اليوم الثالث من الشهر الخامس عام 964 م حسب التقويم الإمبراطوري. اليوم ، كانوا سيقيمون مراسم تشييع الدولة للإمبراطور الراحل بعد فترة طويلة من التحضير.
كانت هناك أضواء خضراء صفراء منعشة مضاءة في الشوارع تحت أشعة الشمس الذهبية.
كان القصر المركزي أكثر هدوءًا مما كان متوقعًا ، على الرغم من أن جميع نبلاء الإمبراطورية وصلوا إلى العاصمة للاحتفال ، باستثناء النبلاء المحليين الذين لم يتمكنوا من الحضور لأنهم كانوا بعيدون جدًا عن العاصمة أو كانت لديهم ظروف خاصة. اقتصر أولئك الذين يمكنهم حمل نعش الإمبراطور الراحل على النبلاء العظماء برتبة مركيز وما فوق ، لذلك انتقل معظم النبلاء بالفعل إلى القاعة العظيمة للمعبد فيتا الثاني.
في القاعة المركزية ، حيث تم وضع نعش الإمبراطور مؤقتًا ، استمرت الأجراس تدق بهدوء. كان لدى الأشخاص المستعدين تعبير رسمي ، جاهزين للحفل القادم.
عندما ضاع واحد من التفكير ، نظر إلى التابوت الحجري للإمبراطور ، جاء إلي رجل أشقر برز بين من يرتدون ملابس سوداء وقال "مرحبًا أيتها السيدة مونيك. آسف لخطئي في ذلك اليوم ، "كان ابن ماركيز ميروا.
"... مرحبا يا سيدي."
"لماذا لستي مع ولي العهد؟ أوه ، أنت ترتدين ثوبًا رسميًا ، وليس زيًا رسميًا ".
"حسنا ، فقط الفرسان الكاملون يمكنهم حضور موكب الجنازة. انا لست مؤهلة بعد ".
"حقا؟ أعتقد أنني ارتكبت خطأ لأنني لست على دراية بالفرسان ".
نظرت بحدة إلى الرجل الذي انحنى قليلاً. أليس ماركيز ميروا من الأعضاء الأساسيين في الفصيل النبيل؟ لماذا يحاول الاقتراب مني وإبداء الاهتمام؟
"سمعت أنك كنت بمثابة مساعد القائد. هل هذا صحيح؟"
"نعم نعم."
"إذا ، يجب أن تعرفي جيدًا عمل الفرسان. بعض الأحيان… "
"جلالة شمس الإمبراطورية يدخل الآن!"
عندما كنت قلقة من هذا الرجل الذي استمر في التحدث معي ، سمعت ضابط المراسم يعلن وصول الإمبراطور الجديد. الناس يتحدثون في مجموعات صغيرة من اثنين وثلاثة ينحني كلهم دفعة واحدة.
"يشرفنا أن نرى شمس الإمبراطورية يا صاحب الجلالة!"
"الجميع ، يرجى الوقوف."
عندما رفعت رأسي ، رأيته يرتدي ملابس رسمية سوداء. كان وجهه بلا تعبير ، كالعادة.
"ابدأ الحفل".
عندما أمر ببرود ، اصطحبه الفرسان الملكيون بالزي الأسود بدلاً من البياض المعتاد إلى نعش الإمبراطور الراحل. وحمل بعضهم التابوت المغطى بقطعة قماش زرقاء محفور عليها أسد ذهبي طاف على أكتافهم.
عندما وصلوا إلى البوابة الرئيسية للقصر الإمبراطوري ووضعوا النعش في عربة رسمها ستة خيول ، حصل الفرسان الرسميان للفرسان الأول والثاني على الخيول. غادر الفرسان الأول ، الذين يحيون الإمبراطور الجديد ، أولاً ، متبوعًا بالإمبراطور الجديد والنبلاء العظماء في أردية سوداء ، يرافقهم الفرسان الملكيين. وأخيرا ، وقف الفرسان الثاني بالزي الأسود في نهاية الموكب.
كانت شوارع العاصمة مزدحمة بالناس. على عكس مراسم تفتيش الفرسان التي عقدت العام الماضي ، ملأ معظم سكان العاصمة الشوارع بجو منظم.
عندما رأوا الموكب يحمل تابوت الإمبراطور الراحل ، سمعت صرخاتهم في جميع أنحاء الشوارع.
نظرت إلى السماء للحظة من خلال الحجاب الأسود المعلق تحت قبعتي.
"هل تشاهد يا صاحب الجلالة؟ يشعر الكثير من الناس بالحزن لأنك كنت محتجزًا بين ذراعي فيتا.'
شعرت أن الدموع كانت على وشك السقوط ، لذلك رمشت بسرعة وقاد الحصان بصمت.
في الشوارع حيث كان الجميع صامتين ، سمع فقط صوت صرخات وحوافر الحصان والعجلات الدوارة.
عندما ذهب الموكب في شوارع العاصمة ووصل إلى الحدود بين المناطق النبيلة والعامة ، ظهر المعبد الأبيض النقي تحت السماء الزرقاء.
اليوم ، كانت الترانيم تتردد من خلال فيتا الثاني ، التي كانت مشرقة بضوء الشمس الساطع. بعد وصول العملية إلى مدخل المعبد من خلال البوابة المقوسة الضخمة ، استقبلهم رئيس الكهنة وكبار الكهنة الذين يرتدون عباءات احتفالية خضراء فوق سترات بيضاء.
"فليكن معه السلام الدائم!"
