توقف للحظة بينما كان يحاول أن يقول شيئًا ، ثم طرح موضوعًا مختلفًا.
"يجب أن أطلب منك تفهمك."
"عذرا؟"
"كما فعلت بالأمس ، أعتقد أنني سأحضر المزيد من الحفلات الرسمية مع ليدي جينا. آسف. كان عليّ أن أشتري المزيد من الوقت ، ولكن كما قلت أنني بحاجة إلى مزيد من الوقت للتحقق منها ، ليس لدي خيار آخر ".
"آه ... أنا بخير يا صاحب الجلالة. "
كنت أعرف ذلك بالفعل. على الرغم من أنني كنت لا أزال خطيبته الرسمية ، تم منح جيون نفس المؤهلات التي حصلت عليها ، لذلك كان من الواضح أنه سيغير شريكته في الأحداث الرسمية في المستقبل. ومع ذلك ، لم أكن أتوقع أنه سيطلب تفهمي بشأن هذا.
حدّق في وجهي عندما نظرت إليه على حين غرة ، وقال بشكل غير مريح ، "لباسك ..."
"نعم يا صاحب الجلالة؟"
"... لا يبدو أن هذا هو النمط الذي ترتديه عادة. لكنها تبدو جيدة عليك. "
"آه ... شكرا لك يا صاحب الجلالة. "
أدركت فجأة أنه كان مضطربًا قليلاً. من الواضح أنه كان يعلم أنني تلقيتها كهدية. وأساء فهمني لأنه يعرف معنى الهدية التي قدمها الرجل للمرأة. فجأة ، شعرت أطراف أصابعي بالبرودة المتجمدة. كنت أتساءل عما إذا كان يجب أن أقول له أنها ليست هدية.
بقي صامتاً لبعض الوقت قبل أن يفتح فمه.
"أريستيا. لن أطلب منك أن تكون بجانبي حتى الآن. "
"..."
"ولكن هل يمكنك أن تعطيني فرصة؟"
"... صاحب الجلالة."
شعرت بعدم الارتياح. على الرغم من أننا انخرطنا ، كنت عضوًا في عائلة نبيلة مكرسة ، لذلك شعرت بالسوء لأنه ظل يظهر قلبه الباهت.
أصبحت فجأة غريبة. لماذا يحترم إرادتي كثيرا؟ بغض النظر عن مدى اختلافه عن عمره ، فإنه لا يزال ولي العهد الآن. لذا ، إذا أعطاني أمراً ، فليس لدي خيار سوى طاعته.
"صاحب الجلالة ..."
"هممم؟"
"لماذا تسأل عن تفهمي؟"
سماع سؤالي ، نظر إلي. ثم تنهد كما لو كان محبطًا وقال: "هل تسأليني لأنك حقًا لا تعرفين السبب؟"
"..."
"إذا طالبت بحقي بصفتي ولي العهد وخطيبك ، فلا خيار أمامك سوى أداء واجباتك ، ولكن ..."
"..."
"هذا ليس ما أريده. كرجل قبل ولي العهد ، أود أن أكسب القلب الحقيقي لامرأة لدي إلى جانبي ".
نظرت عينيه الزرقاء المجوفة إلي وحدي.
لقد تأثرت بمظهره المخلص وصوته اليائس. لا أستطيع أن أعيش بجانبه أو بجانب أي شخص آخر ، لذلك شعرت بالأسف قليلاً لأنه ظل يحاول القدوم إلي بآمال قلبي المتجمد.
"آسف يا صاحب الجلالة. انا… "
تواصل معي بوجه آسف. أثناء محاولته وضع يده علي ، توقف للحظة وقال ، "... أعلم أنك تحاولي تجنبني".
"..."
"... دعيني أخرج أولاً".
شاهدته بصراحة وهو يغادر الصالة. كلماته الأخيرة ظلت تزعجني.
كم من الوقت مر؟ وقفت تنهيدة عميقة. ما زلت أشعر بالمرارة والارتباك ، لكن كان علي الخروج الآن.
حصلت على كوب من مضيفة عابرة وتناولت مشروبًا باردًا. شعرت بتحسن قليلاً كما لو كانت مشاعري المعقدة تنحسر.
ثم اقتربت مني امرأة وانحنت بعمق. كانت إينتا ، خليفة فيسكونت شيريا ومجموعة السفن التجارية الخاصة به.
"سيدة مونيك ، كيف حالك؟"
"لقد مرت فترة وجيزة ، إينتا. يبدو أنها المرة الأولى التي أراكم فيها منذ زفاف نياف وسارة. بالمناسبة ، هل هم بخير؟ "
"أعتقد. يبدو في البداية أنهم وجدوا صعوبة في تعديل حياتهم بعد نزولهم إلى ممتلكاتهم من العاصمة. لكن يبدو أنهم على ما يرام. "
“يا لها من راحة! أسمع أن كاثرين ستتزوج قريبًا أيضًا. الآن أنت فقط الذي تركت بجانبي. هل أنا جشعة للغاية إذا طلبت منك الاستمرار في البقاء بجانبي؟ "
"على الاطلاق. يشرفني إذا كنت تعتقد ذلك ، سيدة مونيك. سأكون دائما مخلصا لك. "
تعرفت على أربع شابات ساعدوني في تأسيس نفسي عندما قررت الدخول في الأوساط الاجتماعية: نياف ، وسارة ، وكاترين ، وأنتيا.
من بينها ، فقدت علاقتي مع اثنين منهم بعد أن تزوجوا ، ولكن أُدخلت أسرهم في نفوذ أسرتي.
