كان هذا صحيحًا. لماذا قلقت بشأنه؟ ألم أدرك أنه لم يكن لدي أي خيار على الإطلاق منذ لحظة تسممي؟ ألم أتخلى عن أي فرصة سنحت لي بالاعتراف بأنني عقيم؟
على الرغم من أنها ليست المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك ، إلا أنني شعرت وكأن ريحًا باردة تهب في قلبي.
أصبح جسدي باردًا بسبب البرودة التي تحملها الرياح.
كم من الوقت أمضيت في الابتعاد فارغًا؟ بينما كنت أمشي على طول ، اتصل بي شخص ما فجأة من الخلف. عندما نظرت إلى الوراء ببطء ، رأيت شابًا بشعر أزرق يرتدي رداءًا أبيض.
"... يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية."
"هل تمشين أيضًا للحصول على الهواء النقي؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"فهمت." أومأ برأسه ومد يده إلي. بعد تردد للحظة ، وضعت يدي اليمنى برفق في يده.
هل شعر بأنني كنت في مزاج كئيب؟ أم أنه استمتع بالمشي بمفرده؟
مشى بصمت لبعض الوقت ، ثم نظر إلي مرة أخرى وقال ، "أريستيا ، لدي ما أقوله لك."
"رجاءا واصل."
"أنا آسف لطرح هذا الأمر ، لكن مهرجان يوم التأسيس الوطني ..."
"... إذا كنت تزعجني ، فلا داعي لذلك. كل ما عليك فعله هو إخبار المرأة التي تفكر فيها بالقيام بوظيفتها ".
"ماذا تقصدين بذلك؟" سأل ، وهو يضيق حاجبيه قليلاً. "أشعر بالغرابة حيال الطريقة التي تتحدث بها. ما الذي تتحدثين عنه الآن؟ "
"حسنًا ، قيل لي أن كلاً من الدوق لارس ودوق فيريتاس لا يمكنهما تولي هذه الوظيفة بسبب الظروف التي يمرون بها الآن. من حيث الترتيب ، حان دور عائلتنا لاستضافة الحدث ، ولكن يبدو أنك متردد في إسناد الوظيفة إلي ... "
"ما الذي تتحدثين عنه؟"
شعرت بالغرابة. بدا الأمر وكأنني سألته لماذا لم يكلفني بهذه الوظيفة. قبل أن أسمعهم يتكلمون عن المهرجان ، كنت قلقة بشكل واضح من أنني قد أتولى هذه الوظيفة لأن ذلك سيؤدي حتما إلى توريط بيني وبين العائلة الإمبراطورية مرة أخرى.
"حسنًا ، أعلم أنك لم تكن في حالة مزاجية جيدة بسبب حدث العام الماضي ، لكنني لم أشك أبدًا في كفاءتك. ومع ذلك ، عند سماع ما قلته ، أشعر أنك لا تثق بي ".
"..."
"أو هل أنت مهتم بـ ..."
كانت عيناه تتألقان عندما كان ينظر إليّ بتعبير محير.
انعكس سؤاله وتوتره وتوقعه في عينيه الخافعتين للغاية التي نظرت إلي. وفجأة استعدت حواسي كما لو أني ألقيت بالماء البارد.
ما الذي تحدثت عنه منذ لحظة؟
"أنا آسفة يا صاحب الجلالة. لقد كانت زلة لسان ".
"لكن…"
"يبدو أنها زلة لساني لأنني كنت أعمل فوق طاقتي خلال الأيام العديدة الماضية. ارجوك سامحني "
"..."
نظر إلي لفترة طويلة وقال بحسرة ، "إذا كان الأمر كذلك ، فأنتي لا تريدين استضافة المهرجان ، أليس كذلك؟"
"... لا ، جلالة الملك."
"حسنا. إذا كنتي لا تريدين ذلك ، فلا داعي لذلك. "
"..."
