الفصل 538 - الـدفء [1]
"بورغ!"
عندما كنت أمسك بالعشب ، شعرت بضيق في معدتي ولم يمض وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
"بوابة لعينة - بورغ!"
في منتصف جملتي ، تقيأت مرة أخرى على الأرض حيث شعرت بموجة مفاجئة من الغثيان تغمرني.
"الأمر دائمًا على هذا النحو مع البوابات وعندما اعتقدت أنني قد تجاوزتها ..."
لقد مر وقت طويل منذ أن تقيأت آخر مرة من البوابة. بعد التفكير مؤخرًا في أنني اعتدت على ذلك ، شعرت بخيبة أمل لاكتشاف أن هذا كان مجرد وهمي.
في خضم فورة التقيؤ ، سمعت فجأة صوت شخص يتقيأ بالقرب مني.
"بورغ!"
عندما أدرت رأسي قليلاً ، لاحظت أن ليام في وضع مشابه لي. في الواقع ، ظهر في حالة أسوأ من حالتي حيث كان وجهه منتفخًا والدموع تنهمر من عينيه.
"بوابة ملعونة - بورغ!"
شعرت بقدر كبير من التعاطف معه بعد أن رأيت مدى تأثره بالبوابة.
"ضعيف مرحبًا -"
"بوورغ!"
"يا شباب…"
تردد صدى صوت عاجز بينما كنت أنا وليام نتقيأ. لم يكن ينتمي إلى أحد غير إدوارد. الوحيد الذي بدا غير متأثر بآثار البوابة.
"كـ ... كيف لا يزال بإمكانك الوقوف؟"
تمكنت من إخراج بضع كلمات عندما رفعت رأسي للتحديق فيه.
كان لا بد من الإشارة إلى أن آثار البوابة كانت شيئًا حقيقيًا للغاية يعاني منه الناس ، وكلما طالت الرحلة ، كانت أكثر شيوعًا.
كان من الغريب أن لا يتأثر إدوارد بهذا.
أجاب إدوارد برفع كتفيه.
"أنا فقط لدي معدة أقوى منكما."
"خهه."
تأوهت.
بعد ذلك ، استغرق الأمر حوالي خمس دقائق لكي نتعافى أنا وليام أخيرًا من مرض البوابة.
بمجرد أن فعلت ذلك ، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. حاليا ، كنا في أرض عشبية شاسعة. على الفور ، انجذبت نظرتي إلى الجبال في الأفق ، والتي كانت محاطة ببحر من الأشجار. كان المشهد يخطف الأنفاس.
ألقيت نظرة على ليام،سألت.
"أين نحن بالضبط؟"
"لا أعلم."
كان رده سريعًا. لكن بعد ذلك مباشرة ، تغير وجهي قليلاً.
"…لا تهتم."
"أحتاج إلى تدوين ملاحظة ذهنية لنفسي حول ذاكرته السيئة."
نقرت على سواري ، أخرجت هاتفي وفحصت الشريط العلوي لمعرفة ما إذا كانت هناك أي إشارة. لحسن الحظ ، بدا الأمر وكأنني محظوظ.
"... خطان. جيد بما فيه الكفاية."
دينغ -! دينغ -! دينغ -!
في تلك اللحظة بدأ هاتفي بالرنين بشكل متكرر حيث جاء أكثر من مائة إشعار مختلف في وقت واحد. كان الأمر مربكًا بعض الشيء حيث تعطل هاتفي.
علاوة على ذلك ، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة لأنها تنتمي إلى بعض التطبيقات أو كانت مجرد إعلانات.
لقد تخلصت بسرعة منهم.
في أثناء حذفها ، لاحظت أنني تلقيت أيضًا الكثير من الرسائل من الآخرين.
"كيفن أرسل لي عددًا لا بأس به ..."
=== [كيفن فوس] ==
كيفن: أين أنت؟
كيفن: لماذا غادرت فجأة دون إخبار أحد؟
كيفن: أقسم ...
