ما أرادني خليفة عائلة الدوق جينا أن أفعله هو ثلاثة أشياء. أولاً ، أراد مني أن أحصل عليه على حق خلافة لقب والده. ثانيًا ، أراد مني أن أتأكد من أن والده سيتنحى بعد تخليه عن كل السلطات بما في ذلك لقب الفروسية. أخيرًا ، أراد مني التأكد من أنه سيرث أكثر من 70٪ من أصول ومكانة عائلة الدوق. ما أردته في المقابل هو أن يسلمه لي.
لكن كان من الصعب عليه أن يسلمني "ذلك". لذلك ، كنت أفكر في التفاوض معه إلى حد معين.
ومع ذلك ، لم أستطع المضي قدمًا في الصفقة بتهور لأن الإمبراطور قد تعرض للتسمم وكان يشتبه في أن عائلة جينا هي العقل المدبر للمؤامرة ضده. لذلك ، كنت بحاجة للتحقق أولاً مما إذا كان متورطًا في هذه المؤامرة أم لا. من الجدير بالذكر أنه على الرغم من أنه أراد مني أن أضمن أنه يجب أن يرث أكثر من 90٪ من أصول عائلته في البداية ، فقد تراجع لاحقًا.
أخبرت البارون في انتظار تعليماتي التالية بالمغادرة ، ثم دفنت نفسي عميقاً في الأريكة ، والتقطت المستندات التي تركها وراءه.
كنت بحاجة لبذل المزيد من الجهود للتخلص من العدو الذي حاول قتلي والإمبراطور.
هل كان ذلك لأنني نمت بشكل متقطع بسبب الأفكار المعقدة؟ شعرت بثقل في الصباح. بعد أن أخذت الشوكة في فمي عدة مرات ، أنزلتها وأمسكت بالحروف التي أحضرها لي الخادم الشخصي. عندما أخرجت الرسائل ودعوات المآدب الصغيرة الأخرى التي أرسلتها لي الفصيل النبيل بدافع المجاملة ، لم يكن هناك سوى دعوة واحدة متبقية ، والتي سألتني عما إذا كان بإمكاني حضور المأدبة للاحتفال بخطوبة ابنة عائلة وير و ابن عائلة جنوة.
اوه! نسيت الرد عندما جاءت جريس لرؤيتي في ذلك اليوم. فكرت في سؤال والدي عن ذلك ، لكنه غادر ذهني.
"أبي؟"
"لماذا ا؟"
أما مأدبة خطوبة الأسرتين فماذا أفعل؟ أشعر بعدم الارتياح للذهاب إلى هناك ، نظرًا للعلاقة السيئة بين عائلتنا وعائلتهم ، لكن في نفس الوقت أشعر بعدم الارتياح لعدم الذهاب إلى هناك لأنه قد يخلق انقسامًا داخل الفصيل المؤيد للإمبراطور ".
"همم. ليس عليك أن تأخذي الأمر على محمل الجد ، تيا. إذا كنتي تريدين الذهاب إلى هناك للحصول على فرصة ، يمكنك الحضور. إذا كنت لا تشعرين بالقدرة على ذلك ، فلا داعي لذلك. على الرغم من أن علاقة عائلتنا بهم سيئة مؤخرًا ، إلا أننا كنا جميعًا في نفس القارب لفترة طويلة. لذا ، فإن علاقتنا لن تفسد حتى لو لم تحضري مرة واحدة فقط ".
"آه لقد فهمت. سأفعل ذلك. شكرا لك أبي."
شعرت بقدر أكبر من الخفة. عندما قمت بفرز الدعوات ، كتب رسالة كان يحملها ، وقال ، "تيا ، ألا تريدين حضور الاجتماع السياسي؟"
"إجتماع مجلس الوزراء؟ لكني ... آه .. "
تعال للتفكير في الأمر ، كان على حق. على عكس المؤتمر الكبير الذي يمكن لأي نبيل حضوره ، كانت معظم الاجتماعات السياسية مفتوحة فقط لأولئك النبلاء من رتبة إيرل وما فوق وخلفائهم الرسميين ، وكذلك أولئك الذين يحملون رتبة فيكونت وما فوق والذين لديهم أيضًا مناصب حكومية منفصلة . لذلك ، أنا الذي أصبحت مؤخرًا الوريثة الرسمية لعائلتي ، يمكنني حضور الاجتماع السياسي.
أومأت برأسي بعد تألمي للحظة. نظرًا لأنه لم يكن لدي أي شيء خاص أفعله اليوم ، فقد اعتقدت أنه قد لا يكون حضور الاجتماع السياسي اليوم فكرة سيئة.
"بالتأكيد ، سأحضر."
"…جيد. تعالي معي بعد الظهر. "
على الرغم من أنه توقف للحظة كما لو كان لديه المزيد ليقوله ، إلا أنه وقف في صمت.
بعد إلقاء نظرة سريعة على الأطباق التي بالكاد لمستها ، غادرت غرفة الطعام معه.
"لقد مر وقت طويل يا سيدة مونيك."
"مرحبًا ، ماركيز إنسيل. لقد مر وقت طويل."
ابتسم لي الشاب الأشقر الذي كان يرتدي زي رمادي غامق. تألقت الأوتار الثلاثة السوداء على كتفيه تحت الثريا.
تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها منذ أن أصبح قائد فرقة الفرسان الجديدة. مررت مؤخرًا بالعديد من الأشياء ، لذلك شعرت أنني التقيت به بعد فترة طويلة على الرغم من أنه تم تنصيبه كقائد مؤخرًا فقط.
