"لا تقلقي بشأن ذلك. سمعت أن عائلة السير ليك الباقية على قيد الحياة تلقت تعويضًا كبيرًا ".
"فهمت. من المستحيل تعويض حياته المفقودة لأنه كان متورطا في شيء لا علاقة له به .... أنا سعيد للغاية لسماع ذلك على أي حال ".
"نعم ، هذا سيء للغاية. لكنه توفي أثناء الخدمة ، لذلك كان عليه أن يكون مستعدًا له كفارس. ليس عليكي أن تلومي نفسك على ذلك ".
"صحيح."
أومأ العديد من الفرسان برأسهم ، واتفقوا مع السير فريا الذي تحدث بحزم. شعرت بالارتياح لسماعهم الآن. بينما كنت أتحدث معه عما حدث في ذلك الوقت والخونة ، فجأة قال فارس صغير ، وكأن شيئًا ما قد خطر بباله.
"بالمناسبة ، سيدة مونيك."
"عذرا؟"
"هل الإشاعة صحيحة أنك ستترك الفرسان عاجلاً أم آجلاً؟ "
في تلك اللحظة خفت الأجواء بينهم. ابتسمت بشكل محرج ، ناظرة إلى الفارس العصبي. كيف يجب علي الرد؟ بالنظر إلى وضعي الحالي ، لا بد لي من الاستقالة على أي حال.
"حسنا…"
"لماذا أنتي مترددة؟ هل أنتي حقا…"
"أوه ، لا! طبعا لأ! "
"نحن نعارض بشدة!"
"أنتي المرأة الوحيدة ... لا ، لا يجب أن تستقيلي!"
بينما كنت أغمض عيناي ، أذهلتني الصراخ المتزامن بين الفرسان ، فجأة وقف الفرسان على الجانب الآخر وانحنوا بعمق.
"الولاء للأسد! يشرفنا أن نرى شمس الإمبراطورية! "
“المجد للإمبراطورية! هذا صحيح. عليها أن تبدأ من الآن فصاعدا في الاستعداد لحفل الزفاف خلال عيد رأس السنة الجديدة ".
هاه؟ عن ماذا يتحدث؟
عندما استدرت بسرعة ، رأيت الإمبراطور واقفًا بشكل غير مباشر ، ورأسه مائل إلى جانب واحد.
"مراسم الزواج؟"
"جلالة الملك ، أنا لا أفهم ما تعنيه ..."
"هذا بالضبط كما قلت. لذا ، ضع ذلك في الاعتبار ، الجميع! " قال وهو يلف كتفي بيد واحدة بعد أن يقترب مني. ثم ابتسم لي عندما نظرت إليه ، مرعوبًا.
"أنتي لا تحبين ذلك؟"
"... صاحب الجلالة."
"إذا لم تعجبك ، دعني اسحبها. لا تحبين ذلك؟ "
"هذا ليس ما اعنيه…"
"إذن ، إنها صفقة نهائية."
عندما نظرت إلى الأسفل ، وضعت يدي على قلبي النابض ، همس في أذني ، مائلًا إلى الأمام ، "أنا في طريقي بعد أن رأيت والدك. كما وافق على حفل الزفاف خلال عيد رأس السنة الجديدة ".
"آه…"
"الآن لم يتبق سوى شهرين فقط ، ستكونين مشغولة جدًا في التحضير للحفل. ابذلي المزيد من الجهد. اسمحي لي أن أساعدك كثيرا ".
شعرت بشيء ناعم يلامس جبهتي ، ثم سقطت. في تلك اللحظة ، كانت هناك صرخات ، وعلامات تعجب ، وأنين وتنهدات هنا وهناك.
"لا!"
"لا يصدق…"
"يا إلهي!"
"سيدة مونيك ... إلهنا ..."
"ماذا قلت؟ إلهة؟ "
فجأة ، استدار وحدق في الفرسان بشدة. جفل الفرسان ، وواجهوا نظرته الحادة. رفع فمه قليلا ، وبخ ببرود.
"ماذا قلت عن خطيبي قبل لحظة؟"
"أوه ، هذا ..."
"هل أنت سيد رايان؟ أجب."
"أوه ، ما أعنيه هو أن السيدة مونيك هي إلهة لدينا ... معبودتنا ، بعبارة أخرى ، هي تميمة فرق فرساننا ..."
"ها ..."
عندما جفف شعره الأزرق بخشونة كما لو كان مندهشًا من رد فعله ، سحبت أصفاده ، مذهولًا. عندما نظرت إليه بعيون قلقة ، قال ، وهو يربت على كتفي برفق ، كما لو كان ليطمئنني ، "كنت أعلم أنها تحظى بشعبية بينكم ، لكنني لم أكن أعرف أنها محبوبة جدًا منكم جميعًا. في الواقع ، كنت قلق من أنها قد تكون قد واجهت أوقاتًا عصيبة كفارس ، لكنني أشعر بالارتياح الآن. "
"جلالة الملك".
"لنذهب. ألا تعتقدين أنه عليك البدء في التحرك الآن للاستعداد لحفل الزفاف؟ "
"لكن…"
عندما نظرت إلى الوراء بتردد ، رأيت الفرسان ينظرون إلي بتعبير قاتم. لذا أردت أن أرفض عرضه بالمغادرة الآن ، لكن وجوههم أصبحت بيضاء فجأة. في النهاية ، قال السير فريا ، الذي كان يقف أمامي ، بصوت عاجل ، "تبدين مشغولة للغاية. من فضلك غادري ، سيدي مونيك ".
"ما يزال…"
"نحن بخير. لا تشعري بالضغط. "
"نعم ، نحن طيبون."
