"كما تعلم ، لقد أعلنت أمام النبلاء أنني سأطلب إنهاء خطبتي معك ، وأنت وافقت على ذلك. ولكن حتى الآن لم تنته من الإجراءات القانونية لتسجيلها رسميًا. أخشى أن يكون هناك أشخاص قد ينظرون باستخفاف إلى العائلة الإمبراطورية بسبب هذا. يرجى أخذ هذا في الاعتبار ، جلالة الملك".
"يا للعجب! "
بعد أن تنهد ، أمسك ياقته وهزها. على الرغم من أن لباسه الأنيق أصبح أشعثًا في لحظة ، إلا أنه لم يهتم وسأل وهو يحدق بي ، "هل ما زلتي تكرهني كثيرًا؟ الا تريدين رؤيتي على الاطلاق؟
"..."
"أجيبيني من فضلك ، أريستيا. هل تتجنبيني لأنك تكرهيني أم أنك ترفضيني بسبب الناس من حولك؟ "
"... لا يهم. علاقتنا بالفعل لا رجوع فيها. "
"لا ، هذا يهمني."
"ما الذي تتحدث عنه؟"
عندما سألت بحسرة ، اقترب مني وقال ، "لأنني أريد أن أكون رجلًا لك ، وليس إمبراطورًا."
"... صاحب الجلالة."
عضيت شفتي المرتجفة بإحكام. على الرغم من أنني اعتقدت أنني لا يجب أن أفعل هذا ، شعرت أنني أصبحت ضعيفة في تعبيره الجاد.
"أجيبيني من فضلك ، أريستيا. بغض النظر عن الوضع السياسي وموقفك والاهتمامات الأخرى ، فكري فيّ كما لو كنت مجرد امرأة. ما رأيك بي كرجل؟"
"... حسنًا ، كل هذه العوامل التي ذكرتها للتو تؤثر عليك وعلى نفسي دائمًا. كيف أفكر فيك دون التفكير في الوضع السياسي أو موقفي؟ "
شعرت بالاختناق من المشاعر ، لكنني رفضت طلبه الجاد. إذا أصبحت ضعيفة وقبلته ، كان من المؤكد أنه لن يقطع ارتباطي به أبدًا. لقد وصلت إلى هذه النقطة للارتقاء إلى مستوى تصميمي ، ولم أستطع ترك عزمي ينهار أكثر من ذلك.
"من فضلك جلالة الملك. عليك أن تمشي نحو المستقبل وليس الماضي. من فضلك اتركني ، مجرد امرأة من الماضي. "
"يا إلهي ..."
بدلاً من ذرف الدموع ، شعرت وكأن قلبي يؤلمني مرة أخرى ، وهو ما شعرت به في اللحظة التي واجهته فيها. شدّت شفتي المرتعشة بكل قوتي وأمسكت هدفي بإحكام. لم أستطع البكاء هنا مهما تأذيت ، مهما ذقت الدم على شفتي ، وبغض النظر عن عدد الدموع التي غمرت عيني.
كم من الوقت مر؟ سمعته يقول بصوت خافت ، كسر الصمت الذي بدا لي دائمًا.
"في وقت لاحق."
"..."
"لنتحدث مرة أخرى في المرة القادمة. لذا ، فكري في الأمر مرة أخرى ".
"لكن يا صاحب الجلالة ..."
ثم ابتعد ، بردائه الأبيض يرفرف. كما اختفى معه الفرسان الملكيون الذين كانوا يرافقونه.
عندها فقط خرجت الدموع التي كنت أحجمها. سقطت دموع شفافة على الحاشية المجعدة حيث تم تطريز شعار عائلتي بالخيط الفضي. شعرت بالحزن كما لو أن قلبي سينفجر الآن.
على الرغم من أنني قلت لا ، إلا أنني أحببته في أعماقي.