كيفن: لقد اخترقت للتو رتبة . إذا لم تراسلني قريبًا ، فلن يكون لدي خيار سوى المغادرة بدونك.
كيفن: ملاحظة جانبية ، هل الاقتباس "عليك أن تنظر من خلال المطر لترى قوس قزح." يبدو جيدا؟
=== [كيفن فوس] ==
لقد تجاهلت رسائله بسرعة. لقد توقف عن مراسلتي بعد الرسالة الأخيرة.
"أوه ، لقد تلقيت أيضًا رسائل نصية من أمي."
راجعت هؤلاء بسرعة.
=== [أمي] ==
أمي: ابني العزيز. ابني المفضل. ابني الذي بالكاد رأيته خلال السنوات الخمس الماضية. لقد علمت للتو بشأن رحلتك الصغيرة. رحلة من شأنها أن تستمر لمدة نصف عام. أنا بخير تمامًا مع ذهابك ، لكن ألا تستطيع أن تخبر والدتك قبل ذهابك؟ أنت تعرف ، لأنني والدتك؟ ربما لن ترى هذه الرسالة لفترة من الوقت ، لذلك عندما تفعل ذلك ، اتصل بي. إذا لم تفعل ...
=== [أمي] ==
انتهت الرسالة هناك ، لكنني شعرت بقشعريرة تسيل في عمودي الفقري بمجرد أن رأيتها.
دون تردد ، ألقيت نظرة خاطفة على الآخرين للتأكد من أنهم لم يستمعوا. كعلامة على الاحتياط ، إبتعدت قليلاً.
على الفور ، قمت بالاتصال برقم والدتي.
دينغ-! دينغ-!
سرعان ما تمت المكالمة ، ولكن كان هناك صمت فارغ خلفها.
'…انها غاضبة.'
بدأت أتحدث بعد إجبار نفسي على الابتسام.
"أمي؟ إنه أنا. ابنك المفضل. لقد عدت ...؟"
- ...
مرة أخرى التقيت بالصمت. منذ تلك اللحظة أدركت أنني في حالة يرثى لها.
"أمـ"
-…هل انت بخير؟
كما كنت على وشك أن أقول شيئًا ما ، قطعتني والدتي وتحدثت.
عندما سمعت صوتها تنهدت بارتياح.
"أنا بخير. لقد عدت للتو منذ دقيقتين ، و ..."
خفضت رأسي ، نظرت إلى جسدي. واصلت التأكد من أن كل شيء لا يزال موجودًا.
"... يبدو أن جميع أطرافي سليمة."
-هذا جيد.
ردت والدتي بنبرة هادئة وقصيرة نوعا ما. تجعدت حواجبي قليلاً عندما لاحظت ذلك.
بالتفكير في الأسوأ ، شعرت بقلبي يغرق بينما أصبح صوتي مستعجلاً.
"... هل كل شيء على ما يرام؟ هل حدث شيء أثناء غيابي؟ لا تقل لي أن شيئًا ما حدث."
-لا.
تنفست الصعداء ، لا يبدو أن هذا هو الحال، مع استمرار والدتي.
- لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
"هل هذا صحيح؟"
- نعم.
إذن ما هي المشكلة؟
"لا تقل لي أنها تعاقبني بالصمت .."
أثناء خدش جانب رقبتي ، قررت أن أفضل شيء مكن فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار.
"اسمعي أمي ، أنا آسف لعدم إخبارك أنني سأغادر ، لكن في ذلك الوقت ، أجبرتني الظروف على القيام بذلك ..."
كان السبب الوحيد لذهابي إلى عالم الشياطين هو ترتيب ذهني ، ليس لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان.
على الرغم من عدم إظهارها من الخارج ، كنت ما زلت أعاني من تجاربي السابقة في المونوليث.
