كان الجو يزداد برودة كل يوم ، وبدأت الأوراق تتحول إلى اللون الأحمر. الشمس المشرقة في ميدان التدريب كانت تغرب ببطء. النسيم اللطيف الذي هب فوقي كان رائعا.
"شكرا جزيلا."
"عمل رائع ، سيد ديلون. إذا أراك غدا. "
خذلت شعري المتعرق أثناء الخروج من ميدان التدريب. بينما كنت أسير ، أستمتع بالنسيم البارد ، قام شخص اقترب مني بسرعة بإزعاج شعري. ضاقت عيني وتحدق فيه.
"لا تفعل ذلك ، كارين".
"سوف تخذله لغسله على أي حال ، أليس كذلك؟ لا تكن لئيمًا جدًا! "
"إنه مبلل بالعرق ، كما تعلمون."
"حسنا. قال كارين ، الذي رفع يديه فوق رأسه ، يظهر استسلامًا.
"هل غدا ستصل الأميرات؟ "
"ربما. آه ، كارين. اذهب وحيدا اليوم. يجب أن أتوقف عند القصر لأرى الإمبراطور كما يريد أن يراني. "
"فهمت. أعتقد أنه يريد رؤيتك بسبب ذلك. حسنا إذا. أراك غدا. "
اومئ بخفة ، لوح لي ثم اختفى. نظرت إلى ظهره للحظة وعادت إلى مكتبي. أثناء الاستحمام ، فقدت التفكير.
'الوقت يطير كالسهم!'
لقد مر موسمان بالفعل منذ مأدبة عيد ميلاده. حالما عدت إلى المنزل بعد الحفلة في ذلك اليوم ، أخبرت والدي بما حدث. سمعت الكثير من الأشياء التي لم أكن أعرفها من والدي. أخبرني والدي أنه بمجرد ولادتي ، تعرضت حياتي للتهديد المستمر بعد أن تم تعييني في منصب خطيبة ولي العهد. وبسبب هذا ، جعل الإمبراطور استثناء من القانون الإمبراطوري الذي يحظر تمركز القوات في العاصمة ، مما سمح لعائلة ديوك لارس وحصولي بالحفاظ على فرسان خاصين في العاصمة. قيل لي أيضًا أنه بعد أن كبرت ، أصبح الوضع أفضل قليلاً ، ولكن عندما عدت من ملكية أبي مؤخرًا ، كانت هناك محاولة أخرى لأخذ حياتي ، لذا أرسل الإمبراطور الحرس الملكي مؤقتًا.
قام الإمبراطور بقمع عدد من الأسر النبيلة لتعزيز سلطته لأن الفصائل النبيلة سادت لمدة ثلاثة أجيال قبل أن يتولى السلطة. ومع ذلك ، كان هناك الكثير من العائلات المتمردة لدرجة أنه ترك بعضها سليما لأنه لا يستطيع أن يحكم بدون مساعدتهم. أطلق عليهم الآن الفصيل النبيل. على الرغم من أن الإمبراطور عرف نواياهم ، إلا أنه لم يستطع فعل أي شيء بشأنها في الوقت الحالي. قال والدي لهذا السبب يمكن أن يحميني الإمبراطور بشكل سلبي فقط.
قالت الخادمة التي فحصت زيي العسكري "لقد انتهيت يا سيدي مونيك".
بعد شكرها ، توجهت إلى القصر المركزي.
بما أنهم وجدوا صعوبة في العثور على المرأة المناسبة لتحل محلها ، لجأت الفصائل النبيلة إلى بلد أجنبي للبحث عن امرأة. لقد مر أكثر من عام منذ أن بلغ ولي العهد سن الرشد ، لذلك أثاروا بقوة الأمر مع الإمبراطور قبل شهرين من خلال انتقاد أنه من السخف أن لا يتزوج ولي العهد لأنه كان لديه خطيبة صغيرة.
جادلوا بأنه نظرًا لأنه من المستحيل تغيير الخطيبة المحددة بالفعل ، يجب على ولي العهد اختيار امرأة لتكون زوجته. وجادلوا أيضًا بأنه إذا كان من الصعب اختيار المرشح من بين البنات النبيلة في الإمبراطورية ، فيجب على الإمبراطور دعوة أميرة كل دولة واختيار زوجته ، أي الإمبراطورة التالية ، خلال المهرجان القادم للاحتفال بالمؤسس الوطني.
وفقًا للقانون الإمبراطوري ، لم يكن من الممكن لولي العهد قبول امرأة أخرى دون اختيار زوجته أولاً. لذلك ، ربما تكون الفصائل الموالية للإمبراطور قد رفضت اقتراح الفصائل النبيلة ، لكن الإمبراطور الذي كان بإمكانه تحريضهم على محاربة الفصائل النبيلة ظل صامتًا بشكل غير متوقع.
بالإضافة إلى ذلك ، لم يعترض الدوق لارس ، الدوق فيريتا ، الذين تم استدعاؤهم على المساعدين المقربين للإمبراطور ، ووالدي ، أكبر مساهم في الإمبراطورية.
وبناءً على ذلك ، تم إرسال الدعوات إلى أميرات الدول المجاورة بسرعة ، وأخيرًا ، فإن أولئك الذين تم اختيارهم كمرشحين سيصلون إلى العاصمة غدًا بمناسبة المهرجان للاحتفال بالمؤسس الوطني بعد شهر واحد.
"يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية الصغيرة."
"... لقد مر وقت طويل. هل أنت هنا لترى الإمبراطور؟ "
"هذا صحيح."
