تحت السماء الزرقاء العميقة ، كانت الأوراق الملطخة بألوان الخريف تحرق آخر بقايا الحياة. كما لو كان حزينًا بسبب شدته المفقودة ، كانت شمس الخريف مشرقة على الأرض الترابية.
التقطت منشفة ودلوًا من زاوية ميدان التدريب بينما كنت أحاول عدم إزعاج تدريب الفرسان هناك. ثم جلست في الظل وتركت شعري المتعرق يتدلى. كان النسيم رائعًا ومنعشًا جدًا.
بعد مسح العرق بمنشفة جافة ، جمعت الشعر المبلل معًا ، وربطته مرة أخرى ، وشربت الماء.
هل كان ذلك بسبب تدريبي المكثف؟ لقد شربت الماء مذاقها حلو جدا اليوم. عندما شعرت بالراحة في تلك اللحظة ، أسندت ظهري على جذع شجرة كثيفة بابتسامة.
"صباح الخير سيدة مونيك."
عندما استمتعت بجمال السماء الصافية والزرقاء ، قال لي رجل مرحبًا ، مسح العرق المتدفق على جبهته وجاء إلي في الظل. كان هو السير فدين. بدا شعره البني أغمق من المعتاد لأنه كان مبتلاً.
"صباح الخير سيد فيدين. يبدو أن الوقت متأخر قليلاً لقول صباح الخير ، لكن الطقس جيد حقًا. "
وافق معي ، جلس بعيدًا عني قليلاً.
"شكرًا على ما فعلته من أجلي آخر مرة. كنت شارد الذهن في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أستطع أن أحييك بشكل صحيح. سمعت أن زوجتي وطفلي في أمان بسبب تحركك السريع ".
"على الرحب و السعة. بصفتي مضيفة المأدبة ، فعلت ما كان عليّ فعله. كيف حال بياتريس؟"
"لقد صدمت إلى حد ما ، لكنها الآن مستقرة للغاية. وفقًا للطبيب ، ستكون بخير إذا تعافت جيدًا لبضعة أشهر. "
"أنا سعيدة حقًا لسماع ذلك. سأخبر كبير الخدم أن يرسل لها بعض الطعام الغذائي للحوامل ، لذا لا ترفضه. إنها مجرد علامة صغيرة على صداقتي معها. "
"أوه ، لا يمكنني أن أرفض ذلك كما تقولين. شكرا لك سيدة مونيك. أتلقى شيئًا منك في كل مرة. "
أعرب السير فيدين بأدب عن امتنانه لي ، ثم ظل صامتًا لفترة. نظرًا لأنه لم يعد لديه ما يقوله ، نظرت إليه للحظة قبل أن أنظر إلى السماء.
شعرت بالنعاس من النسيم. عندما كنت أغمض عيناي ببطء ، في محاولة للتخلص من النعاس ، قال بصوت خافت ، "سمعت أن مملكة ليزا قررت قبول مطالب الإمبراطورية لأخذ بعض أعضاء وفدها كرهائن."
"آه ... نعم ، هذا صحيح. "
بعد تعديل وضعي التراخي ، نظرت إلى السير فيدين خوفًا من أنه قد يشعر بالذنب ، لكن عينيه البنيتين كانتا تحدقان في وجهي.
كما لو لاحظ أنني كنت متشككة بشأنه ، قال بابتسامة خافتة ، "لا تنظري إلي هكذا. أنا وزوجتي راضون عن حياتنا في الإمبراطورية. "
"… حقا؟ ا؟"
"بالتأكيد. لم أذكر ذلك لأنني كنت قلقًا بشأن مملكة ليزا. في الواقع ، طلبت مني زوجتي أن أخبرك أنه لا داعي للقلق بشأنها ويجب أن تشعر بالارتياح".
"أشعر بالارتياح؟"
عندما قمت بإمالة رأسي ، أوضح السير فيدين بلطف ، "بالنظر إلى مزاج الملك كريان في مملكة ليزا ، سيحاول إدراج أميرة في قائمة الرهائن. انا ايضا اظن ذلك. ربما سيحاول تنصيبها لتكون محظية الإمبراطور ".
"..."
"لكن لا تقلقي. وبقدر ما أعرف ، فإن الإمبراطور ليس سهل المنال. وينطبق الشيء نفسه على قادة الفصيل الموالي للإمبراطور. على الرغم من أنني لم أعرفهم منذ فترة طويلة ، إلا أنني واثق من ذلك ".
"… فهمت. شكرا لكلماتك المراعية ".
"على الرحب و السعة. يجب أن أعود الآن ، سيدة مونيك. وداعا."
"أه نعم. أراك المرة القادمة. "
بعد أن انحنى لي بأدب ، غادر على الفور ميدان التدريب. بعد أن نظرت إليه للحظة ، رفعت جسدي ببطء.
'محظية؟'
فجأة ، تذكرت مقابلة الإمبراطور قبل أيام قليلة. تذكرت أيضًا أنني رأيت شارات العائلة الإمبراطورية وعائلة مونيك بالإضافة إلى الصحيفة الرسمية التي سجلت انقطاع خطبتي معه في شخصيات الكتلة.
'محظية…'
على الرغم من أنني كنت أسير في ضوء الشمس الساطع ، شعرت وكأنني أعاني من نفس القشعريرة التي شعرت بها في اللحظة التي رأيت فيها شخصيات انقطاع خطوبتي.
"مرحبا ، أنا سعيد لرؤيتك ، سيدة مونيك؟ صباح الخير."
شعرت بتحسن قليل عندما اتصل بي شخص ما فجأة بسرور. كان فيسكونت فاي ، مدير مكتب شؤون القصر.
