"في الحقيقة ، لدي ما أقوله لك يا صاحب السمو."
"حقا؟ فقط تفضل. اسمح لي أن أستمع إليك بعناية ".
فتحت فمي ببطء ، وأثبتت عيني على شعره اللامع مثل الثلج الأبيض.
"هل تعلم أن عائلتي لديها سلطة التحقيق في القضية المتعلقة بتسمم إيرل لانير للشاي؟"
"نعم سمعت. لكن لماذا تطرحين فجأة؟ "
بالنظر إلى مفاجأته غير المتوقعة ، التقطت أنفاسي ، محاولة التفكير فيما يجب أن أقوله.
بمجرد أن قررت عقد صفقة ، كان من المفترض ألا أظهر أي ضعف من طرفي.
"حسنًا ، بينما كنت أبحث على طريقة الحصول على السم ، اكتشفت شيئًا غريبًا. لم يتمكنوا من الحصول عليه بالطريق العادي ، لكن لم يكن تهريبًا مهما بحثت فيه. ثم كيف عبرت الحدود؟ أعني ، ذلك السم الذي لا يمكن صنعه في الإمبراطورية. "
"هل تريدين أن تقولي أن المعبد مسؤول؟"
"لا اعرف. ما رأيك؟"
قال عندما رفعت فمي قليلاً ، ولمس شفتيه كما لو كان على الفور ،
"يا إلهي ، أنتي ووالدك متشابهان جدًا في نواح كثيرة. منذ وقت ليس ببعيد ، شعرت بالحرج الشديد لسماع نفس سؤالك ".
شعرت بالحرج قليلاً ، لكنني ظللت أحاول الحفاظ على وجه خالٍ من التعبيرات.
كما لو أنه لاحظ نيتي ، قال بابتسامة خافتة "لقد فهمتها على أي حال. إذا كان المعبد متورطًا ، فلماذا أخبرتني؟ حتى لو كنت كاهنًا متجولًا ، فأنا أيضًا كاهن مثلهم. "
"لهذا السبب أخبرك. لا يهمني إذا كان هذا مرتبطًا بي فقط ، لكنه أيضًا مرتبط بالإمبراطور. كما هو الوضع الآن ، قد يشارك الإمبراطور في السيطرة على المعبد وقوته الإلهية. أنت لا تريد أن تبقى غير مبال ، أليس كذلك؟ "
"حسنًا ، هل تقدمين لي الآن عرضًا؟ ماذا تريدين؟" قال وهو يمسك ذقنه بيد واحدة.
على الرغم من أنني كنت منزعجة من موقفه ، حيث أظهر كما لو كان يعرف ذلك بالفعل ، إلا أنني عضت شفتي قليلاً وفتحت فمي مرة أخرى ، "أريد رئيس الكهنة الآخر الذي يتوقع زيارة الإمبراطورية قريبًا. على وجه التحديد ، أريد قوته الإلهية وشهادته. "
"هممم ، هل تتحدثين عن الرابع؟ "
"هذا صحيح."
ابتسمت له وهو يبدو محرجا قليلا. على الرغم من أنني كنت قلقة من أن يتم استقبالي من قبل رئيس الكهنة الذي بدا مرتاحًا للغاية ومريحًا ، لم يكن علي ذلك ، لحسن الحظ.
في الواقع ، الصفقة التي قدمتها له لم تكن ما فكرت به أصلاً. فجأة اصطدمت به بعد أن سمعت من رئيس الكهنة قبل لحظة.
"... يبدو أنه لا يمكنك الوثوق بي تمامًا. أنا آسف قليلا لذلك ، سيدة مونيك ".
"..."
"حسنًا ، هذا جيد ، ولكن ماذا لو لم نقبلها أنا أو الرابع؟"
"حسنًا ، ما الذي يعتقده الناس إذا حاولوا إيذاء الإمبراطور ، شمس الناس ، الذي يحكمهم نيابة عن ربنا؟ هل يمكنهم إلقاء اللوم على الشمس أو إلقاء اللوم على من اشتهى الشمس؟ "
"فهمت. إذا توصلتي إلى هذا المنطق ، فليس لدي ما أقوله. جيد. أنا أقبل الصفقة. "
نقر بلسانه بلطف ، ثم قال بعد الإيماء ، "عليكي أن تفعلي شيئًا واحدًا في المقابل."
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"كما تعلمين ، ليس لدي الكثير من الكلام في المعبد. نظرًا لأنك تتمتعين بسلطة التحقيق والاستخبارات الصحيحة لعائلتك ، هل يمكنك معرفة من المتورط في هذا الحادث نيابة عني؟ سأعتني بالباقي. "
"حسنًا ... سوف أقبل ذلك إذا تمكنت من إحضار السم المعني وترياقه في غضون شهر ، بالإضافة إلى الشروط المذكورة أعلاه."
"أوه ، أنتي تسببين لي مشكلة أخرى. جيد. اسمحي لي أن أفعل ذلك ".
أومأ برأسه وهو يمسّ بشفتيه تعبيراً عن الحرج. ثم قال بعد أن نظر إلي بهدوء ، "ليس لديك جمال رائع فحسب ، بل تتمتعين أيضًا بذكاء حاد. كلما عرفت عنك أكثر ، لم أستطع إلا الإعجاب بك ".
"..."
هل هو في ذلك مرة أخرى؟ عندما نظرت إليه كما لو كنت مريضة وتعبت من مدحه التافه لي ، ابتسم بصوت خافت وقال ، "ألم يحن الوقت لتعتادي عليه الآن؟ حسنًا ، هذا هو سحرك بطريقة ما ".
