عندما تابعت نظرته بفضول ، لاحظت الكوب في يدي ، وزاويته مزينة بورقة ذهبية وشعار أسد ذهبي يزأر منقوشًا على المقبض والجسم.
'لماذا ينظر إلى فنجاني؟ هل كان هناك شيء خاطئ في الشاي؟'
نظرت إلى الطاولة بتعبير مرتبك ، ثم جفلت. لماذا يوجد فنجان واحد فقط؟ من الواضح ، بعد أن أعطيته الكأس ، كان لدي كوب خاص بي ...
عندما نظرت إلى الوراء في عجلة من أمره ، ضحك في وجهي ، الذي كان ينظر إلي بهدوء حتى ذلك الحين.
في تلك اللحظة ، خجلت.
'يا إلهي ، هل شربت خاصته ، وليس خاصتي؟'
"يبدو أنك كنتي عطشانة جدًا."
"أنا آسفة جدا ، جلالة الملك."
"لن ألومك ، لكن ..."
"عذرا؟"
"... لا شيء. "
بعد أن هز رأسه قليلاً ، سحب الغلاية وصب الشاي في كوب فارغ.
'هذا هو كوبي!'
"عفوا ، جلالة الملك. تلك الكأس ... "
على الرغم من أنني حاولت على عجل منعه ، إلا أنه وضع بالفعل الكوب المليء بالشاي في فمه.
عندما شاهدته يشرب الشاي بشكل عرضي ، شعرت كما لو أن الدم يتدفق على وجهي الخجول. غطيت خدي بيدي.
"آخ؟ ما مشكلتك؟"
"أوه ، تلك الكأس .. لا تهتم يا جلالة الملك."
عندما هبطت لأنني لم أكن أملك الجرأة على الشرح ، ضحك بصوت منخفض.
عندما انحنيت ، في حيرة من أمري ، طرق شخص ما الباب ودخل على الفور.
"صاحب الجلالة ، الرسول الذي أرسله الدوق فيريتا يريد أن يراك بشكل عاجل. ماذا أفعل؟ "
"رسول من عائلة فيريتا؟ دعه يدخل."
'عائلة فيريتا؟'
شعرت بعدم الارتياح إلى حد ما لسماع ذلك. رسالة من دوق فيريتا؟ ما هذا؟ إذا أرسل الرسول في هذا المطر فلا بد أنه شيء عاجل للغاية.
"الولاء للأسد! أنا ، تران بتلر من عائلة فيريتا ، يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية ".
“المجد للإمبراطورية! لذا ، لماذا تريد رؤيتي بشكل عاجل؟ "
"هذا الصباح ، كان الابن الأكبر لدوق فيريتا ، أليكسيس دي فيريتا ، محتجزًا بين ذراعي فيتا ، لذلك أردت أن أبلغكم بذلك".
"يا الرعونة؟ أليس أليكسيس خليفة لعائلة فيريتا؟ وقال انه يموت؟ "
"نعم يا صاحب الجلالة."
"هاه… فهمت ذلك. انتظر في الخارج حتى أعطيك أمرًا ".
"نعم يا صاحب الجلالة."
محتجز بين ذراعي فيتا؟ الكسيس؟ سمعت أنه كان في حالة حرجة لبعض الوقت. رأيت الدوق فيريتا حزينًا جدًا بسببه. لكنني لم أكن أعلم أنه مات هكذا عبثًا.
في هذه اللحظة ، خطر ببالي الكابوس الليلة الماضية ، لكنني تخلصت منه وتذكرت وجهه. لقد بدا مثل أخيه ألينديس كثيرًا ، لكن على عكس أخيه الوسيم ، بدا ضعيفًا طوال الوقت.
تذكرت بشكل طبيعي وجه ألينديس أيضًا ، الذي كان أغلى صديق لي كنت قد نسيته لفترة طويلة. أضع يدي على قلبي النابض.
