"أوه ، أنتي عدتي إلى صوابك الآن."
"... آسفة دوق لارس."
"توت توت. لماذا حضرت الاجتماع؟ حسنًا ، أعتقد أنك لم تستطع المساعدة عندما تلقيت الاستدعاء ... "
"حسنًا ، كان علي أن أخوض هذا يومًا ما".
"… أنا آسف. هذا كل ما يمكنني قوله لك الآن ".
نظرت بصراحة إلى من اعتذر لي بحسرة. على الرغم من انزعاجي ، لم أرغب في التحدث معه أو مع أي عضو آخر في الفصيل المؤيد للإمبراطور.
عندما وقفت بصمت وشفتاي مغلقتان بإحكام ، جاءني أمين القصر المركزي وقال لي بقوس عميق: "يريد الإمبراطور رؤيتك لفترة وجيزة".
"..."
تنهدت بالرغم من نفسي. كنت حريصة على تجاهل طلبه والعودة إلى المنزل للراحة. من ناحية أخرى ، شعرت أنه سيكون من الأفضل إنهاء المسألة بالكامل في هذه المناسبة.
"يا للعجب!"
وبتنهد عميق ، حركت جسدي المتدلي واتبعته.
عندما دخلت إلى غرفة الاجتماعات ، قال الإمبراطور ، الذي كان يسير بخطى سريعة إلى أسفل بعصبية ، بصوت عاجل: "هل أنتي بخير؟ لهذا السبب طلبت منك عدم الحضور إلى الاجتماع ... "
"يا صاحب الجلالة ، لدي شيء أقوله لك."
"... أريستيا. "
"ارجوك اقطع خطوبتك معي."
سقط صمت بارد.
كلما وقفت بصمت لفترة أطول ، أصبحت مشاعري أكثر هدوءًا. عندما استطعت الآن التفكير بشكل مستقيم ، شعرت أن الغضب يتصاعد مرة أخرى. ارتجفت قبضتي المقيدة.
كيف يمكن أن يجرؤوا على قول مثل هذه الكلمات الطائشة لابنة عائلة مونيك ، إحدى العائلات المؤسسة للإمبراطورية وكذلك واحدة من أثمن العائلات؟ كيف يمكن أن يهينوني ، وليس عامة الناس ، من خلال معاملة خليفة عائلة نبيلة عظيمة كحجر؟
"… لماذا تقولين هذا؟"
"ألا تعرف بالفعل؟ أنا امرأة لا تستحق الوقوف بجانبك يا صاحب الجلالة. "
"هذا ليس صحيحا. أنتي…"
"جلالة الملك".
"..."
"دعوني امرأة عقيمة."
رميت الكلمات المهينة التي تبصق بها واحدة تلو الأخرى. شعرت بشيء حار ورطب بين أصابعي. ومع ذلك ، شعرت بخيبة أمل أكبر من نفسي ولم أتمكن من دحض إهانتهم التي لا تطاق من ألمي.
"لا انتي لستي كذلك. لماذا تؤذي نفسك بقول ذلك؟ "
"..."
قال رئيس الكهنة بوضوح أنه لا يستطيع القول بشكل قاطع. لذا ، لا تقفزي إلى أي استنتاجات ".
"حسنا ، أنا بالفعل امرأة عقيمة في أعينهم. ماذا أحتاج أيضًا؟ "
شعرت بالشفقة على نفسي. ألم أسمع بوضوح أنني قد أكون عقيماً؟ بالنظر إلى أنه لم يكن هناك شيء بارد مثل السياسة ، لم يكن يجب أن أتوقع أن يدافع عن الفصيل الموالي للإمبراطور لي ، على أقل تقدير. إلى جانب ذلك ، كنت على علم بأنهم تخلى عني مرة واحدة في الماضي.
