بعد أسبوع ، توجهت إلى القصر الإمبراطوري بتوتر.
كان مركز التدريب مليئا بفرسان المتدربين الذين كانوا ينتظرون اليوم.
عندما كنت أحاول تهدئة قلقي ، رأيت إيرل بيرت ، نائب قائد فرقة الفرسان الثانية ، يتسلق المنصة.
"الجميع ، انتباه! من الآن فصاعدا ، سأبدأ اختبار اختيار الفارس الرسمي. "
كان قلبي ينبض بشدة. بالكاد استطعت تهدئة تشعري بفكرة أن الوقت قد حان لكي يتحقق حلمي.
منذ أن كنت متوترة للغاية ، أمسكت بيدي المرتعشة واستمعت إلى شرحه.
تم تقسيم جميع المتقدمين إلى أربع مجموعات ، وبعد إجراء كل مجموعة الاختبار ، كان من المفترض أن ينتقلوا إلى الموقع التالي. تم تكليفي بالمجموعة الثانية التي كان اختبارها الأول هو مهارات الرمح على ظهور الخيل.
'آمل أن تتمكن من رعاية الاجتماع جيدًا ، دوق فيريتا.'
همسًا نحو القصر المركزي عن بعد ، انتقلت إلى مركز التدريب التابع لقسم الفرسان الثالث لأخذ الاختبار.
لقد بذلت قصارى جهدي لأثبت أفضل مهاراتي في الرمح ، أقوم بتثبيت أسناني.
بعد أن انتهيت من الاختبار بسلاسة ، خضعت أيضًا للاختبار على التكتيكات والاستراتيجيات العسكرية بالإضافة إلى المهارات الإدارية وسجلت تقريبًا. بطريقة ما ، شعرت بالرضا عن اختباراتي. شعرت أنه إذا كان بإمكاني القيام بعمل جيد في المبارزة ، يمكنني اجتياز الاختبار دون أي مشكلة.
قبل الخضوع للاختبار النهائي ، أمسكت بقضمة مع السير سبيا في نفس المجموعة خلال فترة الراحة القصيرة. حاولت الامتناع عن توجيه عيني نحو القصر المركزي وانتقلت إلى مجال التدريب في فرقة الفرسان الأولى.
لم يكن مجال التدريب في فرقة الفرسان الأولى مختلفًا كثيرًا عن آخر مرة كنت فيها عندما عملت كمساعد لقائدها.
هل كان ذلك بسبب ذلك؟ يبدو أنني سمعت كارين يوبخني أثناء التدريب. في ذلك الوقت أمضيت معه الكثير من الوقت ، ولكن منذ أن تم نقلي إلى الفرسان الثاني ، كنت آسفة لأنني لم أتمكن من رؤيته كثيرًا. على وجه الخصوص ، لم أتمكن من رؤيته بعد أن تعرضت للتسمم.
"بعد ذلك ، حان دورك ، السير ماير ، السير مونيك. "
عندما كنت أقف إلى حد ما في مزاج مكتئب ، سمعت شخصًا يناديني.
وقفت ممسكة بالسيف الذي حملته للحظة.
عندما رأيت الغمد الخام ، ظهرت في ذهني فجأة ذكريات قديمة. أعطاني والدي السيف الذي أحمله الآن عندما أصبحت فارسًا مبتدئًا ، وطلب مني أن أصبح فارسًا جيدًا. على الرغم من أن السيف لم يناسبني كما كنت من قبل لأنني كنت أطول بأذرع أقوى من ذي قبل ، فقد أحضرته لهذا الاختبار.
وقفت وجهاً لوجه مع السير ماير ، ألقيت نظرة خاطفة على الشرابة الفضية التي ربطها والدي بالسيف. عندما تذكرت ابتسامته الضعيفة ، اختفى قلقي.
"حسنًا ، ابدأ السجال!"
خشخشه!
دوي صوت السيوف التي تتصادم مع بعضها البعض.
شعرت بألم حاد في يدي ، لكني أمسكته بإحكام ، وأمسكت أسناني.
على الرغم من أن هذه لم تكن مباراة حياة وموت ، كان عليّ تسجيل نقاط كافية لاجتياز الاختبار.
لم أستطع إظهار أي انطباع أنني تراجعت بسهولة.
'مهلا ، ابقي هادئة ، أريستيا. افعلي ذلك كما كنتي تمارسي. الحرية التي كنت تحلم بها منذ عودتك في متناولك الآن.'
كلما ضربت أكثر ، كلما تضررت راحة يدي ، لكنني تحملت ذلك ، عض شفتي بشدة. على الرغم من أنني تغلبت على السير ماير ، إلا أنني عقدت المباراة في المباراة لأنه لم يكن مختصًا في المبارزة مثل كارين أو والدي.
في اللحظة التي قمت فيها بربط سيفي ضد سيفه مرة أخرى ، لاحظت ضعفه.
عندما هرعت لمهاجمة جانبه ، الذي كان مفتوحًا لهجومي ، تأرجح سيفه بشكل جانبي ، فوجئ. عندما رفعت ذراعي الأيمن لحجب سيفه ، رأيت شيئًا متلألئًا يطير في وجهي بصوت صرير.
يئن ، لقد لفت ذراعي اليمنى. كان الدم يتدفق بين أصابعي.
"توقف عن ذلك!"
"سيدة مونيك ، هل أنت بخير؟"
"اصطحبها إلى العيادة!"
صاح أحدهم على وجه السرعة ، وبدأت فرقة الفرسان الثانية في الجري.