لقد ربحت الكثير من خلال الارتباط مع العائلات بمنجم مجوهرات وحرفيين عالي الجودة بالإضافة إلى السفن التجارية ، ولكن أكبر مكاسب كانت أنني جعلت إيتا ، يدي اليمنى.
طموحة وذكية ، كانت حضورا لا غنى عنه بالنسبة لي لم تكن نشطة جدا في الأوساط الاجتماعية.
سمعت الكثير من الاضطرابات بسبب الجفاف والفيضانات. ماذا عن عملك التجاري؟ "
"ألم تقولي أن الجفاف محتمل ، لأنه كان حارًا جدًا خلال الأشهر الخمسة الماضية؟ لذا ، قمت ببيع النسيج والمشروبات التي استوردتها من دول أجنبية. وبفضل هذا ، بدأ الناس يدركون بشكل أفضل أعمالنا التجارية. في الآونة الأخيرة ، أشاد بي ولي العهد. كل الشكر لك يا سيدة مونيك. "
مشيت معها أثناء إطلاعنا على ما حدث. بينما كنت أستمع لها وهي تشرح لي بهدوء ، شعرت وكأن رأسي ، معقدًا بسبب لقائي مع ولي العهد ، أصبح أكثر وضوحًا.
"سعيدة لسماع ذلك. ماذا عن عقارك؟ "
"حسنًا ، لقد سمعت أن الموظفين هناك سيرسلون الوثائق ذات الصلة عاجلاً أم آجلاً. أعتقد أنه يمكنك مراجعة التفاصيل بعد ذلك. أما بالنسبة للفيضانات ، فلا داعي للقلق حيال ذلك لأنها كانت على استعداد جيد للغاية. لقد تسبب الجفاف في حدوث مشكلة ".
"فهمت".
نظرًا لعدم وجود شيء عاجل بشأن ملكيتها أو شؤونها المالية ، كانت القضية المعلقة في الوقت الحالي هي معرفة ما يجري في الدوائر الاجتماعية. كما كنت في القصر الصيفي ، لا بد أن هناك الكثير من الشائعات والثرثرة المتداولة.
لقد استمعت إلى إينتا عندما كانت سريعة الذكاء بما يكفي لطرح الموضوع حول جيون.
يمكنني جمع المعلومات عالية الجودة من فرانيسيا و ليدي جنوة التي لم أتمكن من الحصول عليها من إينتا ، لذلك كنت بحاجة للاستماع إلى ملخصها أولاً.
"هناك الكثير من الحديث عن السيدة جينا هذه الأيام."
"أظن ذلك."
"كنت آمل أن تواجه مشكلة مع السيدة هامل ، ولكن يبدو أنها جلبتها إلى جانبها في وقت قصير. عندما أتفحص الوضع هذه الأيام ، يبدو أن السيدات الشابات من الفصيل النبيل اتحدن خلف ليدي جينا ".
مال رأسي بمظهر محير.
كيف يمكن لذلك أن يكون ممكنا؟ الطبيعة البشرية لا تتغير بسهولة. سخر من جيون ذات مرة في الأوساط الاجتماعية عندما كانت تعرف أنها اتصلت بخادمة شقيقتها الكبرى. على الرغم من أنها عاشت ذات مرة كإمبراطورة ، كيف يمكنها التحكم وقيادة جميع السيدات الشابات في الفصيل النبيل؟
بدأ قلبي ينبض شيئًا فشيئًا. شعرت بذلك عندما رأيتها تقول بابتسامة مشرقة "لقد مرت فترة" ، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن تلك السابقة التي عرفتها. ما الذي غيرها كثيرا؟
"... هل هناك أي سبب يجعلها قادرة على السيطرة عليهم في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة؟ "
"حسنًا ، يبدو أنها عقدت عدة اجتماعات معهم قبل الكرة. أعتقد أن شيئًا ما حدث هناك ، لكني لم أحصل على أي تفاصيل. "
"فهمتك. أي شيء آخر؟"
"تبدو ذكية للغاية. أصبحت مؤخرًا ابنة حاضنة لدوق جينا ، لكنها حفظت جميع الأسماء تقريبًا في دليل النبلاء. لقد تجرأت على مقارنة نفسها معك ، مجادلة بنشاط بأنها كانت أفضل منك كعروس ولي العهد ".
ذكاء إينتا حول جيون لم يكن مفيدًا جدًا لأنني تمكنت من تذكره بسهولة بناءً على ما كنت أعرفه قبل عودتي. ما أردت حقًا معرفته هو لماذا تغيرت كثيرًا ولماذا كانت معادية جدًا لي. شعرت أنني بحاجة للحفر أكثر قليلاً.
"همم. القليل من الذكاء عنها. أعتقد أنني بحاجة إلى جمع المزيد ... هل لديك أي تقدم في وجود مجموعات تجارية صغيرة ومتوسطة الحجم في جيوبن؟ "
"منذ ظهور السيدة جينا ، كان هناك هدوء في أنشطتي ، لكني ما زلت أحاول".
"هل قلت أنك نجحت مؤخرًا في جلب ثلاثة منهم إلى جانبنا؟ من المهم إضعاف قوة الفصيل النبيل ، ولكن من المهم بنفس القدر جلب أولئك المحايدين إلى جانبنا. لمزيد من المعلومات على نحو أفضل. "
"أنا دائما أضع ذلك في الاعتبار ، سيدة مونيك. دعني اسرع جهودي "
"أنا أثق بك دائمًا ، ولكن بما أن هذه حالة طارئة ، دعني أطلب منك أن تبذلي جهدًا أكبر."
"بالتأكيد. سأفعل ما بوسعي."