حتى لو أخذ الإمبراطور ووالدي والإمبراطور الراحل هذه القضية بهدوء ، كان من الرضا عن نفسي أن أعتقد أن الجميع ما زالوا يعتقدون أنني أستطيع الحمل. كنت ببساطة غبية جدًا.
كره الفصيل النبيل لم يكن قوياً لأنه ذكّرني بالحقيقة الباردة التي قد أكون فيها عقيماً. إذا لم أكن قد تصرفت بغباء ، لكنت توقعت رد فعلهم بسهولة. شعرت بخيانة أكبر ضد الفصيل المؤيد للإمبراطور. وبدلاً من دحض الفصيل النبيل الذي أطلق علي اسم امرأة عقيمة ، تجنب الفصيل المؤيد للإمبراطور عيني ، مما جعلني أشعر بخيبة أمل كبيرة معهم.
نعم ، حتى دوق لارس لم يرد على الإطلاق عندما هاجموني.
"دعني أحل المسألة ، حتى تتمكني من ..."
"لا يجب عليك."
"أريستيا!"
"ألا تعرف ذلك؟ مباشرة بعد أن تؤدي اليمين كإمبراطور تالي ، ستتبعه فوضى سياسية. لذا ، يجب عليك حشد مجموعات الدعم الخاصة بك وجعل أولئك الموالين للإمبراطور الراحل تابعين مخلصين. أنت تعرف أفضل من أي شخص آخر أن أي فوضى سياسية ستضعك في مشكلة كبيرة ".
على الرغم من أنني نسيت للحظة لأنني كنت غائبة ، فقد أتيت إلى الاجتماع لأطلب من الإمبراطور تفكك خطوبتنا
علاوة على ذلك ، إذا لم أفصل الخطوبة الآن ، فمن المؤكد أن الفصيل النبيل سيثبّتني بصفته محظية الإمبراطور لرفض فرصة غرايس. حتى لو سمح غرايس أن تكون مجرد محظية للإمبراطور وأنجبت طفلًا ، فلن يجرؤ الطفل على تهديد طفل جيون لأنه كان هناك فرق كبير بين طفل الإمبراطورة ومحظية.
وفقًا لماركيز إنسيل ، كان بعض فصيل الإمبراطور يدعمني كإمبراطورة بينما كان البعض الآخر يجادل بأنهم يجب أن يتخلوا عني ويدعمون غريس باعتبارها خليلة الإمبراطور بدلاً من ذلك. إذا حدث خطأ ما ، فهناك احتمال أن تنقلب حتى عائلة وير أو أولئك الذين يدعمون عائلة وير على الفصيل المؤيد للإمبراطور. في الوقت الذي كان فيه الفصيل النبيل يتقدم للهجوم من أجل المزيد من السلطة ، فإن أي ارتباك أو انقسام داخل الفصيل المؤيد للإمبراطور الذي يجب أن يتحد حول الإمبراطور سيجلب تداعيات سياسية هائلة.
"أنا على استعداد للوقوف في وجه مقاومتهم لأجعلك امرأة."
"…لماذا تقول هذا؟"
"لا يمكنني إنكار ما قلته ، لكنني لست غبيًا بما يكفي للترشح كإمبراطور دمية. سيستغرق الأمر بعض الوقت لي لترسيخ موقفي ".
"يا صاحب الجلالة ، لا أريد ذلك. هل أحتاج إلى تكرارها؟ يسمونني امرأة عقيمة ".
شعرت بالحزن قليلا. هل كان يهتم بي حقًا بما يكفي ليتمسك بي؟
كسرت ابتسامة فارغة.
كنت أتمنى لو كنت قد أعلنت بشدة أنني لا أنوي أن أكون الإمبراطورة ، بغض النظر عن المصالح السياسية للفصيل المؤيد للإمبراطور. إذا كان الأمر كذلك ، ما كنت لأهان بهذه الطريقة.
