كنت في حيرة من أمري حول ما كان يقصده بـ "الاحتمال" ، لكنني شكرته لأنني أدركت ذلك على الفور. بدا وكأنه يحاول طمأنتي بأنني قد لا أكون عقيمًا.
بالمناسبة ، لماذا ذكر "صفقة" مع الإمبراطور؟
"صاحب السيادة ، ما نوع الصفقة التي أبرمتها مع الإمبراطور ...؟"
"أوه ، لم تكوني تعرفين ذلك كما توقعت. لهذا السبب كان لديك مثل هذه المشاعر المضطربة في أعماقك. حسنًا ، من الممتع أن أواصل النظر إليك ، لكنني أشعر أنني لا أستطيع المغادرة فقط لأنني أتذكر باستمرار ذكرياتي القديمة ... "
"عذرا؟ ماذا تقصد بذلك…"
"في الواقع ، قبل أن تعرضي علي صفقة ، التقيت بشخص عرض نفس الصفقة. لم يكن سوى الإمبراطور ".
ثم ، هل وضع ذلك في ذهنه أيضًا؟ عندما أبلغت الإمبراطور عن تدخل المعبد ، شعرت بالأسف الشديد تجاهه لأنه رفض فكرتي تمامًا ، قائلاً إنه لا يستطيع التدخل في سلطة المعبد بتهور.
"على الرغم من أنني أواجه كبار الكهنة ، فأنا أيضًا كاهن يخدم فيتا. شعرت بالخوف عندما فكرت في احتمال انهيار سلطة معبدنا ، لذلك حاولت بكل الطرق طلب مساعدته ... "
"..."
"حسنًا ، عرض الإمبراطور لي أولاً صفقة. طلب مني أن أقدم له معروفًا مقابل إعطائي السلطة الكاملة على الكهنة المتورطين في هذه الحادثة ".
ماذا كان هذا؟ ما الذي حاول أن يكسبه حتى يخاطر بفقدان الفرصة الذهبية لقطع علاقاته مع المعبد الذي حاول التدخل في السياسة المركزية التي كان الإمبراطور الراحل حذرًا بشأنها؟ نظرًا لأنه لم يكن على علم بأنه تعرض للتسمم ، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه أي شيء لعقد صفقة مع رئيس الكهنة.
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي معرفة ذلك ، لم أستطع تذكر أي شيء.
قال وهو يشاهدني وأنا أضغط على معبدي بقوة ، بابتسامة باهتة ، "يبدو أنك لا تتذكرين ذلك. حسنًا ، كان الأمر نفسه معي ".
"انا لا اعرف."
"ما كان الإمبراطور يريدني مقابل التستر على كل الأشياء القذرة للمعبد كان بركاتي."
"عذرا؟ بركاته؟ "
"نعم. إنها ليست بركاتي لمرة واحدة ، ولكن بركاتي الدورية ".
بركات دورية؟
مال رأسي. لماذا طلب ذلك؟ هل كان يعتقد أن بركاتي كانت مهمة بما يكفي للتستر على خطأ المعبد؟ بالنظر إلى أن الإمبراطور حصل على بركات دورية لنفسه ، فمن الواضح أن البركات لم تكن لنفسه.
بركاته. النعم الدورية ... انتظر لحظة. بركات دورية؟
"مستحيل ..." فتحت عيني على مصراعيها.
كان هناك شخص نال بركات رئيس الكهنة بشكل دوري ، وذلك مرتين في الشهر عندما كان الناس العاديون بالكاد يستطيعون تلقي حتى واحدة منها لبقية حياتهم.
كنت من نال مثل هذه البركات.
"نعم. أراد بركاتي لك. تهدف البركات في الأصل إلى منع طاقة المرء السيئة. قال إنه يود أن يعلق أمله عليها ، حتى لو كانت الاحتمالية منخفضة ".
