عندما كنت على وشك الخروج من القصر ، رأيت رجلاً يسير عبر الجانب الآخر بشعره الأنيق بلون العسل يتدلى. اقترب مني الشاب بخطوات واسعة وانحنى لي ، "لقد مرت فترة ، سيدة مونيك."
"نعم ، لقد مر وقت طويل ، ماركيز ميروا. شكرا جزيلا على شهادتك في ذلك اليوم ".
"على الرحب و السعة. لقد ارتكبت جريمة ، كما تعلمين. لم أمنع حدوث الشيء المؤسف لك ولم أنقذك بشكل سليم. أنا آسف جدا ، سيدة مونيك. ليس لدي ما أقوله."
"أوه ، ليس عليك الاعتذار ..."
أوقفته لأنه حاول تقديم الاعتذار بشكل متكرر. في الواقع ، لم يكن مضطرًا إلى ذلك لأنه لم يكن مسؤولاً عن التآمر على التسمم. كما دفع ثمن جريمته غالياً.
"بالمناسبة ، سمعت أنه تم تحديد موعد حفل زفافك. تهانينا! أنا متأكد من أنك ستكونين الإمبراطورة العظيمة للإمبراطورية ".
"أنا أشعر بالإطراء. شكرا لك على أي حال. "
"ماذا عن جرحك؟ هل انتي بخير؟ كان يجب أن أستفسر عنك في وقت سابق ، لكنني كنت أشعر بالخجل من السؤال ".
"انا بخير. وليس عليك أن تلومي نفسك. بدون تعاونك ، كانت المحاكمة ستكون صعبة للغاية ".
"شكرا لقولك هذا. حسنًا ، يؤسفني حقًا أن أقول هذا ، ولكن هل لي أن أسألك معروفًا؟ "
"ما هذا؟"
"أعلم أنك قد لا تشعرين بالرضا تجاه الفصيل النبيل ، لكن من فضلك لا تكرهيهم جميعًا بسبب بعض أعضائه. أعلم أن هذا طلب صعب ، ولكن إذا نظرتي إلى الصورة كاملة ، فهم يعملون أيضًا من أجل الإمبراطورية ".
كان هذا صحيحًا. اختلفت الفصائل المتنافسة في الإمبراطورية في أهدافها السياسية ، لكنها كانت موجودة لبناء إمبراطورية أفضل. تمت إزالة بعض المتشددين ، الذين نسوا واجبهم الأساسي ، من مناصبهم ، لكن كان من المؤكد أن الفصيل النبيل سيقود من قبل المعتدلين بما في ذلك ماركيز ميروا ، ثم بعد ذلك ، سيستقر الوضع السياسي في الإمبراطورية.
عندما نظرت إلى الرجل بابتسامة ناعمة ، لاحظت فجأة حزامي كتف على كتفيه.
تساءلت عما إذا كان قد أعاد حقًا جميع ألقابه ، بما في ذلك منصب قائد فرقة الفرسان الرابعة. نظرًا لعدم وجود مرشح مناسب لملء المنصب الشاغر ، كان من المؤكد أنه سيتم إعادة تعيينه قريبًا.
"يا إلهي ، أعتقد أنني أبقيتك لفترة طويلة جدًا. لا بد أنك مشغولة جدًا في التحضير لحفل الزفاف ".
"انا جيد. على أي حال ، كنت سأعبر عن امتناني لك. أراك في المرة القادمة ، ماركيز. شكرا مرة اخرى."
"أهلا بك يا سيدة مونيك. اراكي لاحقا."
عاد تحيته ، الذي انحنى لي بأدب ، عدت إلى المنزل.
نظرًا لأنه لم يكن وقت الغداء ، لم يكن هناك سوى الخدم والخادمات الذين يتنقلون بنشاط في المنطقة النبيلة ، ولكن لم تكن هناك عربات. فقط الجزء الأمامي من منزلي كان مزدحمًا بعدة عربات تنتظر الدخول.
تعال إلى التفكير في الأمر ، سمعت أن أتباع العائلة سيزورون منزلي عاجلاً أم آجلاً. هل كان اليوم؟
عندما قمت بإمالة رأسي إلى الجانب ، فتح الفرسان الذين تعرفوا على عربتي الطريق على عجل.
عندما دخلت القصر بعد المرور عبر اصطفاف الموظفين ، استقبلني رئيس الخدم، وانحنى بشدة لي.
"مرحبًا بك في المنزل ، سيدتي."
"بالمناسبة ، رئيس الخدم ، لماذا كل تلك العربات هنا؟ هل هو اليوم الذي يفترض أن يزوره أتباع العائلة؟ "
"كان من المفترض أن يأتوا غدًا ، لكن يبدو أنهم وصلوا قبل ذلك بيوم".
"حقا؟ حسنًا ، يجب أن تتفاجأ بزيارتهم غير المتوقعة. آمل أن تعتني بهم جيدًا. بالمناسبة ، هل أبلغت والدي بوصولهم إلى هنا؟ "
"نعم ، لقد أرسلت الرسالة إليه للتو."
"فهمت. اسمح لي أن أصعد الآن. عندما يجتمعون هنا ، يرجى إعلامي ".
بعد أن ابتسمت له ، ذهبت إلى غرفتي وأمسكت بإطار التطريز. قمت بتطريز شعار عائلتي بقطعة قماش بيضاء بوضع خيط فضي في الإبرة. سيكون زوجًا من القفازات لوالدي حيث أدركت فجأة أنني لم أعطه أي شيء مطرزًا بينما كنت أقوم بعمل رمز لحبي للإمبراطور.
