"لعل مجد الإمبراطورية يدوم إلى الأبد!"
"مرحا!"
"يحيا الإمبراطور!"
"المجد للإمبراطورية!"
اندلعت صيحات مدوية بين الحشود الذين احتشدوا بالساحة أمام المعبد ، وتردد صداها في الفضاء الضخم.
عندما لوح الإمبراطور بيده بعد إلقاء رسالة تهنئة ، صعد الكهنة المنتظرون في الطابق السفلي إلى المنصة المثبتة مسبقًا. رئيس الكهنة ، وكبار الكهنة، وكذلك رئيس الكهنة الطفل ملفوف في بطانية توجه إلى المنصة.
نجاح باهر!
صرخت الحشود مرة أخرى في ظهور رؤساء الكهنة وكبار الكهنة الذين لم يروا سوى مرة واحدة في العمر. سمعت الكثير من الناس يتلون الصلوات ، ينادون فيتا هنا وهناك.
فليمنح لكم بركات الحياة! نرجو أن تنعم نعمة اللورد فيتا على الجميع المجتمعين هنا! " قال رئيس الكهنة كوارتس رافعا يده اليمنى برفق. نظرًا لأنه كان عليه الظهور في مناسبة رسمية ، فقد أزال صبغة شعره بحيث أصبح شعره رماديًا أصليًا.
"نرجو أن تنعم بركات فيتا على إمبراطورية كاستينا المجيدة! "
عندما تراجع كوارتوس بعد أن ألقى رسالة تهنئة قصيرة ، تقدم رئيس الكهنة سيكوندوس إلى الأمام ، جرّ شعره الأبيض الطويل وأعلن ، "يا أب الحياة ، يا سيدي فيتاسي ، أرجو أن تنعم بركاتك على شعبك في هذا اليوم السعيد والمبارك ..."
بينما كان يتلو الصلاة بصوته الغامض ، شاهدت بصمت ظهر الإمبراطور الذي وقف على بعد خطوتين خلف رئيس الكهنة. وكالعادة ، كان يرتدي رداءًا أبيض ناصعًا وعباءة زرقاء مطرزة بالشعار الملكي ، وكان يقف منتصباً ، يحدق في الساحة. على الرغم من أنني لم أكن متأكدة مما إذا كان لا يزال مستاءً مما حدث في المسرح ، إلا أنني وجدت أن وضعيته الثابتة شديدة الصلابة.
تذكرته فجأة أنه أخبرني بذلك في ذلك اليوم. في ذلك الوقت ، كنت أشاهده وهو يتلاشى باردًا ، رغم أنه كان على مقربة مني.
عندما تذكرت الوقت الذي بكيت فيه ، محبطًا من برودة قلبه ، شعرت بالحزن. في اللحظة التي رفعت فيها يدي ببطء ووضعتها على قلبي النابض ، رأيت جيون تقترب منه وتهمس في أذنه. التفت إليها بابتسامة وأومأ إليها ، وهو ينظر إلى الأمام بصمت.
بعد أن ابتسمت له بشكل مشرق ، استدارت ، ثم انزلقت من الشرفة بابتسامة ساخرة في وجهي.
'الي اين هي ذاهبة؟'
كنت في حيرة من أمري ، لكنني اعتقدت أنها لن تكون مشكلة كبيرة ، لذلك أدرت عيني نحو المربع مرة أخرى.
ولكن بينما كان كبار الكهنة بمن فيهم كبار الكهنة يهتفون بإخلاص ويقدمون رسائل تهنئة بعد انتهاء صلواتهم ، لم تعد جيون. لم تظهر مرة أخرى حتى بعد مغادرة جميع الأشخاص غير رؤساء الكهنة المنصة بعد انتهاء جميع أحداث الحفل.
أفكر في نفسي ، 'إلى أين ذهبت؟' ، نظرت دون قصد إلى أسفل المنصة ووجدت الزهور التي تزين المنصة تذبل.
نظرت بعبوس إلى الأزهار الذابلة ، التي كان من المفترض أن تعتني بها جيون ولكن يبدو أنها مهملة.
انتظر دقيقة. كان لدي شعور ينذر بالسوء أن هناك خطأ ما. رأيت هذا النوع من المشهد في مكان ما في الماضي. أين رأيته؟
عندما كنت أجد صعوبة في تذكرها ، سمعت أحدهم يصرخ ، مما دفعني إلى الواقع.
أثناء محاولتي التحكم في تعابير وجهي ، نظرت إلى أسفل المنصة ، حيث كان رئيس الكهنة الاثنين يقيمان احتفالًا بركات ضخمة للشعب ، وهو الحدث الأبرز في حدث اليوم.
"سبحوا الجمال الذي قدمه أب الحياة. ليبارك سيدنا فيتا جميعكم المجتمعين هنا ".
"سبحوا نعمة فيتا رب الحياة. فلتنعم بركات الآب على جميع الناس المجتمعين هنا. "
تردد صدى صوت غامض عبر المربع ، انبعث ضوء أبيض من جثتي الكاهنين الكبار.
صاح الناس في ذهول في كل مكان. المشاهد الرائعة التي خلقتها قوتها الإلهية الهائلة ، تميزت بتلات وردية منتشرة وتنتشر عبيرها.
بسبب ذلك ، لم أكن أعرف متى عادت جيون ، التي فتحت فمها ، ممسكة يديها بتقوى ، "دعونا نحمد نعمة فيتا ، أبو الحياة. أنا ، جراسيب دي جينا ، ابن نبوة الله ببركات فيتا ، أود أن أنقل محبة الله لجميع الموجودين هنا ".