أخذت عيناي منهم ببطء ونظرت إلى يدي اليمنى. تم قطع السيف الذي تلقيته من والدي إلى النصف.
"لماذا انكسر؟"
جاء إلى ذهني بعض النذير المشؤوم. ارتجفت عندما رأيت الشرابة الفضية ملطخة بالدماء.
في اللحظة التي خفضت فيها رأسي ، ونظرت إلى الدم الأحمر المتساقط لأسفل ، رأيت خادمًا يقف بعصبية بين الفرسان الذين كانوا يثيرون ضجة كبيرة حول علاجي.
سألته بصوت هادئ ، وهو يبلل فمي ، "مهلا ، هل لديك ما تقوله لي؟"
"نعم ، لكنك تحتاج للعلاج أولاً ..."
"انا جيد. هل هذه لي؟"
"عذرا؟ أه نعم. لقد أرسلها رئيس الوزراء ".
قام الخادم بترديد المذكرة إليّ.
فتحت المذكرة بيدي اليسرى وقرأتها بسرعة للسيطرة على قلقي.
بمجرد أن قرأت الجملة الأخيرة ، غرقت قلبي. سقطت الملاحظة المتداعية على الأرض.
هؤلاء الفرسان من حولي طمسوا شيئًا بإلقاء نظرة قلقة ، لم أستطع سماع أي شيء. رأسي تبعثر.
كيف يحدث هذا؟ كان الجميع حذرين و حذرون للغاية. لماذا وكيف تسربت؟
عندما كنت على وشك التوجه إلى القصر المركزي في عجلة من امري ، تمسك كتفي بإحكام. عندما أدرت رأسي بشكل مزعج ، رأيت كارسين ووجهه متصلبًا.
قال بصوت خافت ، "إلى أين أنت ذاهب الآن؟"
"دعني أذهب. يجب أن أذهب إلى القصر المركزي. "
"عالجي يدك أولاً."
"ليس لدي وقت لذلك. أحتاج إلى التحقق مما حدث الآن. "
"لكن عليك أن تحصل على العلاج أولاً".
"لا ، ليس لدي وقت الآن".
حاولت تحريف جسدي من قبضته ، لكنه قال ببرود ، ممسكا بي أكثر احكاما ، "أنت تعرف ماذا. كان بإمكاني أن أحملك على ظهري إلى المستوصف ، لكني لم أفعل. لذا ، اذهبي واحصلي على العلاج أولاً ".
"لكن…"
"إذا غادرتي هنا بهذه الطريقة ، فسيجدون خطأ معك ، وأنتي تعرفين ذلك. لذا ، توقفي عن ضربي بعنف. "
"..."
سحب منديل أبيض من جيبه ولف الجرح بعناية.
بالنظر إلى المنديل الملطخ بالدماء ، أومأت برأسي تنهد.
"حسنا. انا سأفعل."
"عمل جيد. لنذهب. بما أنني قدمت لك الإسعافات الأولية ، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يعاملوك. "
"شكر. بالمناسبة ، ماذا عن منديلك الملون؟"
"إذا كنتي تشعرين بالأسف حقًا ، أعطني واحدة أخرى."
مشيت مع من قال أن ما يهم الآن ليس منديل.
كان الجرح أعمق مما كنت أعتقد ، لأن المنديل حول يدي المصبوغة ملطخًا باللون الأحمر بينما كنت أسير إلى المستوصف. بعد أن تم علاج يدي تحت مراقبته ، توجهت إلى القصر المركزي ، متجعدة عيني بسبب الإحساس بالحرقان تحت الضمادة.
"ما الذي يحدث يا تيا؟"
"حسناً ، أرسل لي الدوق فيريتا رسالة. حول الاجتماع الذي عقد اليوم. "
"اذا ماذا حصل؟"
"ظاهريًا ، عقدوا اجتماعًا لمناقشة إعادة تنظيم فرق الفرسان ، ولكن في الواقع كان لديهم جدول أعمال منفصل اليوم. ومع ذلك ، قبل بدء الاجتماع ، طرح الفصيل النبيل جدول أعمال مختلف ، وكان ذلك ... "
"كان ذلك ...؟"
"إنها جدول الأعمال لتحديد الإمبراطورة ، التي تم تأجيلها. تم اقتراحه بالإجماع من قبل جميع أعضاء الفصيل النبيل.
دخلت أنا وكارين القصر الداخلي بسرعة وسط انتباه الناس الذين خرجوا في مجموعات صغيرة من اثنين وثلاثة.
عندما دخلت القصر المركزي وسرت لفترة طويلة ، رأيت أربعة أشخاص يقفون عبر الممر الطويل. عندما صعدت إليه بسرعة ، قال والدي بحسرة: "أوه ، أنتي هنا يا تيا".
"نعم أبي. بمجرد أن تلقيت الأخبار ، جئت أركض هنا. ماذا حدث؟"
"دعنا ننتقل إلى مكان آخر لأن هناك الكثير حولنا هنا."
قال دوق لارس ، مشيرا إلى رأسه "هذه فكرة جيدة. لكن سين ، ماذا تفعلين هنا؟ "
"حسنًا ، لقد تأذت قليلاً. لقد تابعتها إلى العيادة وانتهى بي الأمر هنا عندما جاءت إلى هنا ".
في تلك اللحظة ، ارتعدت حواجب أبي الفضية المستقيمة. نظر إلي بحدة وقال: "هل تأذيتي؟"