بدا أننا نتحدث في جو ودي ، لكننا في الواقع لم نتحدث. في النهاية ، انتهى حديثنا عندما صفق الماركيز كلتا يديه على رأسه بحسرة. لقد عزيته بحذر ، الذي بدا حزينًا جدًا ، بقول: "تيا ستكون بخير. لا تقلق كثيرا. "
"أين هو رئيس الكهنة؟ إذا كان بإمكاني الحصول على طريقي ، فإنني أفضل إرسال القوات لإحضاره إلى هنا ".
ألم يقل أنه سيعود قريبا؟ لذلك ، سيكون لديك أخبار جيدة عاجلاً أم آجلاً. لذا لا تقلق وانتهي من الأكل. ستكون تيا حزينة للغاية عندما تكتشف أنك ضعيف هكذا ".
"شكرًا لك ، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على الطعام. كيف يمكنني تناول الطعام وهي مريضة في السرير هكذا؟ "
"يجب أن تبقى هناك في وضع كهذا. ستكون قادرًا على التغلب على أولئك الذين سمموها عندما تكون قويًا ".
"… منطقي. سأفعل ذلك ".
أومأ الماركيز ، الذي بدا وكأنه توقف للحظة عند كلمة "تساوي" ، وعيناه تتألقان بشراسة. ثم سأل بطريقة قتالية إلى حد ما ، "بالمناسبة ، هل دعوتها تيا؟"
"... أوه ، أنا آسف إذا تعرضت للإهانة. "
"ليس صحيحا. حسنًا ، عرفت في وقت مبكر أنك تضع قلبك على ابنتي ".
"..."
عندما كنت صامتًا ، في حيرة من أمري حول كيفية الرد ، ابتسم بشكل خافت بشكل غير متوقع وقال ، "لم أفكر مطلقًا في إخبارك بهذا ، لكن دعني أخبرك بشيء مقابل إنقاذ حياتها في الهجوم الأخير. لماذا تعتقد أنني أقوم بتدريسك المبارزة شخصيًا؟"
"أليس ذلك بسبب صفقة بين عائلتي وعائلتك؟"
"حسنًا ، هل تعرف ذلك؟ قد لا تعرف تيا ذلك ، لكن مهارات المبارزة التي أعلمك إياها لا تنتقل إلا إلى أفراد العائلة المباشرين ".
"حقا؟ لو ذلك…"
في تلك اللحظة ، فتحت عيني على مصراعيها لأن شيئًا ما خطر ببالي. هل كانت هذه الخطة في ذهنه؟ بالنظر إلى موقف ماركيز ، كنت أعلم أنه لا يريد إرسال ابنته إلى العائلة الإمبراطورية. وعرفت أنه كان لديه وجهة نظر أكثر إيجابية عني بعد أن أنقذت حياتها ، لكن لم أعتقد أنه سيمنحني مثل هذه الفرصة الكبيرة.
"إذن ... هل أخمن صحيح؟ هل تعطيني فرصة لمواعدتها؟ "
"نعم. بالطبع ، لكن عليك الفوز بقلبها أولاً ".
"شكرا لك سيدي! شكرا جزيلا!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي شعرت فيها بسعادة غامرة منذ أن فقدت الوعي. شعرت بالغرابة بعض الشيء عندما طلب الماركيز تعليمي المبارزة شخصيًا ، لكنني لم أكن أعرف أن أفراد العائلة فقط هم من يمكنهم تعلم مهارات المبارزة التي علمني إياها.
بعبارة أخرى ، ما قاله هو أنه منحني واجب نقل مهاراته إلى الجيل التالي نيابة عن الخلف الذي لا يستطيع أن يرث مهاراته. لم تكن هناك فرصة أن يترك الأمر لشخص خارجي ، لذلك كانت وجهة نظره أنه سيعترف بي ضمنيًا كزوجها المحتمل.
بدا أن اكتئابي حتى الآن قد تحول إلى أمل. لكنها اختفت على الفور عندما تذكرتها التي لم تستعد وعيها بعد.
نظرت إلى غرفة الطابق العلوي حيث كانت مريضة في السرير ، فضغطت على أسناني
'من فضلك ، انتظري قليلا ، تيا. أعلم أن الأمر صعب ومؤلّم للغاية ، لكن فقط انتظر هناك حتى يصل رئيس الكهنة. هل ستفعل ذلك من أجلي يا تيا؟ هل يمكننا رؤية بعضنا البعض مرة أخرى؟'
***
"سين ، هل قررت مع من تود الرقص معه في حفل بلوغك سن الرشد؟"
"…لا. لم أقرر بعد. "
"هل حقا؟ إذن ، هل يمكنني أن أوصي ببعض المرشحين؟ "
لقد مر شهران بالفعل منذ إغماء تيا. وكان حفل بلوغ سن الرشد قريب.
ابتسمت بمرارة لأمي التي نظرت إلي بترقب. في الواقع ، فكرت ذات مرة في مطالبة تيا بالرقص معي في الحفل لأنه على الرغم من أنها كانت خطيبة ولي العهد ، فقد كان لدي حرية اختيار شريكتي في الرقص كبطل في ذلك اليوم.
منذ بضعة أشهر فقط ، كنت أتألم بشدة بشأن كيفية الاعتراف لها وما إذا كانت ستقبل طلبي. لكنها كانت مريضة في الفراش من التسمم خلال الشهرين الماضيين.
