لذلك ، شعرت بالحرج عندما سألني الدوق جينا عنها. لم أفكر أبدًا في أي امرأة أخرى غير الليدي مونيك لأن وضعها كخطيبي تقرر عندما ولدت. لقد أخذتها كأمر مسلم به ، بغض النظر عن مدى كرهي لها. بعبارة أخرى ، لم تكن أي امرأة أخرى غير الليدي مونيك خيارًا يمكنني اتخاذه.
هل كان ذلك بسبب ذلك؟ نظرًا لمقدار كرهتها ، سيكون من الطبيعي أن أطردها من القصر على الفور ، ولم أستطع فعل ذلك لأنني كنت قلقًا بشأن القوى التي تدعمها ، لكنني أيضًا شعرت برفض قوي للعبتي معها. فكرت قبول امرأة أخرى.
لذلك ، لم أستطع أن أتخيل نفسي أحضر مناسبة رسمية مع امرأة أخرى ، ناهيك عن رجل آخر يقف بجانبها.
لذلك ، عندما سألني الدوق جينا هذا السؤال ، قطعته ، قائلة إنني سأفكر في الأمر.
<جاء إليّ جد دوق معين وقال شيئًا ما ، لكنني لم أستطع فهمه على الإطلاق. بالمناسبة ، هل يمكنني تخطي دورة الإتيكيت؟ إنه صعب ومعقد للغاية.>
نظرت بصراحة إلى جيون ، التي جاءت راكضة نحوي بتهور وتشكو من تعلمها. كان سلوكها سخيفًا للغاية ، لكنني قررت أن أتحمله ، وأفكر في نفسي أنها تصرفت على هذا النحو لأنها شعرت بالراحة معي. كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في الوقت الحالي ، ولكن بينما كانت تتوسل إلي للخروج ، من ناحية ، وكنت مضطربًا بسبب حالة والدي الحرجة ، وضعت القلم بصمت.
بينما كنت أترك قصصها التي لا تنتهي في أذن واحدة وتخرج من الأخرى ، مشيت معها في الحديقة. عندما تنفست في الهواء النقي ، شعرت وكأنني تلقيت بعضًا من حمولتي الثقيلة من صدري قليلاً.
عندما كنت أسير مع قلب أخف ، رأيت فجأة شيئًا فضيًا يتحرك بين الأشجار. توقفت عن المشي على الفور. كما لو أنها سمعت أيضًا جيون وهي تثرثر ، استدارت السيدة مونيك نحوي وهي تمشي بالقرب من الشجرة.
"يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية الصغيرة."
بينما كانت تحدق في وجهي بأدب ، أظهرت لي الأخلاق الواجبة.
ابتسمت ابتسامة جوفاء عندما وجدتها غير متأرجحة على الإطلاق حتى لو رأتني أمشي مع شخص لم تكن خطيبتي. تأكيدًا على موقفها اللامبالي ، شعرت أن عاطفتي المستمرة تجاهها قد ولت إلى الأبد.
ماذا كنت أتوقع من هذه المرأة؟ بالنسبة لها ، قد أكون مجرد شريك سياسي أرادت استخدامه من أجل المصالح السياسية لحزبها.
بقيت غير مبالية بي عندما منعتها من مقابلة الإمبراطور ، عندما أبلغتها أنني سأحضر حفلة مع امرأة أخرى ، عندما أعلنت فسخ خطبتي معها ، وعندما تزوجت من امرأة أخرى وقررت أن أعتبرها خليتي وليست إمبراطورة.
وجهها بلا تعبير وعيناها فارغتان وصوتها الخفيف. كدت أصاب بالقشعريرة ، وأنا أشاهدها وهي تعالج حتى والدها ببرود. لم تعد بشر. كانت مجرد دمية تعمل من أجل المصالح السياسية لفصيلها.
ومع ذلك ، كانت جيون مختلفة. ضحكت وبكت وغضبت وأطلقت نوبات غضب. كانت مثل شخص حقيقي أظهر تغيرًا واضحًا في المزاج. لقد شعرت بالانزعاج عندما أدلت بملاحظات فاحشة أو طفولية ، لكن يمكنني أن أضحك عليها دون أي صعوبة.
اعتقدت أنني أحببتها. اعتقدت أنه كان بالتأكيد حبًا ، حتى لو لم أتمكن من معرفة ذلك بالضبط لأنني لم أحب أبدًا. على عكس المرأة الشبيهة بالدمية المصممة للإمبراطور فقط ، اعتقدت أن جيون نظرت إليّ فقط ، لذلك كان من الطبيعي أنها تحبني.
<اخرسي!>
لا أعرف متى بدأت ، ولكن الغريب أنني غالبًا ما كنت أشعر بالانزعاج والغضب. لم أستطع معرفة السبب ، لكنني شعرت بالغضب أكثر عندما رأيت خليلتي ، السيدة مونيك. لقد كرهت حقًا مظهرها اللامبالي وكذلك عينيها الباهتتين. ربما كنت منزعجًا أكثر لأنني شعرت أنها نظرت إلي مثل الماركيزة الراحلة الذي كانت تشبهها كثيرًا.
نظرًا لأنني كنت بالفعل على حافة الهاوية ، غالبًا ما كنت أتصرف بتهور حتى قبل أن أنظم أفكاري المختلطة. حتى أنني قطعت خادما فركني بطريقة خاطئة. على الرغم من ذلك ، شعرت بالرضا وحتى الفرح بدلاً من التفكير في أن عقوبتي كانت مفرطة.