"ولكن لماذا لم يخبرني ...؟"
"طلب مني إبقاء الأمر سرا ، قائلا إنه لا يريد أن يؤذيك بأمل كاذب. بالطبع ، أنا مدين بالامتنان لأمك الراحلة ، لكنني لم أعطيك البركات لمجرد ذلك".
لهذا السبب أحضرت السادس هنا. كنت بحاجة إلى سبب معقول للاستمرار في البقاء في الإمبراطورية ".
تنهدت "أوه يا ...".
حسنًا ، شعرت بشيء غريب عندما تحدث الإمبراطور عن والدتي كثيرًا. إذن ، هل كان بسبب تعامله السري مع الإمبراطور أن يمنحني رئيس الكهنة البركات كلما دخلت إلى المكان المقدس أم وصل إلى منزلي ليباركني؟
عندما تعرضت للإهانة علنًا كوني امرأة عقيمة أمام الآخرين في الاجتماع السياسي ، غضبت غضبًا بسبب كبريائي المهين. على الرغم من تطميناته بأنه سيحميني ، أحرقت كل ثيابي ، وتعهدت بالتخلي عن حياتي كامرأة. لقد توسل إليّ ألا أتوصل إلى نتيجة سريعة ، ووعدني بحل المشكلة عندما طلبت منه قطع خطبتي معه. حتى أنه قال ذلك ، وأخبرني أنه سيخاطر عن طيب خاطر بأن تهتز قاعدته الداعمة من قبل الفصيل النبيل.
عضيت شفتي بمشاعر مختلطة ، وسحبت جسدي على عجل لأن رئيس الكهنة اقترب مني بالفعل. وهو يشاهدني أهدأ قلبي المضطرب ، قال بصوت مطمئن ، "آسف يا سيدة مونيك. أعتقد أنني قلت شيئًا لا يجب أن أفعله بسبب الذكريات القديمة ".
"..."
"لا تكوني حزينة جدا. عندما جعلت سيدة جميلة تشعر بالاكتئاب ، لا بد لي من رفع الدعاء للتوبة عن خطيتي الآن. "
"... سماحتك".
"رجاءا واصل."
"شكرا جزيلا. مهما كان السبب ، فأنت من أعطتني البركات مرارًا وتكرارًا ".
"على الرحب و السعة. سيكون من الأفضل لو أعطيتني قلبك ، لكن دعني أتلقى شكرك على أي حال. " ابتسم مائلاً عينيه لأعلى واستدار.
عندما انجرفت بعيدًا مع ارتعاش رداءه الأبيض للحظة ، شعرت بشيء يسقط على رأسي ، وسرعان ما أحاطت برائحة الأزهار الناعمة. رأيت ضوءًا أبيض على يديه بين البتلات الوردية تتساقط واحدة تلو الأخرى.
"شكرا لك ، فضيلتك".
"على الرحب و السعة. أوه ، لقد فات الأوان. لنذهب ، سيدة مونيك. سأرافقك إلى منزل والدك ". بابتسامة باهتة ، مد يده إلي. برفقته. سرت معه ببطء.
هل كان ذلك بسبب ما قاله لي رئيس الكهنة؟ أم لأنني رأيت الورقة حول فسخ خطبتي معه؟ شعرت بالاكتئاب طوال الوقت حتى وصلت إلى المنزل. قال والدي وهو يشاهدني أخرج من العربة بعبوس ، "اتبعني للحظة."
"نعم أبي."
ردت على تحيات موظفي المنزل ، وصعدت إلى المنزل وصعدت مع والدي. أتساءل ما الأمر ، دخلت الغرفة بتعبير محير ، عندما سحبني فجأة بين ذراعيه.
"أبي؟"
"فقط ابكي يا تيا" قال لي من رفع رأسي.
"عذرا؟ ماذا تقصد بذلك…"
"فقط اصرخيها بدلاً من الابتسام الضعيف هكذا."
"لكن ليس لدي أي شيء لأبكي ..."