كنت محبطا جدا. عندما كانت حبيبتي تحتضر ، كيف يمكنني العبث بفكرة اختيار شريتكي في الرقص؟ ما المشكلة حتى لو لم أرقص؟ من المسلم به أن الرقص كان ممارسة مهمة في حفل بلوغ سن الرشد ، ألم تكن رقصة لمرة واحدة؟
عندما فكرت بها على أنها شريكتي في الرقص ، وضعت ثقلاً أكبر على الرقص ، لكن بما أنها كانت مريضة الآن ، لم أكن أهتم كثيرًا بها.
"لماذا لا تجيب؟ هل تفكر في امرأة؟ "
"... حسنًا ، هل يمكنك اختيار أي فتاة جيدة لي؟ أنا لا أهتم. "
"يا إلهي ، إنها حفلة بلوغك سن الرشد. لماذا علي اختيار فتاة لك؟ هل يمكنك التفكير في واحد من فضلك؟ يبدو أن الابنة الكبرى لعائلة واير تحبك. ماذا عنها؟ أوه ، تلك الفتاة من عائلة بيرت تبدو جميلة وجيدة. ابنة عائلة الدوري هي أيضا لطيفة وساحرة ... "
أثناء ترك أسماء الفتيات في أذن وإخراج الأخرى ، تذكرت وجهها مرة أخرى. افتقدت ابتسامتها الغامضة كثيرا اليوم.
"سيدة جينا ، هل يمكنني أن أطلب منك الرقص معي؟"
كما لو كانت مصعوقة ، قامت بتلويح وجهها تدريجياً. بدأ الناس من حولي يتهامسون هنا وهناك. لم يتخيلوا أبدًا أنني ، ابن زعيم الفصيل الموالي للإمبراطور ، كنت سأطلب من السيدة جينا الرقص ، الابنة الحاضنة للدوق جينا ، زعيم فصيلها النبيل اللدود.
في الحقيقة ، لم أفكر في هذه الفكرة منذ البداية. كنت قلق من أنني إذا رقصت مع فتاة اختارتها والدتي لي ، فسوف تورطني معها لاحقًا. كما اتضح ، قررت على الفور أن أعتبر السيدة جينا شريكتي في الرقص ، والتي لابد أنها حضرت حفلتي من باب المجاملة.
كان كل نبيل يعلم أن عائلتي كانت في نزاع لا يمكن التوفيق فيه مع عائلة جينا ، لذلك سيكون هناك البعض ممن سيختلفون مع خياري ، لكن كان ذلك أفضل بكثير بالنسبة لي لأنه لم يكن لدي فرصة للتورط مع ابنة أحد المحترفين - عضو فصيل إمبراطور.
"إنه لشرف لي ، سيد كارسين."
كأنها كانت تدرك أن الناس ينظرون إليها ، سرعان ما غيرت تعابير وجهها وابتسمت لي ، لكن عيناها كانتا تحترقان من الغضب الناري.
أضحك عليها ، مديت يدي بأدب ، وهو أمر لم أكن معتادًا عليه. لقد كان مثالًا رائعًا لإظهار الأخلاق لسيدة كما هو موصوف في كتاب الآداب ، لدرجة أنه حتى تيا يمكن أن تمدحني إذا رأتني الآن.
فجأة ، اشتقت اليها.
اشتقت لك يا تيا. كم كان من الجيد أن تكون هنا! إذا كان الأمر كذلك ، فلا داعي للقلق بشأن أن أكون مقيدًا بفتاة لست مهتمًا بها ، ولا أرقص مع الليدي جينا وشخصيتها البغيضة ، التي تحدق بي بشدة الآن.
عندما صعدت إلى اللحن ، سحبت السيدة جينا ابتسامتها وتساءلت بشدة ، "سيدي ، لماذا اخترتني كشريكة في الرقص؟"
"أوه ، لا يوجد سبب معين. نظرًا لأنك أحد المرشحين لمنصب زوجة ولي العهد ، فقد طلبت منك للتو الرقص من باب المجاملة ".
"أوه يا ... من باب المجاملة؟ متى اهتممت بالأخلاق؟ "
"همم؟ لم أكن أعرف أنك مهتمة جدًا بي. جي ، ربما لم تكوني مهتمة بي ، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك ، أنا آسف. أنا لست مهتم بك على الإطلاق".
عندما أجبت بطريقة ساخرة ، شعرت أنها ترفع كعبها ، وتضغط على أسنانها.
ضحكت في وجهها ، وتجنب كعبها الموجه لقدمي. كان وجودها على قدمي مرة واحدة كافياً بالنسبة لي.
عندما انتهيت من الرقص معها بأسلوب قتالي ، استدارت بسرعة بعد أن أومأت بنظرة باردة. اقتربت منها وهمست في أذنيها ، "دعني أخبرك بهذا ، فقط في حالة. إذا كنتي أحد أولئك الذين سمموا تيا ، فمن الأفضل أن تستعدي لذلك. اسمحي لي أن أقسم على سيفي ، سوف تدفعين ثمن هذا ".
لقد أظهرت الأخلاق الواجبة لها التي تراجعت في الوقت الحالي ، ثم تجاوزتها وتوجهت إلى مجموعة من الشباب المنتمين إلى الفصيل الموالي للإمبراطور.
فاتتني تلك المرأة التي تشبه السيف.