"لماذا أنتي متفاجئة؟ ألا يعرف الجميع أن الإمبراطور يحبك كثيرًا؟ "
"… حقا؟"
"بالتأكيد. حسنًا ، أود أن أخبركم أن هذا هو سبب تخلي عن الجرأة على أن أكون الإمبراطورة. حتى لو كنت أرغب ، فإن الإمبراطور سيرفضني ".
"ماذا تعني أنك استسلمتي؟"
عندما أملت رأسي إلى الجانب ، قالت غريس ، وهي تنظر إلى الأسفل ، "ذات يوم ، عندما بدأ ذكري بجدية كمرشحة لحظيته ، ذهبت لرؤية الإمبراطور لأول مرة. كنت عصبيا جدا. نظرًا لأنه تم اختيارك كخطيبته منذ ولادتك ، فقد شعرت بسعادة غامرة عندما اعتقدت أنني يمكن أن أكون خليته ، التي كان موقعها مساويًا تقريبًا لمكانة الإمبراطورة ".
ومدت يدها لتلمس قمة الأسد المحفور على الكوب الفضي ، وتابعت: "ومع ذلك ، كان الإمبراطور غير مكترث. على الرغم من أنه استقبلني بأدب ، إلا أنه عاملني كواحدة من السيدات النبلاء. منذ أن رأيته معك مؤخرًا ، أدركت بسرعة أنك الوحيد التي فازت بقلبه ".
"..."
عندما كنت صامتة لأنه لم يكن لدي ما أقوله ، نظرت إلي وقالت ، "في اليوم الذي استعدتي فيه وعيك بعد أن تسممت ي، اتصل بي وقال شيئًا كهذا ،" كما تسير الأمور على هذا النحو ، فإن الفصيل النبيل سيتحرك بسرعة لمحاولة تثبيت السيدة جينا كزوجتي ، لذا دعيني أجعلك درعًا واقيًا. في المقابل ، سأمنحك لقب الكونتيسة عندما يحل المسألة. سأتأكد من أنك ستعيشين حياة سعيدة بغض النظر عمن تتزوج. "هذا ما قاله لي حينها".
"..."
عندما سألته لماذا قدم مثل هذا الاقتراح ، قال شيئًا واحدًا فقط. قال إن كل ما يريده هو امرأة واحدة. لذلك ، كنت أزوره باستمرار ، على عكس بحيرة جينا التي لم يتم الاتصال بها قط ، لذلك يمكنني لفت انتباه الفصيل النبيل ".
شعرت وكأنني أصابني شيء ما.
الآن أدركت أن هذا هو سبب دخول جريس إلى القصر الإمبراطوري وخروجه بثبات. هل بدت عمدًا غير مسؤولة كواحدة من المرشحات المحظيات أو تظاهرت بعشق ماركيز إنسيل لهذا السبب؟ في ذلك الوقت ، شعرت بالمرارة بعد أن اكتشفت أنها كانت ترى الإمبراطور بشكل ثابت على عكس جيون ، لكنني حاولت في كثير من الأحيان أن أريح نفسي ، معتقدة أن زيارة غريس المستمرة كانت محظوظة لمصالح الفصيل الموالي للإمبراطور.
كلما قالت جريس ، كنت أكثر هياجًا. بغض النظر عما شعرت به ، نظرت إلي بتعبير مقلق وقالت ، "بالمناسبة ، هل يمكنك أن تحافظ على سرية ما قلته لك للتو؟ لم يُطلب مني إبقاء الأمر سرا ، لكني أرغب في ذلك لأنني أخشى أنني أتدخل في علاقتك بالإمبراطور ".
"… بالتأكيد لا مشكلة."
عندما أومأت برأسها ، ابتسمت كما لو كانت مرتاحة ، وقفت قائلة إنها ستغادر الآن.
بعد أن ووديتها ، جلست بهدوء على الأريكة وحدقت في الهواء. ما قالته منذ لحظة ظل يحوم في أذني. على وجه الخصوص ، كانت شهادتها بأن الإمبراطور أحبني كثيرًا ، وأنه كان بحاجة إلى امرأة واحدة فقط ، كانت ترن في أذني.
كان قلبي دافئًا و ينبض بقوة. أضع يدي على قلبي النابض وعضت شفتي.
"لماذا تتصرف هكذا يا أريستيا؟ الطريقة التي تتصرف بها بهذه الطريقة هذه الأيام ليست مثلك على الإطلاق!
ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى صعوبة عض شفتي ، بالكاد يمكنني تهدئة قلبي النابض.
كلما حاولت التهدئة أكثر ، ظللت أفكر فيه.
كم من الوقت مر؟ عندما هدأت بالكاد ، سمعت طرقًا على الباب كسرت الصمت. بعد ذلك بوقت قصير ، دخل البارون كاروت الغرفة وقال بتعبير متفاجئ: "سيدتي ، يبدو وجهك أحمر بشكل غير عادي. هل لديك شيء سيء؟ "
"… لا شيء. أنا بخير. ما هو الأمر؟ أي مشكلة جديدة؟ "
"نعم. لقد أبلغت والدك بذلك بالفعل ، لذلك أود أن أخبرك بذلك أيضًا ".
"فهمت. من فضلك اجلس أولا. "
عندما أومأت برأسي وطلبت منه الجلوس ، تردد البارون ، الذي جلس على الجانب الآخر بتعبير مقلق ، للحظة قبل أن يمد يده للحصول على الوثائق التي أحضرها.
