"مرحبا دوقة لارس. هل كنتي في سلام؟ "
"أنا معلقة هناك ، شكرا لك. بالمناسبة ، إذا لم تكوني مشغولاً ، آمل أن تأخذي بعض الوقت من أجلي ".
لم أشعر بالرضا لأنها قاطعتني فجأة وطلبت مني قضاء بعض الوقت لها ، لكنها كانت والدة كارسين على أي حال. فسألتها لماذا مبتسمة لها بأدب.
"أنا لست مشغولًا جدًا ، لكن هل يمكنني أن أسألك كيف تريدين رؤيتي؟"
"حسنًا ، يبدو أنك تتسكعين مع السيدات الشابات. بالطبع ، لا أريد أن ألومك على ذلك ، لكن ألم يحن الوقت لتكوين صداقات مع نساء متزوجات أيضًا؟ كما حدث ، معظم النساء من الفصائل المتنافسة موجودون هنا في المأدبة ، فلماذا لا تستغلين هذه المناسبة للتعرف عليهم؟ استمروا في القدوم إليّ ، وطلبوا مني أن أقدمهم لك. "
على الرغم من أنني كنت أشعر بالفضول لماذا دفعتني فجأة عندما كانت باردة معي عادة ،
أنا الآن أعرف السبب. أومأت برأسي إليها بخنوع لأن الدردشة مع السيدات كانت أيضًا جزءًا من واجبي بصفتي مضيفة مأدبة اليوم ،
"حسنًا ، دعني أتبع نصيحتك. مهلا ، هل يمكنك مرافقة البارونة فيدين إلى غرفة الاستراحة؟ "
أخبرت خادمة تمر بمرافقة بياتريس إلى الصالة ، ثم تبعت الدوقة. ثم بعد الدردشة مع العديد من النساء لفترة طويلة ، غادرت المكان.
عندما نظرت حولي ، رأيت شبانًا وشابات يرقصون وأشخاصًا يتجاذبون أطراف الحديث معًا في مجموعات صغيرة مكونة من شخصين وثلاثة. كما لاحظت أن الإمبراطور يتحدث مع بعض الوجهاء الأجانب ومساعده المجاور له ، فضلاً عن المسؤولين الحكوميين.
عندما نظرت إلى الإمبراطور ، شعرت بالضيق من الداخل. تنهدت وحاولت أن أصرف بصره عنه عندما لاحظت أن المبعوث الخاص من مملكة ليزا لم يكن هناك.
أين هو الآن؟ بغض النظر عن مدى سوء علاقة مملكة ليزا مع الممالك الأخرى ، لم يكن من الحكمة أن يبتعد المبعوث الخاص عن المكان الدبلوماسي هكذا.
عندما نظرت حولي مرة أخرى بقلب مثقل ، صرخ أحدهم فجأة من خلفي.
عدت إلى الوراء ، مذهولة ، لاحظت وجود رجل نبيل عجوز يتحدث إلى خادم ينحني له بعمق.
"ماذا بحق الجحيم تفعلون هنا؟"
"آسف يا سيدي. سأحضره على الفور ... "
"اخرس! كيف يأتي مجرد خادم مثلك يتحدث معي؟ "
"سيدي ، هل تخفض صوتك؟ لماذا ترفع صوتك في حضور كبار الشخصيات الأجنبية والضيوف الكرام؟ من فضلك لا تجعل المشهد أمامهم ".
عندما أوقفته بعبوس ، استدار الدوق جينا وقال بصوت شديد اللهجة ، "ماذا قلتي؟ هل صنعت مشهدًا أمامهم؟ "
"من فضلك اهدأ. لماذا أنت مستاء هكذا؟"
"كيف تنكرني وأنت لا تعرف كيف تدير الخدم الذين يقدمون المشروبات؟ لا يعجبني أي شيء فيك. حسنًا ، من يمكنه مساعدتك بشأن الدم المبتذل؟ "
'ماذا؟ الدم الفاسد؟' في اللحظة التي سمعتها ، شعرت بموجة من الغضب ، لكنني بالكاد هدأت. كنت أرغب في دحضه على الفور ، لكنني كنت سألفت انتباه العديد من ضيوف المأدبة ، وكان هذا آخر شيء أريده.
"بما أن هناك الكثير من الناس حولنا ، فلماذا لا نتحرك؟ يمكننا التحدث بهدوء في مكان هادئ ".
"هل ستلقي لي محاضرة الآن ..."
عندما عبست على صوته المزعج ، قاطعه أحدهم فجأة ، وقال له ، "دوق جينا! لقد كنت أبحث عنك لفترة طويلة ".
الرجل الذي شق طريقه من خلال الضيوف وجاء إلى الدوق.
"أوي ، أنتي معه ، سيدة مونيك. كيف كان حالك؟ "
"... مرحبًا ماركيز ميروا."
يجب أن يكون قد لاحظ بالفعل جوًا سيئًا يحيط بي والدوق ، لكنه ابتسم بشكل عرضي كما لو لم يحدث شيء. عندما رأيته ، اختفى غضبي الشديد فجأة.
شعرت بالفراغ بطريقة أو بأخرى.
"يبدو أنك كنت متحمسًا جدًا لرؤية قريبك البعيد بعد وقت طويل. من فضلك تفهمي بسخاء ، سيدة مونيك ".
"ماذا قلت يا ماركيز ميروا؟ من هو قريب تلك المرأة المبتذلة ...؟ "
"بالمناسبة ، أنا آسف لأنني أزعج الاجتماع الودي بينك وبين قريبتك البعيدة ، ولكن يبدو أن الإمبراطور يريد أن يراك".