ألينديس أين أنت؟ هل انت بامان أنا خائف من هذه الأخبار المؤسفة عن أخيك. كلما أفكر فيك الذي فقدت أثره ، أشعر بالقلق.
أغلقت شفتي المرتجفة.
'لا تفكري في الأمر ، أريستيا. ألينديس هو عبقري نادر. ألن يعرف خطورة هذا الوضع؟ إذا لم يظهر قريبًا ، فمن الواضح ما سيحدث بعد ذلك. سينهض أقاربه لاستعادة لقب ديوك فيريتا لأنها فرصة ذهبية لا يمكنهم تفويتها أبدًا.'
إلى جانب ذلك ، سيكون هناك الكثير من الآراء داخل الفصيل المؤيد للإمبراطور حول أي فرد من عائلة فيريتا سيتعين عليه تكوين علاقات معه. على الرغم من أنه كان بعيدًا لفترة من الوقت ، كان ألينديس أيضًا عضوًا في العائلة النبيلة العظيمة. لم يستطع الجلوس مكتوفي الأيدي عندما علم بذلك.
"… أريستيا؟"
"نعم يا صاحب الجلالة؟"
"يبدو أنك مندهشة جدًا ، نظرًا لأنك تباعدت. أعتقد أنك قلق للغاية لأنه صديقك ".
"آه ... آسفة يا صاحب الجلالة. "
"حسنًا ، لنختتم هنا اليوم. مثلك تمامًا ، لدي الكثير في ذهني في الوقت الحالي. أخشى أنني لا أستطيع التركيز بعد الآن ".
"نعم يا صاحب الجلالة."
عندما جمعت الأوراق ودفعتهم إلى زاوية الطاولة ، رفع الكوب وانحنى على الطاولة. على الرغم من أن الشاي كان باردًا ، إلا أنه كان يميل الكوب دون أي تعبير ويطرق على الطاولة بيد واحدة.
كم من الوقت مر؟ بعد التفكير في شيء لفترة طويلة ، نظر إلي فجأة وسأل ، "هل ستذهبين إلى منزل دوق فيريتا؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. أعتقد أنني سأتوقف بمجرد أن أغادر القصر. بالطبع ، يجب أن أرى والدي أولاً لمناقشة ما يجب فعله ".
"فهمت. حسنًا ... فلنذهب معي. دعني أخبر والدك لاحقًا ".
"عذرا؟ أنت ذاهب إلى هناك شخصيًا؟ "
"حسنًا ، إنه منزل الدوق فيريتا. نظرًا لأنه فقد ابنه ، أعتقد أنه يجب أن أزوره مرة واحدة على الأقل. "
لقد كان محقا. ينتمي أليكسيس إلى الفصيل الموالي للإمبراطور ، وقاعدة دعمه الرئيسية ، وخليفة عائلة فيريتا ، المصنفة رقم 2 في الإمبراطورية.
لكنني شعرت أن خطته لزيارة عائلة فيريتا لم تكن جيدة.
كان ذلك بعد يوم واحد فقط من الكشف عن مؤامرة تسميمه. كان من الخطير بالنسبة له مغادرة القصر الإمبراطوري في وضع لا يُعرف فيه من هو المجرم ، وما نوع النية التي كان لديه. علاوة على ذلك ، بسبب وفاة أليكسيس ، يجب أن يكون جميع أفراد عائلة الدوق شاردي الذهن و مرتبكين في الوقت الحالي. إذا زارهم الإمبراطور ، فسيؤدي ذلك فقط إلى الفوضى.
وكأنه لاحظ ترددي ، وضع الكوب الفارغ وشرح ذلك.
"أعرف ما الذي يقلقك. لذلك فكرت فيما إذا كان من الأفضل لي حضور جنازته أو الذهاب الآن. لكني أخشى أن لا أستطيع قضاء بعض الوقت في الوقت الذي تقام فيه الجنازة. "
"لكن جلالة الملك ، أليس من الخطر عليك مغادرة القصر في هذا الوقت؟"
"اسمحي لي أن أولي اهتماما خاصا. لا يمكنني أن أغض الطرف عن مسألة عائلة فيريتا ".
