شعرت بالحزن الشديد ، لذلك غادرت الغرفة بهدوء ، وتجاهلتها.
في تلك اللحظة ، رأيت رجلاً بشعر أخضر يمشي نحوي في الرواق متوقفًا. كان دوق فيريتا.
"أنا لا أعرف كيف أريحك ، دوق فيريتا."
"… شكرا لقدومك. أوه ، لقد نسيت أن أحييك منذ فترة قصيرة ، سيدة مونيك ".
"على الرحب والسعة ، يجب أن آتي بالطبع. بالمناسبة ، لماذا أنت هنا؟ أين الإمبراطور؟ "
"عندما اغمى على زوجتي ، طلب مني الذهاب والتحقق من حالتها."
"لا ، هذا جيد."
قال الدوق ، الذي تردد للحظة ، بتنهيدة عميقة ، "لقد وعدته بأن أبقي الأمر سراً ، لكني أعتقد أنني يجب أن أخبرك. جاء ألينديس إلى هنا قبل أيام قليلة. "
"حقا؟ جاء ألينديس إلى هنا؟ "
"نعم. يبدو أنه سمع شائعة أن شقيقه الأكبر في حالة حرجة. عاد فجأة قبل أيام قليلة وتم التحقق من كفاءته كخليفة للعائلة ".
"إذن ... أين هو الآن؟"
قال وهو يشاهدني سريعًا وهو ينظر حولي ، بابتسامة خافتة: "قال إنه سيعود يومًا ما ، لذا طلب مني أن أبقى لفترة أطول قليلاً. يا له من ابن غبي! "
"تقصد أنه غادر مرة أخرى؟"
"نعم. بمجرد أن سمع أن الإمبراطور سيزور هنا ، غادر حاملاً أمتعته. أنا أقول لك هذا لأنني أعلم أنك كنتي تبحثين عن مكان وجوده. لا تقلقي لأنه يبدو على ما يرام. "
"… فهمت. شكرا جزيلا."
"أوه ، روث ، أنت هنا. تيا ، أنتي هنا أيضًا ".
عندما أومأت برأسي بالكاد ، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا في نهاية الردهة.
كما لو أنه هرع إلى هنا بمجرد انتهائه من العمل ، كان شعره الفضي الذي كان دائمًا أنيقًا يتدلى ، مبللاً بالمطر.
"أبي!"
"أوه ، كيران!"
"هممم". اقترب والدي وعانق الدوق فيريتا بشدة. ثم ، بعد أن ربت على كتفه ، الذي أعرب عن امتنانه ، نظر والدي إلي مرة أخرى وقال ، "أعتقد أنني يجب أن أبقى هنا لفترة أطول ، لذا اذهبي إلى المنزل أولاً. يمكنك استخدام عربتي. "
"نعم أبي."
"لست مضطرًا لذلك ، ماركيز. اسمح لي أن آخذها إلى المنزل ".
"... جلالة الملك!"
"أنا كيران لا مونيك ، يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية!"
لم أكن أعرف متى ظهر ، لكن الإمبراطور جاء إلينا وقاطعنا.
أومأ برأسه على أبي وهو يظهر الأخلاق ، فقال لدوق فيريتا ، "دوق ، يجب أن تكون شارد الذهن في الوقت الحالي. اسمحوا لي أن أغادر الآن. ابق في المنزل واجمع نفسك معًا في الوقت الحالي حيث سأجعلهم يعتنون بعملك في الحكومة ".
"أشكرك على اهتمامك ، جلالة الملك. "
"إذا أراك في المرة القادمة. لنذهب ، أريستيا. "
"نعم يا صاحب الجلالة."
بعد أن ودّعت الاثنين ، صعدت إلى العربة معه ، نظرت من النافذة المظلمة وأفكر.
'... أنت بأمان ، ألين. ما يريح! بما أنني لم أسمع منك منذ مغادرتك ، كنت قلقة من حدوث شيء سيء لك. لطالما شعرت بالإحباط على الرغم من أنني اعتقدت أنك ستعود. نظرًا لأنني آذيتك كثيرًا ، كنت قلقة من أنك ربما تكون قد اتخذت قرارًا سيئًا. هل يمكنني الشعور بالارتياح الآن لأنك قلت أنك ستعود يومًا ما؟ شعرت ببعض الأسف لسماع ذلك ، لكن لا بأس لأنني أستطيع مقابلتك مرة أخرى يومًا ما.'
شعرت براحة كبيرة الآن. عندما ابتسمت قليلاً بإحساس أخف ، رفعت رأسي لأنه بدا وكأنه يحدق بي. كانت عيناه الأزرق الداكن تحدقان بي.
"ما الذي كنتي تفكرين فيه؟ لا يمكنك سماعي عندما اتصلت بك. "
"أوه ، أنا آسف يا جلالة الملك. فعلا…"
"أوه أعتقد أنني أعرف حتى لو لم أسمع ذلك."
شعرت بالبرد من صوته البارد. عندما كنت مترددًا ، توقف للحظة وقال بحسرة عميقة ، "هذا سيء للغاية. كنت أعلم أنه كان ضعيفًا ، لكنني لم أكن أعرف أنه سيموت فجأة هكذا. سمعت أنه قد مر عام فقط منذ أن تزوج ".
