"اممم ، ما خطبك؟ أشك في ذلك ، لكنني لا أعتقد أنك ستتراجع عما اقترحته. ما لم تكن تنوي السخرية مني ومن العائلة الإمبراطورية ، لا يمكنك التراجع ، أليس كذلك؟ "
"..."
"جلالة الملك ، هل لي إبداء رأيي؟"
"نعم ، تفضل ، دوق جينا."
قال الدوق جينا ، الذي طلب التحدث نيابة عن إيرل هامل الذي كان في حيرة من أمره بشأن ما يجب القيام به ، "لقد تأثرنا بشدة برغبتك في التبرع بالثروة الإمبراطورية ، ولكن كيف يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي عندما تتبرع بالثروة الإمبراطورية؟ لذلك ، أعتقد أنه يمكننا تعديل الميزانية الوطنية لتعويض العجز. "
"أين يمكنك خفض الميزانية؟ تم رسم خطة الميزانية الحالية بعد أن عمل عليها رئيس الوزراء ومسؤولون آخرون رفيعو المستوى ".
"أليس من الممكن أن تعوض حتى زيادة بسيطة في معدلات الضرائب العجز؟"
يجب أن تعلم أن رفع معدلات الضرائب أمر غير ممكن. لنصل إلى النقطة المهمة ، دوق جينا! "
على عكس الإمبراطور الذي سأل بتعبير مريح ، قال الدوق جينا بتعبير كئيب بعد التوقف للحظة ، "... بصفتنا تابعين مخلصين لك ، سنقوم بتوزيع ثروتنا الخاصة لتعويض العجز."
"حقا؟ لم أكن أعرف أن ولاءك لي كان عميقًا جدًا. هل أنتم جميعا من نفس العقل؟ "
"كيف أستطيع أن أقول إنها أمنيتي؟ أعتقد أن كل شخص هنا سيكون له نفس التفكير. "
"همم. حسنًا ، يبدو ذلك جيدًا. دعني أقبل اقتراحك بعد ذلك ".
"شكرا لك يا صاحب الجلالة."
"ومع ذلك ، كحاكم للإمبراطورية ، لا يمكنني التراجع عن ما قلته على الفور. لذا دعوني أعوض نصف عجز الميزانية. بدلاً من ذلك ، سأقوم بتقليص عدد الألقاب التي سيتم منحها للنبلاء. بالنسبة إلى العناوين ، اسمحوا لي بإنشاء عناوين مدى الحياة فقط بدلاً من العناوين الوراثية. إذا كنت لا توافق ، عبر عن رأيك الآن ".
سمع أنين هنا وهناك بين أعضاء الفصيلة النبيلة. نظرت إلى الشاب على المنصة بدهشة.
'أوه ، هذه هي الخطة التي كان يدور في خلدها في الأصل.'
إذا منح الإمبراطور ألقاب نبيلة مدى الحياة فقط ، فلن يحتاج إلى منحهم أي تركة. يمكنه كسب ولائهم من خلال منحهم ألقابًا نبيلة ، وكسب دعم الشعب من خلال تجميد معدلات الضرائب وتقليل عبء الأسرة الإمبراطورية من خلال جعل النبلاء يتبرعون بثرواتهم.
وهل حاول الحصول على كل هذه الفوائد بتوسيع فرق الفرسان؟
عندما أعلن الدوق لارس مرور جدول الأعمال ، قال الدوق جينا ، الذي كان يحدق في إيرل هامل بشراسة ، "بالمناسبة ، ماذا ستفعل بمهرجان يوم التأسيس الوطني؟ مع بقاء شهر واحد فقط قبل المهرجان ، لم تختر من سينظم الحدث؟ "
"هذا صحيح ، جلالة الملك. حتى لو خططنا لها واستعدنا لها من الآن فصاعدًا ، يبدو أن الوقت ينفد. علاوة على ذلك ، أليست وفودًا من العديد من البلدان تحضر هذا المهرجان؟ "
"لقد تقدمت بالطلب إليكم في اليوم الآخر ، لذا يرجى التوصل إلى الاستنتاج اليوم. أليس عارًا كبيرًا على الإمبراطورية إذا لم تكن استعداداتنا على مستوى المعايير؟ "
"مهرجان يوم التأسيس الوطني؟"
مالت رأسي. اعتقدت أن الدوق لارس هو المسؤول عن تنظيم المهرجان. أليس هو هذه المرة؟
قال الإمبراطور ، الذي كان يحدق في النبلاء بمن فيهم الدوق جينا ، "بالنسبة للمهرجان ، لقد أخبرتك بالفعل أنني سأفكر في الأمر لأنه لا يزال لدي بعض الوقت."
"إذا كنت لا تمانع ، فماذا عن هذه الطريقة؟"
"ما هي؟"
سمعت أن ربنا ، الجذر الرابع لفيتا ، زار سانكتوس فيتا قبل أيام قليلة. إذا كنت تفكر في الطفل المولود لتوه من رئيس الكهنة والكاهن الأكبر سيكوندوس الذي تُرك لرعاية الطفل ، فهناك ثلاثة رؤساء كهنة في الإمبراطورية الآن. من غير المعتاد أن يجتمع ثلاثة من رؤساء الكهنة الستة في القارة بأكملها في مكان واحد في الإمبراطورية. لا أعتقد أنه يجب عليك استغلال هذه الفرصة الرائعة. "
قال الدوق جينا وهو ينظر حوله وكأنه يطلب الموافقة ، "جلالة الملك ، ما رأيك باستضافة المهرجان بالتعاون مع المعبد؟ من خلال القيام بذلك ، يمكننا أن نظهر للناس أن الرب يحمي الإمبراطورية. بعبارة أخرى ، إذا تمكنا من إقامة مهرجان كبير من خلال الترويج لرؤساء الكهنة الثلاثة وبعض كبار الكهنة ، فلن يتأثر الناس فقط بل الوفود الأجنبية أيضًا ".