<إنها لا تزال محظية الإمبراطور. أليس من الصواب أن يرافقها أحد؟ هي رئيسة قصر النساء على أي حال ، أليس كذلك؟>
توقفت عند مبنى فرقة الفرسان الملكية، وتوقفت للحظة عندما سمعت العديد من الفرسان الملكيين يتحدثون مع بعضهم البعض. أوقف إيرل بنريل الذي جاء لتحييني ، استمعت إليهم بصمت. كنت عاجزًا عن الكلام عندما قالوا إنه على الرغم من أن مكانة السيدة مونيك كانت محظية ، إلا أنها كانت مثل الملكة ، ولديها دعم قوي على عكس الإمبراطورة الحالية التي لم يكن لديها قاعدة دعم على الإطلاق بمجرد أن فقدت حظها مع ولي العهد.
كم هي ماكرة! أخبرتها أن تساعد جيون ، التي كانت تفتقر إلى الإمبراطورة من نواح كثيرة ، لكنها كانت تتصرف مثل الإمبراطورة الحقيقية حتى الآن؟
<أنت تراهن. هي من عائلة مونيك القوية. على الرغم من أن جيون تُدعى ابنة نبوءة الله ، إلا أن المحظية مونيك تختلف بشكل واضح عنها والتي لا تتضح حتى خلفيتها العائلية.>
لقد ابتسمت ابتسامة مصطنعة عند الملاحظات الواثقة لفارس شاب وإيماءة الفرسان الآخرين إليه.
أوه نعم ، يجب أن يتم إنتاج الإمبراطورة القادمة من قبل عائلة مونيك لأن المحظية من عائلة مونيك تختلف بشكل واضح عني الذي كان لديه دماء عامية وجيون التي كانت خلفيتها العائلية موضع شك.
بدا الأمر وكأن مونيك فكرت في نفسها هكذا. ولهذا كانت تتجاهل جيون التي تفوقت عليها في المرتبة.
<يؤسفني حقًا أن أخبرك بهذا ، جلالة الملك ، لكن هناك شائعات غريبة تدور حولها. هل صحيح أنك لم تنم قط مع المحظية عندما دخلت القصر منذ أكثر من ستة أشهر؟>
وجد الدوق لارس خطأ معي بينما كان يتظاهر بأدب.
لقد صدمت لسماع ذلك. كم هي ماكرة ومثابرة! لا تكتفي بالسيطرة على قصر النساء وتخدع الإمبراطورة ، حتى أنها ضغطت على الدوق لكي أنام معها؟
صرخت أسناني بالرغم من نفسي. هل الفصيل الموالي للإمبراطور يعاملني مثل الفحل؟ حسنًا ، لن يهتموا بنواياي على الإطلاق لأنهم مهتمون فقط بإنتاج الإمبراطور القادم من فصيلهم. بالنسبة لهم ، أنا مجرد حاكم رمزي وفحل لخلافة العائلة الإمبراطورية ، لا أكثر أو أقل.
ابتسمت ابتسامة مصطنعة. ماذا توقعت منهم؟ على أي حال ، كان الحاكم الوحيد الذي وثقوا فيه هو الإمبراطور الراحل. لو لم أكن الوريث الوحيد لما خدموا رجلاً أخرقًا مثلي. حتى لو كان هناك خليفة آخر مني ، فمن المحتمل ألا يهتموا على الإطلاق.
وينطبق الشيء نفسه على المحظية. كانت امرأة صنعت من أجل الإمبراطور فقط ، لذلك كانت ستحتضن أي شخص لو تولى العرش رجل آخر غيري.
<على الرغم من أنني لست الملكة ، فأنا المحظية الملكية ، ولست من هؤلاء المحظيات العاديات. لذا ، ليس من المناسب لك أن تعاملني بهذه الطريقة. يرجى احترام إرادتي لأنني سأخلع ملابسي بنفسي ،>
عندما ذهبت إلى قصر الإمبراطورة بقلب مضطرب ، رأيت جيون تبكي. قالت إن ذلك كله كان خطأها وإنها آسفة للتدخل معي والسيدة مونيك. ثم طلبت مني أن أذهب إلى السيدة مونيك. من الغريب لماذا قالت ذلك ، اتصلت بالخادمة التي تخدمها لشرح ما يحدث.
اكتشفت أنها كانت في قصر محظية مونيك اليوم. في اللحظة التي سمعتها ، فجرت قمتي. لقد حذرتها بوضوح من الاقتراب من جيون. هل ذهبت الآن إلى حد عصيان أمري؟
ذهبت لرؤية السيدة مونيك لإعطائها التحذير الأخير. على الرغم من تهديدي ، كانت هادئة بشكل غير عادي. على الرغم من ملابسي غير المنتظمة ، طلبت مني بغرور أن أحترم رأيها بوضعها المثالي. الطريقة التي نظرت بها إليّ وتحدثت معي كما لو أنها تذكرني بأنها مختلفة عني التي لديها دماء عامية كانت تختبر صبري وعقلي.
أوه ، لقد كنتِ امرأة كهذه منذ البداية. على عكسي أنا ، الذي تم تجاهله دائمًا لأنني كنت أخرق ، فقد تم الإشادة بك دائمًا على تفوقك. لقد تلقيتي حب الجميع عندما كنت أتوق لجذب انتباههم. ومع ذلك ، فقد ركزت فقط على ما كنتي تفعلينه ، بينما قللت من شأن كل ما لم أستطع الحصول عليه على الرغم من جهودي الشاقة.