"نعم يا صاحب الجلالة."
"بالمناسبة ، ماذا عن حالة السيدة فيريتا؟"
"آه ، لقد رأيتها نائمة عندما خرجت."
"فهمت."
أومأ برأسه ببطء ، وقال بعد أن حدق بصمت في المطر المتساقط في الشارع الليلي ، "أعلم أنني لا يجب أن أقول هذا ، لكني ما زلت أحسدهم".
"عذرا؟ ماذا تقصد بذلك…"
"يمكنهم الحداد على وفاة أقاربهم دون أن يدركوا أنهم فقدوا وجوههم أو يهتموا بما يعتقده الآخرون عنهم".
كان يشير إلى العلاقة الوثيقة بين والدي ودوق فيريتا.
"جلالة الملك".
"حسنًا ، لا أعتقد أنني حزنت يومًا على وفاة أقاربي. لم يكن لدي أي عاطفة تجاه الإمبراطورة الراحلة ، ولا ينبغي لي حتى التظاهر بمعرفة وفاة والدتي البيولوجية. وكانت الإمبراطورة الراحلة ... "
"... نفس الشيء معي. حسنًا ، لا أستطيع حتى أن أتذكر ليس أمي فحسب ، بل كل ذكريات طفولتي. "
على الرغم من علمي أنني كنت وقحة ، إلا أنني قاطعته لأنني شعرت بالأسف على وحدته المريرة.
ربما يكون قد حسم استيائه من الإمبراطور الراحل بعد سماعه بعض الحلقات مني ، لكن علاقته الباردة مع الإمبراطور الراحل تركت ندبة في ذهنه. قد ينطبق الشيء نفسه على والدته البيولوجية التي كان عليه أن ينكر وجودها ، أو الإمبراطورة الراحلة التي لم يتلق منها الحب مطلقًا.
بعد أن نظر إلي بصمت ، ابتسم بصوت خافت. بدا أنه لاحظ أنني كنت أحاول تغيير الموضوع.
"نعم هذا صحيح. إذن ، أليس لديك أي ذكريات طفولة؟ "
"لا يا صاحب الجلالة."
"يا للأسف! في ذلك الوقت كنت تتبعيني كثيرًا ".
"حقا؟ ا؟"
"نعم. تعالي إلى التفكير في الأمر ، لقد كنتي طفلة جميلًا جدًا. كنت مشرقة ومبهجة. لقد أحببتي كل من حولك ، لذلك أحبوك ".
كما لو فقد في الذاكرة ، حدق في الهواء.
"في ذلك الوقت ، كنت في مواجهة حائط ... لذلك لم أعاملك جيدًا. ربما لهذا السبب ما زلت أعاقب الآن. "
"..."
"في هذا الصدد ، أفهم لماذا لا يمكنك أن تحبيني بسهولة. كيف تشعرين بالحنان تجاهي وأنا عاملتك ببرود؟ كما يقولون ، أحصد حصاد بذرتي ".
"... صاحب الجلالة."
"تذكرين ما حدث في حوزتك؟ في اللحظة التي رأيتك فيها تقفين مذعورة، تذكرت اللمحة الأخيرة لأمك. حتى عندما كنت أتفقد الحدود ، ظللت أتذكرها".
تحولت عيناه الخافيتان نحوي. عندما كنت أتعامل مع ذيل ثوبي لأنه لم يكن لدي ما أقوله ، توقفت العربة وسمع صوت طرق خفيفة من الخارج.
تنفست الصعداء في أعماقي وانحنيت له ببطء.
"وداعا جلالة الملك."
"…وداعا. شكرا جزيلا اليوم.
"نعم يا صاحب الجلالة. أراك غدا. "
شاهدت عربته تختفي تحت المطر بينما كنت أقف تحت ظل المظلة التي ترفرفها الخادمة ، مشيت ببطء إلى منزلي.
بالعودة إلى غرفتي ، ارتديت الملابس وتوجهت مباشرة إلى المكتب.
لأنني أبلغته بالفعل ، كان كل ما علي فعله هو مراجعة المستندات التي أرسلها رئيس قسم شؤون القصر والتشاور مع والدي بشأنها.
عندما رأيت كومة من الورق مكدسة مثل الجبل ، تنهدت دون وعي. لكنني جمعت نفسي والتقطت المستندات السميكة.
كم من الوقت مر؟
عندما رأيت الاسم الذي كنت أبحث عنه في كومة المستندات ، ظهرت ابتسامة على شفتي.
لقد استغرقت الكثير من الوقت للبحث في جميع أسماء إدارة شؤون القصر.
"دعني أرى…"
رجل حسن السيرة والإخلاص؟
بعد أن جمعت نفسي ، فتحت فمي ببطء. لم يكن هناك أي طريقة أخرى غير الوثوق به الآن ، طالما لم يكن هناك ترياق أو شخص آخر يمكنني الوثوق به.
حتى لو كان المعبد متورطًا في ذلك ، فلن يحمي رئيس الكهنة الشعب المتمرّد.
لذلك ، بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، كان من الأفضل أن أعرض عليه صفقة.