عندما نظرت إلى الجانب ببطء ، رأيت رجلاً يحمل جسده منتصباً ويبتسم لي.
"صباح الخير ، فيسكونت فايا. ألم أرك قبل أسبوع؟ "
"أعتقد أن هذا صحيح لأنني أراك مرة أخرى لأول مرة منذ المأدبة. ولكن ما هي الأعمال التي جلبتك الى مكتب شؤون القصر؟ "
في الواقع ، جئت إلى هنا حيث أخذني قدمي ، لذلك لم يكن لدي عمل معين ، ولكن حدث شيء ما لي فجأة عندما رأيت وجه فيسكونت فايا.
'ما هي أسمائهم في ذلك الوقت؟'
فتحت فمي ، و استرجع ذكرياتي ببطء. في البداية ، فكرت في إرسال بعض الأدوية العشبية إلى بياتريس من خلال كبير الخدم الخاص بي ، لكنني أردت الاستعانة بالطبيبة الملكية التي فحصت حالتها لأنه سيكون من الأفضل لها ولي إذا التقطت الأعشاب الصحيحة وأرسلتها لها ، مع مراعاة الاختيار . .
"حسنًا ، لقد جئت إلى هنا لأطلب منك معروفًا. أنا آسفة لإزعاجك في كل مرة. "
"هذا جيد ، سيدة مونيك. إنه عملي على أي حال. ماذا استطيع ان افعل لك؟"
"هل تتذكرين الأطباء الملكيين الذين فحصوا البارونة فيدين في المأدبة الأخيرة؟ سمعت أن إحداهما كانت في الأربعين من عمرها ، أخصائية في أمراض النساء ، والآخر كان رجلاً في أواخر الثلاثينيات من عمره. كان الرجل نحيفًا جدًا ، متوسط الطول. "
"آه ، أنتي تشيرين إلى الطبيب الملكي لانت والدكتور الملكي سينار. اسمحوا لي أن أحضرهم هنا على الفور ".
بعد أن أومأ برأسه قليلاً ، أعطى خادماً في مكان قريب بعض التعليمات. توجه الخادم بسرعة إلى مكان ما.
عندما كنت أتحدث مع فيسكونت فايا ، في انتظار الأطباء ، رأيت رجلاً يدخل المكتب. هو ، الذي فحص حالة بياتريس ، كان الرجل الذي أبلغني بأنني عقيم.
"كيف اتصل بي مدير مكتب شؤون القصر…؟ أوه يا سيدة مونيك؟"
الرجل الذي استقبلني بغرابة تلعثم بمجرد أن رآني. شعرت بالحيرة لأنه بدا محرجًا للغاية ، لكنني سألته بهدوء ، "لماذا أتيت بمفردك؟ هل الطبيب الآخر خارج الخدمة؟ "
"إلى من تشيرين؟"
"أعني تلك الطبيبة التي فحصت البارونة فيدين."
"أوه ، أنت تشير إلى الدكتورة لانت. نعم ، لقد توقفت اليوم ... ما الأمر؟ "
'أشم رائحة فأر.' حبكت حوافي. شعرت بالريبة تجاهه لأنه أذهل لرؤيتي ، ناهيك عن تلعثمه.
'هل يمكنني التحقق من رد فعله؟'
لكن هذا كان مستحيلا. نظرًا لأنه لم يكن لدي أي فكرة عما يحدث في الوقت الحالي ، لم أستطع حتى التكهن بشأن دوافع هذا الرجل. لذا ، لإخفاء فضولي ، سألت عرضًا ، "أود إرسال بعض الأدوية العشبية إلى البارونة فيدين ، لكنني لا أعرف ما هو الأفضل لها. هل تستطيع إعلامي؟"
"أوه ، تقصدين الأعشاب الطبية؟ بالتأكيد. اسمحي لي أن أكتبها لك ".
حدقت في الرجل يكتب بعض الأدوية والكميات على الورق. بمجرد أن سمعت الأمر ، كان ظهور ارتياح ملحوظ مريبًا.
"ها هي."
"شكرا جزيلا. اسمح لي أن أقوم بقضيتي الخاصة. "
رأيته يكتب عدة أعشاب طبية على الورقة. بدا مرتاحًا جدًا لسماع سؤالي ، الأمر الذي جعلني أيضًا أشعر بالريبة تجاهه.
"ها انت."
"شكر. دعني أدفع ثمن جهودك لاحقًا ".
ظننت أنني بحاجة للنظر في خلفيته ، تلقيت المذكرة منه وخرجت من مكتب شؤون القصر.
بينما كنت أمشي على طول الطريق ، تذكرت فجأة حديثي مع السير فيدين مرة أخرى.
مرت خمسة أيام منذ أن أعطى الإمبراطور دوق فيتا أسبوعًا واحدًا لإنهاء التحقيق. عندما ينتهي المؤتمر الكبير بعد يومين ، فإن ارتباطي بالعائلة الإمبراطورية سينتهي تمامًا أيضًا لأنهم سيسجلون الانقطاع الرسمي لمشاركتي مع الإمبراطور.
ما سيحدث بعد ذلك كان واضحًا. بالتأكيد ستكون هناك منافسة شرسة على المرشحين الإمبراطورة لجذب انتباهه. إذا تبين أن الدوق جينا هو الجاني ، فلن تكون جيون قادرة على أن تكون الإمبراطورة حتى لو كان لديها السبب الشرعي بصفتها ابنة نبوءة الله. إذا كان الأمر كذلك ، فإن المرأة التي تفوز بقلبه ستكون على الأرجح الإمبراطورة. يمكنني بالفعل أن أتخيل بسهولة شابات يلجأن إلى جميع أنواع الوسائل والأساليب لكسب قلبه.