كان قلبي يدق. كنت أحمل أنفاسي ، استمعت بعناية لما كانوا يقولون.
"أنا خائف من العواقب ، لكن أليس من الأفضل التخلص منها؟"
"لقد حاولت بالفعل عدة مرات. ومع ذلك ، لم يكن الأمر سهلاً لأن الإمبراطور المعقد يحميها ".
"حقا؟؟"
"نعم. هناك أكثر من مائة فارس يدافعون عن منزلها ، والماركيز المسؤول عن أمنها هو رجل ذكي للغاية. اعتقدت أن ابنته ستنهي خطوبتها لولي العهد بعد أن أصبحت فارسة مبتدئة ، لكنها لم تفعل ذلك. بالنظر إلى موقف ولي العهد اليوم ، يبدو أن الإمبراطور الماكر وضعه بين الفرسان ، لذا لا يستطيع فصيلنا لمسه ".
"تلك هي المشكلة. لقد نشرت الشائعات عنها في الوقت المناسب ، لكن الإمبراطور أو ولي العهد لم يهتم. "
"الآن ، أعرف أنك نشرت الشائعات". لهذا السبب كان هناك الكثير من الشائعات التي لا أساس لها في الأوساط الاجتماعية هذه الأيام.
أعتقد أننا يجب أن نتلاعب بالرأي العام ، لذا ليس أمام ولي العهد ولا السيدة مونيك أي خيار آخر سوى قطع خطوبتهما.
"أعرف بالفعل ضعفها. المشكلة هي كيفية إيجاد امرأة مناسبة. "
"ولكن إذا تم كسر خطبتها ، فقد تكون خليفة عائلة مونيك. ألا تزعجك بقسم الدم؟ "
"باه! هل تعتقد أنه من السهل للمرأة أن تكون فارسة؟ خليفة عائلة مونيك؟ كم هو سخيف! " ضحك الدوق جينا بسخرية. على الرغم من أنني لم أكترث لما يُدعى "قسم الدم" ، فقد أزعجتني من ذكر "الضعف". ما هو الضعف الذي ذكره؟
هل هو مرتبط بما وصفه بـ دمى المبتذل؟'
'حسنًا ، ليس لدي أي" دم مبتذل "بغض النظر عن مدى صعوبة العثور عليه.'
"حسنًا ، ليس من المعقول الاعتقاد أنه درب ابنته لعدة سنوات كي تنضم إلى قسم الفرسان من خلال خداعنا. مجرد سخف. "
تحدث دوق جينا بنبرة من السخرية. ضحك عدة رجال معا ، واتفقوا معه.
"على أي حال ، من المهم الآن العثور على امرأة أخرى لتحل محل السيدة مونيك. من الصعب التخلص منها الآن ، لذا ابحث عن امرأة تناسب هذه الحالة ".
"ماذا عن السيدة هامل؟ إنها قريبك البعيد ، دوق جينا ، وقائدة السيدات الشابات في فصيلنا ".
"يا للغباء! لماذا تعتقد أن الإمبراطور ، الذي يكره المعبد ، اختار السيدة مونيك لتكون خطيبة ولي العهد ، مستشهدة بها بأنها طفل نبوءة الله؟ لأنه مدرك لعامة الناس. لذا ، عليك أن تجد امرأة مثل تلك التي يمكن أن تسمى طفل نبوءة الله ، "استمر الدوق جينا في القول بنبرة غضب.
وتابع: "أولاً ، يجب أن نفصل ولي العهد عن السيدة مونيك. ظننت أنه غير مهتم بالفتيات عندما سمعت أنه لم يعترض حتى عندما كانت تختلط مع الابن الثاني لدوق لارس. ولكن بالنظر إلى موقفه ، لا أعتقد أن تخميني كان صحيحًا. بطريقة ما ، لدي شعور ينذر بالسوء. "
"فهمتك. سأحاول العثور على واحد في أقرب وقت ممكن. إذا ، ماذا ستفعل بشأن السيدة مونيك؟ "
كان هناك برودة شديدة في صوت الرجل الذي سأل الدوق عن مصيري.
"فقط اتركها لوحدها حتى نجد امرأة مناسبة. إذا كان هناك أي حماية سرية لها ، فليس لدينا فرصة للتخلص منها. لذا ، ضعها في الاعتبار! لا يجب أن يكتشفك الإمبراطور أو مساعدوه المقربون. على الرغم من أنهم هادئون الآن ، فقد أزالوا نصف الفصائل النبيلة المعارضة له ، كما تعلمون. لذا ، كن حذرا وتصرف بحذر شديد ".
"سأضع في الاعتبار ، دوق جينا."
"جيد. إذا ذهبت لفترة طويلة ، فسوف يشكون بك. لذا ، عد مرة أخرى واحدة تلو الأخرى. "
غطت أي ضجيج ، غادرت الغرفة. كان علي أن أخرج قبل أن يخرجوا.
اضطررت للاختباء في مكان ما ، ولكن كان هناك ممر واحد فقط من هنا إلى قاعة الولائم.
حاولت دفع الباب المجاور ، لكن الباب مغلق. يبدو أنني سوف قبض عليهم.