"حسنًا ... يا للعجب ، لقد فهمت ذلك."
عندما أجبته بحسرة ، وقف وقال ، "لنذهب على الفور. لا أعتقد أنني بحاجة إلى أي استعدادات خاصة ".
"نعم يا صاحب الجلالة. ماذا عن والدي؟ "
"دعني أرسل له رسولًا. هل من المقبول أن أخبره أن يأتي إلى منزل ديوك فيريتا بمجرد انتهاء اليوم؟ "
"نعم يا صاحب الجلالة. شكرا لك على تفكيرك العميق. "
انحنيت له قليلا ، ثم ذهبت إلى منزل الدوق فيريتا.
قصر ديوك فيريتا ، الذي زرته لأول مرة بعد فترة طويلة ، كان يكتنفه أجواء حزينة في استراحة مع أجواءه المعتادة المنعشة.
جلالة الملك ، إنه لشرف لعائلتي أن تأتي إلى هذا المكان على الرغم من سوء الأحوال الجوية. سأرافقك إلى الداخل ".
كان الدوق فيريتا ، الذي سارع لتحية الإمبراطور ، أشعثًا بعض الشيء ، على عكس مظهره الأنيق عادةً. لم يكن يرتدي نظارات تجعله يبدو مثقفا وصوته محطم.
بدت الدوقة ذات الثوب الأسود مختلفة أيضًا عن مظهرها المعتاد. بدت شاحبة للغاية عندما استقبلت الإمبراطور بهدوء.
"أنا لا أعرف كيف أريحك يا دوق. أعلم أنني لا أستطيع أن أريحك بأي كلمات. "
"أشكرك على كلماتك الرقيقة ، جلالة الملك."
"كان ابنك موهبة رائعة. موته خسارة كبيرة للإمبراطورية. يا للأسف. "
بينما كان الاثنان يتحدثان ، نظرت إلى إيليا واقفة خلف الدوق.
كان وجهها منتفخًا ، وتحولت عيناها ذات اللون الأخضر الداكن إلى اللون الأحمر بسبب بكائها.
على الرغم من أنها كانت تحمل منديلًا ، إلا أنها لم تستطع مسح الدموع التي تدفقت بلا انقطاع لأنها كانت ضعيفة جدًا.
"يشرفني أن أراك يا شمس الإمبراطورية ..."
"سيدة فيريتا!"
"سيدتي الصغيرة!"
هرعت الخادمات إلى إيليا وهي تترنح.
"انطلقي و اصطحبيها إلى غرفة أخرى."
عندما أصدر الدوق أمرًا ، قلت ، بالنظر إلى الوراء إلى الإمبراطور ، "أود أن أتبعهم. أرجوك سامحني على الرحيل أولاً. "
"رجاءا واصل."
بعد البحث عن فهمه ، غادرت غرفة الرسم. إيليا ، التي أنزلت رأسها بضعف وكأنها سيغمى عليها في أي لحظة ، قالت بصوت أجش ، "شكرًا لك يا سيدة مونيك."
"تبدين شاحبة جدًا. إيليا ، أعتقد أنه من الأفضل لك العودة إلى غرفتك للراحة. اين غرفتها؟ مرافقة لي ".
"من هذا الاتجاه من فضلك."
بالكاد دخل إيليا إلى الغرفة ، بمساعدة الخادمات وبكى أكثر. ثم سقطت بعد بكاء مرير ، غير مهتمة بتعازي.
"ايليا!"
هزتها على وجه السرعة ، لكن عينيها المغلقتين لم تفتحا وضعتها ، التي أغمي عليها ، على السرير ، ثم كنت على وشك المغادرة. لكنني توقفت فجأة ونظرت للخلف ببطء.
عيناها منتفختان ووجهها مبلل بالدموع.
فجأة ، تداخل وجهي في حلمي الليلة الماضية مع وجهها.
"..."