'لماذا يتفاعل الجميع هكذا؟ هل فعل شيئًا لهم؟'
نظرت إليه ، فقط في حالة أنه ربما يكون قد أشار إلى شيء ما ، لكنه كان ينظر إليهم عرضًا كما لو لم يحدث شيء. كنت في حيرة من أمري ، فقلت لهم بعد أن نظرت إليه بإيجاز ، "... وداعا الآن. اعتذر للجميع. "
"هذا جيد. وداعا ، سيدة مونيك ".
تركت صيحاتهم الرنانة ورائي ، غادرت المطعم معه. لسبب ما شعرت بعدم الارتياح ، لكنني شعرت بالدفء في يده ممسكة بيدي.
***
بعد ثلاثة أيام توجهت إلى القصر الإمبراطوري لتقديم خطاب استقالتي. يمكنني تقديمها لوالدي بسهولة ، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل اتباع العملية الرسمية للاستقالة لأنني كنت أعمل في قسم الفرسان لعدة سنوات.
استلم والدي المغلف الأبيض مني وختمه بتعبير معقد.
كما كان لدي مشاعر مختلطة. شعرت وكأنني خلعت ملابس لا تناسبني ، لكن في نفس الوقت شعرت بالأسف والفراغ.
"لقد كنتي تعملين بجد ، سيدي مونيك."
"... شكرا لك كابتن."
لقب "سيدي" الذي أطلقه علي والدي للمرة الأولى والأخيرة ، ولقب "الكابتن" الذي اتصلت به للمرة الأولى والأخيرة.
وهكذا أضع حزام الكتف على الزي الرسمي الذي لن أستخدمه مرة أخرى بمشاعر مختلطة. في تلك اللحظة ، تذكرت السنوات الست الماضية التي خرجت خلالها من المنافسة للفوز بهذا اللقب.
فجأة ، وجدت نفسي مختنقة من المشاعر.
قال والدي وهو يلامس حزام الكتف لفترة طويلة "كنت أرغب دائمًا في ترك هذه الوظيفة ... لكني أشعر بالغرابة لأنك أتيتي للاستقالة بهذه الطريقة". عندما أومأت برأسي ، وجها لوجه ، تحولت عينيه الزرقاء الداكنة إلي.
"الآن بدأت أشعر وكأنك ستتزوجين في غضون شهرين."
"آسفة يا أبي. أردت أن أعيش معك لفترة طويلة ... "
"لا تقوليها يا تيا. إذا كنتي سعيدة ، فهذا يكفي بالنسبة لي. الى جانب ذلك ، أنت لن تذهبي بعيدا. يمكننا أن نلتقي في أي وقت ، أليس كذلك؟ "
"نعم ، لكن ... أوه ، أبي ، لقد وعدتني للتو. لا يجب أن تغادر العاصمة أبدًا ، حسنًا؟ "
"نعم أعدك. أين يمكنني الذهاب ، وترك ابنتي الجميلة ورائي؟ "
شعرت بدفء شديد في عناقه عندما جفف شعري بيده. لقد استحوذت على ذلك لفترة وجيزة ، عندما تذكرت شيئًا فجأة والتفت إليه.
"أبي ، هل أنت متاح في المساء؟"
"ما الأمر؟"
"حسنًا ، لا أعتقد أنني قضيت وقتًا معك هذه الأيام. ماذا عن موعد معي منذ أن مر وقت طويل؟ "
"أريد أن أرحب به في أي وقت. ثم أراك لاحقًا. "
"نعم أبي. اراك لاحقا."
خرجت من غرفته بعد أن ابتسمت له بشكل مشرق ، عندما أحاط بي الفرسان الذين كانوا يسيرون صعودًا وهبوطًا بالقرب من المدخل في الحال. بعد التأكد من فقدان أشرطة الفارس على كتفي ، سألوني بيأس ، "حسنًا ، هل أنتي مستقيلة حقًا؟"
"أوه ، لا. لا يمكنك الاستقالة من هذا القبيل ... "
"من فضلك قولي أنه ليس صحيحًا."
لقد توليت المهمة الهامة لمساعدة القائد كفتاة صغيرة لم يكن لديها حفل بلوغ سن الرشد بعد. منذ أن كنت من عائلة مونيك ، استمتعت ببعض الامتيازات بشكل مباشر وغير مباشر ، ولحسن الحظ ، فقد حصلت على لقب فارس كامل بسبب التغيير في معايير الاختيار. على الرغم من ذلك ، رحب بي زملائي في قسم الفرسان بدلاً من أن يكرهوني. بالطبع ، كان البعض يشعر بالغيرة ، لكن كان بإمكاني أن أعيش حياة مريحة كفارس بفضل لطف معظم الفرسان.
مع الامتنان لكل ذلك ، قمت بتحية الناس من حولي بأدب.
مع خالص الامتنان ، أجبت بأدب على أولئك الذين أحاطوا بي ، "أنا آسف ، وفي نفس الوقت ، أنا ممتنة لكم. لطالما سبب لك المتاعب ، لكنكم عاملتوني بلطف. أنا ممتنة لك من أعماق قلبي ".
"اهلا وسهلا بك!"
"لقد كان شرفًا لنا جميعًا أن نكون معكم يا سيدة مونيك!"
ابتسمت ببراعة لردهم الرنان ، وانحنيت لهم مرة أخرى.
"شكرا جزيلا. وآمل أن أكون في أيدي أمينة في المستقبل ، على الرغم من أنني لا أستطيع العمل معك كزميلة لك كما كنت من قبل. "
"بالتأكيد!"
"شكرا جزيلا. إذا أراك مرة أخرى في المرة القادمة. "
ابتسمت مرة أخرى بامتنان. نظرت إلى الخلف إلى مبنى الفرسان الثاني ، الذي لم أكن أقصده كثيرًا ، ثم مشيت بعيدًا.