رمشت بعينيّ عدة مرات لأجلو رؤيتي الضبابية.
ضغطتُ على السرير الناعم، وتمكنتُ من النهوض، ثم نظرتُ إلى المرآة المعلقة على الحائط، فرأيتُ...
يدين سمينتين مكتنزتين.
ذراعين ممتلئتين كالسجق.
وجنتين منتفختين.
جسداً لا يتحرك كما أريد.
مهما نظرتُ للأمر، هذا الجسد القصير ينتمي لفلّة في الرابعة من عمرها. حدقتُ في نفسي في المرآة وفكرت:
"مرة أخرى. لقد عدتُ مجدداً. لا أصدق أنني سأعيش مرة أخرى في هذه الحياة البائسة".
اسمي ليبلين. في البداية لم تكن حياتي فوضى. كنتُ اليتيمة الوحيدة المولودة في التاسع والعشرين من فبراير التي تمتلك قوة إلهية، ولهذا السبب أُطلق عليّ "طفلة القدر". أنا محظوظة بكل تأكيد.
كانت طفلة القدر ستحتاج بالتأكيد إلى دعم مذهل، لذا قررت الإمبراطورة أن يتم تبنيي من قبل عائلة نبيلة ذات مكانة رفيعة. بمجرد الجلوس على حجر الإمبراطورة الأرملة واختيار إحدى صورها، سأصبح ابنة العائلة التي اخترتها.
كانت هناك ثلاثة خيارات:
* دوق "أمي ثي"، محارب العدالة الذي يحمي نظام الإمبراطورية.
* دوق "فال لوا"، عائلة معروفة أنجبت آلاف العلماء.
* دوق "دوبليد"، الذي امتلك قوة عسكرية وبضائع هائلة، لكنه كان الشرير بين الأشرار.
العائلة التي اخترتها في حياتي الأولى كانت "أمي ثي".
لقد كان والداً جيداً جداً. وبما أنه شخص رزين وعادل وعقلاني، فقد تبعته باحترام كأب جديد. كانت حياة هادئة حتى ظهرت هي، طفلة القدر الحقيقية. في الحقيقة، كنتُ أنا طفلة القدر الزائف. وخلافاً لي، أنا التي تدربتُ لثلاث أو أربع ساعات يومياً وفشلتُ في تطوير قوتي الإلهية بشكل صحيح، كانت "مينا" "طفلة قدر" مثالية.
كانت مينا مشرقة كالشمس. أحبها الجميع حتى دوق "أمي ثي". انجذب والدي ومينا لبعضهما البعض وكأنه القدر، وفي النهاية وببعض المساعدة، أصبحت مينا ابنة الدوق الثانية.
خلال الجفاف، استدعت الروح ومنعت الحرب من خلال بصيرتها.
وأنا...
تمت التضحية بي من أجل مينا في طقس لختم الروح الشريرة.
كنتُ سعيدة عندما عدتُ للمرة الأولى. ظننتُ أنها فرصة لحياة جديدة منحها الله لي.
في الحياة الثانية، اخترتُ "دوق فال لوا". لكنني تعرضتُ لضرب مبرح من قبل الدوق كل يوم. لقد كان شريراً حقاً. كان يضربني بيديه مدعياً أن ذلك "تربية" كل يوم. وكان يغسلني ويزينني فقط عندما نذهب إلى القصر.
وهكذا كانت نهاية يومي الأخير في حياتي الثانية؛ تعرضتُ للضرب واصطدم رأسي بحافة المكتب، وعندما فتحتُ عينيّ، كنتُ قد عدتُ مجدداً.
في الحياة الثالثة هربتُ. ولكن ماذا يمكن لطفلة أن تفعل؟
وبينما كنتُ أقاسي المصاعب، متُّ جوعاً.
لذا، بعد ثلاثة تناسخات، أدركتُ شيئاً:
"نعم، هذا خطأ. فلننـشق (نهرب)".
بمجرد أن فكرتُ في ذلك، انفتح الباب فجأة، ودخلت امرأة مسنة ترتدي ثياباً فاخرة. وضعتني على حجرها وأومأت بكلماتها. سرعان ما أحضرت الخادمة ثلاث صور.
"حان وقت اختيار والدكِ".
ابتسمت بلطف شديد. لكني أعرف؛ في اللحظة التي يتبين فيها أنني مزيفة، كم ستصبح هاتان العينان باردتين.
مسحت الإمبراطورة على شعري وأعطتني الصور:
"تفضلي يا طفلة القدر. اختاري".
عندما رأيت الصور الثلاث، انهرتُ وأغلقتُ عينيّ بقبضتي السمينتين.
