"حسنًا ، يمكنني فهم هذا الجزء لأنه يتعين علينا الاتفاق مع المعبد أولاً. لكن لماذا هذا فارغ هنا؟ ألا تعرفين معنى الصبي المرافق؟"
"أنت ستتحكمين في الاستعدادات على أي حال ، أليس كذلك؟"
حدقت في وجهها الذي رد علي بصوت مزعج. لا أستطيع أن أثق بها. لماذا تركت تلك المنطقة فارغة؟ أن تكون الحارس الذي يعلن بدء المهرجان هو رمز الشرف للأولاد النبلاء الصغار.
"حقا؟ ماذا عن الابن الرابع لعائلة ريان؟ أعتقد أن الابن الأصغر لعائلة فريا هو أيضًا مرشح جيد لعمره. إذا لم يكن كذلك ، فماذا عن الحفيد الأكبر لعائلة سيمور؟ "
"فقط اختاري أي شخص تريدينه ، سوف تفعلين؟"
على الرغم من أنني حاولت التعبير عن مشاعرها من خلال ذكر أسماء الأولاد الصغار من الفصيل الموالي للإمبراطور ، فقد وافقت دون أي اعتراض. لذلك ، كنت في حيرة من أمري. كنت أتوقع أنها سترفض بشدة في اختياري ، وتناقش المصالح السياسية للفصيل النبيل ، لكنها لم تفعل ذلك.
'هل ساءت علاقتها بالفصيل النبيل؟'
أثناء محاولتي محو أي تكهنات جامحة حول نيتها ، نظرت إلى الخطة مرة أخرى.
على الرغم من أنني لم أتوقع ذلك على الإطلاق ، إلا أن مسودة خطتها كانت أفضل بكثير مما كنت أعتقد.
حتى أنني اعتقدت أنها تبدو وكأنها امرأة مختلفة.
تعال إلى التفكير في الأمر ، ومع ذلك ، كانت جيدة جدًا في تزيين قاعة الحفلات في مهرجان العام الماضي ، على الرغم من أنها لم تصل إلى ذوق الإمبراطور. منذ أن انهارت بعد بدء المأدبة مباشرة ، لم أستطع رؤية كيف استضافت المأدبة ، لكنني سمعت أنها تمكنت من التعامل معها بشكل جيد على الرغم من هذه الضجة الكبيرة.
'حسنًا ، لا يزال يتعين علي التحقق من نيتك.'
رفعت فمي قليلاً ، التقطت قلمًا على زاوية الطاولة. ثم غمس القلم في الحبر الأحمر وشددت على الجزء للتصحيح. حتى أنني قمت بوضع علامة X على الجزء الذي يحتاج إلى القليل من التصحيح.
"ما هذا الحبر الأحمر بحق؟ ما هي هذه العلامة X هنا؟ "
"كما ترين ، هذا هو الجزء الذي يجب عليك تصحيحه."
"هل تمزحين معي؟ أضع هذا بسبب خفض الميزانية ، وأضع ذلك هنا في الاعتبار لتوازن القوى بين الدول. اللعنة عليها! المشكلة أنني أعمل تحت إشرافك في المقام الأول. أنتي لا تعرفين حتى ما هو مهم وما هو ليس كذلك ... "
"أعتقد أنك مخطئة ، لكن منظم هذه المأدبة هو أنا وليس أنتي. أعلم أنك تعاملت مع الأشياء بنفسك في الماضي ، لكن يجب ألا تنسي أنك مساعدة عليك مساعدتي ".
"يا الرعونة؟ هل أنتي حقا…"
"أعتقد أن لديك ما يكفي من الوقت حتى الغد. أصلحي الأجزاء التي تحتها خط قبل ذلك ".
عندما تحدثت ، رفعت الكوب بهدوء ، أمسكت بالأوراق مني ، وهي تحدق في بحدة بينما تصر أسنانها. وأنا أشاهدها وهي تقف بنظرة شرسة ، فتحت فمي ببطء ، "هل ستغادرين بالفعل؟"
"هل تريد مني البقاء هنا لفترة أطول قليلاً؟"
"حسنا. لقد أرسلت رسالة إلى المعبد ، قائلة إنني أرغب في زيارة معك لتنسيق كيفية المضي قدمًا في المهرجان ، ولكن دعيني أذهب إلى هناك وحدي ، إذا كان عليك المغادرة الآن ".
عندما انحنيت بأدب ، متظاهرة بأنني مهذبة ، ردت بصوت غاضب ، ممسكة بحافة فستانها ، "... قفي!"
"آخ؟ ماذا قلتي؟ "
"قفي أمامي وادخلي أولاً! لا يمكنني السماح لك بالذهاب إلى هناك وحدك لأنني لا أعرف ما الذي ستفعلينه بهم ".
"بالتأكيد. انتظري لحظة لأنني بحاجة للاستعداد ".
غادرت غرفة الرسم ، ابتسمت لها التي كانت تصر أسنانها في نوبة من الغضب.
بعد أن استعدت بشكل متعمد للمغادرة ببطء ، عدت إليها.
"..."
كأنها كانت غاضبة جدًا ، حدقت بي بصمت لفترة طويلة ، وفمها مرفوع ، ثم استدارت. على الرغم من أنني ضحكت على موقفها الجليدي ، إلا أنني توجهت بهدوء إلى المعبد دون استفزازها بعد الآن.
شعرت بالامتنان حقًا كما لو أن قلبي المحشور قد انفتح.
هل لأن الشمس مشتعلة؟ كان الجو حارًا جدًا على الرغم من أن الصيف قد انتهى تقريبًا.