أردت أن أخبره أن كرامة العائلة الإمبراطورية كانت بلا معنى قبل الحب ، لقد أحببته أيضًا ، وأردت أن أعيش معه في المستقبل بدلاً من نسيانه كخطيبته السابقة المهجورة. في الواقع ، أردت أن أحبه وأحبّه بقدر ما أريد ، على عكس الماضي عندما شعرت بالمرارة والإحباط طوال الوقت.
ومع ذلك ، لا يمكن أن أكون معه في حياتي الثانية. لقد استهلكني الآن قلق آخر ، بالإضافة إلى ماضي المروع الذي كان يراودني أحيانًا.
أليس هو الإمبراطور الذي يمكن أن يكون له عدة نساء حاكمات للإمبراطورية؟ إذا لم أتمكن حقًا من الحمل ، فمن الواضح أنه لن يكون أمامه خيار آخر سوى النوم مع امرأة أخرى ليكون له خليفته. حتى لو لم يكن يريد ذلك ، لا يمكنه مقاومة الإغراء لأن النبلاء من حوله سيجعلونه خليفة له بكل الوسائل.
علاوة على ذلك ، ماذا لو أحب امرأة أخرى حتى بعد أن أصبحت عشيقته؟
ارتجف جسدي كله. شعرت بالفزع من مجرد التفكير في الأمر. كان ذلك كافيًا بعد أن تخلى عنه بشكل بائس. لم أرغب في المرور بهذا مرة أخرى ، على الرغم من أنني كنت سأشعر بالحزن لأنني لا أستطيع أن أكون معه.
مشيت ، وانا اريح نفسي بكل قوتي.
***
مرت عدة أيام على الاجتماع السياسي.
لم أره في هذه الأثناء. هذا جزئيًا لأنني اتجنبه عن قصد. لم أصطدم به حتى كما لو كان يريد أن يتجنبني أيضًا. كان يجب أن أراه في أقرب وقت ممكن لحل مسألة انقطاع خطبتي معه.
لماذا يتصرف بهذا الشكل؟ لماذا لا يزال لديه عاطفة طويلة تجاهي؟
فجأة ، شعرت بالإحباط الشديد لدرجة أنني خرجت إلى الحديقة وحدي بعد أن تركت الخادمات.
علق الندى بشكل غير محكم على الأوراق الخضراء وتدحرجت ، ورفعت البتلات البيضاء رؤوسهم ، مبتسمة لي بخجل.
كان الوقت مبكرًا عندما كان كل شيء في الحديقة نائمًا ، يكتنفه الضباب.
هدوء هادئ قبل بدء حياتهم الديناميكية مباشرة ، وصمت سلمي دون حتى زقزقة الطيور. في ذلك الجو المريح ، أغمضت عيني ، مستمتعة بالضباب السخي. بينما كنت مشغولة في هذا الهدوء ، شعرت كما لو أن كل الأفكار المعقدة التي استهلكت عقلي بدأت تختفي واحدة تلو الأخرى. جاءت ابتسامة على شفتي قبل أن أعرفها.
كم من الوقت مر؟ بينما كنت أشعر بالراحة في سلام ، سمعت ضوضاء صغيرة تخترق الضباب البعيد.
تنهدت من الضوضاء ، فتحت عيني. نظرت حولي ، رأيت ظلًا خافتًا يتلألأ في الحديقة من مسافة بعيدة. في وقت قصير ، ظهر الظل أمامي بشكل أوضح.
"... يشرفني أن أرى جلالتك ، شمس الإمبراطورية."
بدا الأمر وكأنه اكتشفني عندها فقط. توقف للحظة ثم ابتعد بعد أن أومأ برأسه. تنهدت ، وأنا أشاهده وهو يتلاشى. شعرت بالارتياح لأنني شعرت بالحرج بسبب مظهره غير المتوقع.