"فلأهدأ. أحتاج لمكان أقيم فيه على أي حال. لا يمكنني الموت كشحاذة كما حدث في الماضي. عائلة يمكنني العيش معها بهدوء ثم الانشقاق عنها دون قلق من الجوع أو الموت حتى يحين وقت النفي. هذا هو نوع العائلة الذي سأختاره. إذاً هذه المرة—"
"يا إلهي". اتسعت عينا الخادمة والإمبراطورة حين رأتا الصورة التي اخترتها.
عندما وصلتُ إلى العائلة التي سيتم تبنيي فيها ومعي رسالة الإمبراطورة، رأيتُ الرجل الذي سيكون والدي وابتلعتُ ريقي.
"إنه وسيم حقاً". خط فك رقيق، وعينان زرقاوان سماويتان حادتان. أنف متناسق وشفاه محددة. بنية جسدية قوية يخفيها القميص. قامة طويلة وأكتاف عريضة. الغريب في الأمر أن عيني هذا الرجل الجميل كانت عيني قاتل.
في الختام، ما اخترته هو "دوق دوبليد"، شرير هذا العالم. وقف مساعد الرجل بجانبي وقال بنبرة محرجة جداً:
"لقد طلبت منكِ الإمبراطورة تربية الطفلة".
لمس دوق "دوبليد" ذقنه المصقول بأصابعه الطويلة:
"لقد أصابها الخرف".
ثم أعلن دون تردد: "أعيدوها".
"لكن يا صاحب السعادة، إنها فرصة للاهتمام بعلاقتك مع الكنيسة. رفض طلب الإمبراطورة فوراً سيعقد الأمور لاحقاً".
هذا هو المكان الوحيد للهروب بعد أن أكبر إلى حد معين. "أمي ثي" الذي يضع القضية فوق الفرد، و"فال لوا" الذي يقدر الشرف كقدر حياته، لن يمنحاني حتى فرصة للهروب. رجل غير مهتم بي كان مثالياً ليكون زوج أم.
"بالطبع هناك طريقة واحدة فقط". ربتُّ على بنطال المساعد بكلتا يديّ.
"هنااك تفثيث ضليبي غيل معلن في السابغ من ديسمبل"
(هناك تفتيش ضريبي غير معلن في السابع من ديسمبر)
"هاه؟" قال المساعد.
لم يبدُ أنه فهمني. بدا متفاجئاً من هذه الثرثرة المفاجئة.
"لم يمر وقت طويل على عودتي، لذا لساني لا يعمل بشكل صحيح".
لقد رأيتُ ذلك بوضوح في حياتي السابقة. في هذا الشتاء، دفع "دوبليد" -سيد التهرب الضريبي- غرامة ضخمة.
للدوق ثلاثة أبناء، لذا اعتقدتُ أنه سيفهم (لغة الأطفال). فالأشخاص الذين تعاملوا مع الأطفال سيفهمون ذلك جيداً.
كان لدي أمل لكني سرعان ما تخليتُ عنه. ذلك الوغد ذو الدم البارد لا يمكن أن يكون قد ربى أبناءه بيديه.
"ليتني أستطيع الكتابة، لكني لستُ بارعة فيها، لذا لا يمكنني إحداث فرق".
احتضنني الدوق في رمشة عين. كانت عيناه حادتين لدرجة أنني شعرتُ تقريباً بالألم في حلقي.
"هناك تفتيش ضريبي في السابع من ديسمبر؟"
كيف التقطتَ ذلك؟ شعرتُ بغرابة. تظاهرتُ بالبراءة قدر الإمكان، تحسباً لأن يظن أنني لست طفلة.
"أوه-أوه. اششش، إنه سلّ (سر)".
"نوس (اسم المساعد)".
نظر الدوق إلى المساعد.
"إلى أي مدى تم تنظيم دفاتر الحسابات؟"
"... طفلة في الرابعة من عمرها. هل تصدقها حقاً؟"
"هل تصدق أن طفلة في الرابعة تعرف كلمات مثل تفتيش ضريبي غير معلن؟"
"سأتحقق فوراً".
بعد الإجابة، ركض المساعد خارج الغرفة بسرعة. نظرنا أنا والدوق إلى بعضنا البعض.
"إنه مخيف حقاً..."
هذا المظهر، الثروة، السلطة، والعيش دون زوجة... لا بد أن كل ذلك كان بسبب هذا... لا بد أنه كان من الصعب على أي امرأة التقرب منه.
لم يمضِ وقت طويل حتى دخلت خادمة.
"رائحتكِ كريهة حقاً. هل أساعدكِ في الاستحمام؟"
"نعم".
ان
حنت المرأة وهي تحملني بين ذراعيها، وغادرتُ الغرفة وأنا أتدلى من عنقها.