"ما الذي تتحدثين عنه ، سيدة مونيك؟"
"لا يجب أن تقبليه!"
على الرغم من أن الفصيل المؤيد للإمبراطور قاوم بشدة ، إلا أنني ابتسمت بصمت.
بينما كان ينظر إلي بابتسامة ، فتح ماركيز ميروا فمه ، "قرار جيد. أعتقد أن السيدة جينا ستساعدك كثيرًا ".
"شكرا جزيلا. لكني أود أن أشير إلى شيء واحد. منذ فترة وجيزة ، ذكرت أن السيدة جينا وأنا تمت الإشارة إلينا بالإمبراطورة والمحظية ، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"حسنًا ، إذا كان هذا صحيحًا ، أليس من الظلم قبول مساعدة السيدة جينا فقط؟ هناك سيدة أخرى مذكورة كمرشحة للمحظية. لذا ، أود تقديم اقتراح. يرجى الاختيار بين الخيارين. الخيار الأول هو أن تساعدني السيدة جينا والسيدة وير في الوظيفة. الخيار الثاني هو أن أقوم بالوظيفة بنفسي إذا رفضت الخيار الأول. لن أهتم بالخيار الذي ستتخذه ".
عندما تحول الماركيز إلى الفصيل النبيل ، كما لو كان يطلب ردهم المناسب ، أجاب الدوق جينا ، الذي كان يتجهم باستمرار ، "حسنًا ، أعتقد أنه من الجيد أن تساعدها ابنتي والسيدة وير".
"جيد. ليس لدي مشكلة في ذلك."
عندما أومأت برأسي ، رفع الإمبراطور ، الذي كان يراقبني وماركيز ميروا يتجادلان حول الأمر ، يده برفق. ثم نظر إلي مرة أخرى وقال ، ورفع فمه قليلاً ، "إذن ، أعتقد أن هذه المشكلة قد تم حلها. اسمحوا لي أن أترك المهمة للسيدة مونيك.
دوق لارس ، هل هناك أي بنود أخرى على جدول أعمال اليوم؟ "
"لا ، جلالة الملك."
"جيد. إذا دعني أغادر الآن. عمل جيد للجميع ".
نهض وغادر قاعة المؤتمرات. الدوق جينا ، الذي كان يحدق بي بحدة ، استدار أيضًا ، وغادر ماركيز ميروا أيضًا ، وانحنى لي بابتسامة.
جاء أعضاء الفصيل المؤيد للإمبراطور للتعبير عن شكري ، مع ابتسامات على وجوههم. شعرت بالمرارة من ردهم المتوقع ، لكنني تظاهرت بالابتسام لهم ، ثم توجهت إلى المنزل مع والدي.
في اليوم التالي صعدت إلى الطابق العلوي مع والدي ، حاملة إبريق شاي وأكوابًا بعد الإفطار.
في الواقع ، أردت قضاء الوقت مع والدي بعد وقت طويل كما وعدت ، لكن أكوام الرسائل هي التي رحبت بي عندما وصلت إلى مكتب المنزل.
شعرت أنني بحاجة إلى فرز الرسائل أولاً. بمجرد أن أعدت الشاي ، ساعدت والدي في فرز الرسائل. ومع ذلك ، حتى بعد تنظيمها لفترة طويلة ، لم أستطع التخلص منها بقدر ما أريد.
"هذا من التركة."
"ضعيها هنا."
"حسنًا ، هذه دعوة من عائلة هامل. هل يمكنني رميها بعيدًا؟ "
"بالتأكيد".
بينما كنت أضع تلك التقارير التي تتطلب مراجعة أو دعوات كان علي الرد عليها في مجلد الملف الأيسر ، أثناء وضع تلك التقارير التي يمكنني رفضها أو تجاهلها في المجلد الأيمن ، لاحظت فجأة وجود مظروف أحمر في كومة الحروف. تم ختمها بالشمع الأحمر الداكن ، وتم ختمها بسيف ووردة.
كما لو أنه أكد أنه من عائلة لارس ، قام والدي بتقسية وجهه بمهارة بعد فتح الرسالة. لماذا قال مثل هذا التعبير؟
"ما الأمر يا أبي؟ هل من أخبار سيئة؟ "
"… إنه لاشيء. لا يهم."
"لكن…"
"لا تلتفتي إلى ذلك!"
شعرت بالحيرة أكثر عندما قطعني بشدة. أليست رسالة من عائلة لارس؟
كان واضحًا أن هناك شيئًا سيئًا ، نظرًا لأن والدي الذي بالكاد كشف مشاعره ، قسى وجهه.
هل لاحظ أنني كنت في حيرة؟ بعد أن ضل في التفكير لفترة من الوقت بعد فرز الرسائل ، فتح فمه أخيرًا ، "حسنًا ، لا يمكنني إخفاء ذلك على أي حال ..."
"عذرا؟ ما الذي تتحدث عنه؟ "
"حسنًا ، خذيها."
كانت عيناه مليئة بالقلق عندما سلم الرسالة إليّ بحسرة.
قمت بإمالة رأسي قليلاً ، وفتحت الحرف الأحمر. ووفقًا للقطعة الورقية الفاخرة ، أقامت عائلته حفلًا لتسمية الحفيد الأكبر للعائلة ، المولود قبل شهر ، في ظل العادات الإمبراطورية ، وستكون هناك مأدبة للاحتفال بتسميته بعد خمسة أيام.
'فهمت. لهذا السبب أبي …'
ابتسمت ابتسامة مريرة. عندها فقط فهمت سبب تردد والدي في إخباري. ربما لم يكن يريد أن يضايقني بإخباري عن الطفل بعد يوم واحد من تسميتي بامرأة عقيم من قبل الفصيل النبيل.