بمجرد أن قالت ذلك ، انبعث من حولها ضوء أبيض ساطع ، وبدأت الزهور على المنصة ، التي كانت تذبل منذ فترة قصيرة ، تتفتح من جديد كما لو أنها عادت إلى الحياة. حل الصمت على الساحة.
'هل هذا ما كان في بالك؟'
جاءت ابتسامة مريرة على شفتي.
عندما زرت المعبد ذات يوم ، رأيت الورود تذبل في الصباح ، ثم تتفتح في المساء. على الرغم من أنني شعرت بالغرابة حيال ذلك ، إلا أنني قمت بتمريره ، واعتقدت أن رئيس كهنة معين قد فعل ذلك.
'كنت أعلم أنك ستلعبين ورقة مخفية ضدي ، لكنني لم أكن أعرف أنك ستلجئين إلى هذا النوع من الأشياء الحقيرة ، جيون.'
"واو ، إنها امرأة مروعة!"
"نعم ، ظهرت امرأة مروعة!"
بدأ الناس يتهامسون هنا وهناك ، فيما كانت المرأة ذات الشعر الأسود تقف أمامهم. كان الإمبراطور يراقبها بصمت.
"نجاح باهر! تحيا الإمبراطور! تحيا المرأة المقدسة! "
"المجد للإمبراطورية!"
لقد تأثرت تمامًا بحيلة جيون اليوم.
بفضل خدعتها ، ستُذكر جيون بالتأكيد على أنها المرأة المقدسة للإمبراطورية في أذهان الناس. هل يمكن للفصيل الموالي للإمبراطور إبعادها بشكل صحيح عندما تحظى بدعم الشعب ، بالإضافة إلى صورتها على أنها ابنة نبوءة الله؟ إلى جانب ذلك ، لم يكن من الواضح ما إذا كانت جريس ، التي تعتبر أفضل لقطة ، يمكن أن تكون محظية الإمبراطور.
فجأة ، تذكرت يومًا ما في الماضي عندما سار على طول الطريق مع جيون بدلاً مني ، ووضع تاج الإمبراطورة على رأس جيون بابتسامة دافئة.
"آه…"
لماذا أنا في حيرة من أمري؟ لقد تخلصت من هذا الموقف لأنني كرهته. كنت أنا من قلت بثقة أن كل شيء سينسى مع مرور الوقت.
لكنني كنت منزعجة من القلب. اشتكيت بصمت ، محاولة أن أتحمل الكثير من وجع القلب الذي لم أتوقعه من قبل.
"ذلك رائع. عمل جيد جدا ، مدير مكتب شؤون القصر! "
"أنا سعيد ، سيدة مونيك."
"يرجى مواكبة العمل الجيد كما فعلت حتى الآن. أنا أقدر عملك طوال الوقت ".
ابتسمت بلطف لمدير مكتب شؤون القصر ونظرت حولي. رقصت مع الإمبراطور أولاً ، وتبادلت التحيات مع كبار الشخصيات الأجنبية. الآن ، كان من المفترض أن أقوم بدوري كخطيبة الإمبراطور بأمانة.
عندما راجعت كل ركن من أركان قاعة المأدبة ، رأيت امرأة ذات شعر أسود تقف وحدها في الزاوية. حياكة حاجبي ، مشيت إليها. لم أكن أرغب في استبعادها مع وجود شخصيات أجنبية في قاعة الولائم.
"لقد مر وقت طويل ، بياتريس. كيف كان حالك؟"
"آه ... مرحبًا ، أريستيا. "
نقرت لساني على ردها المتردد. كنت أعلم أنه لن يجرؤ أي شخص على الاقتراب منها لخطر عدم قبولها مع الدوقة لارس عندما تغيبت الدوقة فيريتاس وإيليا ، لكنني شعرت أنهما كانا لئيمين معها.
"أنا آسفة لأنني لم أتصل بك كثيرًا. حاولت الذهاب لرؤية طفلتك ، لكني لم أستطع قضاء بعض الوقت ".
"لا بأس يا سيدتي. مرحبًا بك في مكاني في أي وقت ، لكن لا داعي للشعور بالضغط. أعلم أنك مشغول دائمًا بالكثير من الأشياء ".
"هذا لطف منك. في الحقيقة ، لقد فكرت بك كثيرًا أثناء التحضير لهذه المأدبة. تم تذكيرنا بما اعتدت عليه أنا وأنت فرانيسيا وجريس في الماضي. إذا احتجت إلى مساعدتك ، فهل يمكنني طلب مساعدتك؟ "
"بالتأكيد. كما أنني استمتعت كثيرًا في ذلك الوقت. "
بينما كنت أبتسم لبياتريس ، قمت بإمالة رأسي لأنها بدت شاحبة. هل هي مريضة؟ أم أنها تشعر بعدم الارتياح حيال التواجد حول كبار الشخصيات الأجنبية؟
"بالمناسبة ، بياتريس ، تبدين شاحبة جدًا. هل انتي مريضة؟"
"أوه ، لا. أشعر بقليل من الدوار ، لكنني بخير ".
"حسنًا ، أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذي قسطًا من الراحة ..."
عندما أخبرتها بحذر ، اتصل بي شخص ما فجأة ، "لقد مر وقت طويل ، سيدة مونيك."
كانت الدوقة لارس في ثوب كريمي اللون تحدق في بعيون باردة غارقة.