لكن لماذا أشعر بالضيق الشديد من الداخل؟
من الواضح أنني اعتقدت أنني أزلت كل الأفكار المعقدة أثناء الاستلقاء في الضباب ، لكنني شعرت كما لو أن قلبي الفارغ ممتلئ بالصخور الثقيلة.
"يا للعجب ..."
في اللحظة التي استدرت فيها بعد أن أخذت نفسًا عميقًا ، فجأة جذبني أحدهم من الخلف.
على الرغم من أنني لويت جسدي وذهلت ، فقد كانت ذراعيه ملفوفة بإحكام حول خصري ولم يسمحوا لي بالذهاب. كلما كافحت ، زاد إحكام قبضته.
"ما الذي يمكنني فعله أكثر لكسب قلبك؟"
"... جلالتك؟"
شعرت بالقشعريرة بسبب الرائحة المنعشة من جسده وتنفسه الدافئ في أذني. شعرت بظهري ، الذي التصق بصدره ، بحرارة شديدة.
"ماذا علي أن أفعل أكثر من ذلك؟"
"جلالة الملك ، ماذا تقصد ...؟"
"انتي قاسية جدا. أنت حقا ... امرأة قاسية. "
"..."
عندما أغلقت فمي ببطء ، شدني بقوة وقال بصوت مؤلم للغاية ، "أنتي تقولين أنك لا تريديني ، لكن عيناك تكذبان. لذلك ، عندما أقترب منك ، وأنا أشعر بالفضول حول معنى مظهرك ، تدفعيني مرة أخرى. على الرغم من أنني أسألك مرات عديدة لماذا تكرهيني ، فأنتي لا تخبريني أبدًا ".
"..."
"لماذا لا تثقي بي؟ رجوتك أن تكوني معي لأني أحبك ولست بحاجة إلى أي شيء آخر. لكن لماذا ترفضيني بإصرار؟ لماذا أنتي قاسية جدا معي؟ "
"... صاحب الجلالة."
"هل يمكنك الوثوق بي إذا خاطرت بحياتي؟ هل يمكنك الوثوق بجديتي إذا فعلت ذلك؟ "
شعرت أنه يرتجف ويتحدث بصوت مؤلم.
فجأة ، كدت أن أبكي ، لكنني قاومت دموعي ، رغم تألم قلبي.
هل يمكنني أن أسند له كل شيء؟ هل يمكنني إخباره عن الأسباب المختلفة التي تجعلني لا أستطيع أن أحبه وأقبله ، بما في ذلك صدمة الماضي التي لا أستطيع محوها من ذهني؟ هل يمكنني ترك كل ما يربطني بالشعور بالراحة الآن؟
بعد أن أمسكت بحافة تنورتي المتدلية بدقة ، فتحت شفتي المرتجفة وقلت ، "يا صاحب الجلالة ، أنا ..."
خطرت في ذهني ذكريات لا حصر لها في الوقت الحالي ، مثل اللحظة التي قابلته فيها لأول مرة في الماضي كان يحترق بعداء تجاهي ، والذي لم أستطع فهمه أبدًا ، اللحظة التي كنت مفتونًا بابتسامته السطحية ، التي كانت باردة دائمًا بالنسبة لي ، في اللحظة التي كنت ألتف فيها حوله للفت انتباهه ، الأيام التي شعرت فيها بالحزن ، أشاهده وهو يسخن لجيون ، الأيام التي بكيت فيها سرًا بسبب إهاناته المتزايدة وعدائه تجاهي ، اليوم الذي فقدته حياتي ، اتهمتني زورا بالخيانة ، اللحظة التي فتحت فيها عيني مرة أخرى عندما كنت طفلة ، في اللحظة التي ارتعدت فيها من الغضب من فكرة أن الله قد تخلى عني ، والأيام التي لا حصر لها عندما كنت خائفة جدًا من التورط في مرة أخرى ، وحاولت قصارى جهدي للهروب من مصيري.
"أنا حقا لا ..."