للتعامل مع كل ما كان يحدث ، لجأت إلى أخذ جرعات ميليسا.
منذ ذلك الحين ، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل ، وتمكنت من النوم براحة أكبر. بشكل عام ، بدت حياتي طبيعية. للأسف ، لم تكن الجرعات حلاً طويل الأمد.
بعد شهرين من عالم الشياطين ، توقفوا عن كونهم مفيدًا ، وبعد شهرين آخرين ، توقفوا عن العمل تمامًا.
بدأت الكوابيس في العودة من تلك اللحظة فصاعدًا. على الرغم من ذلك ، لا يبدو أنهم يؤثرون علي بقدر ما كانوا يفعلون. كان هذا متوقعًا ، لقد مررت بتجارب أكثر قسوة منذ ذلك الحين ، وأصبح ذهني أصلب قليلًا.
ومع ذلك ، ما زالوا يؤثرون عليّ من وقت لآخر.
"أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة ..."
إذا لم يكن الأمر كذلك ، فقد ينتهي بي الأمر في يوم من الأيام بفقدان نفسي مرة أخرى كما فعلت في إيسانور.
رفعت رأسي لأحدق في الجبال البعيدة ، واصلت الحديث.
"لن أكذب عليك وأخبرك أن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن خطيرًا ، لكن يجب أن تعلمي جيدًا أنه من الصعب جدًا قتلي. قد يطلق علي البعض لقب الصرصور"
-أنا أفهم.
بمقاطعتي سمعت صوت أمي. توقفت على الفور عن التحدث في اللحظة التي سمعت فيها صوتها.
بعد وقفة قصيرة ، واصلت.
- سنتحدث بمجرد عودتك إلى المنزل. في الوقت الحالي ، أجبني على هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المحدد لتناول العشاء؟
"العشاء؟ أعطني ثانية."
خفضت رأسي ، نظرت إلى ساعتي وفحصت الوقت ، 2:03.
بمجرد أن تحققت من الوقت ، تحققت أيضًا من موقعي من خلال GPS على ساعتي. ولعقت شفتي ، قمت بمسح سريع للخريطة.
نحن لسنا بعيدين عن مدينة أشتون. في الواقع ، نحن قريبون جدًا من سلسلة جبال كلايتون. إذا أخذنا القطار ، فقد نتمكن من الوصول قبل العشاء بساعتين تقريبًا قبل العشاء ... "
بعد أن أكدت أن كل شيء على ما يرام ، أجبت على والدتي.
"نعم ، سأتمكن من العودة لتناول العشاء."
- حسنًا ، سأعد وجبة إضافية. ستنضم ناتاشا وأماندا أيضًا ، لذلك لن يحدث فرقًا حقًا.
"آه!"
في اللحظة التي ذكرت فيها والدتي اسمي أماندا وناتاشا ، تذكرت فجأة شيئًا ما وأدرت رأسي لإلقاء نظرة على إدوارد من بعيد الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من مرض البوابة.
همست ، أدرت رأسي للخلف.
"أمي ، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟"
-شخص اخر؟
"نعم. لا تقلقي بشأن من يكون ، ستعرفين بمجرد وصولنا."
-…حستًا.
بدا صوتها مرتبكًا إلى حد ما ، لكنها مع ذلك وافقت.
"شكرًا لك أمي ، سأعود إلى المنزل قريبًا. سأراك لاحقًا."
-تمام. اراك قريبا.
بعد كلماتها ، أغلقت علي. خدشت مؤخرة رأسي ، التفت لألقي نظرة على إدوارد وليام من بعيد.
"هل انتهيتم أنتما الإثنين؟ هل سنعود إلى المنزل الآن؟"
***
"نقابة الماكر ونقابة التنين الهائج قد أعلنوا إفلاسهم. بعد أفعالهم ، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف يجب أن نمضي قدمًا؟"
"تجاهلهم. استمر كما هو مخطط. قل للحكومة المركزية أن تتوقف عن التدخل في شؤوننا. إذا استمر هذا ، فلن نتراجع بعد الآن ، حتى لو كلفت نقابتنا بالإنهيار".