"لقد كانت خطوبة قمت بها معه بمجرد ولادتك. على الرغم من أنك رفضتها طوال الوقت ، فلا بد أنها كانت ذات مغزى كبير بالنسبة لك. ربما تكون قد اعتبرت ذلك أمرًا مفروغًا منه تمامًا مثل تنفسك ".
شعرت وكأنني بكيت من دفعه اللطيف ، لكنني رفضت بشدة.
"لا. لم اعتقد ذلك ابدا يا أبي. "
"هل أنتي واثقة؟"
"بالتأكيد. هل تعلم لماذا تعلمت المبارزة؟ لقد أخبرتك عدة مرات أنني سأكون خليفة عائلتي. كل شيء أصبح حقيقة كما كنت أتمنى. طالما أستطيع أن أنجح في معاقبة أولئك الموجودين في الاجتماع السياسي التالي ، الذين حاولوا إيذائي ، فليس لدي أي شيء أطلبه. لذا أنا …"
عندما قلت مرارًا إنني بخير ، سقطت الدموع فجأة من عيني. رأيت حافة قميصه تتبلل شيئًا فشيئًا. حاولت بسرعة فك الارتباط منه بإحراج ، لكنه منعني بإحكام قبضتي ، وربت على ظهري. في النهاية ، اختنقت من البكاء وبدأت أبكي عندما كان يريحني بحرارة.
تدفقت كل أنواع المشاعر من ذهني المغلق. آلم قلبي. كنت أعلم أنه كان لطيفًا ومراعيًا لي ، وأنني أحبه كثيرًا. كرهت نفسي لعدم امتلاكي للشجاعة للاقتراب منه. كنت أعلم أنه مختلف عن السابق ، واعتقدت أنه لن يكون لدي مستقبل بائس كما فعلت في الماضي. لكنني كنت ما زلت خائفة وشعرت بالإحباط الشديد حيال ذلك.
صرخت ، ممسكة بحافة قميصه المتيبس.
يا لي من حمقاء لأنني لا أستطيع أن أتواصل معه ولا أتركه للأبد! في الماضي ، كنت حاسمة للغاية في اتخاذ قرار بشأن شيء ما ، لكنني دائمًا ما أكون مترددة الآن. على الرغم من أنني أشعر بالحزن الشديد ، إلا أنني لا أستطيع أن أكون واثقة بما يكفي للاقتراب وقبول قلبه. استمرت الدموع في التدفق إلى ما لا نهاية بينما كنت ألوم نفسي على التردد.
كم من الوقت مر؟ توقفت دموعي تدريجياً وعاد تنفسي الخشن إلى طبيعته ببطء. عندما حاولت دعم جسدي المتدلي ، أمسك والدي بكتفي برفق وساعدني على الجلوس. رمشت عيناي ببطء ، عندما سمعته فجأة يهمس في أذني ، "أنا مندهش أنك تشبهين والدتك حتى هنا."
"أمي؟"
"نعم ، وأنا أعلم لماذا يئس الإمبراطور لكسب قلبك. مثل الأب ، مثل الابن ، كما يقولون ".
"عذرا؟"
على الرغم من أنني تساءلت عما يعنيه بذلك ، إلا أنه يبدو أنه لا ينوي الإجابة على سؤالي. قال وهو يمسك شعري بصمت "تيا؟"
"نعم أبي."
"بعد أن ننتهي من كل هذا ، دعينا نأخذ استراحة لمدة شهر أو شهرين."
"عذرا؟ حقا؟ ا؟"
"نعم. أعتقد أنه كان لدينا جولة أفضل في بعض المنتجعات الشهيرة. ماذا عن ملكية دين ، المشهورة ببحيرتها الكبيرة ، أو عزبة سيمور المشهورة بغاباتها المورقة؟ همم ، أعتقد أن حوزة هير جيدة أيضًا ... "
شعرت بالنعاس من دفء والدي الذي احتضن كتفي وكان يكتسح شعري بانتظام. رمش جفني الثقيل بسبب النعاس ، فأسندت رأسي على كتفيه.
سمعته يهمس بشيء ، لكنني نمت بالفعل بين ذراعيه.