بعد أن قمت بترتيب حافة ثوبي التي علقت على جسدي ، خرجت من العربة. انحنى أحد كبار الكهنة وكاهن متدرب ، كانا ينتظراننا مقدمًا ، للترحيب بنا.
"فليكن بركات الحياة معك. مرحبًا بكم في سانكتوس فيتا ، ليدي مونيك وليدي جينا! "
"مرحباً ، القس عمر. ليس عليك أن تأتي لتحيتي في كل مرة. أنا آسفة جدا. "
"أوه لا ، جراسب. من واجبنا أن نخدم ابنة نبوءة الله ".
"شكرا جزيلا. أنا دائما أشعر بالإطراء لأنك ترحب بي في كل مرة ".
كأن الإشاعات حول زيارتها المتكررة للمعبد صحيحة ، كانت تتحدث مع الكاهن في جو ودي. عندما شاهدت ذلك ، أصبحت يقظة على الرغم من نفسي.
تعال إلى التفكير في الأمر ، كان الدوق جينا هو الذي اقترح إقامة المهرجان بالتعاون مع المعبد.
على الرغم من أنه توصل إلى سبب معقول ، إلا أنه كان من الواضح أن لديه هدفًا آخر عندما اقترح هذه الفكرة. لماذا قدم مثل هذا الاقتراح؟ هل أراد أن يمنعني من ترسيخ مكاني كإمبراطورة؟ أم لإظهار تأثير جيون في الهيكل؟ أم أنه خطط لإيذاء الإمبراطور؟
عندما دخلت الممر ، ضغطت على صدغي اللاذع ، رأيت فجأة مجموعة من الورود التي أزهرت في المدخل تذبل. في تلك اللحظة ، عبس. كيف لا يمكنهم الاعتناء بأمور مثل هذه في الهيكل حيث يخدمون أبو الحياة؟
عندما كنت أسير بعيدًا ، طقطقت على لساني في العمق ، رأيت رجلاً أبيض الشعر يسير نحوي في الممر. بجانبه كان شاب غريب.
"فليكن بركات الحياة معك. مرحبًا بكم ، بايونير وجراسب. "
"لقد كانت فترة طويلة، سماحتكم."
"أنا سعيدة لرؤيتك، سماحتكم."
"القس عمر ، دعني اصطحب السيدتين. لذلك ، يمكنك العودة والاعتناء بعملك ".
"نعم ، سماحتك. جراسيب ، من فضلك توقف بجانبي بعد الانتهاء. يريد كبار الكهنة رؤيتك ".
"طبعا، شكرا."
عندما غادر الكاهن العجوز بعد أن انحنى بعمق لها ، الذي كان يهز رأسه ، نظر إليّ وقال: "في الواقع ، كنت في انتظارك بعد أن تلقيت الرسالة. من فضلك تعالي ، سيدة مونيك. "
"نعم ، سماحتك. بالمناسبة ، من هو هذا الرجل؟ "
"لقد أخبرتك عنه من قبل. وهو رابع قدم الرب قرطس. "
"حقا؟ لكنه…"
نظرت إلى الشاب الذي تم تقديمه على أنه رئيس كهنة بفضول لأنه كان لديه شعر ذهبي ، على عكس الشعر الأبيض لرئيس الكهنة النموذجي. بدا أنه في نفس عمر ألينديس أو كارسين. بالطبع ، كانت عيناه خضراء فاتحة ، وهو شيء خاص برئيس الكهنة.
"في الواقع ، لقد صبغ شعره ، قائلاً إن شيب شعره يجعله يبدو كرجل عجوز. كوارتوس ، قل مرحبا لبيونير وجراسب. "
"فليكن بركات الحياة معك. إنه لشرف كبير أن ألتقي بكم يا أبناء نبوة الله! "
"انه لطيف أن أراك، سماحتكم."
"يشرفني أن ألتقي بكم، سماحتكم."
"كما انتهينا من تحية بعضنا البعض ، هل نتحرك؟"
عندما قال رئيس الكهنة سيكوندوس ذلك ، استدار الشاب الأشقر سريعًا بعد إلقاء نظرة متمردة عليه. نظرت إليه للحظة ، مشيت مع الاثنين.
"دعونا نختتم اجتماعنا هنا اليوم. شكرا على جهودك."
"شكرا جزيلا."
انتهى اجتماعنا مع رئيسي الكهنة وكبار الكهنة المسؤولين عن التحضير للعيد فقط في المساء عندما كانت الشمس مغيبة.
بعد التأكد من أن جيون ، التي وقفت بحكمة ، غادرت مع كبار الكهنة ، اتكأت على الكرسي بحسرة طويلة. على الرغم من أنني كنت أعلم أن وضعي كان ضد الإتيكيت ، إلا أنني كنت متعبة جدًا بعد أن تصارعت معهم حول الاستعدادات طوال اليوم.
قال الشاب ذو الشعر الرمادي الذي جمع الأوراق المتناثرة وسلمها لي ، وعيناه مائلتان إلى أعلى قليلاً ، "أعتقد أنك متعبة للغاية. حسنًا ، أعلم أنك مررتي بيوم صعبًا ، حيث اشتبكت معهم بشأن أشياء صغيرة وكبيرة ".
"... نعم ، أنا مشتركة. شكرًا لاهتمامكم بي ، سماحتكم."
"ماذا ستفعلي؟ أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطا من الراحة اليوم ".
"لا. بما أنني جئت إلى هنا ، أود أن أنهي الأمر. هل اهتممت بطلبي الذي قدمته في ذلك اليوم؟ "