"... يتعلق الأمر بالمسألة التي طلبت مني مؤخرًا اكتشافها بشكل عاجل."
"حقا؟ ا؟ هل اكتشفت ذلك بالفعل؟ "
قال مبتسما لي الذي نظر إليه في مفاجأة ، "حسنًا ، لدي بعض المعلومات عن الرجل المسمى إيان بيلوت التي كنت أراقبها لبعض الوقت. نظرًا لأنك طلبتي مني إبلاغك بمجرد أن أجد شيئًا غير عادي عنه ، أردت أن أطلعك عليه أولاً ".
"أوه ، فهمت."
أومأت برأسي ، التقطت المستند الذي أعطاني إياه. لم يكن غليظًا جدًا ، لكنه احتوى على حقيقة مفاجئة جدًا.
"… هل هذا صحيح؟ ابنة هذا الرجل تزوجت لكن زواجها كان بعيدًا عن الطبيعي؟ هل معناه أنها احتُجزت بحجة زواجها ...؟ "
"هذا صحيح. لقد توصلت إلى هذا الاستنتاج بعد مشاهدته لمدة عام تقريبًا ، لذلك أعتقد أنني على حق. بما أن هذه مؤامرة محفوفة بالمخاطر ، يبدو أن شخصًا ما أخذها كرهينة حفاظًا على سلامته ". "سألت والدك إذا كان يجب عليّ إنقاذها ، لكنه قال لي أن أمسكها و أتخذ إجراء بعد التشاور معك. ماذا أفعل؟ "
"... فقط احتفظ بها في الوقت الحالي. دعونا نشاهد المزيد. "
إذا كانت معلومات البارون صحيحة ، فمن الخطر إنقاذ ابنة إيان بيلوت على الفور. إذا اختفت ، وهي رهينة مهمة ، فسوف يلاحظ المجرم بالتأكيد أن شخصًا ما اكتشف مؤامرته.
في هذه الحالة ، سيكون من السهل الكشف عن هوية الجاني ، لكن سيكون من المتهور توسيع التحقيق دون تخطيط دقيق. كان هذا أكثر من ذلك إذا كان الجاني هو نفس الرجل الذي كنت اشتبه فيه. نظرًا لأنه لم يكن رجلاً يُعامل بتهور ، فسيكون من الصعب جدًا تحديده باعتباره العقل المدبر دون الحصول على أدلة دامغة.
"فهمت. بالمناسبة ، يؤسفني أن أقول هذا ، لكن السيدة جينا أرسلت لك رسالة سرية ".
"رسالة سرية من جينا؟ ماذا تقصد بأنك آسف؟ "
"حسنًا ، لقد تم تسليمها من قبل مخبرنا المزروع في عائلة جينا ..."
"آه."
عندها فقط أدركت لماذا شعر البارون بالأسف الشديد والإحراج. حقيقة أن الجاسوس المزروع في عائلة جينا تم تسليمه رسالة سرية يعني أن الدوق جينا اكتشف هوية الجاسوس بالفعل. يبدو أن الدوق تظاهر بأنه لم يلاحظ الجاسوس ، لكنه استخدمه هذه المرة للهجوم المضاد على عائلتي. وربما تم الكشف عن هويته بسبب التراخي الأمني بعد الزيادة الكبيرة في عدد المخبرين بعد حادثة التسمم التي حدثت مؤخراً.
على أي حال ، بدا أن البارون كان محرجًا للغاية من حقيقة أنه بصفته رئيس وحدة استخبارات عائلتي ، لم يستطع حماية هوية الجاسوس بشكل صحيح. بما أنني اعتقدت أنه سيشعر بالحرج أكثر ، فتحت الرسالة التي أرسلتها عائلة جينا.
يبدو أن الرسالة كتبها شخص أمي ، وكان خط يده متعرجًا للغاية بحيث كان من الصعب فهمه. في النهاية ، استغرق الأمر مني بعض الوقت لفهم السطر الأول.
<لماذا لم تظهري في الموعد الموعود؟ أتساءل عما إذا كنتي لن تعقدي صفقة معي.>
"آه… "
عندها فقط تذكرت شيئًا واحدًا. بينما عرضت عليه شروط الصفقة في المرة الأخيرة ، قمت بتعيين موعد للمفاوضات التالية. لكن كما حدث ، انهار الإمبراطور في نفس يوم المفاوضات ، لذا فقد ذهني حتى الآن.
نظر البارون إلي بعصبية وهو يئن وسألني بعناية ، "ما بك؟ أليس هذا جيدًا لعائلة مونيك؟ "
"لا ليس كذلك. هممم ، بارون. ماذا حدث لمخبرنا؟ "
"حسنًا ، لقد علقت أنشطته في الوقت الحالي وأبقى بعيدًا عن الأنظار. هل يمكنني أن أقول له أن يعود؟ "
"حسنًا."
قرأت الخطاب السري وقلت بحكمة ، "أعتقد أنه من الأفضل إبقائه هناك حتى ننتهي من هذا الأمر ، حيث تم الكشف عن هويته. ومع ذلك ، إذا شعرت أن حياته مهددة في أي وقت ، أخبره أن ينسحب على الفور. "
"حسنا."
"وأخبر الرجل الذي أرسل هذه الرسالة أن ما أردته آنذاك والآن كان مجرد شيء واحد. سوف يفهم ما قصدته ".
"بالتأكيد ، دعني أخبره بذلك."