'ماذا علي أن أفعل؟'
في تلك اللحظة ، سحبني شخص بقوة من الخلف. لقد عانيت ، لكنني لم أستطع الصراخ لأنه أغلق فمي. دفعني الرجل ، الذي سحبني بقوة شديدة ، وراء الظل الداكن للتمثال على طول الرواق ، وهمس ، "اسكتي! ليس لدي وقت لشرح الموقف ، لذا ابقَي هادئة هنا. "
شعرت بالراحة قليلا لأنه بدى انني سمعت صوته من قبل. عندما أومأت بصمت ، أطلق الرجل يدي ووقف أمامي بثبات. زيه الأبيض منع وجهة نظري.
سمعت شخصًا يسير نحوي تدريجيًا. توقف الرجل للحظة بالقرب من الرجل ، ثم انتقل إلى قاعة الولائم. بينما كنت أرتدي فستانًا أسود ، لم يبدو لي أنه وجدني في الظل.
مر عدد قليل من الرجال ، وفي اللحظة التي شعرت فيها بالارتياح ، سمعت خطى رجل آخر مرة أخرى.
توقفت خطاه أمام الرجل فجأة. كان تنفسى قاسيا وكان قلبي ينبض مثل الجنون. هل مسكت؟
"أنت حارس ملكي. لماذا أنت في هذا المكان؟ "
"أنا أقوم بواجبي يا دوق."
"اممم حقا؟"
شعرت أن صوته كان متعجرفًا. كان دوق جينا. شعرت بعرق بارد على ظهري. توقفت عن التنفس ، وغطت فمي بيدي. كنت أخشى أن يسمعني إذا انتقلت قليلاً.
قال دوق جينا ، الذي توقف للحظة ، "حسنًا. عمل جيد. "
خطاه كانت تختفي الآن. عندما تنفست الصعداء ، انحنى الرجل بأدب ، وقال: "أنا آسف لما فعلته منذ دقيقة يا سيدة مونيك."
"لقد مر وقت طويل يا سيدي سيمور. ولكن كيف أنت هنا ...؟ "
خمنت ذلك ، ولكن السير سيمور هو الذي أنقذني من حالة الطوارئ. سعدت برؤيته بعد وقت طويل ، لكنني كنت متفاجئًا وأكثر فضولًا بشأن الكيفية التي يمكن أن ينقذ بها في الوقت المناسب.
"... كنت امر."
ماذا قال؟ هذا ليس العذر المناسب. عندما نظرت إليه بالحرج ، تجنب نظري وقال: "أعتقد أنه من الأفضل أن تعودي إلى قاعة الولائم."
"... بالتأكيد ، سأفعل." لقد قبلت على مضض. أردت أن أسأل أكثر ، ولكن كما قال ، كانت العودة إلى قاعة الولائم أكثر أهمية الآن.
بينما كنت أسير في الرواق ، فقدت التفكير. قال دوق جينا إنه حاول بالفعل عدة مرات التخلص مني ، لكنه فشل لأن الإمبراطور دافعني تمامًا. قال أيضًا إنه قد يكون هناك سرّي لحمايتي. فجأة ، حدث لي أنه عندما قلت أن منزلي كان فارغًا في العام عندما كانت هناك مجاعة واسعة النطاق ، أرسل الإمبراطور حارسًا ملكيًا على الفور. في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه كان مجرد وسيلة للإمبراطور لربطي أكثر بالعائلة الإمبراطورية.
'ماذا لو كانوا يحاولون التخلص مني بعد ذلك؟'
بمجرد أن بدأت أشك في تهديدهم ضدي ، كان لدي العديد من الأسئلة.
تعال للتفكير في الأمر ، ليس والدي فقط ولكن فرسان عائلتي لم يتركوني وحدي هذه الأيام. على سبيل المثال ، تبعني السيد ليجي حتى في حديقتي عندما كنت أسير وحدي. واليوم ، كان والدي ، الذي فصل تمامًا بين شؤونه العامة والشؤون الخاصة ، بعيدًا عن العمل وجاء إلى المنزل لأخذي.
"انتظر دقيقة ، قال أنه جاء ليأخذني؟"
فجأة ، حدث لي أنه جاء إلي فجأة في فترة ما بعد الظهر ، يسألني إذا وجدت أي شيء مريب من حولي. هل كان على علم بتهديدهم ضدي؟ هل كان هذا سبب مجيئه للمنزل ليأخذني مباشرة؟
'آه ، مستحيل. أنا مخطئة.' لقد ضحكت على الرغم من نفسي.
كان صحيحًا أنه كان أكثر لطفًا معي هذه الأيام ، ولكن لم يكن هناك سبب يجعله يحمي بشكل مفرط.
"لأنني عرضت وجهي عليهم قبل قليل ، أعتقد أنه من الأفضل ألا أذهب معك. ارجوا منك الدخول أولاً. "
"حسنا. شكرا لمساعدتكم ، سيدي سيمور. "
بعد تحيته ، عدت إلى قاعة الولائم. رأيت مجموعة من السيدات الشابات يقتربن مني ويسألني أين أنا.
"نعم ، دعنا ننام على هذا ونسأل والدي لاحقًا."
تركت شكوكي المتزايدة ورائي ، ابتسمت بإشراق عليهم يقتربون مني.