هل كان ذلك لأني كنت مذهولاً؟ لا يمكن أن أنزعج من الدوق حتى عندما رأيته يذكر "الدم المبتذل". قريب بعيد؟ من هو قريبه؟ بالطبع ، لأنه شقيق جدتي ، فمن الصحيح أنه قريبي البعيد. لكنني لم أرغب في أن أكون متورطة مع الدوق بسبب القرابة على الإطلاق. كان من المروع بالنسبة لي أن أتخيل ذلك.
شعرت بالحرج الشديد لدرجة أنني نسيت ما قاله لي ماركيز ميروا للتو. ماذا قال لي منذ لحظة؟ هل الإمبراطور يبحث عني؟
"... هل قلت أن الإمبراطور يبحث عني الآن؟"
"نعم هذا صحيح. لذا ، من فضلك أسرعي. يجب ألا تبقيه في انتظارك لفترة طويلة ".
هل حقا؟ لم يكن لديه سبب للبحث عني. ظل باردًا بالنسبة لي بعد أن انفصلت عنه في موقف حرج في ذلك اليوم.
عندما قمت بإمالة رأسي ، غمز ماركيز ميروا في وجهي بابتسامة.
ما هو هذا؟ هل كذب علي؟
لقد ابتسمت أجوف. كيف يجرؤ على استخدام الإمبراطور لتهدئة الأجواء المتوترة التي تحيط بي والدوق؟
لم أشعر أنني بحالة جيدة جدًا لأنني اعتقدت أنني لعبت دوره ، ولكن كما اعتقدت أنني لست بحاجة إلى المزيد من الاهتمام ، تراجعت من المكان ورأسي لأسفل.
'لكن لماذا يتصرف الدوق جينا هكذا فجأة؟'
عندما مررت بين الناس الذين نظروا إلي ، شككت به فجأة. هل كان مهملاً بما يكفي لإظهار شجاره المنزلي للغرباء؟ لم أكن أعتقد أنه كان كذلك. بالطبع ، لقد تشاجرنا في اجتماعات المؤتمر عدة مرات ، لكن عندما تمت دعوة الأميرات الأجنبيات ، امتنع عن الغضب مني أو الجدال معي.
"بالمناسبة ، ألا تعتقد أن دوق جينا يتصرف بغرابة هذه الأيام؟ يبدو أنه غير صبور بل وعصبي ".
"هذا صحيح. يبدو أنه منزعج أكثر ... "
حقا؟ ا؟ لماذا كان غالبًا غاضبًا ومتوترًا هذه الأيام؟ هل كان ذلك بسبب ذلك؟
قبل أيام قليلة ، أحضر لي والدي "ذلك" الذي طلبته في اليوم الآخر ، وهو ختم الدوق المنقوش بالسيف والدرع والوردة. عبّر والدي عن تعبير محرج عندما امتدحت المهارات المذهلة للمجرم المبارك الذي سرق الختم من منزل الدوق. لم يقل أبي أي شيء بعد أن سلمني الختم بصمت.
هل تم القبض على المجرم المبارك؟ أم هل لاحظ الدوق جينا أننا أخذناه؟
بغض النظر عن مدى صعوبة التفكير ، لم أجد أي سبب آخر غير ذلك عندما كان الدوق متوترًا للغاية. في الواقع ، لقد نجح في إخراجي ، وبئس المصير ، من خلال قرار مجلس النبلاء. علاوة على ذلك ، حصل على دعم شعبي بفضل عرض جيون كالمرأة المقدسة في فترة ما بعد الظهر. في هذه الحالة ، لم يكن لديه أي سبب ليكون صبورًا وعصبيًا. ومع ذلك ، فقد كان على دبابيس وإبر لسبب ما.
نقرت على لساني. لم أكن متأكدة مما إذا كان يشم رائحة فأر ، لكنني شعرت أنه يجب علي الإسراع.
"حسنًا ، دعني أعتني بها لاحقًا. الآن ، دعني أركز على المأدبة أولاً.
هز رأسي من الأفكار المعقدة في ذهني ، توجهت إلى الصالة.
عندما حاولت الدخول ، سمعت رجلاً يزيل ستارة بسرعة ويختفي في مكان ما دون أن يعتذر لي. في الواقع ، كان أمير مملكة أجنبية جاء إلى المأدبة ، وكنت أشعر بالفضول بشأن مكان وجوده. نظرًا لمكانته كأمير أجنبي ، فقد كان وقحًا للغاية.
'أوه ، ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا كلهم وقحون هكذا؟'
في اللحظة التي أزلت فيها الستارة منزعجًا ، شممت رائحة مبللة ، كريهة الرائحة ومريبة.
"أي نوع من هذه الرائحة ..."
لقد اندهشت من المشهد أمامي.
سقطت امرأة على الأرض ممسكة بطنها. لم تكن سوى بياتريس تئن هناك ، وثوبها ملطخ بالدماء.
"يا إلهي! هل هناك احد؟ مساعدة!"
سمعت أحدهم يصرخ من الخلف.
كان رأسي مشوشًا كما لو أن شيئًا ما أصابني ، لكنني استدرت بشكل غريزي وخفضت الستارة. عندما نظرت حولي ، وأخفيت يديّ المرتعشتين تحت تنورتي ، رأيت الرجل الأشقر يقف بين الناس.
"ماركيز إنسيل!"
"نعم ، سيدة مونيك. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"من فضلك دعهم يذهبون إلى مكان آخر أولاً."
"بالتأكيد".