فتحت عيني عندما تحدث ألينديس بصوت خافت. بابتسامة مرارة ، جذبني إلى جانبه بصمت. شعرت بالارتياح عندما ربت ظهري بلطف وحملني بين ذراعيه بحرارة ، نظر إلي بصمت. على الرغم من أنني لم أجد الراحة المطلقة التي وجدتها في والدي ، إلا أنني شعرت بالعزاء من خلال ربتته اللطيفة على ظهري.
استمريت بلمسه الدافئة ، و أحنيت رأسي عليه. بدا وكأن بعض يأسي اختفى عندما أمسكت بين ذراعيه وشممت رائحة جسده الفريدة.
كما شعرت بتحسن كبير ، تنفست بعمق عندما لارس لفت نظري أثناء إدارة رأسه.
وبوجه ساخر ، غضب مني في الحال وقال: "ماذا تفعل الآن؟ ابتعد عنه الآن! لا يمكنني تحمله بعد الآن. كيف يمكن للسيدة أن تعانق الرجل بهذه السهولة؟ "
"يا لارس؟" تحدى ألينديس.
"ماذا تفعل ، ألينديس؟ كم هو مخزي…"
أعتقد أنني يجب أن أغادر الآن. إذا بقيت لفترة أطول قليلاً ، أعتقد أنني تجاوزت مدة إقامتي وانتهكت أخلاق الطاولة. "
ترك ألينديس لي ، ردا على لارس بسخرية. وقفت ببطء ونظرت من النافذة.
"أوه ، مر الوقت بسرعة كبيرة!"
بعد أن رأيت لارس الذي كان ينظر إلى الخلف في كثير من الأحيان و ألينديس الذي أخبرني أنه سيعود غدًا ، توجهت إلى غرفة نومي. شعرت أنني يجب أن أذهب إلى الفراش في وقت مبكر اليوم.
مع اقتراب يوم بلوغ ولي العهد ، اقتربت عاصمة كاستيا من النبلاء القادمين. ازدهرت المحلات المتخصصة في فساتين النبلاء ، وكان الناس راضين عن حكم الإمبراطور بفضل إطلاق الحبوب الاحتياطية الضخمة. رفض بعض النبلاء في الحفل الفاخر في وقت كانت فيه الإمبراطورية تعاني من المجاعة ، لكن الإمبراطور كان عازمًا على المضي في الحفل بطريقة رائعة حتى لو كانت العائلة الإمبراطورية تعاني من ضغوط مالية بسبب المحاصيل الفقيرة. علاوة على ذلك ، فإن الشخص الذي بلغ سنه سيكون الإمبراطور التالي.
كان الجميع في مزاج مرح ، لكنني لم أستطع. كنت مشغولاً للغاية لأنني اضطررت للحضور بصفتي خطيبة ولي العهد ، لكنني كنت كثيرًا من أصيب بالقنوط واليأس. بينما كان اليوم يقترب يومًا بعد يوم ، أصبحت أكثر عصبية.
"أرجوك تناولي المزيد ، أيتها الشابة. عليك خوض حدث كبير غدًا ... "
"لا يمكنني تناول الطعام بعد الآن. دعيني أتوقف هنا. بالمناسبة ، لينا ، هل سمعت أي شيء من والدي؟ "
"لا ليس بعد. لا تقلقي كثيرا يا سيدة. سوف يكون على اتصال بك قريبا. "
"… فهمت."
استلقيت على سريري وفكرت في ذلك. ماذا حدث؟ على الرغم من أن هؤلاء المسؤولين الذين أرسلوا إلى الحدود عادوا إلى العاصمة واحدا تلو الآخر ، إلا أنني لم أسمع أي شيء منه.
'هل حدث له شيء سيء؟ ماذا لو لم يعد أبداً؟'
عندما جئت إلى التفكير في يوم وداع ممكن له ، غرقت قلبي. لم أستطع تحمله.
"دعينا لا نفكر بهذه الطريقة ، أريستيا".
غمغت لنفسي ، ممسكةً بالدمية التي أعطاني إياها في عيد ميلادي العام الماضي. ربما نسي أن يرسل لي رسالة لأنه اضطر للذهاب في رحلة طويلة. من حيث المبارزة ، كان أفضل وأقوى رجل في الإمبراطورية. لذا ، لا يوجد احتمال أن يضره شخص ما. إلى جانب ذلك ، لم يذهب إلى ساحة المعركة ، ولكن المنطقة الحدودية للتفتيش المنتظم.
تجعدت وسحبت البطانية فوقي. كنت مرهقة لأنني اضطررت للتحضير للحفل للأيام العديدة الماضية ، لكنني كنت لا أزال واضحًا. أثناء رمي السرير وتشغيله بسبب الأفكار الخاملة التي لا نهاية لها ، فتحت عيني على الضوضاء القادمة من الخارج.
'ماذا يحدث هنا؟'
بعد ذلك بوقت قصير ، جاءت لينا وسألت بعناية.
"سيدتي ، فيريتا تريد رؤيتك. ماذا علي أن أفعل؟"
"حقا؟ أرجوك دعيه يدخل. أفضل الانتقال إلى مكان آخر للتحدث معه ، لكني أضعف من أن أقوم بذلك ".
"حسنا سيدتي. بدلاً من ذلك ، سأترك الباب مفتوحًا قليلاً. "
"يا للعجب! نعم من فضلك."
رفعت جسدي ببطء وجلست ، مائلة على الوسادة.
