت قطرات الماء البارد على الزجاج الأبيض الغائم.
'هل هو ثلج؟'
التقطت الملعقة الفضية الصغيرة واستخرجت بعض مادة البرتقال. عندما ابتلعت شربات منعشة وباردة ، شعرت بالإحباط والاكتئاب يتلاشى قليلاً.
عندما استمتعت ، وعيني مغلقة ، بالبرودة المنتشرة في جميع أنحاء جسدي ، سمعته يهمس لي ، "الآن أنت تبدين أفضل قليلاً."
"عفواً يا صاحب الجلالة؟"
"حسنًا ... قبل فترة وجيزة ، كنتي تبدين مضطربة إلى حد ما وحتى خطيرة. على الرغم من إجابتك على سؤالي ، يبدو أنك ستختفي في مكان ما ".
"... هل أنا؟"
أومأ بصمت وتردد للحظة.