تردد صدى صوت أماندا المهدّد في جميع أنحاء مكتبها وهي تنظر في اتجاه ماكسويل.
بعد خطتهم للسيطرة على جميع النقابات التي خططت لإلحاق الأذى بنقابتها ، قررت الحكومة المركزية التدخل.
على الرغم من أن أفعالهم كانت مفهومة ، إلا أنها كانت مخيبة للآمال. في ضوء حقيقة أن أفعالها كانت تدمر العديد من النقابات المصنفة بالماس ، فإن أفعالهم لا تبدو غير معقولة.
ليس هذا ما تهتم به أماندا.
"هذا شيء يجب علينا القيام به. سنبدو وكأننا أهداف سهلة إذا استمعنا إلى النقابة المركزية. ومن المؤسف أن العديد من النقابات المصنفة بالماس ستنهار نتيجة أفعالنا ، ولكن هذا نتيجة لأفعالهم. من قال لهم أن يستفزونا؟ "
بينما كانت تتحدث ، كانت عينيها تنظر مرارًا وتكرارًا نحو حامل القلم الذي كان موجود في الطرف البعيد من مكتبها.
كان مائل قليلاً إلى اليمين.
'قليلا فقط...'
في محاولة لتبدو وكأنها ممثلة نقابة مناسبة ، بذلت أماندا قصارى جهدها حتى لا تهتم بحامل القلم المائل قليلاً ... لكنه كان صعبًا. صعب جدا.
ارتعشت إصبعها تحت مكتبها.
"أنا أتفق مع تقييمك السيدة الشابة. كما يقول المثل ، إذا أعطيناهم شبرًا ، فسوف يأخذون ميلًا. سأسرع مشاركة- ، هل كل شيء على ما يرام السيدة الشابة؟ "
"نعم."
رداً على كلمات ماكسويل ، قامت أماندا بتقويم ظهرها. حافظت على وجهها مستقيمًا ، نظرت إلى ماكسويل.
"افعل ذلك بالضبط. من فضلك أخبر الشيوخ عن الوضع."
"…حسنًا."
بنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه ، أومأ ماكسويل برأسه واستدار.
"الآن هو وقتي ..."
في اللحظة التي استدار فيها ، وصلت أماندا إلى الطرف البعيد من المكتب وضبطت حامل القلم.
غمرت موجة من الارتياح جسدها عندما فعلت هذا.
ولكن…
"أنتِ حقًا بحاجة إلى إصلاح عاداتك ، أيتها السيدة الشابة ..."
"ألم تغادر؟"
"انا كنت…"
"…إذن؟"
"أتمنى لك يومًا سعيدًا أيتها السيدة ىالشابة".
بابتسامة راضية ، غادر ماكسويل المكتب. تحدق في ظهره المختفي ، وعينا أماندا مغمضتان.
"... إنه يعرف الكثير."
رينغ ،رينغ ،رينغ
في اللحظة التي غادر فيها ماكسويل ، رن هاتف أماندا. خفضت رأسها ، واستقام ظهر أماندا مرة أخرى.
كانت رسالة من سامانثا.
=== [سامانثا دوفر] ==
سامانثا: أماندا عزيزتي ، يرجى الانضمام إلينا لتناول العشاء اليوم الساعة 8 مساءً. ستصبح والدتك أيضًا حزينة إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
=== [سامانثا دوفر] ==
"النبرة ..."
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه أماندا وهي تقرأ الرسالة. من نبرة الرسالة ، بدا الأمر وكأن هذه ليست دعوة بل أمرًا.
"هاه ..."
بعد تنهيدة طويلة ومتعبة ، بدأت أماندا في إخلاء جدولها.
"ربـمـا أيـضًـا ."