اتبع الناس الكهنة وهم يرشون الماء المقدس ، وتسلقوا السلالم الستة ، التي ترمز إلى الكمال ، ودخلو القاعة الكبرى.
كانت الأعمدة الشاهقة تحت السقف الطويل ملونة باللون الذهبي ، وكان الزجاج الملون الملون يلمع بشكل جميل في ضوء الشمس. المذبح المركب على الدرجات الست مغطى بنسيج أبيض نقي مطرّز بأنماط هندسية بخيوط ذهبية ، والجدار فوق المذبح منحوت بشكل متقن بأشكال متنوعة من الفروع الخشبية.
عندما عزفت الأوركسترا ، بدأ الكهنة الأدنى ، الذين كانوا يرتدون بدلات كاهن صفراء وخضراء ، في غناء القداس. بينما كان النبلاء يصطفون على كلا الجانبين ينحني رؤوسهم ، سار رئيس الكهنة الموكب نحو المذبح ببطء ، يسحب شعره الأبيض الطويل يليه الفرسان الملكيون يحملون نعش الإمبراطور وكبار الكهنة.
تم وضع تابوت الإمبراطور الراحل على المذبح المغطى بقماش أبيض نقي ، وتدخل الإمبراطور الجديد بفستان أسود إلى الأمام. بعد تلقي إكليل من الزهور البيضاء من فارس مبتدئ ، اقترب ببطء من المذبح.
عندما نظرت إليه وهو يحدق في النعش دون أي حركة ، شعرت بالقلق.
'هل هو بخير؟'
سمعت أنه تعامل مع شؤون الدولة دون أي تحريض في اليوم الذي مات فيه الإمبراطور ، وسمعت أيضًا الكثير من الناس يهمسون أنه ليست لديه علاقة وثيقة مع الإمبراطور كأب وابن ، لكنني ما زلت قلقة. كان بشرًا قبل الإمبراطور. هل يمكنه البقاء بلا مبالاة عندما تم احتجاز فرد من عائلته بين ذراعي فيتا؟
"الرجاء وضع إكليل."
عندما قال كاهن المراسم أن جميع النبلاء ، بدءا من دوق لارس ، اقتربوا من المذبح ووضعوا الزهور تحت التابوت. أثناء النظر بصمت إلى قمة أسد طافرة مطرزة على القماش الذي يغطي التابوت ، قمت أيضًا بوضع زهرة بيضاء وقلت له وداعًا. بدأت المنطقة الواقعة تحت المذبح مغطاة بالزهور البيضاء تدريجياً.
كم مضى من الوقت على الحفل؟
عندما انتهى آخر شخص من وضع إكليل الزهور ، انتشر بحر الزهور حول النعش.
قداس صدى كبير في جميع أنحاء المعبد والرائحة الزهرية الرقيقة المنتشرة حول المعبد.
صعد رجل ذو شعر أحمر يرتدي الزي الأسود إلى المذبح. كان دوق لارس ، سيف الإمبراطورية والرقم 1 في التسلسل الهرمي النبيل. نظر حول المشاركين وفتح فمه ببطء. كانت بداية الاحتفال بذكرى وفاة الإمبراطور.
“المجد لإمبراطورية كاستينا! الإمبراطور ميركان لو شانا كاستينا ، شمس الإمبراطورية العظيمة وسيد الإمبراطورية المشرفة. كان الإمبراطور العظيم الذي حكم إمبراطورية الألفية و 20 مليون شخص. لقد كان حقا والدنا جميعا ... "
فقط صوت دوق لارس صدى في القاعة الكبيرة. بينما كان الجميع صامتين ، استمرت الخدمة التذكارية ، مشيدة بإنجازات الإمبراطور الراحل ، بدءًا من صعوده حتى الموت.
هل كان ذلك بسبب الرائحة الزهرية التي دغدغت أنفي بلطف؟ فجأة ، تذكرت ابتسامته اللطيفة ذات يوم عندما مشيت على طول حديقة القصر الإمبراطوري. تذكرت أيضًا صوته اللطيف عندما نظر إلى أشجار الزهور الفضية وأراني واحدة تلو الأخرى قبل عودتي. بعد عودتي ، ابتعد عني بعض الشيء لكنه اعتنى بي بالكثير من الأشياء.
كنت عطشانة.
"... شمس إمبراطورية كاستينا المجيدة ، يرجى الراحة في أحضان فيتا! "
كما قلت وداعًا له بعمق ، مع كلمات دوق لارس الأخيرة.
'جلالة الملك ، لقد استعاد الشعب الأمل في العيش أثناء حكمك. قبل عودتي ، قلت إن حلمك هو خلق عالم يتصرف فيه أفراد العائلة المالكة وأفراد العائلة النبيلة حسب ألقابهم. لقد قلت أنه بما أن كل شيء استمتعنا به كان من الناس ، يجب أن نعرف كيف نتحمل المسؤولية عن ذلك ، وأن ذلك كان واجبنا كحاكم للإمبراطورية. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أكون زوجة الإمبراطور الجديدة كما تشاء ، سأبذل قصارى جهدي لإنشاء الإمبراطورية التي كنت تتوق إليها.'
عندما رفعت رأسي ، ومسحت دموعي ، رأيت الإمبراطور الجديد يحدق في الهواء.
كان يقف في ثوب أسود بدون أي تحريض. أساء الكثير من الناس فهمه من عدم حزنه لأنه مستاء من هذا الحفل ، لكن عينيه الفارغتين قالت الحقيقة بوضوح. كانت عيناه الأزرق الداكن تنظران إلى السماء فارغة.