كنت أعاني من ضيق في التنفس أكثر وأكثر. لم أكن أعرف ماذا أقول أو كيف أقول ذلك. شعرت وكأن كابوس ماضي مقيد لساني. كلما ظننت أنه يجب أن أقول شيئًا ما ، زاد إفساد رأسي.
ماذا علي أن أفعل؟ ماذا علي أن أقول أولا؟
عندما كنت أكافح لأقول شيئًا ما ، شعرت فجأة أنه شدد قبضته علي. عندها فقط عدت إلى رشدي.
'ابقي هادئة ، أريستيا.'
أخذت نفسًا عميقًا ، وأخذت أنفاسي القصيرة تصل إلى ذقني. بعد أن هدأت أولاً ، قمت بفرز ذكرياتي الفاسدة بعناية. أعدت ترتيب ذكرياتي السابقة في البداية بترتيب زمني ، ثم فرقت بين ما يمكنني قوله وما لا أستطيع.
'ولكن هل يمكنني حقًا إخباره؟'
فجأة ، أصبحت في شك. إذا قلت له الحقيقة ، فهل يصدقني؟ ألن يعتقد أنني كنت أتحدث فقط عن الهراء لأنني لم أرغب في قول الحقيقة؟ ماذا لو كان سيغضب مني ، ويلومني على إهانتنا له و العائلة الإمبراطورية؟ بالنظر إلى الماضي ، حتى ألينديس ، الذي قدّرني كثيرًا ، لم يستطع تصديق ما قلته.
إلى جانب ذلك ، ستكون مشكلة حتى لو صدقني. هل أحتاج لإخراج الذكريات التي أحتاجها لنفسي؟ حتى الآن هو في ضيق بسببي. إنه ليس السابق الذي كنت أعرفه ، رغم أنني أتذكر بوضوح ما فعله بي. هل يمكنني أن آذيه عندما لا يعرف شيئًا عن نفسه في الماضي؟ حتى لو أخبرته ، لا يمكنني قبوله على أي حال.
عضيت شفتي بقوة. بغض النظر عن مدى تفكيري ، اعتقدت أنه من الأفضل بالنسبة لي أن أسكت من أجله ومن أجل نفسي.
"… ليس لدي ما أقوله. "
"... أريستيا. "
"أنا آسفة يا صاحب الجلالة. ليس لدي أي شيء آخر لأقوله. "
"يا إلهي ..."
كما قلت بعد صمت طويل ، ضغط علي لأكون صادقة معه وكأنه محبط.
"من فضلك ، أريستيا. لابد أنك تخفين شيئًا في قلبك. "
"..."
"ألن تخبريني بأي شيء؟ لماذا أنتي قاسية جدا معي؟ "
"..."
"إذا كنت لا تستطيع إخباري فقط بسبب الاحتكاك بين الفصائل المتنافسة أو ما حدث لك في اليوم الآخر ، دعيني أحميك. سوف أتأكد من عدم تعرضك للأذى تحت أي ظرف من الظروف ".
"... آسفة يا صاحب الجلالة. "
اغرورقت الدموع في عينيّ بسبب توسلاته المتكررة ، لكنني كبحتها عن طريق عض شفتي.
على الرغم من أن رفضي قد يعذبه في الوقت الحالي ، إلا أنني لم أستطع السماح له بالمعاناة مثلي لبقية حياته
هل كان ذلك لأنه اتخذ موقفي بشكل مختلف؟ بعد الصمت للحظة ، قال بصوت خافت ، "إذن لماذا تصرفتي هكذا حتى الآن؟ اعتقدتي أنك مهتمة بي. هل كان مجرد وهم؟ "
"..."
"أو هل لديك الكثير لتخفيه عني بحيث لا يمكنك فتح قلبك لي؟ إذا لم تكن كذلك ، ألم أبني ثقتك بي حتى كما توسلت إليك؟"
"أنا آسفة…"
"لا تقولي آسفة بعد الآن. لقد سمعت ذلك بما فيه الكفاية ".
عندما أغلقت شفتيّ على صوته الغاضب على ما يبدو ، شطف أنفاسه لفترة طويلة كما لو كان يريد تهدئة عواطفه.
بينما كنت أكافح من أجل الاستقامة لأنني شعرت بالرغبة في الالتفاف ، ظللت أتعامل مع تنورتي. ربما فعلت ذلك لأنني لم أستطع رؤية تعبيره وهو يعانقني من الخلف.
"… ماذا تريدين؟ هل تريدين مني إنهاء خطبتي رسميًا معك؟ "
"..."
"أعتقد أنك تريدين ذلك لأنك لا تنكرين".
"..."
لقد أسقط رأسي للتو لأنه لم يكن لدي ما أقوله.
في تلك اللحظة ، سحب ذراعيه ملفوفين حولي. لم أعد أشعر بدفئه. وبدلاً من ذلك شعرت بنوع من البرد ، مما جعل جسدي يرتعش دون وعي.
لماذا أشعر بالبرودة الآن؟ هل لأنه انفصل عن جسدي؟ أم لأنني أبعدت نفسي عنه حتى النهاية؟
"أريستيا ، سأطلب منك شيئًا أخيرًا."
"… رجاءا واصل."
"هل يمكنك رؤيتي أعيش مع امرأة أخرى؟ هل أنتي متأكدة من أنك لن تهتمي على الإطلاق؟ هل يمكنك مشاهدتي وأنا أطلق عليها اسم الإمبراطورة وأعيش معها لبقية حياتي؟ "
تألم قلبي لأنني تذكرته بوضوح أنه تعامل مع جيون بطريقة ودية في يوم من الأيام. عندما رأيتهم أمام عينيّ ، بالكاد أستطيع التوقف عن الأنين. شعرت بنوبة سريعة من الغضب. حاشية تنورتي التي أمسكت بها بإحكام تكومت في لحظة.