كنت غبية لأنني اعتقدت أنني لا أستطيع رفض إرادة الإمبراطور الراحل بسبب ولاء والدي له من خلال قسم من الدم. حتى الإمبراطور الراحل لم يكن ليتخلى عن عائلة مونيك بسهولة ما لم يكن والدي قد ارتكب الخيانة. في الواقع ، بذل الإمبراطور الراحل قصارى جهده ليحتجزني ، لكنه لم يجبرني تحت أي ظرف من الظروف.
"... أريستيا. "
"عندما كنت حمقاء بما يكفي لعدم معرفة أنني تعرضت للتسمم ، كانت عبودي معك قد انقطعت بالفعل. حتى إذا أعدت توصيله ، فلن يكون الأمر كاملاً ".
"من فضلك لا تقولي ذلك".
عندما واجهته عن قرب ، الذي كان ينظر إلي بشغف ، أصبحت أكثر رصانة بشأن حكمي.
إذا تواصلت معه الآن ، فسوف يحتجزني بالتأكيد. كان يحميني من الإساءة إلى كبريائي أكثر من ذلك ، على الرغم من أنني أساءت بالفعل كنبيلة عظيمة. كوني امرأة وزوجة رجل ، لم أستطع أن أعيش حياة كهذه.
شعرت أن الطريق الوحيد بالنسبة لي لحماية كبريائي الأخير هو إنهاء هذه المسألة في هذه المرحلة.
وحضرت هذا الاجتماع لتفريق خطوبتي معه.
"ألم تعدني أنك ستحترم نيتي فيما يتعلق بخطوبتي؟"
"..."
"لهذا السبب أقول الآن. أنا آسفة ، لكني لا أريد أن أكون مع العائلة الإمبراطورية. لذا ، يرجى قطع خطوبتك معي. "
"... أنت لم تبلغي سن الرشد بعد."
"جلالة الملك".
ابتلعت تنهدي. أنا آسفة له ، لكن كان علي حل هذه المسألة اليوم.
"أنا آسفة حقًا ، لكني كنت سأغير رأيي منذ فترة طويلة إذا كنت تتوقع أن أغير رأيي في الأشهر القليلة القادمة."
"يا إلهي ..."
لقد قدم الآن تعبيرًا يائسًا ولكنه يائس. كان قلبي يتألم عندما لاحظت مظهره المسيء ، لكنني واصلت موقفي العازم.
كانت عيناه الأزرق الداكن تعكس مشاعره المختلطة. مفاجأة ، إحراج ، حزن ، وندم. قال لي بنظرة فاحشة لفترة طويلة ، بحسرة: "... أعرف ما تعنيه. "
"..."
"عودي و خذي استراحة. دعيني أفكر في ذلك. "
"جلالة الملك".
"أريستيا ، أرجوك أعطني بعض الوقت للتفكير في الأمر. لماذا تدفعني لأقرر فجأة؟ "
"… حسنا. إذا سأرحل الآن. "
قلت وداعا له ، خرجت من غرفة الاجتماعات حيث كان يقف وحيدا على حدة.
فجأة ، شعرت وكأنني أتقيأ.
شعرت بالشفقة على نفسي. ما مدى صعوبة محاولة تعزيز مصالح الفصيل المؤيد للإمبراطور من خلال تقديم كل التضحيات الممكنة؟ على الرغم من أنني بذلت كل جهودي وكرست نفسي لهم ، إلا أنني هجرت منهم في نهاية اليوم. كنت معتادة تمامًا بعد اللعب بأيديهم.
كنت مثل حمقاء. ما الذي أثق به ومن الذي أثق به؟ لقد هجروني أنا وعائلتي حتى قبل عودتي. على الرغم من أنهم قاموا بتربيتي كإمبراطورة تالية ، إلا أنهم لم يحموني. إلى جانب ذلك ، قاموا بتثبيتي بنشاط كمحظية للإمبراطور على الرغم من معارضتي القوية. علاوة على ذلك ، لم يساعد أحد عندما تم القضاء على أسرتي.