"سماحتك".
"إذا أريتني مثل هذا المظهر الساخر ، أشعر أنني أريد أن أثني عليك أكثر. على الرغم من أنك قد أقيمت بالفعل حفلًا للاحتفال بقدوم سن الرشد ، إلا أنك ما زلت لطيفة حقًا. "
"..."
نظر إلي بسرور وأنا أتنهد وتلا صلاة بصوت صوفي فريد.
"امتدح الجمال الذي قدمه أبو الحياة. أعطيك بركات سيدنا فيتا. "
كانت رائحة الأزهار الناعمة تتطاير ، وكانت البتلات الوردية ترفرف. شعور بالانتعاش كنت معتادًا على لفه حول جسدي.
"... شكرا لك ، فضيلتك".
"على الرحب و السعة. هل نقف الآن؟ أعتقد أنني يجب أن أبدأ العمل على الفور للوفاء بالموعد النهائي. "
"أه نعم."
أدعو الله أن تتم هذه الصفقة ، تابع الشاب الذي يبتعد ، وهو يسحب شعره الطويل على الأرض.
"سيدة وير هنا ، سيدتي."
بعد أيام قليلة عندما كنت أعمل في المنزل بعد أن أنهيت مهمتي الصباحية ،
طرق الخدم الباب وأخبرني أن جريس أتت لزيارتي.
بعد أن أغمضت عيني عن المستندات ، طلبت منه السماح لها بالدخول. ولأنها لم تقل سبب رغبتها في رؤيتي عندما تقدمت بالطلب أمس ، كنت أشعر بالفضول أيضًا بشأن الغرض من زيارتها.
بعد ذلك بوقت قصير ، ظهرت جريس ومنحنية بشعرها اللامع الملتوي.
"لقد مر وقت طويل ، سيدة مونيك. كيف كان حالك؟ "
"لقد مررت. كيف حالكم؟ "
"أنا بخير ، شكرا لاهتمامك."
ابتسمت قليلاً لجريس التي أعربت عن امتنانها ورفعت فنجان الشاي الذي أحضرته الخادمة. قالت غريس ، التي رفعت الكوب واستمتعت برائحة الليمون اللطيفة ، "لا بد أنك حيرتي من طلبي المفاجئ للزيارة. شكرا لقبولك ذلك بكل سرور ".
"على الرحب و السعة. ألسنا قريبين بما يكفي لقبول مثل هذا الطلب ، أليس كذلك؟ "
"إنه لشرف كبير أن تقولي ذلك يا سيدة مونيك."
أعطتني الإمتنان ، وهي تنحني للتعبير عن الامتنان مرة أخرى ، مظروفًا صغيرًا.
"في الواقع ، كانت أختي مخطوبة للابن الثاني لعائلة جنوة. لذلك قررنا إقامة مأدبة عشاء للاحتفال بخطوبتهما بعد عشرة أيام. هذه هي الدعوة. "
"فهمت. أرجو أن تنقل التهاني لأختك. سأرسل رسالة تهنئة رسمية قريبًا ".
ابتسمت وأنا قبلت الدعوة. لكن رأسي كان في حالة من الفوضى ، رغم أنني ابتسمت لها.
'مزيج من عائلات جنوة ووير؟'
في الواقع ، كان لدى عائلتي نزاع معهم حول قضية انفصالي عن الارتباط مع الإمبراطور مؤخرًا. بالطبع ، لم يكن لدي أي نية للتنافس مع عائلة وير فيما يتعلق بعلاقتنا بالعائلة الإمبراطورية ، لكن لم يكن بإمكاني غض الطرف عن الزواج السياسي للعائلتين لأنهما كانا ضد عائلتي.
ومع ذلك ، في الوضع الحالي حيث تم الكشف عن مؤامرة أولئك الذين تجرأوا على قتل الإمبراطور ، لم أتمكن من تعزيز الانقسام داخل الفصيل المؤيد للإمبراطور الذي تنتمي إليه عائلة وير. حان وقت الاتحاد وليس الانقسام. لذلك ، شعرت أنه من الأفضل أن أنتظر وأرى في الوقت الحالي.
بينما كنت أقوم بفرز الأفكار المعقدة وشربت الشاي ، قالت جريس ، "بالمناسبة ، هل أنتي مشغولة كثيرًا مؤخرًا؟ يؤسفني أن أقول هذا ، ولكن هناك الكثير من الشائعات السيئة عنك لأنك لا تظهرين في الدوائر الاجتماعية هذه الأيام. أعتقد أنه سيكون من الجيد لك أن تحضري أحد هذه الأيام ".
"فهمت. اسمحي لي أن أضع ذلك في الاعتبار. هممم ، هل سمعتي أي شيء جديد؟ "
"لا يوجد شيء مميز حول هذا الموضوع ، ولكن هناك الكثير من الشائعات بأن السيدة جينا تعمل على شيء ما. وبحسب الشائعات ، فقد كانت تضرب عقلها لتقوم بشيء ما بالتعاون مع المعبد ، لكني لا أعرف التفاصيل. "
لقد سمعت عنها بالفعل من إينتا في ذلك اليوم. بما أنني لم أكن مضطرة للقلق بشأن ما كنت مستعدة له بالفعل ، شعرت أنه لا داعي للقلق بشأن جيون.
ثم قالت جريس ، التي شاهدتني أومئ برأسها ، فجأة بابتسامة.
"لكن إذا فكرت في الأمر ، فلا داعي للقلق بشأنه. لا يزال الإمبراطور يعتز بحبك. كيف يمكنها أن تنافسك مهما حاولت؟ "
"عذرا؟"