'تعال إلى حواسك ، أريستيا! كنت بالفعل على استعداد لهذا. لماذا تظهرين رد فعل غير عادي؟'
كان تنفسي يزداد صعوبة ، لكنني فتحت فمي ببطء ، محاولة التهدئة.
"... يقال أنه لا يوجد شيء لن يشفى بمرور الوقت."
"حسنا أرى ذلك. بعد كل شيء ، هذا ما تشعرين به ".
"..."
"حسنًا ، أريستيا. سأفعل كما يحلو لك. أنا آسف لأنني أجبرتك على أن تكوني معي. يمكنك أن تطمئن من الآن فصاعدا. لن ازعجك مرة اخرى "
"صاحب الجلالة ..."
"لقد كنت هنا لفترة طويلة. أراك لاحقًا في المسرح ".
استدار ببرود وابتعد بسرعة. وقفت هناك ، أنظر إليه بصراحة وهو يتلاشى.
فقط عندما لم أتمكن من رؤيته ، دحرجت الدموع على خدي.
قطرة واحدة ، قطرتان.
ظلت الدموع تنهمر على الأرض.
'عمل جيد ، انتهى كل شيء الآن.'
على الرغم من أنني شعرت بالبرد في البرد ، إلا أنني رفعت ذراعي ببطء ومسحت الدموع على وجهي.
استقمت وبدأت أسير وسط الضباب الضبابي.
***
كانت سماء أكتوبر عالية و زرقاء.
كانت أوراق الشجر ذات اللون الأحمر والأصفر تتساقط في الشوارع حيث كان نسيم الخريف البارد ينفجر ، وانجرفت الجماهير بعيدًا في المهرجان ، مستمتعة بجميع أنواع الطعام اللذيذ والموسيقى الممتعة.
في عربة تتدحرج ببطء ، شاهدت بصمت المشهد المثير للغاية في الخارج. على الرغم من أنني كنت محجوبة بجدار واحد فقط بين العربة وخارجها ، إلا أن العالم خارج النافذة كان مختلفًا تمامًا عن العالم داخل العربة.
عندما كنت أنظر خارج النافذة بحسد ، قال والدي ، الذي ظل صامتًا طوال الوقت ، "لا تبدين جيدة الآن. هل انت مريض؟"
"... أوه ، لا شيء. أنا فقط أستمتع بمشاهدتهم في الخارج ".
عندما أجبته وهو يهز رأسي قال بحسرة: "فهمت. تيا ، هل تريدين الخروج معي للتغيير؟ "
"عذرا؟ لكن الآن …"
"حسنًا ، يبدو أنك محبطة للغاية. عندما ينتهي الحدث الرسمي ، اخرجي معي إلى الشارع. نظرًا لأن المهرجان يستمر لمدة أسبوع على أي حال ، أعتقد أنه يمكننا الخروج والاستمتاع به لمدة يوم تقريبًا. "
"حقا؟ أليس هذا عبئا ثقيلا عليك بسببي؟ لقد كنت مشغولاً طوال هذه الأيام ... "
" يمكنني تعديل جدول عملي. ابنتي أغلى بالنسبة لي. "
"شكرا لك أبي."
عندما ابتسمت بخجل ، قال بابتسامة خافتة ، يمسح شعري بلطف.
"بالمناسبة ، تيا."
"نعم أبي."
"... لا تنسي أنني دائما ورائك. أنا دائما بجانبك. "
"عذرا؟ لماذا فجأة ... "
"بغض النظر عما يقوله أي شخص عنك ، أنتي ابنتي الفخورة. لذا ، تصرف دائمًا بفخر. لا تكوني مكتئبة جدًا كما كنتي منذ فترة قصيرة ".
"آه…"
شعرت بشيء دافئ ينتشر في قلبي. حاولت جاهدًا عدم التعبير عن ذلك ، لكن بدا أنه لاحظ بالفعل أنني شعرت بالاكتئاب طوال الوقت بعد أن قابلت الإمبراطور في الضباب.
عندما أومأت برأسي ، ظهرت ابتسامة خافتة في فمه ، الذي كان ينظر إلي بقلق.
شعرت بتحسن كبير بفضل تشجيعه. شعرت بأمان شديد.
قال الفارس "نحن هنا في المسرح ، ماركيز والسيدة مونيك".
"عمل جيد."
نزلت من العربة مع والدي ودخلت المسرح. لقد كانت مسرحية شاهدها معظم الأرستقراطيين ، لكن لم يكن هناك الكثير من النبلاء في الداخل ، على عكس ما توقعته.
ربما لأننا وصلنا أخيرًا وفقًا للبروتوكول عند مدخل النبلاء.
كان المسرح الذي لم أزوره منذ فترة طويلة فخمًا. جميع المقاعد التي تم ترتيبها على شكل نصف دائرة حول المسرح مصنوعة من جلد عالي الجودة ، والثريات المعلقة من كل مكان تشع أضواء جميلة في كل مكان.
سمع صوت النبلاء وهم يجرون ثيابهم على السلالم المغطاة بالسجاد الأحمر ، وفي كل كشك مسدود بالستائر السوداء ، كان أولئك الذين وصلوا قبل ذلك يتحدثون ويضحكون. وكان من بينهم شخصيات أجنبية بارزة تتحدث لغتهم الخاصة.
"سيداتي وسادتي ، شمس الإمبراطورية ، جلالة الملك يدخل الآن!"