كم من الوقت مر؟ عندما أخبرتني لينا أن الوقت قد حان بالنسبة لي للنزول لاستقبالهم ، أنزلت الإبرة وذهبت إلى غرفة الرسم في الطابق السفلي بعد أن نظرت سريعًا إلى الدرع الفضي الذي انتهيت من تطريزه بمقدار النصف.
"لقد مر وقت طويل يا سيدة مونيك."
"نعم ، لقد مرت فترة ، الجميع. كيف كان حالكم؟ "
كانت غرفة الرسم مزدحمة للغاية. جاء معظم التابعين ، باستثناء الحد الأدنى من الأشخاص الذين اضطروا إلى رعاية التركة. عندما جلست بجوار المقعد المخصص لوالدي ، جلس أولئك الذين استقبلوني أيضًا واحدًا تلو الآخر.
بعد ذلك بوقت قصير ، وضعت الخادمات الشاي والوجبات الخفيفة أمامهن.
"يبدو أن ماركيز مونيك لم يعد إلى دياره بعد."
"أوه ، سيكون هنا قريبًا لأنه تلقى الرسالة. لنتحدث عن الموضوع الرئيسي لاحقًا. هل نتحدث لبعض الوقت؟ حسنًا ، ماذا عن أجواء الحوزة هذه الأيام؟"
"لا يوجد شيء خاص. لكن…"
تحدثنا عن الكثير من الأشياء في جو دافئ لفترة من الوقت. وفقًا لهم ، كان لخليفة البارون ابنًا رضيعًا ، وتم استبدال الكاهن في المعبد المحلي ، وسيكون هناك حصاد وفير هذا الخريف ، مما سيزيد من الإيرادات ، وكان المنجم الذي تم التنازل عنه من عائلة هامل كنزًا.
بحلول الوقت الذي أفرغ فيه الجميع اكوابهم وتناولوا كوبًا آخر من الشاي ، جاء والدي بزي رسمي أنيق.
"سعدت برؤيتك ، ماركيز مونيك."
"لقد مر وقت طويل ، الجميع. اجلسوا. "
عندما جلس والدي بعد أن أشار برفق تجاههم ، طرح أحدهم على اليسار الموضوع الرئيسي بتعبير جاد.
"بعد أن سمعنا أن السيدة مونيك ستتزوج من الإمبراطور ، أتينا إلى هنا. على الرغم من أنه شيء يجب أن نهنئها ، إلا أننا نشعر بالحرج في نفس الوقت. ماركيز ، ما الذي يحدث هنا؟ نحن نتفهم أنها قطعت ارتباطها بالإمبراطور بشكل واضح ".
"حسنًا ، لم تبدأ بعد العملية الرسمية لفسخ الخطوبة. إلى جانب ذلك ، فإن الإمبراطور يحبها كثيرًا ، لذا فقد اتخذ القرار. أنا آسف لأنني أبلغتك في وقت متأخر لأنني قمت بعمل قصير ".
"ما هي مكانة لقبها؟ في حالة عدم وجود خليفة آخر ، ماذا يحدث إذا أصبحت ، الوريث الوحيد ، عضوًا في العائلة الإمبراطورية؟ "
"حسنًا ، لقد تحدثت بالفعل مع الإمبراطور حول هذا الموضوع ، لكن دعني أتخذ القرار النهائي بعد التشاور معك. ألا تستمع؟ "
كانت الاتفاقية التي أبرمها مع الإمبراطور غير مسبوقة. وفقًا لذلك ، يمكنني الاستمرار في العمل كخليفة لعائلة مونيك حتى عندما أصبحت الإمبراطورة. علاوة على ذلك ، حتى بعد وفاة والدي بين ذراعي فيتا ، لن يتم إرجاع لقبه إلى العائلة الإمبراطورية ، بل سيتم توريثه لي. في هذه الحالة، ستكون ممتلكات عائلة مونيك ملكًا لي ، وليس ملكًا للعائلة الإمبراطورية ، وسيتم تسليم لقبي إلى أحد الأطفال ذوي الشعر الفضي ، باستثناء ولادة ولي العهد. يبدو أن والدي أدخل هذا البند في الاتفاقية في حال انفصلت عنه.
علاوة على ذلك ، حتى لو وُلد طفل ذو شعر فضي لأحد أقارب عائلة مونيك ، فإنني أمتلك الأولوية والأخيرة في تسليم لقبي إليه. بعبارة أخرى ، بصفتي الإمبراطورة وماركزية عائلة مونيك ، سيكون لدي السلطة المستقلة لتقرير كل شيء داخل الأسرة بغض النظر عن إرادة العائلة الإمبراطورية. في هذه الحالة ، لن يتمكن أحد من معاملتي بتهور حتى لو ساءت علاقتي مع الإمبراطور.
بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك بند في الاتفاقية من شأنه أن يضمن الحق الحصري لعائلة مونيك في بيع بعض المنتجات المتاحة فقط في الأراضي المملوكة للعائلة الإمبراطورية. المجوهرات التي قدمها الإمبراطور باسم هدايا الزفاف والمزايا المادية الأخرى لعائلتي ستكون هائلة أيضًا. بالطبع ، ستكون النفقات في شكل مهر من جانبي كبيرة ، لكن يبدو أن أتباع العائلة على استعداد لقبوله دون أي معارضة. حتى أن بعضهم أعرب عن ارتياحه ، على افتراض أن أحد الأمراء سيكون ماركيز عائلة مونيك في الجيل القادم.