"أنا موافق. هذا حدث يحدث مرة واحدة في العمر بالإضافة إلى المهرجان الأول بعد تتويجك. أعتقد أنها فرصة جيدة لك لإظهار كرامة العائلة الإمبراطورية. "
وافق ماركيز ميروا على رأي الدوق بعد أن مسح شعره.
أعتقد أنه يمكنك تحقيق هدفي كسب التأييد العام والسياسة الخارجية من خلال إقامة المهرجان. علاوة على ذلك ، يمكنك أيضًا حل المشكلة المعلقة هذه المرة. لا أعرف لماذا تؤجل القرار ، لكن إذا تعاونت مع المعبد ... "
قطعه الإمبراطور برفع يده اليمنى وقال ، وفرك صدغه بيد واحدة ، "أنا متعب قليلاً. دعونا نأخذ استراحة قبل مواصلة الاجتماع ".
نظر إليه الدوق لارس للحظة ، أجاب بإيماءة ، "نعم ، جلالة الملك. سأستأنف الاجتماع بعد نصف ساعة. "
"حسنا."
عندما غادر الإمبراطور قاعة الاجتماعات ، غادر والدي على الفور ، قائلاً إن لديه شيئًا ليتحدث إليه مع الدوق لارس. ربما كان يحاول الخروج برد على اقتراح الدوق جينا. تركت لوحدي للحظة ، سألت ماركيز إنسيل بعد أن تألمت قليلاً ، "حسنًا ، هل لي أن أسأل عن تفسيرك؟ أنا لا أفهم ادعائهم أن الشخص المسؤول عن المهرجان لم يتم تحديده ".
"ألا تعرفين ذلك بعد؟ كانت هناك مناقشات حول هذا الموضوع خلال الأسابيع القليلة الماضية ، لكن الإمبراطور أوقف المناقشة. لذلك ، لا يزال جدول الأعمال معلقًا ".
لماذا طرحوا هذه القضية؟ يمكن للدوقة لارس القيام بالمهمة ".
"حسنًا ، لقد رفضت الاقتراح ، مشيرة إلى أنها ليست على ما يرام. تتلقى زوجة ابنها ، الأميرة لوا ، رعاية ما بعد الولادة في الوقت الحالي ، وعائلة فيريتا ليست في وضع يمكنها من تولي هذا الدور ، كما تعلم ".
"أوه ، فهمت ..."
إذا كان الأمر كذلك ، فهل سيكون الوضع كما كان في العام الماضي؟ إذا لم تتمكن زوجات دوق لارس ودوق فيريتاس من استضافة المهرجان ، فقد جاء دور عائلتنا. بمعنى آخر ، سيتعين على عائلتنا تولي هذه الوظيفة وفقًا للعرف.
عندها فقط أدركت سبب تردد والدي في الصباح ولماذا لم يذكرها الإمبراطور لي مطلقًا. عرف والدي والإمبراطور كيف سأرد إذا سمعت عن هذا. لهذا السبب لم يكن لديهم القلب لذكر ذلك لي.
في العادة ، كنت سأقبله ، معتقدًا أنه أمر لا مفر منه ، لكن هذه المرة كان الوضع مختلفًا. كان أول مهرجان منذ حفل تتويج الإمبراطور. إلى جانب ذلك ، سيحضره كبار الشخصيات الأجنبية. إذا استضفت المهرجان ، فسوف يعتبرونني بالتأكيد الإمبراطورة التالية. بعبارة أخرى ، سوف أقترب خطوة واحدة من مصير الإمبراطورة التي أردت تجنبها كثيرًا.
ومع ذلك ، إذا رفضت ، ستسير الأمور كما تمنى الدوق جينا. بدا ادعائه بأننا يجب أن نقيم المهرجان بالتعاون مع المعبد معقولًا في البداية ، لكن الإمبراطور لم يستطع قبول اقتراحه بتهور لأنه كان من المستحيل معرفة نيته. علاوة على ذلك ، حتى لو رفض الإمبراطور اقتراحه ، فمن المؤكد أن جيون ستتولى هذا المنصب.
ماذا علي أن أفعل؟
عندما كنت أتألم حيال ذلك ، تذكرت فجأة شخصًا ما يهمس فيما بينهم ، وقد فاتني ذلك أثناء الدردشة مع ماركيز إنسيل.
"... لا أعرف لماذا يتردد الإمبراطور."
"انت محق. إلى جانب ذلك ، طلبت الفصيل النبيل من الإمبراطور أن تكون السيدة مونيك هي الإمبراطورة ، أليس كذلك؟ "
"لكن أليس هذا بالأحرى مرهقًا للإمبراطور؟ بغض النظر عن مدى حبه لها ، فهي ... "
عضت شفتي على كلماته الأخيرة ، مما جعلني أشعر بالغضب.
"… هل انتي بخير؟ "
"اسمحوا لي أن أخرج لبعض الهواء النقي."
وقفت متجاهلة نظرة الشاب الأشقر الذي نظر إلي بحزن. لم أرغب في التحدث مع أي شخص الآن.
مشيت هنا وهناك خارج القصر المركزي. شيء واحد كنت قد نسيته منذ فترة لأنني كنت شارد الذهن خطر ببالي ، حطم قلبي.