"... تيا. "
"أنا بخير يا أبي."
غيرت تعابير وجهي على عجل وطيّت الرسالة على الرغم من أنني شعرت بالفراغ ، إلا أنني لم أتمكن من جعله يتألم بسبب هذا. عندما قيل لي أنني قد أكون عقيمًا ، أصيب أكثر مني.
إذا كان الطفل هو الحفيد الأكبر ، فهو طفل فرينسيا وابن أخ كارين. وبناءً على ذلك ، كانت هذه مناسبة يجب أن أهنئها ، لا أن أقدم تعبيرًا قاتمًا مثل هذا.
عندما حاولت أن أقول شيئًا ، في محاولة لإضاءة وجهي ، سمعت طرقًا على الباب. تدخل الخادم بسرعة وانحنى بأدب. قلت بحسرة ، "ما الذي يحدث يا كبير الخدم؟"
"السيدة جينا تريد رؤيتك. ماذا أفعل؟ "
"ماذا؟ في هذا الوقت؟"
لقد جعلت العبوس دون وعي. كيف يمكنها اقتحام منزلي دون أي إشعار في الصباح عندما كنا على وشك تناول الإفطار؟ لقد زارتني بشكل مفاجئ آخر مرة.
كانت وقحة حقًا ، على أقل تقدير.
بينما كنت أتألم بشأن تجاهلها أو إبقائها تنتظر لمدة دقيقة ، أومأت برأسي على مضض.
نظرًا لأنه كان من المفترض أن تساعدني في التحضير للمهرجان ، لم يكن لدي خيار سوى مقابلتها كثيرًا في الوقت الحالي. لم أكن مضطرة إلى الخلاف معها منذ البداية.
"حسنا. دعيني أذهب إلى غرفة الاستقبال الآن ".
"نعم سيدتي."
"سأعود قريبا ، أبي."
"… إنطلقي."
ألم يعجبه سلوكي الوديع عندما وافقت على مقابلتها دون أي اعتراض؟ نظر إلي بعبوس قبل أن يهز رأسه ببطء.
طلبت من كبير الخدم إعداد الهدايا لفرانيسيا وطفلها وإبلاغ المعبد بزيارتي ، ثم توجهت إلى غرفة الرسم. فجأة أصبت بصداع عندما اعتقدت أنني سأضطر إلى رؤية هذا في الصباح.
"لقد مر وقت طويل يا سيدة مونيك."
"مرحبًا يا سيدة جينا. ما العمل الذي أتى بك إلى هنا في الصباح الباكر؟ "
على الرغم من أنني سألتها بسخرية ، إلا أنها ابتسمت بصمت كما لو كانت تدرك رئيس الخدم بجوارها. ثم فتحت فمها فقط بعد أن وضع أكواب الشاي والبسكويت على الطاولة وغادرت.
"كم أنتي وقحة!"
"ما الذي تتحدثين عنه بحق السماء؟"
"سمعت أنك طلبتي مساعدة اثنين من المرشحين لمحظية الإمبراطور لأنه لا يمكنك الاستعداد للمهرجان وحدك. هل هذا صحيح؟"
"لا أعرف من قال لك ذلك ، لكن يجب أن يكون جيدًا جدًا في تشويه الحقائق. والدك وماركيز ميروا قالا إنني بحاجة إلى مساعدين. علاوة على ذلك ، لم أذكر إلا السيدة وير ، ولم أذكرك مطلقًا كمرشحة محظية الإمبراطور ".
عندما أجبت بشكل عرضي ، التقطت البسكويت ، قالت ساخرة "يبدو أنك كنتي أكثر بلاغة بعد أن قلتي أنك ستكونين خليفة عائلتك. لكنك لا تنكرين أنك تطوعت لاستضافة المهرجان. هل هذا صحيح إذن؟ "
"حسنًا ، إذا لم يكن لدي خيار آخر سوى ذلك ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لي التطوع."
"هممم ... لا تقدمي أي أعذار. سمعت أنك تلتقي بالإمبراطور كثيرًا هذه الأيام بحجة مناقشة شؤون فرق الفرسان. إذن ، هل أنتي على علاقة وثيقة معه الآن؟ حتى لو كنتي تفعلين ذلك ، فلن يكون لديك قلب لتحبيه على أي حال ".
"هذا ليس من شأنك! قولي لي لماذا أنتي هنا ".
عندما رددت بحدة ، وأدارت تعابير وجهي ، كانت هي التي كانت تحدق في وجهي لفترة طويلة ، ألقت بي مجموعة من الأوراق. بدلاً من التقاطها ، نظرت إليها وسألتها ، "ما هذا؟"
"ألقي نظرة أولاً."
على الرغم من أنني شعرت أنها حاولت أن تقودني ، إلا أنني مددت يدي و أمسكتهم.
كانت الصفحة الأولى من الورقة ، التي لم تكن سميكة ، بها بضعة أحرف.
خطة المهرجان؟ هل جاءت إلى هنا لتعطيها لي؟
كنت في حيرة من أمري ، لكنني قرأت الخطة بسرعة. يبدو أنها قد أعدته لفترة طويلة ، بالنظر إلى أن لديها بعض خطط العمل التفصيلية حول المهرجان.
بعد قراءة الصفحة الأخيرة ، فتحت منتصف الأوراق مرة أخرى. نظرت إلي بتعبير كئيب ، سألتني ، "ما الخطب؟"
"لماذا هو شاغر هنا؟"
"لماذا تريدين أن تعرفي عنها؟"