عندما كنت أتحدث مع العديد من النبلاء ، بمن فيهم ماركيز إنسيل ، أعلن ضابط المراسم عن وصول الإمبراطور. عندما جلس الجميع مرة أخرى بعد إظهار الأخلاق الواجبة له ، قام الدوق لارس من مقعده نيابة عن الدوق فيريتا ، الذي كان غائبًا بسبب وفاة ابنه.
"جدول أعمال اليوم يدور حول عائدات الضرائب لهذا العام والوفود الأجنبية التي ستزور مهرجان يوم التأسيس الوطني لهذا العام".
'عائدات الضرائب؟ سمعت أن أعمال الإنعاش في المناطق المتضررة من موجات الحر والجفاف والفيضانات العام الماضي قد اكتملت تقريبًا. هل حدث شيء غير عادي؟'
شعرت بالحيرة أيضًا ، لكن شكوكي سرعان ما اختفت عندما أوضحها الدوق لارس.
وأوضح أن الإيرادات كانت مماثلة للعام الماضي تقريبا ، لكن زيادة الفرسان وتدفق النازحين بسبب الكارثة الطبيعية أدى إلى عجز في الميزانية.
عندما نقر الإمبراطور على الطاولة بتعبير متأمل ، قال إيرل هامل ، "جلالة الملك ، يؤسفني أن أقول هذا ، لكن ماذا عن تحرير الثروة الإمبراطورية قليلاً؟ سمعت أن عائدات الإمبراطورية زادت كثيرًا هذا العام لأنه كان هناك القليل من الضرر في المناطق التي تسيطر عليها العائلة الإمبراطورية ".
"ما الذي تتحدث عنه يا إيرل هامل؟"
"كيف تجرؤ على محاولة لمس ثروة العائلة الإمبراطورية؟"
رفض العديد من النبلاء اقتراحه ، لكن إيرل هامل كان مصرا على موقفه.
قهقه الإمبراطور ، الذي كان ينظر إلى الإيرل وهو يطرق على المنضدة.
وبدلاً من أن يكون مزعجًا أو غاضبًا ، أظهر تعبيرًا يرحب باقتراحه.
لماذا يتصرف هكذا؟ يجب أن يعرف أن اقتراح إيرل كان يهدف إلى إضعاف القوة الإمبريالية.
“فكرة جيدة ، إيرل هامل. لنفعل ذلك. أنا على استعداد للتخلي عن جزء من الثروة الإمبراطورية ".
"شكرا لقرارك الحكيم ، جلالة الملك. سيتأثر الناس بشدة بقرارك ".
جاءت ابتسامة على شفاه إيرل. في تلك اللحظة ، قاطعه الإمبراطور ، "لكن هناك شرط واحد. كنت سأرفع راتب الفرسان الملكيين بسبب عملهم الشاق. إذا قمت بتعويض العجز في الميزانية ، لا يمكنني زيادة الراتب. لذا اسمحوا لي أن أفعل هذا. اسمحوا لي أن أختار أولئك الذين قدموا مساهمة ومنحهم الألقاب مقابل التبرع بالدخل الإمبراطوري. ما رأيك؟"
فجأة ، صمت الجميع. نظرت إليه عندما أدركت متأخرا نية الإمبراطور.
'هل هذا ما يهدف إليه؟'
اعتقدت أنه قرر زيادة عدد الفرسان في هذا الوقت على الرغم من ضعف سلطته العسكرية لأنه أراد زيادة العدد المطلق للقوات المتاحة ، رغم أن ذلك قد يعرضه لبعض المخاطر. لم يفكر كثيرًا في حقيقة أن الفرسان الملكيين لم يزيدوا على الرغم من تجنيد ما يقرب من 200 فارس. هل فكر حقًا في هذه الفكرة الرائعة مسبقًا عندما تظاهر بعدم الاهتمام بالوضع الراهن للفرسان الملكيين؟
على عكس الحكومة أو فرق الفرسان الأخرى التي دفعت رواتب الفرسان من أموال الدولة ، دفعت العائلة الإمبراطورية جميع التكاليف للفرسان الملكيين. أثناء مرافقتهم للإمبراطور من مسافة قريبة من لحظة استيقاظه حتى نومه ، كان عليه التأكد من أنهم خدم مخلصون للعائلة الإمبراطورية. لهذا السبب اختار النبلاء دون أي حق لخلافة فارس عائلاتهم كفرسان ملكي. لذلك ، كانوا مخلصين للغاية للإمبراطور لكسب أي لقب من خلال تقديم المساهمات.
لذلك ، كان معظم الفرسان الملكيين ينتمون إلى الفصيل الموالي للإمبراطور. وقد أدلى بهذه التصريحات مع أخذها في الاعتبار.
ما هو السبب الذي دفع الفصيل الموالي للإمبراطور للتنافس مع الفصيل النبيل؟ كان ذلك لأن الأول كان أدنى عدديًا من الثاني ، لذلك كان من المستحيل الحصول على أي تفوق عسكري. على الرغم من أن عدد النبلاء انخفض بشكل حاد خلال عهد الإمبراطور الراحل ، إلا أن عدد النبلاء لم يزد كثيرًا لأن الفصيل النبيل عارض بشدة لأنه كان قلقًا بشأن زيادة الفصيل الموالي للإمبراطور.
إذا تمكن الإمبراطور من تنفيذ خطته ، فقد يشهد إنشاء ما لا يقل عن العشرات من النبلاء الجدد المؤيدين للفصيل الموالي للإمبراطور.
بمجرد فتح قفص الاتهام ، من المستحيل سد المياه. حتى لو لم يكن لعمل الإمبراطور أي تأثير كبير في الوقت الحالي ، فمن الواضح أنه سيخلق ضررًا كبيرًا للفصيل النبيل على المدى الطويل. رأيت حقائق أعضاء الفصيلة النبيلة قاتمة.
"جلالة الملك ، اقتراحك ..."