"بسبب الأشياء السيئة العام الماضي ، لم أشعر بالرضا حيال منحك هذه الوظيفة. أعلم أنك عانيت كثيرًا بسبب الأشياء المؤسفة في المهرجان العام الماضي. لذا ، دعيني أعتني بذلك ".
"... أنا آسف يا جلالة الملك. "
"دعينا نعود. الكل سينتظرنا "
على الرغم من أنه تحدث معي بهدوء ، إلا أنه بدا مجروحًا. تألم قلبي عندما رأيته يستدير بابتسامة مريرة.
هل كان ذلك بسبب ذلك؟ أم لأنني كنت متمردًا على نفسي؟ أمسكت برداءه الأبيض بالرغم من نفسي.
"... أريستيا؟ "
"... صاحب الجلالة."
فتحت فمي وهو يحدق بي في مفاجأة.
"…سأفعل. "
"ماذا؟"
"سأفعل ذلك يا جلالة الملك. "
عندما تجرأت على قول ذلك ، رفع رأسه فجأة ، وهو ينظر إلى يدي وهو يحمل رداءه. حركت شفتي المتيبسة تجاهه مرة أخرى ، الذي كان ينظر إلي بتعبير محير ، "سأفعل ذلك ، يا صاحب الجلالة. لذا من فضلك اتركها لي. "
بالنظر مباشرة إلى عينيه ، الذي كان من الواضح أنه مندهش ، تحدثت بوضوح عن رأيي مرة أخرى.
على الرغم من أن السبب كان يصيح 'لا' ، لم أستطع إيقاف فمي الذي قال نعم بالفعل.
"منذ فترة وجيزة أعتقد أنه كان هناك سوء فهم. لذا ، من فضلك انسى ما قلته للتو. سأفعل ذلك يا جلالة الملك. "
"هل أنتي جادة…"
بدأت عيناه الكحليتان اللتان نظرت إلي بهدوء ترتجفان قليلاً. في لمح البصر ، عانقني.
"سيدة مونيك؟"
عندما نظرت إلى الوراء في مفاجأة ، أشار والدي إلى ديوك لارس بإشارة عين.
'يا إلهي ، أعتقد أنني مشتتة من أشياء أخرى.'
عندما نظرت حولي على عجل ، لاحظت وجود أشخاص يحدقون بي بتعابير مختلفة.
كان الفصيل الموالي للإمبراطور يحدق بي بقلق ، بينما كان الفصيل النبيل يعبس في وجهي ، وكان الإمبراطور ينظر إلي ، داخل ذقنه مستلقية في يده.
عندما نظرت في عينيه بمشاعر مختلطة ، تذكرت ما حدث منذ فترة قصيرة. لحسن الحظ ، ظهر مساعده في اللحظة المناسبة. وإلا لكان ليقبلني في المكان العام كما فعل في المرة السابقة ...
'بماذا تفكرين؟ هيا ، أريستيا.'
تجاهلت احمرار الخدود الملتهبة على وجهي ، انحنيت على عجل لدوق لارس واعتذرت.
"آسفة ، دوق لارس. هل لك أن تخبرني مرة أخرى؟ "
"سألتك عما إذا كنتي على استعداد لاستضافة المهرجان."
"حسنًا ، فيما يتعلق بالمهرجان ..."
عندما نظرت حولي دون قصد ، قابلت عيناي الإمبراطور مرة أخرى. شعرت فجأة أنني كنت أحاول رفع يدي إلى فمي ، لكنني قمت بسحبها سريعًا وقلت ، "على الرغم من أنني أفتقر إلى العديد من الطرق ، يرجى الوثوق بها وتركها لي. سأبذل قصارى جهدي لإنجاح المهرجان ".
في تلك اللحظة ، أظهر الفصيل المؤيد للإمبراطور تعابير راضية بينما كان الفصيل النبيل محرجًا للغاية لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن أتولى الوظيفة عن طيب خاطر.