"جيد. إذا تعالي. "
لاحظت أن صوته خافت ، وهو أمر غير معتاد ، ووجهه قاتم. من الواضح أنه شعر تحت الطقس. عندما ترددت قليلاً ، استدار وبدأ يسير باتجاه المخرج. نظرت إليه قليلاً ، دخلت غرفة الاجتماعات بتنهد.
كان الإمبراطور ، الذي لم أره منذ شهرين ، متعبًا بعض الشيء. هل لأنه كان مرهقًا لأن الفصائل النبيلة بدأت تهاجمه بشدة هذه الأيام؟ يبدو أن شعره رمادي أكثر مما كان عليه قبل بضعة أشهر. ومع ذلك ، كان حكمه المميز وسلطته الساحقة قوية كما كان من قبل. لقد كان حقاً حاكم الإمبراطورية.
"أوه ، كيف حالك هذه الأيام؟"
"أنا على ما يرام. كل الشكر لك يا صاحب الجلالة. كيف حالك يا صاحب الجلالة؟ "
"أنا بخير. همم ، دعني أتطرق إلى النقطة. أنت تعلم أن العديد من الأميرات الأجنبيات قادمن غدًا. "
"نعم يا صاحب الجلالة."
عندما أومأت برأسي ، قال بابتسامة مشرقة ، "أنتي سعيدة للغاية الآن ، أليس كذلك؟"
"... صاحب الجلالة."
"حسنًا ، إذا تم اختيار أحدهم ، فستأتي إلى هنا باسم محظية ، ولكن بمجرد حصولها على اللقب ، ستحاول استهداف وضع الملكة".
"..."
"لقد مر ما يقرب من ستة أشهر منذ انضمامك إلى قسم الفرسان. الآن بعد أن عرف الجميع أنك ستخلفين عائلة مونيك ، أعتقد أنهم قادمون إلى هنا ، على افتراض أن ولي العهد يبحث عن خطيبته ".
كان ذلك صحيحا. في اللحظة التي دخلت فيها قسم الفرسان ، كان هناك بعض الذين شككوا في ما سيحدث لخطوبتي مع ولي العهد ، وبدأ شكهم ينمو بسرعة لأن الدوقين ووالدي ، الذين يعتبرون أقرب مساعدي الإمبراطور ، ظلوا صامتين على دعوة الأميرات الأجنبيات. كانت النساء النبلاء والسيدات الشابات فضوليات للغاية بشأن الانفصال المحتمل لخطوبي ، ولكن لم يجرؤ أحد على سؤالي مباشرة لأنني كنت قوية جدًا في الأوساط الاجتماعية.
"بالمناسبة ، هل تعتقدين أن ذلك يمكن أن يحدث مثلما تتمنين؟"
"عفواً يا صاحب الجلالة؟"
قال بثقة: "أنا أثق بابني".
"منذ سنوات قلت لك إنني ربيت طفلي بشكل خاطئ. اعتقدت أن ابني غير ناضج حقًا ، لكنه كبر. بالنظر إلى أنه يتصرف هذه الأيام ، لا أعتقد أنه يمكنه التخلي عن جوهرة ثمينة مثلك بسهولة. "
"جلالة الملك".
"إذا كان ابني أحمق بما يكفي ليخسرك ، فلن أمسك بك بعد الآن ، لكنني أثق في عين ابني المميزة."
كنت في حيرة. هل يثق به حقا؟ ثم ، لماذا هو دائما صارم مع ابنه؟
فجأة ، حدث لي تعبيره الذي رأيته قبل مجيئي إلى هذه الغرفة.
تعال للتفكير في الأمر ، كان دائمًا في حالة مزاجية سيئة قبل أو بعد مقابلة والده.
فهمته. ذلك لأن والده لم يكن يحبه دائمًا.
"هممم. يبدو أنك فضولية. هل هناك أي شيء تريدين أن تسأليني؟ "
"أوه نعم يا صاحب الجلالة. حسنا… "
"من فضلك اسألي بشكل مريح. أنتي مؤهلة بالكامل للسؤال. "
"يشرفني أن أسأل يا صاحب الجلالة. لذا ... إذا كنت تثق به كثيرًا ، فلماذا تشدد عليه دائمًا؟ "
قبل أن سمعته يتحدث معي من حين لآخر ، فكرت مثل الآخرين أنه لا يحب ابنه لأن ابنه كان يفتقر إلى الكثير. وكأنه فوجئ بسؤالي غير المتوقع ، ابتسم الإمبراطور بمرارة وقال: "من غيري يمكن أن يكون صارما تجاهه؟"
"..."
لقد نشأ دون أن تحبه والدته. شعر بتحسن لبعض الوقت بفضل رعاية أمك ... والدتك ماتت أيضًا بسرعة ".
ذكر والدتي ، ولكن لم يحن الوقت لأستفسر عنها. لذلك استمعت بصمت فقط.
"لماذا لا أريد أن أعطي الحب لابني الذي لا يعرف ما هو الحب؟ إذا كنت من عامة الناس ، وليس نبيلًا ، كنت سأحبه كثيرًا. كما تعلمون ، روب ليس طفلًا عاديًا. من المفترض أن يحكم الإمبراطورية بعدي. اضطررت إلى توبيخه بدلاً من تهدئته عندما لعب الطفل والتوبيخ بدلاً من مسامحته عندما أخطأ. حتى عندما أشيد به ، كان علي أن أنبّه خوفًا من أن يكون كسولًا.
"... صاحب الجلالة."