ماذا يحصل؟ على عكسي ، التي اعتادت حضور الأحداث الرسمية عندما كنت طفلة بسبب وضعي كخطيبة لولي العهد ، كان من المعتاد بالنسبة لمعظم النبلاء الظهور لأول مرة في الدوائر الاجتماعية لأول مرة عندما بلغوا سن الرشد.
لكن مأدبة الغد كانت مختلفة قليلاً. بما أن الحفل كان لإحياء ذكرى سن الإمبراطور التالي ، كان من الواضح أن معظم النبلاء سيحضرون ، حتى لو كانوا صغارًا. إذا كان هذا هو الحال ، حتى ألينديس سيحضر مأدبة الغد ، وسيكون مشغولًا للغاية. ومع ذلك ، زارني.
"لقد مرت فترة ، تيا. كنت سأسألك إذا كنت بصحة جيدة ، لكنك لا تبدين جيدة ".
"حسنا ، هكذا."
"لماذا تبدو شاحبًا جدًا؟ أنا حزين يا تيا ".
بدا ألينديس متعبة بعض الشيء ، اقترب من سريري وركعت بجانبي.
صافحني ، "لقد جئت إلى هنا لأخبرك بشيء ، لكنك تبدين متعبة للغاية. هل يجب أن أغادر؟ "
"أوه ، لا. أنا متعبة قليلاً ، لكن يمكنني التحدث معك ".
"هل أنتي بخير حقا؟"
"نعم ، لا تقلق". عندما ابتسمت بضعف ، شعر بالتعاطف.
"هل أنتي مستعدة الآن؟"
"نعم ، نوعًا ما."
"أنا متأكد من أنه كان يجب أن تشعر بالضيق لأن والدك كان بعيدًا."
"حسنا قليلا."
أستطيع أن أقول إنني كنت حزينًا للغاية ، لكنني لم أفعل. وبينما كان ينظر إلي بقلق ، ربت يدي بلطف و أراحني. ابتسمت بلطف ، شعرت بدفئه عندما لامس يدي.
كان هناك صمت لفترة طويلة. قال أنه جاء إلى هنا ليخبرني بشيء ، لكنه ظل مترددًا كالمعتاد. ماذا كان يحاول أن يخبرني؟ في اللحظة التي حاولت فيها السؤال لأنني لم أستطع الانتظار بعد الآن ، قال ألينديس بتعبير حازم ، "أنتي تعرفين يا تيا. في الواقع ، بينما كنت أتحدث مع لارس ، جئت لسماع حالتك حتى الآن. "
"هاه؟ ما الذي تتحدث عنه؟ "
"حسنًا ، سمعت أنك مريضة جدًا. سمعت أيضًا أنك بدوتي غير صبورة وكأنك تلاحقين من قبل شخص ما. "
"..."
"كنت مستاء للغاية بعد سماع ذلك. لقد كتبت لك رسالة فقط في حالة مرضك. كنت أتمنى حقًا ألا تمرضي. "
لم يكن لدي أي شيء أقوله ، لذلك صمت. لقد استمعت بصمت إلى ما كان يقوله.
"لذا ، أعتقد أنه من السابق لأوانه أن أقول هذا. قد تحاولي دفعي للخارج إذا قلت هذا ، لكنني لا أعتقد أنني لا أستطيع تحمله بعد الآن ".
"هاه؟"
"تيا ، فقط القليل ، القليل يكفي. هل يمكنك فتح عقلك؟ ألا يمكنك إخباري بما تفكرين فيه بعمق؟ "
تشدد وجهي في ذلك. أضع يدي على قلبي الذي بدأ ينبض أسرع وأسرع ، متظاهرًا بأنه غير رسمي.
"ماذا تقصد بذلك؟"
"أنتي دائما لطيفة معي ، لكنك لا تفتحين قلبك لي. لذا ، لا أعرف لماذا أنتي مضطربة أو ما الذي يجعلك تشعرين بالتوتر أو لماذا تكرهين ولي العهد أو لماذا تحاولين الخروج من العائلة الإمبراطورية بشدة. أنا لا أعرف أي شيء. "
"ألين".
"إذا كان والدك هنا معك ، أو إذا كان لديك شخص يمكنك الاعتماد عليه ، فلن أكون هنا هكذا. لكن والدك بعيد وليس لديك من تعتمدين عليه الآن. من الواضح أنك تشعرين بالأسى الشديد عندما تضطر إلى حضور مراسم بلوغ ولي العهد غدًا ، لكنني لا أعرف حقًا كيف أساعدك. لا يمكنني إيجاد حل لأنني لا أعرف ".
بدأت أشعر بالغثيان. أغمضت عيني في محاولة للابتعاد عن عينيه الزمردتين.
'لا تخبريه بأي شيء!' بعض الصوت البارد بداخلي أمرني. 'هل ستفتحين قلبك له بسبب كلماته المريحة؟ ماذا لو تخلى عنك مرة أخرى؟'
هذه المرة سأل صوت آخر. "ألا يمكنك أن تؤمني بألينديس؟ تذكر تعهدك أنك ستمشي مع الناس من حولك؟ حتى لو كان يعلم أنك تخفي شيئًا ، فهو يسألك عن كيفية المساعدة بدلاً من تجنبك؟
'هل أصدقه؟'
كنت أتنفس بشكل أسرع وأسرع. قال الصوت الأول 'إذا كنتي لا تريدين أن يتم التخلي عنك مرة أخرى ، قولي لا!' دحض صوت آخر ، لكنه كان يتلاشى تدريجيا.