ابتسمت لوالدي الذي نظر إلي بقلق ونفضت أفكاري الراكدة.
بمجرد أن اتخذت القرار ، قررت أنني سأبذل قصارى جهدي لإنجاح المهرجان.
قال ماركيز ميروا ، الذي ظل هادئًا وحيدًا بين النبلاء الهامسون ، "أشعر بالارتياح لموافقة السيدة مونيك على تحمل هذه المسؤولية الهامة. أليست قدرتها المتميزة معترف بها بالفعل من قبل الجميع هنا ، لدرجة أنه تم التوصية بها كمرشحة الإمبراطورة؟ حسنًا ، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع أجندة الإمبراطورة. دوق لارس ، هل يمكنك تناول جدول الأعمال هذا في الاجتماع السياسي القادم؟ أنا أقدم اقتراحي رسميًا باسم مجلس النبلاء ".
"... فهمت."
"شكرا جزيلا. حسنًا ، أعتقد أنني صرفت انتباهي عن النقطة للحظة. على أي حال ، أدرك قدرتها ، لكن الوقت ينفد الآن. لماذا لا نشارك دورها ، حتى تتمكن من العمل بطريقة أكثر تنظيما؟ "
توقف للحظة ، ثم تابع ، "إذن ، ماذا عن السماح للسيدة جينا ، التي يتم ذكرها حاليًا كمرشحة للإمبراطورة ، بمساعدتها في الوظيفة؟ لم تستضيف السيدة جينا هذا الحدث عدة مرات فحسب ، بل إنها تحظى أيضًا بالاحترام باعتبارها ابنة نبوءة الله. لذلك ، أعتقد أنها يمكن أن تساعد السيدة مونيك كثيرًا لأن هذا المهرجان سيعقد بالتعاون مع المعبد ".
"هذا هراء. ما قلته هو أنك لا تثق حقًا في السيدة مونيك ، على الرغم من أنك قلت إنك تدرك قدرتها ".
"لا ، ليس هذا ما أعنيه ، إيرل بيرت. لقد أوصيت للتو بالسيدة جينا باعتبارها المرأة التي يمكنها مساعدة السيدة مونيك في الوظيفة. على أي حال ، ألا يشار إليهم حاليًا باسم الإمبراطورة و محظية الإمبراطور؟ أعتقد أنه يمكننا اعتبار عملهم المشترك شيئًا مثل تدريبهم على وظائفهم المستقبلية ".
بداية من ذلك ، بدأ كلا الفصيلين في جدال حاد حول هذه المسألة.
فجأة ، حدقت في ماركيز ميروا ، الذي كان يراقب الموقف ، مبتعدًا عن جدالهم. ابتسم لي الماركيز الشاب الذي ذكرني فجأة بمسألة الإمبراطورة والمحظية عندما التقت عيناه بعيني.
فجأة اقتحمت ابتسامة قسرية.
خلافا لي ، الذي لم يتذكر حتى كيف عدت إلى قاعة الاجتماع ، عاد الإمبراطور بشكل عرضي ووافق على اقتراح الدوق جينا دون أي اعتراض. لم أفهم لماذا قرر قبوله ، لكنني توقعت أنه اتخذ قرارًا لتهدئة علاقته مع رئيس الكهنة.
لم يكن شيئًا سيئًا لأنه تمكن من تجنب العيون المشبوهة للفصيل النبيل.
بالطبع ، يمكن أن تأتي جيون للمطالبة بدورها بفضل هذا الترتيب.
"حسنًا ، لدي فكرة."
ابتسمت لماركيز ميروا ، سألت عن رأيي. نظرًا لأنني ألقيت بنفسي بالفعل ، كنت بحاجة إلى توضيح وجهة نظري للجميع.
"وجهة نظرك منطقية. عندما استضافت السيدة جينا المهرجان معي العام الماضي ، أعتقد أنها يمكن أن تساعدني كثيرًا. أود أن أقبل اقتراحه ".